Миэлли разрыдалась, когда Ария заговорила о том, чего она так ждала. Это была не благодарность Арии. Просто из-за радости наказать служанок, которые не знали, кто они теперь.

Ария, подарившая Миэлли платок, сказала весёлым голосом:

— Миэлли, почему бы тебе не пойти на свадьбу леди Сары, чтобы сменить обстановку?

— … я? — Поскольку она не была знакома с Сарой, Миэлли переспросила со слезами на глазах.

Ария ярко улыбнулась и подтвердила:

— Да. Если ты останешься одна в особняке, тебе станет тоскливо.

— Это правда, но…

«Но свадьба маркиза Винсента и Сары… Там должно быть много людей, стоящих на стороне Арии и кронпринца, но как я могу туда пойти? Меня могут оскорбить до несравнимой степени с травлей в особняке. Более того, мой статус понижен, и мне придётся участвовать как служанке, так зачем ты предлагаешь такое?»

Ария, прочитав по лицу Миэлли, что та не в восторге, снова сказала, поглаживая её руку.

— И кроме того… ты не можешь продолжать жить с этим недопониманием, так что я думаю, тебе необходимо снова встретиться с людьми.

— … недопонимание?

— Теперь у тебя больше нет дурных мыслей. Ты была слишком молода, чтобы судить. Все совершают ошибки, когда молоды.

Конечно, прежняя Миэлли не изменилась с тех пор, как стала взрослой, и стала более злобной, забрав жизнь Арии, но Ария мягко улыбнулась и не упоминала такое бесполезное объяснение ради своей цели.

«Недопонимание…»

«Кто бы мог списать это на её детскость, хотя она могла погубить империю?» Миэлли всё ещё придерживалась своего тревожного взгляда.

— Почему бы тебе не остаться рядом со мной, если ты так нервничаешь? Тебе просто придётся немного познакомиться с ними.

Но уговоры Арии продолжались до тех пор, пока Миэлли не даст своего согласия.

— Почему бы не подождать в карете, на всякий случай? Ты можешь вернуться первой, если не захочешь. Есть ограничение быть рядом с Энни, но если я хорошо объясню, они закроют на это глаза.

«Так как же я могу не кивнуть?» Миэлли медленно кивнула, когда Ария сказала: «Ты можешь вернуться первой, если не захочешь».

Тогда Ария с большой радостью улыбнулась.

— Ты сделала очень хороший выбор, Миэлли. Я хорошо поговорю с Энни, так что не волнуйся.

И эта улыбка Арии была достаточной, чтобы придать Миэлли уверенности.

***

Будь то Ария действительно жестоко отчитала Энни или нет, поведение Энни, притеснявшее Миэлли, внезапно прекратилось. Другие служанки тоже открыто её не травили. Потому что в первую очередь Энни была главным двигателем травли, и поскольку Энни перестала притеснять Миэлли, им не нужно было начинать первой и творить зло.

— Миэлли, ты видишь эту пыль? Ты правда докладываешь, что всё убрала?

— …

Конечно, Энни не пропускала ошибки Миэлли, но просто перестала придираться к чему-то без причины. Иногда следовала многозначительная улыбка, но это было намного лучше, чем когда её травили. Скорее, Миэлли вернула потерянную уверенность, чувствуя, что Ария заботится о ней больше, чем о простой служанке Энни.

«Теперь, когда я согрешила, я ничего не могу сделать, но если я скоро вернусь на прежнее место, я никогда не отпущу Энни и других служанок».

Иногда это включалось в советы Арии Миэлли. Конечно, как и она сама в прошлом, Ария посылала свою служанку, чтобы растопить её замёрзшее сердце.

— Ты в порядке? Почему бы тебе не отдохнуть? Это от госпожи Арии. Она сказала, что беспокоится и тебе нужен небольшой отдых…

Слёзы на глазах у Миэлли появились не из-за сладких закусок, которые принесла Джесси, а из-за того, что это принесла Джесси, дольше всех бывшая рядом с Арией.

Джесси с жалостью смотрела на Миэлли, которая действительно страдала. Хотя та притесняла и грешила против Арии, было очень жалко видеть, как она пала так низко, ведь она ещё не была взрослой.

Хотя Миэлли не нравился сочувствующий взгляд служанки, она поняла, что Джесси в хороших отношениях с Энни, и вскоре опустила кончики бровей и прикусила нижнюю губу, чтобы сделать своё лицо жалким.

— Джесси, спасибо. Ты всегда была очень дружелюбна. В прошлом я приказывала тебе как дворянка, но теперь мой статус низок, и ты единственная, кто заботится обо мне, даже если все меня ненавидят.

Хотя это было не просто из-за пониженного статуса, а из-за её прошлых поступков, Миэлли критиковала служанок, которые её травили, чтобы завоевать сердце Джесси, полное сострадания к ней. Путаница была устроена именно так.

— … это не из-за понижения твоего статуса, но они всё равно хорошие люди, так что скоро станет лучше. — Джесси, уловившая странность в ответе Миэлли, поправила её.

— Да, Джесси. Ты права. Они все хорошие люди. Однако они находят недостатки в чём угодно без причины. Они просто пользуются своим положением на своей территории над новичком.

Когда ей сказали, что они во всём находят недостатки, Джесси мгновенно вспомнила лицо Энни. Джесси, видевшая, как Энни травит Миэлли, тоже думала, что та немного перегибает палку.

Другие слуги особняка так легко поддавались влиянию и меняли отношение, если менялось настроение, но Энни была немного другой. Она травила Миэлли, словно планируя это.

Конечно, учитывая то, что Миэлли делала за их спиной всё это время, Джесси считала это заслуженным, но когда Миэлли сделала жалобное лицо перед её глазами, её сердце дрогнуло.

Джесси была той, кто в прошлом выступал за Арию, в отличие от других. Конечно, злая Ария отвергла её, но она не оставила свою волю до конца. Вот почему Ария выбрала Джесси как ту, что будет доставлять угощения.

— … не волнуйся. Госпожа заботится о тебе, так что скоро всё наладится. Если трудно сказать госпоже, можешь сказать мне.

Как и хотела Ария, Джесси прониклась сочувствием к Миэлли и постепенно завоёвывала её доверие. Иногда Джесси приносила закуски, которые хотела передать Ария, и брала на себя инициативу выслушивать её проблемы.

— … Энни ненавидит меня? Она добра к другим людям… — Конечно, у Миэлли были намерения, несколько отличающиеся от чистых Джесси. Она пыталась подорвать отношения Джесси и Энни, тайно очерняя последнюю.

— Уверена, она больше не будет так делать, когда ты привыкнешь. Энни хорошая девушка.

Но этот мелкий трюк не сработал на Джесси, и, что ещё хуже, казалось, что небольшая хитрость Миэлли тихо доходит до Энни, поскольку та больше не имела к ней никаких претензий.

— Боже мой! Вы выглядите великолепно в этой одежде…!

— Правда?

— Да! Вы всегда такая прекрасная, но я теряю дар речи, когда вы в таком хорошо украшенном платье!

— На этом этапе я беспокоюсь, что госпоже Саре будет неловко!

Арию, одетую в платье, присланное Асом, можно было описать лишь как саму настоящую красоту. Вышивка золотом на мягком розовом платье была выполнена в форме тюльпана, символизирующего империю, а украшенные драгоценными камнями подолы платья мягко мерцали, словно каждый хвастался своей ценностью.

Это был не вкус Арии, поэтому не было громоздких украшений, лент или оборок, но было не слишком большим сказать, что она прекраснее всех остальных лишь с их роскошно выглядящими юбками и ненавязчивыми драгоценностями.

— Сара не такая мелочная, поэтому она не будет возражать. Я тоже не хочу испортить свадьбу Сары, так что просто поздороваюсь и буду вести себя тихо.

«Конечно, вести себя тихо не значит, что на них не будут смотреть, но те, у кого есть вкус, отведут взгляды. Сара не такая женщина, которая будет заботиться о таких мелочах, так что мне не нужно беспокоиться об этом».

— Энни, ты тоже отлично выглядишь.

Ария сказала Энни, расчёсывавшей ей волосы. Энни тоже нарядилась в платье, присланное бароном Бурбумом. Хотя её красота не приближалась к Арии, она была заметной фигурой среди служанок. Возможно, Энни гордилась собой, но подняла подбородок до предела и рассмеялась, прикрыв рот.

— Спасибо, госпожа. Всё благодаря вам.

— Это не благодаря мне. Ты сама этого добилась.

— Мне стыдно…

В отличие от её застенчивого красного лица, её глаза были полны уверенности. Это не было прикрытием для скромности, так что передалось и другим служанкам.