— Сэр Оливер, мне жаль, что времени потребовалось больше, чем планировалось.

— О, кстати об этом. Я хотел расспросить его о разведывательной организации, но решил все же сначала прояснить прошлые события, а его рассказ оказался более объемный, чем я предполагал.

— Что ж, отличная работа.

Арнольд предвидел и это. Вероятно, оруженосец далеко не в первый раз добывает информацию.

— Благодаря тому, что я услышал о произошедшем ранее, я теперь намного лучше понимаю мотивы, которыми руководствовался Его Высочество Дитрих. Кроме того, я думаю, что переворот Его Высочества Дитриха провалится.

— А-а-а! Оливер, нет! Я же говорил тебе, что это секрет!

— Ваше Высочество Дитрих, мы уже были осведомлены о государственном перевороте, так что не могли бы вы немного помолчать?

— Что за черт?! — принц Эрмитии был шокирован, но никто больше не удостоил его вниманием. Арнольд продолжил вести разговор исключительно со своим оруженосцем.

— Детали не имеют значения. Важнее то, заставил ли ты его выдать нужную нам информацию.

— Похоже, что чуть больше года назад, в третьем месяце прошлого года, некая разведывательная организация вступила в контакт с Его Высочеством Дитрихом. Вам что-нибудь известно об этом, леди Рише?

— Месяц спустя, на четвертом месяце, в нашу академию поступила особенная ученица по имени Мари.

— Она нынешняя невеста Ее Высочества Дитриха.

При упоминании имени своей возлюбленной лицо принца Эрмитии мгновенно побледнело.

— Ха! Подождите! Мари не из тех плохих парней!

— Я верю. Леди Мари, вероятно, использовали только один раз. Учитывая бедность ее семьи, трудно поверить, что она долго работала агентом разведки. Если бы она действительно была на постоянной службе, ей бы хорошо платили.

Кроме того, Рише была убеждена, что организация не планировала следить за Дитрихом. Для других стран должно было быть очевидно, что наследный принц Эрмитии не был глубоко вовлечен в национальную политику.

Оливер кивнул, услышав слова Рише.

— Я согласен с вашим мнением, леди Рише. Думаю, что целью разведывательной организации с самого начала было установить слежку не за Его Высочеством Дитрихом, а за Его Высочеством Арнольдом.

— Саму Мари, вероятно, подталкивали к браку с аристократом, с которым она познакомится в академии. Однако все сыновья аристократов, посещавшие учебное заведение, уже были помолвлены с кем-то другим. Круг дворянинов, готовых пойти на смелый шаг и разорвать помолвку, неизбежно сузился до одного человека, даже если организация не удосужилась прямо указать на него, — все взгляды на этом месте были устремлены на Дитриха, и он выглядел весьма довольным таким вниманием. Интерес к нему был быстро потерян, и разговор возобновился. — Для сближения с Его Высочеством Дитрихом, леди Мари, должно быть, использовала метод, которому ее научили в организации, и поведала о моих "преступлениях", ведь в тот момент я была его невестой. Его Высочество Дитрих поверил ее словам и решил отречься от меня. Его Высочество Дитрих – человек весьма прямолинейный, так что его дальнейшее поведение было бы легко предсказать.

Последовала небольшая пауза, когда Рише произнесла:

— Ваше Высочество принц Арнольд, не делайте такое лицо! Может, он так и не выглядит, но он человек с довольно сильным чувством справедливости. Недостаток лишь в том, что он придерживается слишком поверхностных взглядов и делает много ошибок.

— Не знаю, в чем дело, но теперь я чувствую себя особенным! — Дитрих определенно выглядел счастливым. Арнольд цокнул языком, но предпочел промолчать, понимая, что разговор важнее.

— Если предположить, что целью разведывательной организации является не получение информации о Его Высочестве Дитрихе или о разрыве моей помолвки, а вызов Его Высочества Арнольда в Эрмитию…

Это казалось очень сложным планом. Тем не менее, в разведывательной работе обычно требуется несколько лет подготовки. Если реализация плана заняла около года, то, может, это не такая уж и трудоемкая стратегия.

— Гр-р. Эта таинственная организация воспользовалась мной и, прежде всего, Мари, которая честна и чиста душой! Но мы не пошли у них на поводу! Возможно, у Мари изначально и была какая-то цель, но сейчас настоящая любовь разрослась и…

— Год назад, в третьем месяце, подозрительный человек, посетивший вечерний банкет в Эрмитии, заявил, что является высокопоставленным чиновником Халил Раша.

— Эй, Оливер! Я думал, ты меня слушаешь!

“Его Высочество Дитрих чувствует странную привязанность к Оливеру...”

Как и ранее, Арнольд отметил: “Такие вещи – тоже сильная сторона Оливера”. Оруженосец продолжал оживленно рассказывать:

— Этот человек обратился к Его Высочеству Дитриху и посоветовал ему устроить переворот в ближайшем будущем. Не так ли, Ваше Высочество Дитрих? — принц Эрмитии неохотно кивнул.

“Пустынной страной Халил Раша правит король Захад. Но тот факт, что этот человек представился высокопоставленным чиновником, означает, что Халил Раша не имеет отношения к делу”.

Никто из заговорщиков не станет откровенничать о своем происхождении.

Халил Раша – крупная держава. Хотя в настоящее время она и находится в дружеских отношениях с Гархаином, в будущем она будет одной из немногих стран, обладающих военной мощью, способной противостоять в войне, которую развяжет Арнольд. Враги, желающие уничтожить Империю, вероятно, солгали, чтобы обеспечить ухудшение отношений между Гархаином и Халил Раша, на случай, если дело будет раскрыто.

— Итак, причина, по которой Ваше Высочество Арнольда пригласили в Эрмитию, заключается в…

На ум Рише пришло воспоминание о нападении бандитов по возвращению в Гархаин. На карету напали, рыцари были ранены, а мечи нападавших были покрыты специальным ядом. Тогда девушка приготовила противоядие.

“Его Высочество Арнольд приказал своим рыцарям отступить и сам скрестил мечи… Потому что он уже тогда был обеспокоен, что за тем нападением что-то стоит”.

Наследный принц имел склонность к самоотверженности. Основная причина, по которой он сражался в одиночку, вероятно, заключалась в этой его привычке. Но другой причиной могло послужить подозрение, что воры были специально подготовленным разведывательным подразделением.

“Даже нападение разбойников находилось под контролем Его Высочества,” — девушка глубоко вздохнула.

— Проезд между Эрмитией и Гархаином проходит по узким тропам и возможен только с небольшим сопровождением. Неизбежно отряд гвардейцев будет сокращен, как и эскорт Его Высочества, особенно в сравнении с их количеством в Империи.

Одна из причин, по которой небольшое королевство не было захвачено Гархаином во время войны, отчасти объясняется сложностью перемещения большой армии. Империя мало что бы приобрела по результатам изнурительного марша, поэтому Эрмитии удалось избежать вторжения, несмотря на близость территории.

Главарь разведывательной организации пытался заманить Арнольда в Эрмитию, чтобы воспользоваться ее сложными природными условиями. Возможно, целью было напасть на кронпринца в выгодном для врага месте, в лесу, и нанести вред Арнольду, а, значит, и всей Империи.

— Тогда у разбойников на оружии был парализующий яд. Независимо от того, насколько силен принц Арнольд, если бы он был отравлен… — Рише с ужасом представила такой исход. Однако кронпринц, похоже, не испытывал каких-либо переживаний по поводу возможной опасности.

— Какое это имеет значение? Что толку от яда на мече, который тебя не заденет?

— Конечно, Ваше Высочество не уступил бы бандитам, но…

Рише все равно хотела бы, чтобы кронпринц чуть больше полагался на окружающих его людей. Несмотря на отсутствие сомнений по поводу его навыков владения мечом, девушка испытывала противоречивое беспокойство.

Затем Оливер снова обратился к Дитриху:

— И именно этот самопровозглашенный высокопоставленный чиновник Халил Раша “посоветовал” Вашему Высочеству разорвать помолвку с леди Рише?

— Эм-м… Нет, меня никто не подстрекал! Я вершил свое правосудие ради моей любимой Мари!

— Такой шумный. Заткнись уже.

Принц Эрмитии прерывисто вдохнул, когда Арнольд раздраженно взял переданные ему оруженосцем документы и принялся их изучать. Рише встала на носочки, чтобы также взглянуть на исписанные листы. Наследный принц заметил это и опустил руку так, чтобы девушка могла легко прочесть написанное. Поблагодарив его за внимание, она вместе с Арнольдом принялась за чтение записей. Дитрих нервно кружил вокруг них.

— Эй, эй, мистер Арнольд…

— Заткнись. Не разговаривай со мной.

— Ах так! Тогда, Рише! — как только Дитрих попытался привлечь внимание девушки, наследный принц Гархаина поднял голову с выражением искренней досады.

— Я скорее выслушаю тебя, чем позволю Рише говорить с тобой.

— О! Вы будете слушать меня!

Лицо Дитриха вдруг просветлело, а затем он посмотрел вниз и нерешительно произнес:

— Видите ли, Оливер сказал мне, что вы собираетесь использовать леди Сильвию в качестве приманки, чтобы поймать злую организацию, которая обманывала меня, это так?

— Я не буду говорить Дитриху, что Сильвия агент разведки, — ранее объяснил Оливер. — Сообщу, что леди Сильвия добровольно вызвалась на роль приманки в нашем плане.

— И что с того?

— Да, я так и знал! Разве не здорово быть наследным принцем? Он выделяется из толпы, он более эффектен, чем большинство людей! Он же кронпринц, ради всего святого!

— Что ты хочешь сказать?

— Я имею в виду… — Дитрих долго колебался, но, в конце концов, произнес, — я говорю, что опасную роль приманки должна сыграть не хрупкая оперная дива, а такой великий человек, как я!

Слова принца Эрмитии вызвали удивленное выражение на лице Оливера. Арнольд же, не выражая никаких эмоций, спокойно смотрел на Дитриха. Он, в свою очередь, уже казалось пожалел о сказанном, но смело продолжил:

— В конце концов, страшно быть приманкой, да? Жестоко просить о таком оперную диву. Так что я готов это сделать! Ведь я великий наследный принц! Вообще-то я знал, что что-то не так! Вчера человек, с которым я должен был встретиться, не явился. На мне была мантия и я уверен, что смотрелся великолепно, пока ждал! С этого момента я задумался, что, возможно, меня обманывают… Нет, нет, я все рассчитал с самого начала! Верно, Гархаин стал целью таинственной фигуры, поэтому я приехал вам рассказать об этом! Вот почему, если нужно, я не против стать приманкой!

Дитрих дрожал всем телом, но все же нашел в себе силы озвучить свое предложение.

— Ох, Ваше Высочество Дитрих, — произнесла Рише, удивлённая его смелостью, — к сожалению, вы не годитесь на роль приманки.

— Ах?! — услышав ее заявление, он посмотрел прямо в глаза девушки, и его ноги подкосились.