***

Ее служба рыцарем началась через несколько месяцев после перерождения в шестой раз. Уже тогда она так много всего хотела сделать в своей шестой жизни, что никак не могла выбрать специализацию. Пока однажды не была вовлечена в переделку на корабле, направляющийся в одну из островных стран, и не разрешила ее вместе с двумя мужчинами, находившимися на борту.

Из соображений безопасности Рише в прошлых жизнях часто носила мужскую одежду во время путешествий. Кроме того, у нее были навыки владения мечом, которые она продолжала тайно осваивать еще с детства, и знания, приобретенные ею в бытность охотником.

По итогам разрешенного конфликта на корабле один из мужчин предложил ей стать рыцарем в их стране. К ее огромному удивлению, незнакомец оказался королем островного государства Шарга, куда Рише направлялась, не имея конкретной цели. А второй человек, сопровождавший короля, позже взял на себя заботы о ней.

— Твоя комната находится в конце этого коридора.

Он оказался командиром королевского рыцарского ордена, и, судя по всему, находился на корабле вместе с королем в качестве его охранника.

— Я никак не ожидал, что Его Величество вдруг предложит обычному попутчику стать рыцарем. Но еще более удивительным стал твой воодушевленный ответ: “С радостью!”

— П-простите, сэр…

— Все нормально. Я убежден, что смогу разрешить любой промах, допущенный Его Величеством. В основном рыцари живут в двухместных комнатах, но я выбрал для тебя парня по имени Йоэль, которого мало интересуют другие люди.

Похоже, этот командир был единственным, кто заметил, что Рише – девушка, едва они познакомились. Именно поэтому его выбор пал на Йоэля, который никогда не проявлял интерес к соседям по комнате, и позаботился о том, чтобы ее пол не был раскрыт. Тогда Рише еще этого не знала, поэтому спросила командира, пока они шли по коридору:

— Йоэль всегда жил один в своей комнате?

— Нет. Он некоторое время отсутствовал в этой стране и вернулся лишь недавно. Его отправили на одиночную миссию в Гархаин на пару месяцев, и за это время распределение в комнатах изменилось.

— Гархаин… — пробормотала Рише, на что мужчина добродушно улыбнулся.

— Йоэль интересуется только фехтованием. Он самый молодой мечник в нашей истории, и ему будет чему тебя научить.

— Да! С нетерпением жду этого… — начала было бодро отвечать Рише, но одно слово зацепило ее, и она обратилась к мужчине с вопросом. — Командир, что вы подразумеваете под интересуется только фехтованием?

— Не волнуйся, он из тех людей, которые не обращают внимание на мелочи. Он идеально подойдет в качестве твоего соседа по комнате!

— Эм-м, что-то у меня плохое предчувствие на этот счет!

— Пойдем. Вот и твоя комната!

Как только дверь открылась, глаза Рише расширились от удивления. На каменном полу с закрытыми глазами лежал человек, по виду он был кем-то средним между юношей и мальчиком. Девушка бросилась к нему.

— О, прошу прощения! С вами все в порядке?!

Стройный парень с вьющимися рыжими волосами и белой кожей выглядел изможденным.

— Если вы слышите мой голос, пожалуйста, ответьте! Или у вас что-то болит…

— М-м-м, — он приоткрыл глаза, выпрямился на полу, на котором спал, и недовольно пробормотал, — эй… Эта кровать какая-то жесткая.

— Э-э…

— Люциус, — используя ее вымышленное имя, извиняющимся тоном обратилися к Рише командир, — извини, он просто спал. И, скорее всего, такая картина станет для тебя привычной.

— А, командир..?

— Хорошо, что ты теперь здесь. Пожалуйста, позаботься об Йоэле!

Причина, по которой Рише не была так удивлена, увидев Теодора, которого она никогда раньше не встречала, спящим на поле в седьмой жизни, несомненно, заключалась в том, что она была натренирована Йоэлем в шестой.

Так, другие рыцари ей сказали об Йоэле, с которым ей предстояло жить в одной комнате, что он не умеет ничего, кроме фехтования. Поэтому он был известен, как “ничего не делающий”.

В итоге, после того, как ее новый сосед окончательно проснулся, его отношение к ней было довольно безразличным, несмотря на необычные обстоятельства ее поступления в рыцари.

— Приятно познакомиться и доброе утро, старший Йоэль. Вы, должно быть, задаетесь вопросом, каким образом такой человек внезапно присоединился к ордену и оказался с вами в одной комнате? Меня зовут Люциус Олкотт и я абсолютно не подозрительный человек.

— Хорошо, мне все равно.

— А?

Йоэль, не пытаясь скрыть свою незаинтересованность, зевнул.

— Пусть ты и представился, я не собираюсь запоминать твое имя. Вместо того, чтобы общаться с тобой, я предпочел бы поспать или позаниматься с мечом, — его большие карие глаза, обрамленные длинными ресницами, были сонными. — Делай, что хочешь. Только не мешай мне спать.

— О, старший Йоэль! Мне сказали, что уже время ужина!

— Мне это неинтересно. Поэтому в дальнейшем тебе не нужно со мной разговаривать из-за этого. И давай впредь постараемся жить, не связываясь друг с другом.

— Но в будущем мы можем сражаться вместе на одном поле боя.

Йоэль взглянул на Рише и произнес:

— Я никогда ни с кем не буду “сражаться вместе”.

Глаза девушки расширились.

— Такие действия делают тебя слабым. Все равно ты остаешься один, когда сражаешься, — и после небольшой паузы он добавил. — Если ты продолжишь так заботиться о других людях, то однажды, когда окажешься на настоящем поле боя, – быстро умрешь.

На мгновение в его сонных глазах вспыхнул пронзительный блеск, но также быстро исчез.

— В любом случае, раз командир наконец-то вернулся, то время устроить спарринг.

Оставшись в комнате наедине с собой, Рише серьезно задумалась:

“Получается, старший Йоэль все время либо спит, либо тренируется с мечом?”

Она подняла с пола одеяло своего нового соседа, стряхнула с него пыль и сложила.

“По словам командира, он не был на дежурстве прошлой ночью. Если это так, то он спит в разное время суток и ест, когда придется, — как человек, который ранее был знахарем, она не могла оставить все, как есть. — Хотя остальные старшие говорили не вмешиваться, командир попросил меня присмотреть за ним… Здесь даже и думать нечего насчет того, к чьим словам прислушаться”.

И Рише, как сосед Йоэля и единственный младший рыцарь, начала свою великую миссию.

Для начала, она решила будить Йоэля каждый день в одно и то же время, чтобы убедиться в его нормальном состоянии и проверить его способность без труда вставать по утрам.

— Доброе утро, старший Йоэль! — Рише поднялась по лестнице и потрясла парня, спящего на верхнем ярусе кровати. — Пришло время очередной утренней тренировки. Командир сказал, что мы все должны участвовать!

— О нет. Я не встану. Мне не нужны тренировки.

— Этого не избежать. Теперь вы будете проводить не менее тридцати минут на солнце каждое утро. Так, я открываю шторы!

— Уф, м-м-м… Мои глаза, а-а-а…

Повторяя такую практику раз за разом, она, наконец, перешла от разговоров с человеком, живущим во сне, к нормальному общению.

В таком случае, можно было переходить к следующему этапу ее миссии.

— Старший Йоэль! Доброе утро, не могли бы мы сегодня провести утреннюю тренировку?

— Тренировку?

— Ах, это произошло! Так здорово, Йоэль-старший, это ваше самое короткое время пробуждения! Хорошо, с этого момента я буду использовать этот метод.

— Ты сражаешься скорее как наемник, а не фехтовальщик… Или лучник. Тренировка с тем, кто слишком полагается на что-то, кроме меча, не доставляет удовольствия. Я возвращаюсь в постель…

— Вот это да! Тогда считайте это вложением в будущее! Я обязательно буду больше тренировать свои навыки владения мечом, поэтому надеюсь, что вы поможете мне с обучением!

Так, используя его любовью к фехтованию, Рише удавалось уговорить Йоэля на тренировки примерно каждые четыре дня. Вдобавок ко всему, ее мастерство в фехтовании заметно улучшилось благодаря обучению у гениального фехтовальщика, который обладал схожим стилем боя.

— Вы слышали, старший Йоэль?! Благодаря вашему руководству я смог победить Давида!

— Хм-м, — сидя за обеденным столом, Йоэль размешивал тушеное мясо ложкой.

В последнее время он стал больше бодрствовать, и когда Рише вела его за руку во время обеда, он послушно подходил к столу.

— Меня действительно не волнует, кого ты выиграешь или кому проиграешь, понимаешь?

— Угх. Да, точно.

— Но, в общем, это правда… — его карие глаза посмотрели на Рише. — Люсье? Личиус? Хм-м… как же там было…

— Старший Йоэль… Неужели вы пытаетесь назвать меня по имени?!

Тот самый парень, который при первой же встрече заявил, что нет необходимости представляться, поскольку он не планирует запоминать имя, задумчиво продолжил.

— В любом случае… Ты становишься сильнее, не так ли?

С тех пор Йоэль и Рише приняли роли старшего и младшего рыцарей из одной комнаты.

Однако любовь гениального фехтовальщика ко сну укоренилась также прочно, как и его любовь к сражению на мечах.

— Доброе утро, старший Йоэль! В последнее время, когда я бужу вас по утрам, вы в отличной форме! Итак, пора присоединиться к утренней тренировке!

— Не хочу. Я не пойду. Люциус пойдет на тренировку один…

— Оу, но я же так близко…

В большинстве случаев ее отсылали именно так.

Тем не менее, после года жизни в одной комнате его взаимоотношения с Рише все больше походили на отношение “старшего”. И, к ее огромному удивлению, Йоэлю, похоже, все больше нравилась эта роль.

— Я твой старший, поэтому я буду учить тебя, а не кто-то другой. Я же все-таки старший.

Так, другие старшие рыцари начали шутить над ним, говоря: “Йоэль начал вести себя как старший”.

— Есть одна лазейка в этой изгороди и одна в канале за ней, если ты хочешь сбежать от лекции командира. На самом деле, это секрет для всех, но я ничего не могу поделать, когда дело касается моего младшего…

— Большое спасибо, старший Йоэль. Я, наверное, никогда не воспользуюсь ими, но…

— Взамен, буди меня, когда я засыпаю.

— Да! Это вполне естественно для младшего!

— Аха-ха, — Йоэль сощурился от смеха, когда Рише гордо выпрямила спину. — Такой милый младший.

“Не знаю, в чем дело, но у Йоэля-старшего хорошее настроение”.

Так, постепенно Йоэль стал вести себя с Рише как старший.