События этой истории происходят в середине 5 тома, за несколько дней до его завершения.

Во время посещения кабинета кронпринца, Рише, получив разрешение войти, открыла дверь и торопливо озвучила свой вопрос:

— Ваше Высочество Арнольд, правда ли, что после свадебной церемонии у вас будет недельный отпуск?!

Наследный принц, сидя на диване, незаинтересованным взглядом скользил по документам. Он посмотрел на Рише, а затем снова вернулся к изучению листов, прежде чем ответить:

— Если подумать, такой обычай определенно существовал.

— Речь идет о вашем собственном отпуске, а вы так мало им интересуетесь! — девушка была потрясена, прижимая к груди бумаги, связанные с их церемонией. С тех пор как она приехала в Гархаин, она ни разу не видела, чтобы Арнольд отдыхал целый день. Через несколько дней в оперном театре будет приведена в действие операция по спасению Сильвии. Подготовка к реализации их плана не отменила официальные обязанности кронпринца, как и ее участие в решении вопросов касательно свадьбы. В дополнение к своим ежедневным задачам Арнольд также работал над исполнением желаний Рише.

И, когда она в очередной раз сетовала на его неимоверную нагрузку, она узнала об отпуске наследного принца.

Поэтому девушка так спешила в его кабинет.

“Думаю, Его Высочество принца Арнольда это нисколько не заботит…”

Независимо от того, есть у него недельный отпуск или нет, если его оставить в покое, он, несомненно, вернется к своим официальным обязанностям, как обычно. В сознании Рише возник образ оруженосца Оливера, который держался за лоб и сокрушенно приговаривал: “Мой милорд сегодня снова добровольно занят служебными делами…”

— В чем дело? — мужчина посмотрел на продолжающую стоять у входа девушку. Большая рука указала на место рядом с ним. Два дивана в кабинете Арнольда стояли по разные стороны, разделенные низким столиком. Раньше, когда они работали здесь, то чаще всего располагались друг напротив друга или же Арнольд сидел за своим офисным столом.

Но сейчас он указывал на место рядом с собой.

Обычно, когда она посещала его кабинет в это время, Арнольд выполнял свои официальный обязанности в более непринужденной манере, чем обычно: располагался на одном из диванов, а не за своим столом. И именно в это время суток Рише чаще всего наведывалась к нему.

Девушка села рядом с кронпринцем, удивляясь неожиданному щекочащему ощущению внутри.

— И, чем вы планируете заняться во время отпуска?

Арнольд перевел на нее задумчивый взгляд.

— Как ты думаешь, для чего нужен этот отпуск?

Рише наклонила голову и ответила, все еще крепко держа свои бумаги:

— Эм-м… Подготовка к церемонии бракосочетания весьма утомительна, поэтому я подумала, что это может быть периодом отдыха от нее.

— Пф-ф.

“Засмеялся!”

Видимо, это был неправильный ответ, но было ли предположение настолько ошибочным, чтобы вызвать смех?

Во время ее размышлений, Арнольд забрал бумаги из рук девушки, переложил их на стол и, наконец, пояснил:

— Этот отпуск нужен для того, чтобы провести время с принцессой.

— Ах! — глаза Рише сверкнули. — Правда?! Это же потрясающе!

Это было приятной новостью, ведь обычно наследный принц очень занят.

— Получается, Ваше Высочество сможет провести со мной целую неделю!

Девушка очень ждала этого и уже начала немного волноваться. Глаза мужчины немного округлились, и, медленно опустив взгляд на Рише, он спросил:

— И это делает тебя такой счастливой?

— Конечно! Если есть место, которое интересует Ваше Высочество, то я с радостью отправлюсь туда вместе с вами!

Арнольд не сводил с нее пристальный взгляд своих голубых глаз.

— Например.

— Сейчас… Например, в соседней стране есть пещера, где даже летом можно увидеть свисающие сосульки.

В одной из прошлых жизней Рише посетила эту локацию. Она получила интересный опыт, наполненный прохладным и освежающим впечатлением.

Выражение лица наследного принца приобрело заинтересованный вид.

— Звучит как ледяной дом под открытым небом. Если мы сможем использовать его для хранения продуктов летом, это даст нам преимущество в торговле.

— Да, верно! Более того, если бы мы могли создать нечто подобное искусственным путем, то продовольственная ситуация для караванов и армий улучшилась бы, как и медицинское обслуживание… — она была вынуждена прервать свой торопливый поток слов на кашель. Прочистив горло, девушка продолжила: — В центре континента протекает чистый ручей, и вода в нем необыкновенная. Она настолько прозрачна, что ее лазурный цвет поистине восхитителен.

— Вероятно, очищается дождевая вода. Если бы мы воспроизвели технологию, позволяющую сделать грязную воду пригодной для питья, то это могло быть использовано для самых разных целей.

— Я тоже об этом думала! Причем это могло бы стать не только возможным решением против засухи, но и обеспечением проточной водой домашнего скота, для которого поставки воды гораздо затруднительнее, чем для человека! Это бы также повлияло на экономический рост… Ваше Высочество Арнольд!

— Что?

— То, что говорит Ваше Высочество, безусловно, важно и интересно, но…

Ее очень интересовали мысли наследного принца. При обычных обстоятельствах она бы пришла в восторг, но не в этот раз.

“Это важный «отпуск» для Его Высочества принца Арнольда”.

Рише, чувствуя обиду, протестующе вскинула голову.

— Вы думаете только о своей работе.

Она хотела дать Арнольду передышку, но это могло оказаться сложнее, чем она себе представляла. Пока она размышляла, рука мужчины внезапно ущипнула ее за щеку.

— Ой!

— Виноват. Не дуйся так сильно.

— М-м-м, — обе его руки обхватили щеки Рише. Она положила свои руки поверх рук Арнольда, не пытаясь его остановить.

— Если существует так много мест, куда бы ты хотела попасть, то почему ты периодически не просишь их посетить?

— Мне бы не хотелось, чтобы для Вашего Высочества это стало чем-то принудительным.

Конечно, если бы Рише попросила его, то, как бы затруднительно это не было, Арнольд бы не отказал ей. Но это бы еще больше увеличило его нагрузку. Если бы такая стратегия позволила в дальнейшем избежать войны, то Рише, даже несмотря на свое сожаление, воплотила бы такой план. Однако она старалась не быть эгоистичной по отношению к Арнольду в тех областях, которые не влияют на дальнейший ход событий.

— Ваше Высочество очень любит меня баловать. Если я сама не буду контролировать свои желания, то стану еще более распущенной.

— Не вижу ничего плохого в том, чтобы баловать тебя. Так в чем проблема?

— Это и есть проблема!

Ее смутил его серьезный настрой. Тем не менее, если Арнольд мог чудесным образом взять неделю отпуска, то она бы хотела многое ему показать.

— Т-ц, смена стратегии!

Сжав накрывающую ее руку крепче, Рише добавила:

— Как насчет того, чтобы во время отпуска насладиться свободным временем, оставаясь дома?

— Оставаясь дома…

— Вы можете отдыхать в своей постели все утро, а в полдень греться на солнце у окна, попивая какой-нибудь холодный напиток. Ночью смотреть на звезды, стоя на балконе, а едва вы почувствуете усталость, можно тут же лечь спать… — каждая задумка казалась ей блестящей, и она продолжала воодушевленно вносить предложения. Увлеченная своими идеями, Рише не заметила задумчивое выражение лица Арнольда. — Если останемся на вилле, то все будет так же, как и обычно, а еще вас могут попросить заняться служебными делами. Как насчет того, чтобы отправиться в близлежащую виллу с прекрасным видом и расслабиться там? Стратегия заключается в том, чтобы держаться подальше от дома, чтобы вы смогли отдыхать столько, сколько пожелаете! Целыми днями напролет вы сидите в своем кабинете…

— Рише, — он убрал руки от ее щек. Не успела она сакцентировать на этом внимание, как его пальцы нежно коснулись волос Рише. Он медленно провел по слегка растрепанным коралловым прядям, заложив один из локонов ей за ухо. Девушке стало щекотно, и она слегка вжала голову в плечи. Арнольд взял ее за подбородок и заставил посмотреть вверх.

— Говоря о способах проведения отпуска, ты забыла об одном обязательном условии.

— Обязательном условии?

Их взгляды встретились, и Рише, не выдержав, быстро заморгала. Арнольд наклонился еще ближе к ней и прошептал на ухо, как будто рассказывал ей секрет:

— Это время мы проведем вдвоем, только ты и я.

Он уже ранее объяснил ей, что после свадебной церемонии предусмотрен отпуск, чтобы провести время с принцессой. Хотя она это и не забыла, теперь она, наконец, поняла, что именно это значит.

“Этот отпуск предназначен для молодоженов, чтобы устроить для них романтическое «свидание»”.

Такой длинный отдых…

Как только она в полной мере осознала значение предстоящего отпуска, ее лицо вмиг покраснело.

— Ах! Эм-м, это совсем другое! Я просто очень хотела, чтобы Ваше Высочество отдохнул!

— Хм-м.

— Так вот почему в самом начале вы посмеялись надо мной?!

Если подумать, то это не было особенной традицией Гархаина. После церемонии бракосочетания Орденом Крушейд паре рекомендуется отправиться в совместную поездку в соответствии с мифами о путешествии мужа и жены, изложенными в Священном Писании.

Для этого и был нужен длительный отпуск, значение которого провести “медовый месяц”.

“Если бы вы объяснили, что после свадебной церемонии будет медовый месяц, я бы сразу поняла, что это «свадебный обычай»! Поскольку никто этого не сказал, а Оливер лишь упомянул, что после церемонии будет недельный отпуск, я и предположила, что это традиция Гархаина!”

Она понимала, что ее лицо стало ярко-красным, и от этого ей было крайне неловко. Ко всему прочему, Арнольд не пытался скрыть свое веселье, как и то, что он ее намеренно дразнит.

— Если ты действительно хочешь отправиться в такое путешествие, то я все организую, включая необитаемый замок.

— Пересмотр! Я требую пересмотр!

Было бы во всех отношениях неудачно, если бы медовый месяц наследного принца и его жены превратился в “неделю уединения, не выходя из своих комнат”. У них была возможность повлиять на рост экономики, было бы глупо ее не использовать.

Когда Рише спрятала лицо в ладонях, то почувствовала как Арнольд еще раз погладил ее по волосам и со смехом в голосе произнес:

— Делай что хочешь, мне все равно.

— Ваше Высочество…

Мягкие нотки в его тоне заставили ее поднять глаза.

— Имеет значение только то, что я могу дать тебе все, что ты хочешь.

После такого признания дальнейшие споры были невозможны.

Хотя Рише бормотала и даже заикалась, но она все же смогла донести до Арнольда:

— Я-я жду с нетерпением. И отпуск, и… Свадьбу.

— Хорошо, — это было все, что ответил наследный принц, но его голос оставался спокойным и мягким.

Рише облегченно выдохнула, потянувшись за бумагами на низком столике. Она вернулась к подготовке к церемонии бракосочетания рядом с Арнольдом, выполняющим свои официальные обязанности.