Ария взяла с собой песочные часы на всякий случай. Если она сделает что-то не так, её жизнь будет потеряна.

Когда она опустила взгляд и проверила чашку, в ней была немного прозрачной воды, поскольку яд растворился. Она могла видеть это невооружённым глазом. Этого яда было достаточно, чтобы убить кого-то.

«Не знаю, не понимаешь ли ты значения «малого количества» или собираешься убить Энни».

Грех Энни не был столь тяжёлым, но было глупо с её стороны просто забрать жизнь Энни лишь потому, что та её притесняла.

На призыв Арии устроить чаепитие вместе после долгого времени Джесси и Энни прибежали, а Миэлли, притворяясь, что всё в порядке, разлила чай по чашкам.

— Давно не было у нас чаепития.

— Знаете что? Это потому, что наша госпожа была занята в последнее время.

— Должно быть, вам было жаль этого, да?

— Да! Ничто не может быть счастливее, чем пить чай с вами, — весело ответила Джесси, и Энни также рассмеялась, сочувствуя.

Никто ещё не притронулся к чаю, потому что Ария его не пила. Миэлли всё время украдкой поглядывала на отравленную чашку, раздумывая, как заставить Энни выпить её. Пока шёл такой короткий разговор, Ария, убирая песочные часы, которые положила на стол, опрокинула чашку чая Энни, притворившись, что у неё дрогнула рука.

— Ай!

— …!

— Энни! — Горячий чай пролился на платье Энни, и испуганная Джесси вскочила и проверила, цела ли Энни.

Миэлли также оказалась в ситуации, которую никак не ожидала, поэтому просто уставилась на кричащую Энни, не зная, что делать.

— О боже! Энни! Тебе нужно сейчас же переодеться! Миэлли, поможешь ей?

— … да?

При замечании Арии Миэлли смутилась и глупо переспросила. Ей нужно было заставить Энни выпить чай, но она не знала, почему оказалась в такой странной ситуации.

— Давай же! Энни обожжётся! Ты говоришь, что всё в порядке?

— Да? Да, да…!

Но вскоре, при торопливом голосе Арии, Миэлли нехотя помогла Энни выйти из сада, думая: «Уверена, у Арии что-то на уме».

— Вы в порядке, госпожа?

— Я в порядке.

Ария кивнула в ответ на обеспокоенный вопрос Джесси. Словно облегчённо, она вытерла пролитый чай и прибрала на столе.

«Пора бы ему прийти». Как только Ария подумала об этом, слуга появился в саду на втором этаже с Каином. Она сказала в письме: «Не ждите, а сразу приведите его туда, где я нахожусь».

Каин теперь был в положении, когда больше не мог быть активен, и он спросил её выражением лица, зачем его вызвали в особняк Арии.

— Вы здесь. Я пригласила вас, потому что Миэлли сказала, что устроит такое чаепитие. Поскольку это первое чаепитие, которое она готовит, я подумала, что вам лучше присоединиться к нам.

— … Понимаю.

Итак, когда она добавила объяснение, Каин кивнул, говоря, что понял.

— Садитесь. У Миэлли небольшая проблема, и она ушла, но чай уже готов.

Ария, сказав так, проводила Каина на место, где только что сидела сама.

— Должно быть, вам было трудно проделать весь путь, выпейте чаю и снимите усталость, пока Миэлли не вернётся.

Путь от Императорского замка до особняка был недолгим, так что у него не было усталости, но Каин, покраснев от тёплой доброты Арии, спокойно кивнул, не отвечая.

***

— Ой, я чуть не попала в беду.

Несмотря на горячий чай, только что пролитый на неё, Энни не очень расстроилась, потому что это была не кто иная, как Ария, пролившая чай. «Как я смею злиться на госпожу Арию?» Было очевидно, что она не разозлится, даже если та толкнёт её в огонь.

Более того, на ней было толстое нижнее бельё, потому что было ещё холодно, так что она не получила серьёзных ожогов, и она была уверена, что Ария купит новое, сказав: «Мне жаль». Оно будет очень дорогим и роскошным. Лицо Энни просветлело, словно ожидая этого. Её руки, переодевающие одежду, были легки и мягки.

— Почему ты стоишь там так рассеянно?

В отличие от Энни, Миэлли выглядела так, словно была не в себе. Это была вполне естественная реакция, поскольку она столкнулась с неожиданной ситуацией как раз перед тем, как совершить опасный и коварный поступок.

Была та же тревога, что что-то пошло не так несколько раз в прошлом, и Миэлли беспокоилась, не сменит ли Ария место, пока Энни не было там. Однако Миэлли попыталась успокоить себя, потому что другого выхода не было. «Что ещё я могу выбрать?»

— Я переоделась, так что пойдём обратно. — Вскоре Энни, наложившая лекарство и сменившая всю одежду, сказала.

Миэлли быстро зашагала, словно ждала этого. «Мне нужно быстро вернуться. Большая проблема, если попросят заменить чай, потому что он остыл, пока мы отсутствуем».

К счастью, действия и шаги Энни были такими быстрыми, что они смогли без задержки вернуться в сад, и тревога Миэлли постепенно улеглась.

— Госпожа! Я переоделась и вернулась.

Энни, чуть не пострадавшая, была счастлива. Она вошла в сад с широкой улыбкой, но остановилась в той же позе, когда открыла дверь.

— … э-э? — Затем она издала странный звук.

«Что, чёрт возьми, происходит?» Миэлли шла за Энни, поэтому смогла заглянуть в сад на шаг позже Энни.

— …? — Когда она заглянула внутрь, она была так удивлена, что даже забыла дышать. Потому что она столкнулась с Каином, которому не было причин быть здесь. Каин даже сидел на месте отравленного чая, где только что сидела Ария.

Каин, увидевший свою сестру, не зная, что перед ним, поприветствовал её очень облегчённо.

— Миэлли.

«Почему Каин здесь? И перед отравленной чашкой чая…!»

Ария, взглянувшая на глупо остолбеневшую Миэлли, не понимавшую ситуацию, с очень обеспокоенным видом спросила Энни:

— Теперь ты здесь? С тобой всё в порядке, без ожогов?

— О, да! Госпожа! К счастью, я не пострадала. Только моё платье немного пострадало.

Энни, описавшая платье как «повреждённое», которое в лучшем случае было лишь облито горячей водой, лёгкой походкой вернулась на своё место, которое уже прибрали.

— Правда? Мне жаль. Это моя вина, так что я подарю тебе новое платье.

— Хе-хе, мне так жаль, если вы так говорите.

Для Арии было очевидно, что Энни думала, какое платье попросить, но Энни, притворившаяся, что это не так, спросила, указывая на Каина, сидевшего рядом.

— Кстати, почему он здесь? — Она спросила, почему он здесь, с кем больше не было никакой связи.

— О, я подумала, что лучше, если мой брат присоединится к нам, раз Миэлли долго готовила это место.

Когда Ария, ответившая, сделала глоток чая перед собой, Каин также кивнул, естественно поднимая чай перед собой и поднося его ко рту.

В результате Миэлли, стоявшая как дура, в испуге вскочила в сад.

— Нет! Ты не можешь его пить! Нет!

Она крикнула это в спешке, но было уже слишком поздно. Потому что отравленный чай, который она приготовила от всего сердца для Энни, сменил направление и пошёл вниз по горлу Каина.

Бам!

Чашка, которую держал Каин, упала на пол и издала резкий звук разбивания, а лицо Каина внезапно побледнело после того, как он выпил чай. Яд Цветка-провокатора, способного убить человека в самом малом количестве при неправильном использовании, начал убивать Каина, словно встретив давно ожидаемого противника.

— А-а-ах!

— Кха-кха!

Энни закричала, испуганная видом Каина, падающего набок, с кровью, вытекающей изо рта при звуке кашля, а Джесси, побледнев, отшатнулась назад.

Столкнувшись с ситуацией, которую она никогда не представляла, Миэлли приблизилась к брату и начала плакать, проверяя его состояние.

— Нет, брат!? Брат! Почему, почему ты здесь?

— … Ми, Миэлли, уф… Миэлли…

Каин выглядел так, словно был в критической ситуации. Все они затаили дыхание и уставились на него с изумлёнными лицами, поскольку кровь смешивалась с тем, что выходило из его рта.

— О боже! Кто-нибудь! Кто-нибудь, помогите ему! Позовите врача!

Даже Ария, ожидавшая, что произойдёт ужасная ситуация, на мгновение онемела, потому что количество яда, проверенное заранее, было значительным. При звуке плачущего голоса Миэлли Ария поспешно поднялась с места и попросила помощи.