Сильные слуги-мужчины уцепились за Эмму, чтобы оттащить её, душившую Берри за горло. Но Эмма, полуобезумевшая, не ослабила хватку, пытаясь навредить Берри, и холл быстро превратился в хаос.

— Эмма! Что ты делаешь?

— Боже мой…

— Эмма! Прекрати! Пожалуйста…!

Граф и графиня повысили голоса, оплакивая трагедию. Миэлли плакала, не заботясь о том, что её прекрасное лицо искажается. Все её служанки были удивлены и ничего не делали, так что Миэлли, никогда в жизни не знавшая пренебрежения, вынуждена была лить слёзы на холодный пол.

«Да, на это стоит посмотреть. Нужно дать им знать, кто, что и как сделал».

Как только она точно призналась в содеянном, произошла эта ужасная сцена. Благородная Миэлли рыдала на полу, а Эмма, защищавшая её, превратилась в демона.

В этой желанной бездне испуганная Ария крепко ухватилась за рубашку Каина и спряталась за его спиной. «Как он это истолкует?» Каин обернулся, чтобы взглянуть на это, и стиснул зубы.

— Брат, брат…

— Всё в порядке, Ария. Тебе больше никто не причинит вреда.

Он играл роль очень дружелюбного брата для испуганной Арии. Она сдержала насмешку и указала на его глупость.

«Именно ты убил меня в прошлом».

Это был Каин, который приказал отрубить голову порочной стерве. Но что теперь? Он толкал свою родную сестру и её милую служанку на край пропасти, в отличие от прошлого.

Было досадно, что у неё было такое великое оружие, но она не смогла использовать его должным образом. Она была глупа, что не заметила этого. У неё было несчастное прошлое, которого ей не пришлось бы переживать.

Тем не менее, она была благодарна небесам за шанс развеять эту обиду. Пройдя через прошлое, она стала такой коварной порочной женщиной.

— Отпустите меня! Всё, что говорит эта стерва, — ложь! Пожалуйста, верьте мне! — Эмма, которую держали слуги, кричала, изо всех сил борясь, как Ария в прошлом: — Пожалуйста, пожалуйста, поверьте мне. Не я! Это недоразумение!

— Я, я слышала, как миссис Эмма принесла яд!

Но у Берри был последний ключ, чтобы вогнать Эмму, и ключ широко открыл дверь ответа и врата ада, через которые предстояло пройти Эмме. Борьба Эммы прекратилась.

— Всхлип. Эмма…

Лишь плач Миэлли был слышен в неподвижности холла. Это было похоже на прелюдию к финальной части смерти. Ария, доверившаяся этой нежной мелодии, опустилась на пол, отпустив рубашку Каина.

— Всё произошло потому, что я была плохой…

«Увы, лучше бы я использовала песочные часы». Тогда бы она не проснулась и стала бы трагической героиней. Джесси, бывшая рядом, обняла Арию и заплакала. Крик графини тоже отозвался эхом. При виде жалкого вида Арии рука Каина замерла в воздухе.

— Госпожа…!

По зову Джесси острота добавилась во взглядах тех, кто устремился к Эмме. Она не остыла бы, даже если бы они разорвали её на части. Среди жестоких слов, сыпавшихся со всех сторон, граф поднял руку, чтобы прояснить ситуацию.

— Эмма, я не могу не вменить тебе вину, даже если у неё есть доказательства. Я никогда не думал, что ты способна на такое, но… В любом случае, грех попытки навредить госпоже велик, и ты не избежишь смерти. И Берри.

Берри громко вздрогнула, когда её назвали по имени.

— Какой бы ни была причина, это правда, что ты тоже совершила проступок, и тебе придётся за него заплатить.

— Граф…!

Она заёрзала при приговоре и посмотрела на Арию, единственную, кто мог её спасти. Её окаменевшее лицо было смесью разочарования, несправедливости и предательства.

«Не стоит об этом беспокоиться. Разве не естественно спасти тебя? Если я предам Берри здесь, всё пойдёт прахом».

Ария, вытирающая слёзы под её умоляющим взглядом, умоляла от её имени простить её грехи.

— Отец, я полностью понимаю чувства Берри. Я бы тоже совершила зло, если бы в заложники взяли моих отца и мать, Миэлли и Каина. Уверена, все бы так поступили. Скорее, я думаю, что плох тот, кто бросает свою семью. Не так ли, брат?

Каин ответил «да» на печальное лицо Арии, ищущей объяснения.

— Кроме того, она колебалась несколько раз, но я дала ей разрешение на это… Уверена, ей и так было достаточно тяжело умереть. Думаю, поэтому она здесь. Так что, пожалуйста… Я не хочу, чтобы вы обвиняли Берри…

Граф фальшиво кашлянул от такой убедительности. Служанки, уже много раз бывшие на стороне Арии из-за подарков и расположения, восхищались её характером.

— Как она добра…

— Это же та, что пыталась её убить…

В ситуации, когда Эмма должна была взять на себя все грехи, Миэлли бросила на Арию косой взгляд, а та, столкнувшись с этим, огляделась и приподняла уголок губ так, чтобы только та могла это заметить.

«Почему ты не выступишь вперёд, чтобы снять с неё вину? Нет! Эмма невиновна! Это я велела ей сделать!»

Но Миэлли, для которой самой драгоценной вещью в мире была она сама, не могла ничего сделать для Эммы, загнанной в угол и не находившей лазейки, чтобы сбежать, и в конце концов прибывшая стража забрала одну лишь Эмму.

***

— Дорогая госпожа… Большое спасибо. Всё благодаря вам.

Берри, которая помогла добавить вес грехам Эммы последовательной ложью, поблагодарила Арию перед отъездом. Её волосы волочились по земле, когда она склонилась в глубоком поклоне.

— Веди себя хорошо отныне. Второго шанса не дают.

Ария, сказавшая что-то неприятное, ответила, отряхивая её грязные волосы.

— Да…! Я не знала, кому на самом деле должна служить, и мне нечего сказать, совершив серьёзное преступление…

— Хорошо, что ты теперь сожалеешь. Прощай. Я буду спокойна, если ты пришлёшь письмо, чтобы узнать, как у тебя дела.

Когда Ария сказала: «Не рви личные связи в будущем», Берри, взволнованная, кивнула.

— Да! Да! Госпожа! Я обязательно так сделаю! Так что… оставайтесь здоровой!

Берри, попрощавшись с ней, вытерла слёзы и взобралась в карету. Экипаж тронулся, как только она поднялась, ведь пункт назначения уже был установлен. Ария развернулась и вошла в особняк, провожая взглядом удаляющуюся карету. Энни, всё это время уставившаяся на Берри, спросила Арию, словно не понимая:

— Госпожа, почему вы простили Берри? Разве Берри не такая же стерва, как Эмма?

Джесси тоже кивнула в знак согласия. Ария улыбнулась глубокой улыбкой и доброжелательно объяснила им.

— Энни, зло обязательно будет наказано, даже если мне не нужно его карать. Бог наблюдает за всеми нами.

Возможно, они не поняли, что она имела в виду, и Энни и Джесси склонили головы набок. Ария поднялась по лестнице в свою комнату, думая: «Вы, возможно, никогда этого не поймёте».

Карета уехала и направлялась в совершенно другую сторону от Королевства Кроа, куда хотела бы попасть Берри. Прошло около дня после того, как она покинула столицу, когда Берри заметила неладное.

— Где, где я? Почему после дня пути такой густой лес…?

Примерно через час после того, как кучер остановил карету, чтобы осмотреться, Берри, почувствовавшая неладное, осторожно вышла из экипажа.

— …?!

И когда она осмотрелась, испуганная Берри опустилась на землю и издала беззвучный стон. Ибо каким-то образом кучер и лошадь исчезли, и в лесу лежало лишь карета.

— О, нет…!

Она была за пределами столицы целый день, но если это густой лес…!

Было ясно, что это Лабиринтный лес, из которого нет выхода, и даже император отказался от попыток его освоить. Это был лес, из которого никто не мог выбраться без компаса и ездового животного. Поэтому никто не заходил в этот лес просто так.

Когда она поняла, что её бросили там, Берри издала странный стон, проливая слёзы от страха быть съеденной. Казалось, слышался приближающийся рёв зверя.

Единственное, что осталось для неё, чья сумка была украдена позади кареты, — это карета и тело, которое вскоре будет разорвано после нападения зверей.

***

Несколько дней спустя.

— Госпожа, я получила письмо от уехавшей Берри.