— Он мог бы стать альтернативой парфюму.

— Есть небольшая проблема — аромат быстро выветривается, но... я тоже так думаю.

Довольно неплохой ответ. Не имея поддержки, ему было выгоднее накопить больше денег, работая с простым народом, чем вести дела с аристократией.

— Думаете, преуспеете?

— Да, уверен. Простолюдины всегда завидуют жизни знати. Состав иной, но думаю, у них возникнет иллюзия, что они пользуются тем же, что и аристократы.

Кроме того, ей нравилась эта уверенность. Когда речь заходила о бизнесе, его глуповатый взгляд исчезал. У него был хороший талант. Если бы нужно было указать на недостатки...

— Хорошая идея. Но если вы станете рассказывать о ней всем подряд, вас быстро обойдут конкуренты.

Его слабостью было то, что он слишком распространялся о своих коммерческих планах, независимо от того, насколько человек ему симпатичен. Возможно, это была попытка завоевать расположение, но это было опасно.

Тогда он поспешно оправдался: — Нет-нет, я обычно так не делаю!

— Правда? Тогда почему сейчас...?

Лицо Бурбума снова залилось румянцем от её вопроса, заданного с видом полного неведения. Увидев его реакцию, Ария улыбнулась. Она намеренно медленно опустила длинные ресницы и улыбнулась, и зрачки Бурбума забегали.

— Что ж, я постараюсь в это поверить.

Ария поднялась с места, поскольку дело было закончено. Проверить, ведёт ли он себя так же с другими, было невозможно, да и не было нужды дальше обсуждать это.

Бурбум поспешно встал следом. Было забавно наблюдать, как он повторяет эти глупые действия, словно подросток, впервые влюбившийся. У неё возникло ощущение, будто она стала обычной девушкой. Увы, такого не случалось ни в прошлом, ни теперь.

Перед тем как покинуть гостиную, Ария добавила для барона, который всё ещё не осознал её личность, не проявив проницательности:

— И в следующий раз в качестве подарка лучше выбрать парфюм, а не галстук. Я ваш инвестор, но ещё не пользовалась продукцией. Я бы хотела получить парфюм, который лично выберет и подарит мне барон Бурбум.

Глупо провожая взглядом исчезающий след Арии, окутанный насыщенным ароматом её соблазнительных духов, он наконец осознал смысл её слов.

«Я ваш инвестор, но ещё не пользовалась продукцией...? Инвестор... Инвестор...?!»

Только тогда Бурбум, поняв, что инвестор «А.» — это Ария, бросился вдогонку. Пока он стоял ошеломлённый, Ария уже собиралась покинуть магазин с Энни, которая присоединилась к ней незаметно для него.

— Постойте, пожалуйста, подождите!

Бурбум громко окликнул Арию. Все обернулись на его крик, кроме самой Арии, намеренно проигнорировавшей его. Ему удалось нагнать её уже у самого выхода.

— Я не знал о вас и говорил глупости. Прошу прощения.

Бурбум извинялся без видимой причины. Причина была в том, что он по своей воле принял Арию за мужчину и был так смущён её внешностью, что не понял её слов. Ария с великодушием слегка кивнула, и выражение лица Бурбума прояснилось.

— Не подождёте минутку? Я хотел бы подарить вам парфюм собственного производства.

— Ох, простите, но я уже купила несколько флаконов, — вмешалась Энни без промедления и подняла упакованный пакет у груди.

Это был парфюм, купленный с разрешения Арии. Всего четыре флакона: два для Джесси и два для неё самой.

— Простите, это моя небрежность!

Удивлённый покупкой, Бурбум позвал сотрудницу и приказал вернуть деньги за купленный парфюм, а также принести отборные ароматы в подарочной упаковке.

Вскоре сотрудница вернулась с десятками флаконов в роскошной упаковке. Энни не могла унести их одна, поэтому их разделили между двумя рыцарями.

Бурбум также вручил Арии и Энни по небольшому букету цветов. Похоже, они были подготовлены для особо важных гостей. Букеты состояли из разных цветов, источавших соблазнительные ароматы.

— Госпожа, госпожа, кто этот джентльмен?

Ария уже собиралась ответить, но взгляд Энни был прикован к Бурбуму. В её глазах, никогда не получавшей подобного обращения, сверкали звёзды.

Ария с улыбкой ответила, видя, что Энни выглядит так, будто встретила принца: — Это перспективный предприниматель. Барон Бурбум.

— Это... слишком лестно.

Рядом с удивлённой Энни стоял смущённый Бурбум. Хотя они и были изумлены, их чрезмерная реакция на мелочи делала их удивительно похожей парой.

Бурбум обратился к Энни: — Как ваше имя, леди?

— Л-леди?

Энни смутилась и покраснела, хотя вопрос был лишь формальностью. Она, казалось, размышляла, как представиться: поправить его, сказав, что она горничная, или просто ответить как есть.

Тогда Ария сама приняла решение: — Это Энни. Моя драгоценная помощница.

— А, понимаю. У вас очень красивые глаза.

— У меня?! Вы уверены...?

— Да. Вы очень красивы.

Несмотря на очевидную пустоту этих слов, Энни снова и снова поправляла уже безупречные волосы. После этого Бурбум завёл бесполезные разговоры о книгах и цветах, лишь бы задержать Арию, но встреча закончилась её холодным прощанием.

***

— Неужели в этом мире... бывают такие замечательные джентльмены?

В карете по дороге в особняк глаза Энни всё ещё сияли, словно ей снился сон. Она сыпала похвалами в адрес барона Бурбума, словно птичка, встречающая рассвет. Ария поддакивала ей. Энни пришла в восторг, упоминая цвет его волос и кожи.

— Он тебе так понравился?

— Конечно! Я никогда не видела такого великолепного мужчину!

Барон Бурбум и Энни... Неплохая комбинация. Энни была девушкой, которой нужно было поднять статус, а барон Бурбум — мужчиной, которого можно взрастить и поддерживать. Было ясно, что если связать Энни и барона Бурбума, то связь между Арией и им станет неразрывной. Это также стало бы хорошим примером для других.

Но это было возможно лишь в том случае, если барон Бурбум заинтересуется Энни. Ария сделает всё возможное, чтобы свести их, но будет трудно, если его реакция окажется недостаточной.

Если Энни не будет против, конечно, Ария сведёт её с ним, даже если он не проявит интереса. Кажется, его можно будет убедить и уговорить лестью. Ария надеялась, что Энни сыграет свою роль хорошо.

По прибытии в особняк рыцари с десятками флаконов спросили Арию: — Барышня, отнести всё в вашу комнату?

— Нет, оставьте всё в холле на первом этаже. И позовите всех горничных особняка.

Энни, всё ещё улыбавшаяся, замерла. Кажется, благодаря своей сообразительности, она догадалась, что задумала Ария.

— Госпожа! Вы же не собираетесь раздавать их всем?!

— Именно это я и собираюсь сделать.

Твёрдый ответ Арии разбил ожидания Энни. Та замахала руками, словно осенний лист на ветру. Слёзы навернулись на её глаза.

— Вы же знаете, как они дороги... и вы хотите их раздать...?

— Энни, ты знаешь одну сторону, но не видишь другой, — сказала Ария, глядя на неё. Её взгляд был похож на взгляд маленького дьяволенка, готового рассказать ребёнку о зле.

— Какая польза от того, что у тебя много духов?

— Ну... я могу украсить себя.

— И для чего ты украшаешь себя?

— Что? Э-э... ну...

Если кто-то и наслаждался украшением себя, то Энни делала это, чтобы похвастаться перед другими. У неё была привычка обходить особняк и хвастаться всякий раз, когда она получала что-то от Арии.

Но сегодня было иначе. Видя её раскрасневшееся лицо, в отличие от прежних разов, когда она носилась в возбуждении, она, возможно, на этот раз думала о бароне Бурбуме.