Даже сейчас всё так и было, хотя они проводили дни в разлуке, и они даже не могли представить, каково это будет, если они останутся вместе после свадебной церемонии. Единственное, в чём они были уверены, — окружающим будет довольно утомительно.

— Уверена, леди Арии должно быть очень хорошо.

— Правда? Я с нетерпением жду, мистер Ас.

Не помня, что Карин и Виолетта тщательно выбирали украшения, она ярко улыбнулась словам Аса о том, что они подойдут. Затем слуги, словно дожидаясь её реакции, достали украшения, приготовленные Асом, и они были немного другого цвета и формы, чем остальные коробки.

— ... Это так красиво.

— Верно... вам следовало показать нам это первым. Чувствую, мы сделали лишнюю работу.

И украшения, приготовленные Асом, были настолько яркими и прекрасными, что Карин и Виолетта не могли на это пожаловаться. Хотел ли он действительно превратить Арию в чисто-белую невесту, но украшения были в основном из белых и прозрачных бриллиантов, и каждая деталь была достаточно изящна, чтобы впечатлить.

— ... Не знаю, можно ли это говорить, но Его Светлость кронпринц, возможно, подрабатывает дизайнером.

— Верно. Уверена, у вас будет большой успех. Наверное, вы уже завалены заказами, могу я тоже зарезервировать? Я собираюсь купить новый головной убор.

На вопрос Карин, смешанный с озорством и искренностью, Ас ответил с извиняющимся видом.

— Спасибо за добрые слова, но я не хочу создавать украшения для других женщин, кроме леди Арии, поэтому, пожалуйста, поймите мои чувства.

— ... Понятно...

— ... Ах, да...

Они были матерью и бабушкой Арии, и если бы он дал уклончивый ответ, было бы очень хорошо... но он твёрдо отказал. Тем не менее, причина, по которой они не возненавидели его, заключалась в том, что они чувствовали, насколько Ас привязан к Арии.

— Мистер Ас...

Ребёнок, которого они любили и о котором заботились, встретил такого хорошего мужчину, так как же они могли его ненавидеть? В конце концов Виолетта и Карин, пришедшие к положительному выводу, слегка рассмеялись при виде Арии, слегка смущённо ударявшей Аса по руке.

— Всё решено, но почему бы тебе не примерить?

— Да, Ария, я хотела бы увидеть тебя в этих красивых украшениях. Было бы хорошо, если бы мой муж и Хлой увидели это, но не знаю, что их так занимает, что они уходят каждый день. — Виолетта посочувствовала двум мужчинам, сказав, что им будет грустно и они будут сожалеть, узнав, что Ария надела украшения, ведь они возвращаются вечером.

— Я тоже хочу увидеть тебя в них. — Наблюдая за этим, Ас тоже был доволен и подтвердил.

И Ария тоже решила надеть украшения и проверить их, поэтому кивнула и направилась к ним.

Однако Виолетта, неожиданно подошедшая к Асу, ярко улыбнулась ему и велела уйти.

— Простите, но Вашей Светлости сейчас нужно уйти.

— ... Что вы имеете в виду? — Когда Ас спросил, смущённый, Виолетта ответила, словно это было совершенно естественно.

— Разве не традиция империи не видеть невесту до дня церемонии? Я не знаю, как у простолюдинов, но думаю, дворяне так делают. Как же грустно будет, если Его Светлость кронпринц империи нарушит традицию, чтобы удовлетворить свой эгоизм, в то время как все её соблюдают? Уверена, они будут недовольны. Вы не единственный, кто хочет поскорее увидеть красивую невесту.

— ...

— Я помню, вы сказали, что пришли подтвердить, и если сделали это, то должны вернуться. — Виолетта говорила как быстрый оратор, не похожий на себя.

Такая традиция существовала, но она не могла знать, все ли её соблюдают, да и даже Ас, всё время находившийся в империи, не знал об этом. Нет, ему это даже не было интересно. Возможно, не только Асу, но и всем остальным это было неинтересно.

«И всё же, зачем она говорит, что я должен вернуться...? Из-за того, что я твёрдо отказался, не собираясь делать украшения для других женщин, кроме Арии? Это мелкая месть?» И всё же шок был велик.

— Верно, думаю, Вашей Светлости следует уйти сейчас.

— ...

Ас раздумывал, что сказать, потому что не думал об этом, и даже Карин помогла Виолетте загнать его в угол.

— Леди Ария...

В конце концов Ас бросил Арии взгляд о спасении, и прежде чем та успела ответить, Карин сказала:

— Нет ничего более бесцеремонного, чем показывать по частям, и, раз осталось не так уж много дней, думаю, лучше показать ему идеальное платье, украшения, причёску и макияж. Когда ты это сделаешь, Его Светлость будет тронут, а если покажешь слишком много за раз, его чувства скоро остынут. — Карин, добавив так тихо, что слышала только Ария, небрежно помахала веером.

«Как я могу не выпроводить Аса, когда эти двое говорят так пылко?» Это была всего лишь мелочь — увидеть себя в украшениях.

Это было не так уж важно. Виолетта и Карин так хотели, чтобы она была на их стороне, так что оставался лишь один выбор. Это была маленькая просьба, которую Ария могла выполнить перед тем, как покинуть семью маркиза Пиаста перед свадебной церемонией.

— Прости, мистер Ас, но ты увидишь всё в тот день, раз говорят, что есть такая традиция.

Ас выглядел огорчённым её ответом, но затем согласился и кивнул, словно ничего не поделаешь. Казалось, он уйдёт просто так, но...

— О, боже мой.

— ... О, боже мой!

Он кратко поцеловал Арию в щёку, словно не мог просто уйти.

— ... Увидимся в день свадьбы.

Затем он вежливо попрощался с Виолеттой и Карин, которые были удивлены и прикрыли рты, словно ничего не произошло, и покинул вестибюль. Оставшаяся Ария приложила руку к щеке и покраснела. Виолетта и Карин застенчиво улыбались, как девочки, и были взволнованы историей об Асе, который уже ушёл.

— Кто посмеет представить, что Его Светлость кронпринц — такой человек?

— ... Да, я удивляюсь, слыша и видя это время от времени.

Время летело так же быстро, как всегда, до дня свадьбы, с сожалением Аса.

***

На свадьбе Аса и Арии присутствовали не только дворяне империи, но и иностранные дворяне и члены королевских семей. Это было совершенно естественно, ведь это была свадьба кронпринца, который станет следующим императором, а не обычной королевской семьи, далёкой от центра власти.

А Ария была Звездой Империи и дворянкой Кроа, и даже все дворяне Кроа присутствовали, поскольку было известно, что она дама из семьи маркиза Пиаста. Они привезли огромное количество подарков, чтобы выглядеть хорошо перед Арией, и слуги Императорского замка должны были разбираться с ними без перерыва.

Конечно, этого ожидали, ведь она отправила приглашения и получила ответы, но они прислали слишком много подарков, поэтому слуги не спали всю ночь, пытаясь всё организовать даже за несколько дней до государственной свадьбы.

— Я закончил со своей частью, могу я помочь вам?

— Уже? Ханс! Твоя скорость работы такая быстрая! Тогда я попрошу о следующем!

— Да.

Ханс не был исключением среди работавших в Императорском замке.

Он должен был быть на свадьбе с Джесси, но им не давали отдыха, так они были заняты. Поэтому он погрузился в работу, не показывая своего настроения, а Джесси приходилось ждать рядом с Арией. Конечно, служить на свадьбе кронпринцессы было очень почётным опытом, и это было почётное место, но оно не было таким хорошим, как благословение своей госпожи вместе с её возлюбленным.

Ария, которую одевали служанки из Императорского замка, интересовалась Джесси, находившейся среди них и украшавшей её, и спросила:

— Джесси, разве Ханс ещё не здесь?

— ... Да?

— Я слышала, барон Бурбум скоро прибудет, но Ханса всё ещё нет.

Ария, казалось, не знала, что Ханс работает в Императорском замке. Она никогда не могла представить, что Ханс, которого она так поддерживала, не сможет присутствовать на свадьбе, а будет разбирать подарки.

— Джесси?

Ария осторожно спросила Джесси, широко раскрыв глаза, словно пришла к крайнему предположению.

— ... Не говори, что вы не расстались?

— О, нет! Не может быть...! Как же он хорошо ко мне относится!