После ухода Стью Джозеф сидел, уставившись на руну еды на бумаге. Он сосредоточился на ней и сидел больше часа, пока она медленно покачивалась на бумаге, хотя он был уверен, что она не двигается. Глядя на неё так пристально, что все остальное просто исчезало, он оказался в пустом пространстве. В отдалении виднелись слабые расплывчатые отсветы. Он знал, что это должны быть другие руны. Единственная руна, которую он ясно и отчетливо видел перед собой, была пища, форму которой он уже знал. Он смотрел на неё, пока менялись цвета. В нос ему ударили сладкие запахи, а на языке появился кислый привкус. В один момент его желудок из проглодавшегося превратился в полностью голодный. Ощущение во рту было такое, как будто он ел теплый суп с хлебом и хрустящими чипсами одновременно, и пока все они не исчезли и их не заменили новые чувства прошло несколько минут, прежде чем он смог справиться с ними настолько, чтобы продолжать фокусироваться. Сосредоточенность на руне утомила его разум. Он даже не мог сосредоточиться, чтобы проверить свои успехи.

Открыв глаза, он обнаружил, что смотрит на незнакомый потолок. Когда он сел, то почувствовал слабость. Из окна в комнату просачивался свет.

- О! Молодой господин! Ты проснулся!

Горничная выбежала из комнаты прежде, чем он успел ответить. Через несколько мгновений в коридоре послышались шаги. Вошел отец, за ним по пятам шел Стью.

- Джозеф! Ты проснулся!- радостно воскликнул отец.

У Стью тоже было облегченное выражение лица.

- МММ. Что-то случилось?- спросил он, откидываясь на подушки, чтобы устроиться поудобнее. В голове у него стучало.

- Ты впал в магический транс. Такое редко случается только с сильными магами, но я никогда не слышал, чтобы такое происходило с учениками.

После того, как Стью непонятно всё объяснил, он повернулся к отцу.

- Очевидно, сила рун зависит от вашего понимания предмета. Великие маги с исключительным пониманием иногда могут быть приведены в более сильное медитативное состояние, особенно во время прозрения. Ты находился в нем более 2 дней и спал большую часть следующего дня с тех пор, как вошёл в него. Стью сказал, что насильно вытаскивать тебя оттуда опасно, и целители были скорее впечатлены, чем обеспокоены.

Стью посмотрел на него и сказал: - Молодой господин, у вас, должно быть, невероятный талант в магии еды. Не могли бы вы рассказать мне об этом?

Его первой мыслью было, что он не может знать больше, чем Стью, профессиональный маг и повар, но затем он задумался. Если бы он вспомнил знания из своих прошлых жизней ... обе они были огромными культурами. Еду можно было получить практически из любой точки земного шара. По сравнению с таким маленьким миром, как этот, где большая часть мира превратилась в пустошь, конечно, ингредиенты и местные деликатесы будут недоступны. Особенно он думал о первой жизни в средней школе. Он жил в огромном городе с миллионами людей и часто ел в странных местах. Даже если он не знал, как готовить эти блюда или даже точно знал, что в них было, он все равно знал большинство продуктов. Было ли этого достаточно?

Стью и отец просто продолжали смотреть на него, пока он был погружен в свои мысли. Джозеф быстро проверил в системе свои успехи.

(РАСЧЕТНОЕ ВРЕМЯ ДЛЯ ПОНИМАНИЯ РУНЫ ЕДЫ - ОСТАЛОСЬ 37 ЧАСОВ)

63 часа из первых 100 для постижения пищи были завершены! Когда он уже собирался открыть рот, в животе у него заурчало. Стью посмотрел на него немного смущенно.

- Как насчет того, чтобы сначала дать моему сыну поесть?

-Конечно, мой господин.

- Позволь мне тоже пойти на кухню, Стью. Я хочу посмотреть, как ты будешь готовить.

Стью не собирался отказать ему после этих слов. Вскоре они вошли в комнату, полную различных вещей для готовки.

Джозеф стоял посреди комнаты, которая была шесть метров в длину и столько же в ширину. Столы и кухонные плиты стояли вдоль каждой стены, где дверь, ведущая куда-то, не была закрыта. В центре комнаты находился огромный стол, покрытый различными продуктами, находящимися на разных стадиях приготовления.

Молодая девушка, примерно его возраста, вбежала в комнату, балансируя с корзиной клубней на одном плече, и болтая связкой сосисок той же рукой, которая держала корзину, сжимая ведро с водой в другой руке, и веревкой на шее, что он не сразу увидел. Джозеф наблюдал, как она аккуратно расставляет все по местам, а затем поспешила к следующему заданию.

- Ведро воды, - сказал Стью, помешивая воду в кастрюле на другом конце комнаты.

Девушка не колебалась в своих движениях, схватив ведро плавным движением, как она также схватила нож на прилавке по пути. Поставив ведро на землю, она схватила что-то еще и вернулась на прежнее место, чтобы начать чистить клубни. Было очевидно, что она знает свое дело и знает, как двигаться по кухне. Стью, однако, называл ее девочкой, а не по имени, когда просил или приказывал что-нибудь сделать.

Хотя Джозеф был впечатлен тем, как они работали в команде, он был смущен девушкой. Она не была рабыней, так как он уже был хорошо знаком с тем, как они выглядели, но и не была похожа на ученицу.

- Стью? Кто эта девушка?- наконец спросил он.

- А, это она? Она работает здесь, на кухне, а взамен я разрешаю ей спать вон на той койке, и она съедает все, что остается в конце дня.

Джозеф увидел маленькую кроватку, задвинутую за пару больших корзин под раковиной.

-Нет, я имею в виду, как ее зовут?

Стью помолчал, задумчиво почесывая затылок, потом пожал плечами.

- Я никогда не спрашивал об этом. Она здесь всего несколько месяцев. Постучала в дверь и попросила работу. Я сказал, что дам ей работу, и если она вызовет неприятности, то вернется на улицу. Должен признаться, я был немного удивлен, когда она попросила дать ей работу. Никогда еще я не видел, чтобы кто-то в ее возрасте так делал.

Джозеф с любопытством наблюдал за ее работой. По какой-то причине он казался чрезвычайно заинтересованным ею. Главная причина, по которой он пришел на кухню, была отошла в сторону, и он знал, что пока не доберется до сути ее тайны, он не сможет сосредоточиться на своей главной цели.

- Девочка, как тебя зовут?

Она открыла удивлённо рот,а затем сделала поклон, как это делали рабы его отца. – Меня зовут Стелла, хозяин.

- Стью, ее зовут Стелла. Отныне зови ее по имени, а не девочкой.

- Конечно, молодой господин.

Кивнув, он повернулся к разложенным на столе овощам и фруктам и принялся расспрашивать Стеллу и Стью, что это такое.

- Стью, ты когда-нибудь готовил что-нибудь, кроме мяса?- Спросил Джозеф, когда они закончили рассказывать ему о тонкостях копчения сосисок.

- Да нет же, молодой господин, не думаю, что когда-нибудь видел это. Стью, казалось, был озадачен этой идеей, как будто она была самой важной вещью, которую нужно было обдумать.

Джозеф был потрясен, обнаружив, что овощи в его воспоминаниях из других жизней отличались от продуктов питания, которые он находил перед собой. Кукуруза в этой жизни была жёлтой, но в прошлом мире она была синей и имела более крупные зерна, чем в нынешней жизни. Картошка в этой жизни имела кожуру, но нечто подобное в прошлой жизни имело толь шелуху, похожую на лук. Он не кукурузных, ни рисовых зерен, но, может быть, они есть в других местах?

Это было то, что он хотел узнать.