На верхнем этаже Корпорации Эвилус.

Регалия, лидер Злодейской Организации, получала от своего секретаря отчет об Ученом.

— Вот и все.

— Хм... Понятно. Никаких признаков предательства?

— Нет. Это похоже на жест доброй воли по отношению к Ниберне, а не на попытку встать на сторону героев. На самом деле, сама Ниберна не раскрыла личность Ученого.

— Тогда это хорошо.

Хоть Восьмой никому и не говорил, что сделал костюм для Ниберны, Регалия и без его слов все знала. Это было почти само собой разумеющимся.

В конце концов, его дом, его магазин, его личность, даже карты, которыми он пользовался, - все это было из кошелька Регалии. Зависимость от нее во всем, включая основные потребности, не позволяла скрыть от нее что-либо.

Конечно, когда Ученый неожиданно изготовил костюм для героя, даже Регалия была немного озадачена...

'Если только он не сделал это с намерением предать нас'.

Если бы Восьмой намеревался предать Злодейскую Организацию и встать на сторону Ассоциации Героев, это стало бы огромной проблемой. Он прекрасно знал о своем необычайном технологическом мастерстве. Если бы он разгласил хотя бы часть своих знаний, ему не составило бы труда заработать состояние, и он быстро приобрел бы средства для самозащиты.

Хотя, судя по анализу личности Восьмого, он не стал бы нападать на них — потеря доступа к огромному запасу знаний, который он принес с Земли, стала бы огромной проблемой.

А ведь у Регалии была мечта, которую она хотела осуществить с помощью Злодейской Организации, и помощь Ученого была крайне важна для ее реализации.

— Тогда пока считайте, что этот герой, Ниберна, наполовину вошла в нашу организацию, и окажите ей поддержку.

— Да. Как мы должны ее поддержать?

— Заключите с ней несколько коммерческих сделок и переведите ее из разряда публичных героев в разряд внештатных. Не хочется, чтобы Ассоциация героев имело дело с кем-то, кто оснащен костюмом нашего Ученого.

— Они так просто ее не отпустят.

— Передайте им, что мы сократим их спонсорскую поддержку.

Получив приказ Регалии, секретарь слегка кивнул и тут же покинул кабинет председателя. Для выполнения ее приказов требовались быстрые действия.

Оставшись одна, Регалия тихонько вздохнула и подняла глаза к потолку. Потолок был абсолютно черным. Такой, без узоров, идеальный для того, чтобы погрузиться в размышления.

'...Я наконец-то начинаю видеть потенциал'.

То, ради чего она основала «Злодейскую организацию».

Потенциал для достижения цели, которую она еще не достигла, наконец-то начал проявляться.

И все это благодаря Ученому, упавшему с Земли.

Знания, которые он принес с Земли. Технология, которая развивалась в совершенно ином направлении, чем в этом мире, расчистила путь.

До тех пор я не могу позволить себе потерять его.

Пока ее цель не будет достигнута.

Регалия поклялась, что никогда не отпустит Ученого, что бы ни случилось.

Что бы ни случилось.

Хотя я открыл магазин как развлечение, ходить на работу каждый день все равно было хлопотно. Особенно в такие дни, как сегодня, когда мне до странности не хотелось двигаться.

Решив взять самопровозглашенный выходной, я не стал открывать магазин и вместо этого бездельничал в лаборатории. Когда я не отправлялся в магазин, мой распорядок дня состоял в том, чтобы валяться в лаборатории.

Когда я расслаблялся, читая в лаборатории научную работу о сверхспособностях, дверь внезапно открылась, и появился Айла.

— Господин ученый! Доброе утро...!

— Айла? Что происходит?

— Господин ученый! Вы сейчас свободны?

— Я всегда свободен. Если ты попросишь, Айла, я даже могу создать время из воздуха.

— Т-тогда прямо сейчас! Я хочу тебя кое с кем познакомить...!

Сказав это, Айла вывела меня из лаборатории. Судя по тому, что она кого-то представляла, это, скорее всего, был член Злодейской организации, так как друзей у нее не было.

Меня зовут Восьмой, не так ли? Это означает, что впереди меня в организации еще как минимум семь членов. Но пока я встретил только Галма, Айлу и Левитана.

Следуя за Айлом в предвкушении встречи с новым участником, я напрягся, когда увидел того, кого никак не ожидал увидеть в этом месте. Тот, похоже, заметил мою реакцию и разразился хохотом.

— Ага! Айла, посмотри на него. Он так потрясен, что застыл.

— Не волнуйтесь, господин ученый! Это Вира, моя сестра... Она исполнитель в нашей организации.

— Я Восьмой....

Я протянул правую руку, но быстро убрал ее и протянул левую. Я ничего не мог с собой поделать. Любой человек поступил бы так же, встретив женщину без правой руки или левой ноги, передвигающуюся в инвалидном кресле.

Вира схватила мою левую руку своей левой. Теперь, когда я заметил, ее левая рука тоже была не в лучшем состоянии. Она была покрыта шрамами от ожогов. Ужасные настолько, что большинство людей при виде их инстинктивно скривились бы. Мне пришлось очень постараться, чтобы сохранить нейтральное выражение лица.

— Я Вира. Исполнитель организации.

— Исполнитель, говорите.

— Что? Вы удивлены, что кто-то без рук и ног является исполнителем?

— Нет, это не то...

— Не врите. Это написано у вас на лице.

Не найдя слов, я промолчал, а Вира захихикала, словно ее это забавляло.

— Ну, хватит шутить. Я просто пришла убедиться, что мы правильно представились друг другу как исполнители.

— Два таких знакомства подряд могли бы вызвать сердечный приступ…

— Да ладно. Это все ерунда. Если я стану серьезным, то смогу заставить десятки людей замолчать, не сказав ни слова.

Это было слишком реалистично, чтобы быть просто шуткой, поэтому я отмахнулся от нее с легким смешком. Независимо от того, нравилось ей так дразнить людей или нет, Вира продолжала подбрасывать мне еще несколько сложных для ответа шуток.

После обмена шутками и установления взаимопонимания Вира осторожно заговорила о чем-то.

— Кстати, я слышала, что вы починили тело Галма?

— Простите? Что вы имеете в виду...?

— Они сказали, что вы сделали для него какой-то энергетический напиток.

— Да. Я делал для него кое-что.

Я не помнил, чтобы чинил тело Галма. Энергетический усилитель, который я сделал, был лишь временным зарядом энергии, а не лекарством, способным полностью исцелить травмы.

Но Вира, полная надежды, говорила так, словно этого было более чем достаточно.

— Тогда вы можете сделать мне протез руки?

— Протез?

— Да. Протез руки. Которая может двигаеться по желанию и даже чувствовать.

Вира сказала это, вытаскивая деревянный протез из-под своей инвалидной коляски. Скрип, скрип... Одной рукой она собрала деревянный протез и продемонстрировала его движения.

Пальцы двигались неуклюже и хаотично, а запястье и предплечье не поворачивались должным образом. Это был грубый протез.

— Видите? Его сделал так называемый эксперт по протезированию... Но, как видите, это мусор. Я не могу контролировать силу, и он не двигается так, как я хочу.

— Значит, ты просишь меня сделать для тебя новый протез?

— Ага. Если ты гениальный Ученый, который починил тело Галма, то сделать такой протез должно быть проще простого, верно?

Спросила она голосом, полным ожидания, но, к сожалению, у меня не было такой технологии. Для создания протеза такого уровня, как она хотела, требовалось множество сложных технологий.

И среди них самой важной было искусство изготовления протеза. Умение сделать протез, как будто это ее настоящая конечность... Это требовало больше мастерства, чем научных знаний, и даже я не мог легко воспроизвести это.

— Простите. Не думаю, что это возможно.

— Хах, невозможно?

— Есть вещи, которые просто невозможно сделать. Я же не бог.

— Понятно. Значит, ты не можешь.

Когда на лице Виры появилось разочарование, я почувствовал себя ужасно виноватым, но она быстро сменила выражение, заставив себя радостно улыбнуться.

Вероятно, она знала, что каждый раз, когда она впадает в депрессию, настроение окружающих неизбежно падает. В конце концов, мало кто мог сохранять улыбку, когда инвалид без рук или ног чувствовал себя подавленным.

— Что ж, значит, это моя победа - найти то, что не под силу даже гениальному ученому из Злодейской ОРганизации?

— Не думаю, что это та ситуация, в которой есть победитель или проигравший...

— Да какая разница! Или что, если ты не признаешь мою победу, я заплачу? Хочешь посмотреть, как опытный инвалид выдавит из себя несколько слезинок?

После того как Вира раскачивалась взад-вперед, требуя признать победу или что-то еще, я наконец освободился, выдержав три часа бесконечной болтовни, от которой у меня заложило уши.

Добавив в свой мысленный список ещё одного странного исполнителя, я вернулся в лабораторию. Однако, вспоминая выражение лица Виры, когда она уходила, я невольно усмехнулся.

‘Почему она попросила сделать такой сложный протез?’

Было бы проще, если бы она попросила регенерировать конечности.

Так что я решил это сделать.

Я начал свои исследования, вспоминая состав красного эликсира.

Скрип, скрип…

Вира вернулась в свою комнату, передвигая инвалидное кресло. Это была скорее больничная палата, чем что-либо другое, мрачная комната без каких-либо личных вещей.

Естественным движением Вира выбралась из инвалидного кресла и бросилась на кровать, отсоединив протез и сбросив с себя одежду, после чего легла.

Отчаянно снимая с себя одежду без конечностей, она чувствовала себя так, словно превратилась в гусеницу. Осознание того, что она представляет собой меньшую ценность, чем даже гусеница, наполнило ее ненавистью к себе.

— Я хочу умереть.

Одна в своей комнате. Как только случалось хоть небольшое несчастье, ее и без того измученное сердце доводило мысли до крайности. Мысль о том, что она хочет умереть, стала такой же обыденной, как простое приветствие. Ну вот, сегодня опять, - подумала она, зарываясь лицом в подушку.

У нее перехватило дыхание. Если она останется в таком состоянии, то может действительно умереть, поэтому, движимая инстинктом выживания, Вира наконец перевернулась на спину.

‘Я думала, он сможет это сделать.’

Она осторожно опустила взгляд на свои отрубленные конечности. Травмы, полученные при защите босса. Благодаря этому она получила достаточную компенсацию, чтобы прожить без работы до конца своих дней... но какой в этом смысл? Она была всего лишь гусеницей, не способной самостоятельно передвигаться.

Даже с протезами рук и ног ходить было так же неудобно. Искусственные конечности никогда не смогут заполнить ее пустоту.

Проблемой был и тот факт, что ее суперсила основывалась на конечностях. Потеряв половину конечностей, она превратилась в Беспомощного, который даже не мог нормально использовать свою способность. Честно говоря, потеря конечностей была не столь шокирующей.

Когда-то она защищала свою госпожу, используя свою суперсилу, но теперь она была неспособна даже на это.

'Ах, сегодняшняя меланхолия длится дольше, чем обычно. Неужели опять наступило это время...?'

Пока Вира рассчитывала свой цикл и пыталась отвлечься от депрессии, кто-то пришел к ней в гости, постучав в дверь, несмотря на поздний час.

— Госпожа Вира? Вы дома?

— Ммм...? Кто это...?

— Это медсестра. Могу я войти?

— Входите.

С разрешения медсестра вошла в палату, убрала грязную комнату и выброшенную одежду, а затем стала массировать ее тело. Медсестра размяла ее конечности, проверяя, нет ли неприятных ощущений, затем достала таблетку и предложила ей.

— Что это?

— Это то, что мистер Ученый попросил меня дать вам. Он сказал, чтобы ты принял это перед сном.

— Ммм...? Поняла.

Любопытствуя, что это за таблетка, Вира склонила голову, но всё же проглотила её. После этого она отправилась в ванну, приняла горячую ванну с помощью медсестры и легла спать.

Когда она погрузилась в мягкую подушку, ей в голову пришла мысль о том, есть ли смысл в такой жизни. Каждый день казался ей адом. Она была не более чем трупом, живущим только потому, что не может умереть.

'Завтра, на следующей неделе, в следующем месяце, в следующем году... Я так и буду вечно жить, как гусеница...'

Засыпая с такими мрачными мыслями, которые проникали даже в ее кошмары, Вира погрузилась в бессознательное состояние.

— Ммм...

Впервые за много лет ей приснился сон, и от него ее парализовало. Все тело покалывало, но она не могла пошевелиться ни на миллиметр.

Наконец освободившись от гнетущего сна, Вира потянулась и, все еще полусонная, поднялась с кровати. С одной ногой она была склонна к падениям, поэтому ей следовало быть осторожной, когда она вставала...!

Стук.

— А?

Вира, приземлившись на обе ноги, протянула правую руку, чтобы потрогать левую ногу, чувствуя, что что-то не так. Там была нога. Нога, которую она потеряла много лет назад.

Прикоснувшись к ноге обеими руками, Вира поняла, что вернулась не только левая нога, но и правая рука.

— Гм...

Теряясь в догадках перед лицом невероятной реальности, Вира с опаской посмотрела в зеркало. Там стояла та самая версия себя, которую, как ей казалось, она больше никогда не увидит.

Больше никаких отвратительных шрамов от ожогов, никаких искалеченных и обрубленных конечностей.

Только прежняя она.

Осторожно ущипнув себя за щеку, она почувствовала жгучую боль и поняла, что это не сон. Невероятная реальность была прямо перед ней.

— Это... Это не сон...

По какой-то причине.

Ее зрение затуманилось.

Ее глаза наполнились слезами.

Вира поняла, что она гораздо более плаксивая, чем думала. Даже когда она потеряла конечности, она не плакала так.

Возможно, слезы, которые она не могла пролить тогда, хлынули сейчас.

Она просто...

Продолжала плакать.

Конец главы