Она думала, что сразу же получит кольцо, сказав «да», если он сделает ей предложение, но не смогла сделать это сразу, захлёбываясь великой радостью, которую никогда раньше не испытывала.

В её сознании возникли всегда сияющие глаза Аса. Затем медленно проступили, сменяя друг друга, лица Сары и Карин и других дорогих людей, её силы, оказывающие бесконечные милости, и, наконец, вся столица, украшенная тюльпанами.

В отличие от прошлого, когда не было ничего, теперь было так много драгоценных вещей, от одной мысли о которых становилось тепло на сердце. Даже когда она закрывала глаза, трогательная и прекрасная сцена живо раскидывалась перед ней, и казалось, она прольёт над ней слёзы.

Теперь, когда у неё не осталось больше отвратительных чувств, внешности, людей, она встретила будущее, которое никогда не рисовала даже во сне, медленно открыла глаза и обняла его, стоявшего на одном колене, с лицом, готовым заплакать.

— ... Конечно.

Ещё до того, как Ария закончила ответ, Ас обнял её. Благодаря этому кольцо, которое он держал, покатилось по земле, но никто не обратил на это внимания.

***

После её дня рождения Ария стала совершеннолетней и естественным образом оказалась втянута в вихрь дел. Потому что она больше не могла действовать только ради собственной выгоды, как в прошлом.

Теперь ей нужно было управлять своими силами, ставшими опорами империи, заполняя вакансии Аристократической партии, а также управлять особняком и имуществом, поскольку её мать, Карин, покинула империю, и она взяла их на себя.

Кроме того, у неё были тесные связи с академией, поэтому ей время от времени приходилось получать отчёты об успехах студентов, выявлять лучших в классе и инвестировать средства или обеспечивать лучшие условия.

Этого одного хватило бы, чтобы день был занятым, но у неё было кое-что более важное, чем всё это вместе взятое. Это была подготовка к государственной свадьбе.

Благодаря Асу, сделавшему грандиозное предложение в крупном масштабе, устелив столицу цветами, словно напоказ всем, государственный брак Арии и Аса привлекал большое внимание людей из других стран, выходящее даже за пределы империи. Поэтому она была ещё занятее, ведь ей нужно было готовиться к государственной свадьбе, которой все будут завидовать и восхищаться, не совершив ни единой ошибки.

Конечно, подготовка церемонии была на попечении Императорского замка, но и от Арии требовалось много усилий, таких как выбор платья или изучение порядка церемонии и этикета.

— Госпожа! Платья, которые мы заказывали, прибыли!

Энни постучала в дверь, поднимая большой шум, и Ария, писавшая письмо недавно поддержанному предпринимателю, вышла из комнаты, наведя порядок. Прямо перед дверью стояла Энни с блестящими глазами и раскрасневшаяся. Ария коротко улыбнулась и спросила Энни, потому что та была более взволнована, чем она сама, хотя это были не её платья.

— Где они?

— В вестибюле! Думаю, они привезли почти сто платьев! За ними последовало больше двадцати слуг! Я мельком увидела их, когда их переносили, но мои глаза были так ослеплены, что я онемела!

«Сто? Эскизов, которые я выбрала и описала, было почти двадцать. Я думала, они привезут несколько дополнительных платьев помимо заказанных мной, но не ожидала, что будет сто платьев». Поэтому Ария просто замолчала.

Конечно, какие претензии можно предъявить, если они привезли больше платьев? Напротив, я смогу выбрать платье, которое подойдёт мне лучше всего и выделит меня первой среди бесчисленных платьев.

— Не могу дождаться, когда вы его примерите! Какой прекрасной вы будете? Уверена, оно достаточно красиво, чтобы войти в историю империи. Вы и так ослепительны, даже одетая в домашний халат!

Энни говорила сама с собой в экстазе, словно представляя Арию в красочном, элегантном платье. Она добавила естественные слова о том, что мужчины со всей империи влюбятся в неё.

В вестибюле, куда они прибыли под такой бурный разговор Энни, ждали выбора Арии, демонстрируя себя, почти сто платьев, как она и сказала.

Дизайнер, спешивший убрать беспорядок из-за такого количества, и служанки, сопровождавшие её, поспешно отдали поклон, увидев Арию. Ария заметила озабоченное выражение лица дизайнера после того, как та низко склонила голову. Та, казалось, нервничала, потому что Ария скоро станет кронпринцессой.

— Простите, мы ещё не готовы.

Джесси, проводившая посетителей в вестибюль, говорила с Арией непринуждённо, выступая от их имени.

— Госпожа, вы рано спустились. Думаю, на то, чтобы привести в порядок больше сотни платьев, потребуется время. Не хотите подождать за чаем?

Также потому, что в отличие от обычных аристократов, она знала, что Ария не разозлится из-за такой мелочи. Занятая Ария не делала ничего глупого, чтобы тратить свои чувства на непродуктивные вещи.

Ария ответила на вопрос Джесси покачиванием головы.

— Нет, не нужно всё детально убирать. В любом случае, их придётся увозить обратно. Так что, думаю, мне стоит примерить платье, пока я жду чай. Кроме того, они подготовили сто штук, так что на просмотр всех дизайнов у меня может уйти целый день.

Её голос был настолько мягким, что служанки, склонившие головы как можно ниже, подняли глаза, чтобы проверить выражение лица Арии, и, увидев такое же нежное выражение, как и голос, они с облегчением вздохнули.

— Не знаю, зачем они привезли столько платьев... Нет причин чувствовать себя плохо, раз есть много платьев, которые мне нравятся, хотя я просмотрела их всего один раз.

Тогда дизайнер ободрилась и рассказала причину, потому что Ария, казалось, скорее одобряла их, чем расстраивалась.

— Его, Его Светлость кронпринц заказал. Он велел мне создать как можно больше платьев, чтобы леди Пиаст осталась довольна.

— Мистер Ас это сделал?

Ария переспросила с широко раскрытыми глазами. Ты, должно быть, так же занят, как и я, но уделил внимание таким мелочам.

Более того, платья и аксессуары не входили в сферу участия Аса. Это не было тем, во что ему не следовало вмешиваться, но обычно это была часть женских дел. Более того, немногие мужчины интересовались женской одеждой, потому что это обычно часть женских забот, да и вообще мелочь.

— Да. Его Светлость также велел мне приготовить платья, которые подошли бы красоте леди Пиаст.

— ...

Ты даже не хочешь дать мне шанс пожалеть о чём-то, что я не встретила, потому что была занята. Ас часто оставлял Арию безмолвной вот так.

Ты так предан, живя вдали, так что как насчёт жизни вместе? Словно представляя грядущее будущее, глаза Арии начали слегка дрожать.

— Ах, и есть платье, которое Его Светлость разработал сам.

— ... Сам разработал?

— Да! Хотите взглянуть?

Дизайнер, сказавшая это, велела служанкам принести платье, которое было впереди всех. Конечно, она была полна уверенности, словно была уверена, что Ария его увидит. Какая женщина просто пройдёт мимо платья, которое её возлюбленный приготовил сам?

Когда Ария медленно кивнула, у дизайнера улучшилось настроение.

— Его Светлость заказал белое платье, соответствующее протоколу. Он сказал, что оденется в официальное белое, и они будут сочетаться как подобранные. Взамен он сказал, что, поскольку леди Пиаст обладает прекрасной внешностью, я должна подготовить подходящие для этого великолепные украшения.

Затем дизайнер велела горничным, принёсшим платье, развернуть его перед Арией, чтобы она могла его как следует рассмотреть.

Как она и объяснила, это было платье чистого белого цвета, но его можно было описать только как высшую гармонию с таинственным жемчугом, светящимся пятью цветами, ослепительно отражающими бриллиантами и кружевными элементами, к которым, должно быть, прикасались мастера.

Кто посмеет надеть такое пёстрое платье на свою единственную свадьбу? Было ясно, что главной героиней станет платье, а не невеста. Это было пёстрое платье, которое ни одна женщина не осмелилась бы примерить. Но Ария была не такой.

— Хотите примерить?

— Хорошо.