Она казалась занятой и спешила, но это было так элегантно и естественно, что достаточно было впечатлить зрителей.

«Как наша госпожа может быть столь элегантной?»

— … Прежде всего, я хочу поблагодарить вас за то, что спасли нас.

Это был Каин, заметивший, что Ария спешно ест, и заговоривший первым, и он поблагодарил её за её тяжёлый труд.

— Это не было чем-то большим.

Когда она ответила, что это невелика заслуга, лицо Каина потемнело, потому что он осознал, насколько значительной персоной она стала.

— … Спасибо за то, что вы сделали для нашего отца. Я выслушал все объяснения, теперь знаю всё об этом, и моё положение больше, чем я заслуживаю.

Миэлли, не знавшая обстоятельств, повернулась к Каину, словно прося ответа, и была удивлена своей ситуацией и не думала о графе, потому что считала, что Ария оказала ему любую помощь.

— Не стоит благодарности. Это не я, а ты будешь нести это бремя.

— … Но всё это благодаря матери и тебе.

Но вместо ответа продолжались благодарности, и Миэлли в конце концов спросила, почему.

— Что теперь делает наш отец? Он в особняке?

Она была той, кто вверг графа в ужасную ситуацию, поэтому было странно спрашивать самой, но Каин доброжелательно объяснил:

— Наш отец находится в… медицинском учреждении, потому что даже особняк графа Росдзента отошёл империи, и ему некуда идти.

— … Понимаю, но это удача.

Теперь Миэлли знала ситуацию с графом и облегчённо вздохнула, будто считая это действительно удачей. Она думала, что его бросили после развода, но теперь выяснила, что с ним всё в порядке.

Но было кое-что, чего она всё ещё не знала, поэтому Ария сказала ей:

— Что ж, моей матери и мне нечего было делать, кроме как перевезти его, но вам придётся оплачивать все расходы и будущие затраты.

— … Ну, я слышал, что Императорский замок будет платить, так что я в любом случае справлюсь. Кроме того, Миэлли скоро станет совершеннолетней.

Так что это будет стоить больших денег, но, казалось, он собирался выплачивать это с помощью Миэлли до конца своей жизни, пока граф не умрёт.

— Брат, брат, о чём ты сейчас говоришь…? Ты же не говоришь, что собираешься выплачивать это мной, да?

Когда Миэлли, никогда не представлявшая, что будет работать всю жизнь, снова спросила с бледным лицом, но ответа не последовало, она встала и повысила голос:

— Почему, почему твоя мать не вышла замуж за моего отца снова?

Эти слова охладили атмосферу в столовой. Потому что было несколько горничных, видевших, как госпожа Карин вышла с мужчиной, похожим на Арию. Они выглядели довольно дружелюбно и мило.

Рядом с ней был такой мужчина, столь молодой, красивый и дружелюбный, — кто же станет снова выходить замуж за бывшего графа, который едва может двигаться? Кроме того, он был так похож на Арию, что никто не мог думать иначе, кроме как о её биологическом отце.

Каин даже не знал личности Хлоя, но больше не говорил, убедившись и поняв, что у неё больше нет причин искать бывшего графа.

— Что ты имеешь в виду, брат? Я не могу оставаться вдали от Энни! Работать? — Тогда Миэлли снова закричала, и Энни осмелилась вмешаться в разговор:

— Простите, госпожа, но могу я кое-что сказать?

Если бы это было в прошлом, Ария отчитала бы её, как она смеет вмешиваться как служанка, но теперь они все были одного статуса, и Энни также была вовлечена в этот разговор, так что никто не мог её критиковать.

— Да, Энни.

— Я тоже готовлюсь покинуть особняк, так почему бы не взять Миэлли в качестве служанки вместо меня? В любом случае, она в положении, чтобы оставаться со мной и зарабатывать деньги.

Когда разрешение Арии было дано, Энни быстро изложила то, что подготовила. Это также было началом финального движения, конец которого знала только Ария. Она долго ждала шанса, и это была её цель.

Ария ярко улыбнулась и похвалила Энни за то, что та высказала то, что она приказала сказать, словно это была её собственная идея.

— Это хорошая идея. Хорошая идея, что даже бывший граф, Каин и Миэлли смогут быть счастливы в будущем.

И самой счастливой должна была стать Ария.

— Что ж, я…! — Поскольку все молча оказывали на неё давление, чтобы она стала служанкой особняка, она заикалась.

«Как я могу сказать, что буду делать такую вульгарную и нецивилизованную работу?» Это было совершенно неприемлемо. Но она не могла этого сказать, потому что её отец, которого столкнули с лестницы и сделали калекой, был взят в заложники.

— Ты всё равно не можешь оставаться вдали от меня, так что у тебя нет выбора, не так ли? Кроме того, те, кто не работает в этом особняке, не могут есть. Посмотри на госпожу Арию. Она работает до поздней ночи.

За исключением госпожи Карин, хозяйки особняка, все слуги, как и Ария, работали. Как и у дворянства, ничего не создавалось бесплатно, потому что не было земель, пожалованных страной.

Кроме того, как бы она ни пыталась отрицать, ей не оставалось выбора, кроме как работать служанкой. Теперь Миэлли не была ни дворянкой, ни дочерью дворянина, просто ребёнком и грешницей, ответственной за своего больного отца, не имея ничего в руках.

Ей приходилось работать, даже если бы не нужно было оставаться рядом с Энни. Поскольку больше некому было поддерживать её образование, она должна была работать с благодарностью за годы, что провела. Она должна была возместить бывшему графу за то, что он воспитал её так красиво и изящно.

— … что ж, это…

«Так как же я могу жаловаться дальше?» Не было места для отрицания, потому что больше никто не был за неё ответственен.

— Миэлли, не волнуйся. Я буду платить тебе достаточно. Как я могу обращаться с тобой так плохо?

— Сестра…

Когда Миэлли попыталась сразу же отрицать, потому что её зарплата не была проблемой, Ария отпила напиток и добавила:

— У тебя будет социальный опыт на будущее, и ты немного привыкнешь, ради твоего бедного отца, который не может двигаться из-за болезни.

«Ради твоего отца, которого ты сделала таким». Глаза Арии сузились, когда она снова заставила Миэлли осознать тяжёлую цену за свой грех.

— Всякий раз, когда тебе будет некомфортно, дай мне знать. Я должна сделать это для тебя.

Ария, сказав так, вытерла рот салфеткой и поднялась с места. Она съела не так много, но собиралась закончить.

— У меня ещё есть работа, так что мне придётся закончить трапезу. Брат, Миэлли. Надеюсь, вы поедите медленно. Теперь я не ваша семья на бумаге, но я думаю о вас как о семье, так что просто расслабьтесь и оставайтесь.

Миэлли протянула руку к Арии, словно ей ещё было что сказать, но Ария, у которой больше не было причин быть здесь, быстро повернулась и покинула столовую. И на некоторое время в столовой, где остались брат и сестра Росдзенты, воцарилась тишина, и мгновение спустя её нарушил Каин.

— Миэлли, по твоему лицу я вижу, как много у тебя обид, но поблагодари её за добрую волю и смиренно прими это.

— … Брат?

Миэлли уставилась на Каина с недоверчивым взглядом. «Почему Каин даже просит меня стать служанкой?»

— … Мы сделали нашего отца таким, поэтому должны заботиться о нём. Пора столкнуться с реальностью. У нас всё равно нет других вариантов.

Точно, это сделала Миэлли, но он больше не мог ранить свою сестру и проглотил слова.

«Что же ты услышал в Императорском замке, что за короткое время так сильно изменился». Миэлли с недоверием окинула взглядом брата, но почувствовала, что у него больше нет воли обсуждать эту тему. Поэтому она попыталась что-то сказать, но опустила голову.

***

— Госпожа, неужели Миэлли действительно послушает вас без всякого сопротивления? — Энни, тайно принесшая простой ужин Арии, вернувшейся в свою комнату, спросила её очень приватно.

Ария ответила, словно это было естественно.

— Если она скажет, что не может этого сделать, я заставлю её. Ты отлично справляешься, так что делай, как я тебе говорю.