— Но даже если я оглянусь на свою прошлую жизнь, включая предыдущую, такого мужчины не было. Конечно, был человек похожего цвета, но он меня никогда не привлекал. Даже если медленно всё вспоминать, не было мужчины, который бы меня привлёк, так что не волнуйся.

Она собиралась сказать, что был только Ас, но когда он услышал ответ, его выражение было загадочным. Он не выглядел очень счастливым. «Почему?» Она позвала Аса, чтобы спросить, и он тяжело вздохнул.

— ... Я подумал об этом, но мне не радостно это слышать.

— Что...?

— Думаю, были другие мужчины, которых ты встречала. Ты сказала, что прожила до двадцати с лишним и вернулась в прошлое. Ты сейчас так прекрасна, что не могу представить, насколько красивой ты была, будучи взрослой... Они не оставили бы такую прекрасную даму одну.

Тогда Ария закрыла рот, осознав, что допустила небольшую ошибку.

«Неужели я сама заговорила о сравнении Аса с другими мужчинами, которые были в прошлом?» Если бы Ас был связан с другими женщинами и высказал это, она бы обеспокоилась и почувствовала себя плохо.

Но Ария, уже жившая в будущем, знала, что у него не было больше женщин, кроме Айсис, и что у него не было хороших отношений с Айсис, поэтому она рассказала ему о своих мужских предпочтениях, не обращая внимания. Атмосфера быстро остыла, и Ас поспешно оправдал извиняющуюся Арию.

— Я не хочу обвинять тебя в прошлом или сердиться на тебя за это, но я просто... сожалею, что не встретил тебя тогда.

— Это потому что... я была очень глупой и злой женщиной. Вульгарной злодейкой, которая не осмеливалась видеть кронпринца... Я встречалась с кем-то соответствующего мне уровня.

— Не выражайся так. Тебе просто не повезло со временем, человеком и ситуацией.

Затем он слегка нахмурился и утешил её, даже виня себя за то, что сказал это без необходимости. Это потому что Ария описала себя как глупую или злодейку.

— Я просто сказала... Я никому из мужчин, которых встречала в прошлом, не отдавала своего сердца. Как и другие молодые леди, это были мимолётные отношения. Я только встречала их на вечеринках и разговаривала с ними.

— Ты только разговаривала с ними... Если так, то, думаю, я могу волноваться напрасно.

Он всё ещё ревновал, но когда история Арии повторилась, его выражение немного расслабилось, словно он облегчился. Однако это была не Ария, потому что дело не ограничилось только разговором.

В прошлом она была немного развязна с теми мужчинами после нескольких выпивок, и иногда это было немного больше, чем просто прикосновения. Конечно, не было серьёзных ситуаций, но она помнила, что вела себя вульгарно. Она чувствовала себя виноватой во лжи и поправила то, что сказала ранее.

— Что ж... если подумать, я не только разговаривала с ними.

— Тогда?

— ... Можно сказать, были некоторые прикосновения...

Выражение Аса снова стало серьёзным при слове «прикосновения».

— Сколько было прикосновений? Они держали тебя за руки или обнимали за талию?

Это было что-то вроде интимных прикосновений, если они были близки. Ария покачала головой, когда он привёл очень лёгкий пример.

— ... Объятия, тогда?

Когда она твёрдо сказала «нет», слова Аса стали короче.

Он выглядел неловко. Она испытала больше, чем объятия. Когда она не могла ответить, беспокоясь, что он может разозлиться, Ас, поняв, что у неё был более глубокий физический контакт, приблизился к ней, словно ревнуя к безымянным мужчинам и действиям, которые она совершала.

— Они когда-нибудь были так близко?

Лицо Аса было близко. И её сердце начало биться немного быстрее, словно она была удивлена такой близости к его лицу, хотя это было не в первый раз, поскольку он целовал её в лоб. Делая вид, что всё как обычно, она кивнула. В прошлом на вечеринке при тусклом свете это не было чем-то особенным.

— ... Да.

— Кто-нибудь целовал тебя в лоб вот так?

Ас поцеловал Арию лёгким поцелуем. Это тоже случалось так много раз, что на этот раз она не могла ответить. Нет, она подумала, что поцелуй в лоб мог быть не потому, что это был акт любви к другому человеку.

— ... А щёки?

В отличие от его серьёзного взгляда, мягкие губы коснулись её щёк.

«О боже...!» Это была очень обычная вещь, но её сердце, начавшее биться немного быстрее, теперь готово было выпрыгнуть из груди. То ли потому, что его губы коснутся её, если он немного изменит расстояние? То ли потому, что он приложил губы к её щеке и задал вопрос?

Может, и то и другое. Она задержала дыхание и не ответила, а его глаза встретились с её слабо дрожащим взглядом. Его глаза, заметно потемневшие, содержали взгляд, ищущий невысказанного разрешения. Поэтому ей пришлось ответить «нет». Иначе он наверняка перешёл бы от лба к щекам, а затем, вероятно...

Глаза Аса, встретившиеся с глазами Арии, медленно опустились. Место, где остановился его взгляд, было под её мягким изогнутым носом — её губы, слегка влажные. Ария посмотрела на лицо Аса, в котором больше не осталось и намёка на ревность, и сглотнула слюну.

Она думала, что у неё всегда есть преимущество из-за большего жизненного опыта, но когда он стал мужчиной, который знает, как заставить женщину трепетать вот так?...

У Аса больше не было вопросов, и он медленно сократил расстояние между ним и Арией, глядя в её глаза, дрожавшие, как корабль в тайфуне. Он погладил её белую, безупречную щёку, словно прося последнего разрешения.

Она не сделала этого, хотя могла заставить его остановиться прямо сейчас, если бы отвергла его, и вместо того чтобы оттолкнуть или отвернуть голову, она медленно закрыла дрожащие глаза. Их губы вскоре соприкоснулись. Как только его мягкие губы коснулись её, её сердце внезапно остановилось.

Она смеялась над женщинами, обсуждавшими романтические поцелуи с теми, кого они любили, и над тем, что такого великого в том, чтобы соприкасаться губами, но теперь она была так возбуждена и парализована, что не могла даже думать ни о чём.

Физический контакт, начавшийся с ревности, превратился в долгий поцелуй и ласки, которые смущали её, и его губы, нежно касавшиеся её, грубо изменились и поглотили её. Она приняла это без сопротивления, и он прижал руку, скользившую по её щеке, к стенке кареты и поцеловал её глубже, так что она не могла дышать.

— ... М-м.

В отличие от опытных и зрелых поцелуев для удовольствия, это было полно одержимости обладать и владеть ею, и её руки дрожали, не зная того. Её руки, долго блуждавшие в воздухе, только ухватились за его руку, и Ас, раздражённый этим, прижал её глубже, словно не мог больше терпеть.

— ... М-м.

Ей казалось, что у неё действительно перехватило дыхание из-за его поцелуя. Его желание и одержимость обладать ею овладевали им. Казалось, всё её тело поглощено. Казалось, жар её глаз сожжёт всё.

Его губы, которые так долго играли и пожирали её, оторвались, оставив долгое послесвечение, и всё её тело было так горячо, что готово было взорваться от жара его дыхания, легко достигавшего её.

Она слегка застонала, а Ас, немного выругавшись, снова украл её губы. На этот раз он поцеловал её так сильно, что она стала бредить. Она чувствовала невыразимое подозрение к тому факту, что встречала в прошлом многих мужчин и принимала их для удовольствия.

— ... Я провожу тебя до дома.

Ас, долго смотревший на неё, сказал сдавленным голосом. Казалось, он понял, что если захочет её больше этого, не сможет остановиться.

— ... Да.

Ария ответила, отводя взгляд от него. «Как я могу смотреть в лицо тебе, что так жадно желает меня?» Тем не менее, она впервые возненавидела и возмутилась собой за то, что ей всё ещё только семнадцать. «Если бы этот мой день рождения был восемнадцатым, а не семнадцатым... Мне не пришлось бы возвращаться в особняк графа».

Карета долго ездила по столице, и только после того, как на мир опустилась темнота, она прибыла в особняк графа Росдзента. Не было ни движения, ни слов в карете при словах кучера, сообщившего о прибытии.