— Мы приехали.

— ...

— ...

Забронированный ресторан был недалеко от особняка графа. Ария какое-то время смотрела в загадочные глаза Аса, хотя услышала голос кучера и вышла. Будто сожалея о потере её тепла, его рука снова сжала её руку.

— ...

— ...

— В следующий раз мне нужно забронировать ресторан в Королевстве Кроа.

Он глубоко вздохнул и пожаловался от всего сердца.

«Чтобы доехать до Королевства Кроа, нужны дни без отдыха, но что ты собираешься делать?» Ария, принявшая его помощь при выходе из кареты по намёку на смысл его слов, вошла в ресторан и сказала:

— Что ж, нам нужно выходить? Пожалуй, лучше никуда не ходить.

Услышав эти слова, Ас, медленно шедший, остановился. Не отвечая, он посмотрел вниз на её лицо. Ему хотелось сделать это прямо сейчас, поэтому она улыбнулась и открыла рот, торопя его снова сделать шаги.

— Надеюсь, год скоро пройдёт и наступит следующий. Её слова с улыбкой заставили его явно нахмурить лоб.

— ... Да, ты права. Когда он шагнул, его шаги были немного грубоваты.

***

Когда он вошёл с ней в ресторан, он услышал, как некоторые люди разговаривают, это были гости, потому что персонал вежливо обслуживал их, поскольку это был роскошный ресторан.

Ас сказал, выглядевший расстроенным:

— ... Тут есть гости.

Он не арендовал весь ресторан, но думал, что бронь на его имя, поэтому полагал, что других гостей не примут или не разместят, но почему-то это сделали.

Он не платил за это заранее, но, хотя и не упоминал об этом, всегда полностью оплачивал ресторан после еды. Однако некоторые люди заранее забронировали места и ужинали. Управляющий поспешил выйти при виде Аса и, склонив голову, сказал:

— ... Мне очень жаль. Я много раз говорил им, что сегодня им будет сложно поужинать, но...

— Нет, я не арендовал весь ресторан заранее, и странно настаивать. Всё в порядке.

Ас покачал головой, говоря, что всё в порядке, поскольку управляющий уже собирался опуститься на колени, а Ария сочла это естественным, чувствуя, как жалко, что он извиняется, дрожа.

Даже если были люди, это не имело большого значения, потому что они сидели далеко от них. Управляющий, наверное, не хотел столкнуться с этой ситуацией и, должно быть, уговаривал гостей, но не смог.

Ас сузил глаза и попытался разглядеть, кто были те, кто ужинал. Ему было интересно, кто эти люди, потому что они проигнорировали слова управляющего рестораном, хотя им сказали, что будет сложно получить место.

То же было и с Арией. Если бы им сказали, что посетит кто-то выше их по статусу, они бы ушли, потому что естественно, чем выше статус забронировавшего гостя, тем сложнее было пообедать.

Однако они всё равно остались и ужинали. Одно — скромное положение, не знающее таких вещей; другое — достаточно высокое положение, чтобы не заботиться об этом. И если они посетили самый дорогой и роскошный ресторан империи, второе было очевидно.

Из-за этого Ас какое-то время приглядывался, кто они такие на расстоянии, и один из ужинающих гостей внезапно поднял руку и сделал вид, что знает его.

— А, разве это не его высочество Астероп?

— ...?

Удивлённая Ария широко раскрытыми глазами уставилась на мужчину, поднявшего руку.

«Как он осмеливается сказать что-то непочтительное кронпринцу империи?» Это касалось не только Арии, но и всех, кто стал свидетелем этой сцены, поэтому все взгляды быстро обратились к мужчине с поднятой рукой. Он снова назвал имя Аса, не смущаясь их изумлённых взглядов.

— Его высочество Астероп, не говорите, что не знаете, кто я.

— ... Рохан.

Ас поздоровался с ним, назвав его по имени, и только тогда Ария вспомнила, что у них был короткий разговор.

— ... Этот мужчина...?

Она встречала его в Королевстве Кроа. Мужчина притворялся дружелюбным с Асом. Это был тот мужчина, который приходил к ней в покои и жаловался, что Ас не пришёл его навестить.

«Почему он ужинает с герцогиней Айсис?» Более того, в отличие от прошлого раза, он использовал почтительный язык. Ария, широко раскрывшая глаза из-за непостижимой ситуации, смотрела то на Аса, то на Рохана.

Казалось, то же самое было и с Айсис, которая тоже не могла понять ситуацию, поэтому она спросила Рохана смертельно бледным лицом. Но вместо того чтобы дать ей ответ, Рохан был занят выражением радости от встречи с Асом.

— Я думал, какой же великий человек забронировал здесь, потому что мой слуга сказал, что управляющий всё добавлял какие-то ненужные слова, когда он бронировал всего один ужин, но это оказалось ваше высочество.

— ...

Только тогда Ас вздохнул и понял, почему они не пошли в другой ресторан, несмотря на уговоры управляющего. Это было очень досадное выражение лица. Только Ария и Айсис, не знавшие причины, всё ещё искали ответы.

— Почему бы вам не присоединиться к нам, раз уж мы все здесь?

На лице Рохана была глубокая улыбка, когда он это спросил. Это было естественное предложение, словно это изначально и было его целью. Казалось, он игнорировал слова управляющего с таким намерением.

— ... Присоединиться? Присоединиться? — Как будто это было смешно, Ас переспросил и нахмурился.

У него было много дел с завтрашнего дня, поэтому он планировал сейчас долго и уютно поужинать с Арией, но произошла неожиданная помеха. Когда он попытался отвергнуть нелепое предложение, конечно, Ария первой дала положительный ответ.

— Думаю, так будет лучше, потому что, кажется, вы давно не виделись.

— ... Госпожа Ария!

Взгляд Аса, словно спрашивающий, это ли её истинное желание, последовал за ней. Казалось, он спрашивал, стоит ли проводить драгоценное время с такими бесполезными людьми.

«Я не смогу часто встречаться с тобой, потому что с завтрашнего дня буду занят».

Но Арии было любопытно узнать личность Рохана и почему он ужинает с Айсис, поэтому она улыбнулась, делая вид, что не знает об этом, и коснулась руки, которую держала.

— Ты же так и сделаешь, правда?

«Как я могу отказать, когда ты полна решимости сделать это и ищешь ответ?» Ас, долго смотревший на Арию, нахмурился. Затем он глубоко вздохнул и кивнул.

— ... Ладно, сделаю так.

У него не было выбора, кроме как последовать словам Арии, но его лицо стало холодным, поскольку он собирался провести драгоценное время, которое так усердно подготовил, с этими нарушителями. Между Арией, с любопытством бегавшей глазами, и Айсис, смертельно бледной, смеялся только Рохан.

— ... Как, чёрт возьми, вы знакомы?

Пока для Аса и Арии накрывали приборы, Айсис не смогла преодолеть любопытство и спросила.

Было правильно спросить, потому что завтра она собиралась атаковать Императорский замок и кронпринца. Союзники и враги собрались за одним столом и ужинали вместе за день до решающей битвы. В отличие от опасений Айсис, Рохан ответил, словно это было пустяком.

— Естественно, что король страны и кронпринц знакомы. Разве не странно, если мы не знаем друг друга?

— ... Король!

Этим удивилась Ария. Ария была единственной, кто не знал личность Рохана, поэтому это была естественная реакция.

Рохан выглядел максимум того же возраста, что и Ас, но он уже король... «Неужели он лично посетит империю завтра?» Услышав это замечание, похожее на ложь, она взглянула на Аса: «Почему ты не сказал мне об этом раньше?»

Ас, попавший из-за этого в затруднительное положение, прочитал её выражение лица и ответил:

— Прости. Я не хотел представлять его тебе, потому что не думал, что тебе стоит знать, но это была моя ошибка.

— Как стыдно так обращаться со мной!

— ... Этого не может быть, но, думаю, вы двое довольно близки.

Теперь Айсис почувствовала сильную тревогу в этой ситуации. Хотя он был королём королевства, невозможно было придраться к каждому слову кронпринца, если они не были близки.

Рохана должны были казнить через несколько часов за человека перед ним, но он вёл себя так, будто действительно близок с ним. Когда Айсис с полным тревоги лицом, страхом и беспокойством заговорила, Рохан сердито ответил, словно спрашивая, о чём она говорит.