***

После того, как Рише осмотрела Сильвию и убедилась, что с ее состоянием действительно все в порядке, они переместились в гостевой сад. Сопровождающие их рыцари стояли неподалеку, пока служанки расставляли чайную посуду на бледном светло-голубом столике. К чаю также были поданы маленькие разноцветные пирожные.

Актриса слушала рассказ девушки, держа в руке золотую вилку.

— Получается, Рише, у тебя возникли трудности с поцелуем на свадебной церемонии?

— Да… У меня проблемы, точнее, мне неловко… — уже просто произнести это вслух казалось смущающим и неловким. Рише понимала, что не могла поговорить на эту тему с Теодором, но переживала даже, когда разговаривала с кем-то одного пола.

— Сильвия, у тебя же был опыт поцелуя на сцене во время выступлений? Как ты подготовилась к тому, чтобы не беспокоиться о взглядах посторонних?

Нахмурившись, актриса ответила:

— К сожалению, я не думаю, что смогу быть тебе полезна.

— Почему?!

— Потому что, когда я пою, то полностью погружаюсь в роль человека, которого играю. В это время я чувствую, что заслуживаю поцеловать своего возлюбленного, и меня ничего не сдерживает.

Услышав объяснение примадонны, глаза Рише расширились.

— Под любимым человеком ты подразумеваешь своего партнера по роли?

— Верно. Во время спектакля я по-настоящему влюбляюсь, и мы становимся возлюбленными на сцене, — Сильвия оперлась локтями о стол и положила подбородок на руки, улыбаясь, — однако… Иногда представление настолько прекрасно, что мы можем сохранить эти чувства и после того, как опустится занавес, и действительно начать встречаться.

— Ва-а-а!

Для Рише это был неизведанный мир, и она не могла не отреагировать. Разрезая торт с малиновым муссом, Сильвия рассмеялась и произнесла:

— Я много раз влюблялась.

— Тогда любовные слухи о тебе…

— Ты слышала о них? Они все были очень милыми, — с легкостью подтвердила актриса.

У Сильвии, признанного актерского гения, была и другая сторона. Она также была известна как “страстная дива”. До этого момента Рише никогда не задумывалась об этом, но, судя по всему, слухи было правдой.

— Когда я влюблена, мне кажется, что мои песни становятся насыщеннее, — с несколько гордым выражением лица сообщила актриса, — мое сердце трепещет от предвкушения, и я получаю столько подпитки для своего певческого голоса! Вот почему мне нравится быть влюбленной. А когда наши с партнером голоса наполняются этой энергией, мы вместе смеемся, а после прощаемся.

— Пение, подпитка…

— Именно. Ведь то, что я получу, зависит от того, в кого я влюблена, — Сильвия осторожно посмотрела вниз, — но знаешь… Неважно, какие причины я бы не называла, в глазах окружающих я просто непостоянная женщина.

— Что? Нет, это потрясающе, Сильвия!

— А? — певица выглядела крайне удивленной восхищением Рише.

— Мне кажется, я знаю, почему у тебя такой замечательный голос. Ты без остатка вложила в свое пение все, чему научилась в жизни. Это замечательно, когда ты можешь использовать весь свой опыт в качестве источника силы. Я бы тоже хотела такой стать.

Искреннее признание Рише заставило актрису несколько раз недоуменно моргнуть, а после разразиться смехом.

— Ах, ха-ха, Рише! Впервые я поделилась аспектами своей личной жизни, и меня полностью поняли и приняли! — хоть певица и выглядела взрослой, но ее лицо становилось по-детски милым, когда она улыбалась. Она была такой счастливой, что Рише улыбнулась в ответ, но следующее заявление певицы заставило девушку напрячься.

—  Рише, ты не влюблена?

— Хья! — девушка чуть было не уронила чашку с чаем от столь неожиданного вопроса. Хотя ей и удалось избежать неприятного инцидента с помощью своих рефлексов, но ее щеки полностью покраснели.

— Что? П-почему? Почему ты так решила?

— Потому что ты так сильно волнуешься из-за поцелуя на церемонии.

— И как это связано с тем, что я влюблена?

— Ну… — Сильвия приблизилась к ее лицу, и Рише почувствовала аромат сладкого парфюма. Ее завораживающие глаза, обрамленные длинными ресницами, всматривались в девушку напротив.

— Почему бы тебе просто не закрыть глаза и подождать, пока все не закончится?

— Ну, это… Эм-м? Разве так можно?

— Ты придаешь поцелую такое большое значение, потому я и подумала, не влюбилась ли ты случайно в человека, с которым должна будешь заключить политический брак, или что-то в этом роде.

От слов актрисы сердце Рише болезненно сжалось.

— Мы… Я все еще учусь. Ничего подобного, ни в коем случае!

— Что за обучение? …Тогда я спрошу тебя, Рише, — красные губы дивы сложились в хитрую улыбку, — тебе интересно каждое его движение и ты хочешь знать, о чем он думает?

“Да, конечно… — услышав вопрос, она непроизвольно подумала о “нем”, — какие действия стали предлогом, чтобы восстать против своего отца? С какой целью он предложил выйти за него?”

— Когда вы не вместе, задаешься ли ты вопросом, с кем он сейчас?

“Возможно, сейчас он с сэром Гутхейлем. Что если расширение королевской гвардии не единственная цель, а средство для будущих завоеваний?”

— Не можешь не думать о будущем с этим человеком?!

“Я просто хочу жить в мире и избегать войн!”

— Если да, тогда это любовь.

На слова актрисы Рише лишь укоризненно покачала головой.

— Нет, нет! Я абсолютно уверена, что это что-то другое!

— Правда? Разве ты не волнуешься, просто думая об этом человеке?

“Я не уверена, что смогу остановить Его Высочество Арнольда. Конечно, в этом смысле я очень волнуюсь!” — она не произнесла этого вслух, а сделала глоток чая, чтобы скрыть свое негодование. Сильвия, напротив, выглядела немного разочарованной.

— Ах, я так хотела поговорить о любви за чашечкой чая со своей подругой… Но неужели наследный принц настолько непростой партнер, чтобы смущаться поцелуя, не будучи влюбленной в него?

— Ни в коем случае! Его Высочество Арнольд действительно слишком хорош для меня!

Кронпринц не был ни в чем виноват, проблема была со стороны Рише. Чтобы окончательно убедить диву в своих словах, она разразилась пламенной речью, так и не притронувшись к торту:

— Он добрый и мудрый, прекрасный фехтовальщик и политик! Он всегда внимателен, и это касается всех его подопечных. Я не могу выразить словами, насколько сильно я его уважаю.

У нее сложилось впечатление, что со вчерашнего дня она с энтузиазмом рассказывает о величии Арнольда в разных местах.

Сильвия, которая внимательно слушала, в конце концов невинно улыбнулась и осторожно взяла Рише за руку.

— Рише, даже если это безответная любовь, знай, я поддержу тебя.

— А-а-а, все не так!

Певица усмехнулась и, сузив глаза, произнесла:

— Это здорово. Мне тоже пора найти новую любовь.

— В смысле “тоже”? — спросила Рише. Ее беспокоило, насколько двусмысленно прозвучало желание примадонны. — Сейчас Сильвия в кого-то влюблена?

— Я влюбилась в человека, которого видела во сне, — в ответ на вопросительный взгляд Рише, актриса пожала плечами и пояснила, — вчера, когда мне было очень больно и я упала, Рише была той, кто позаботилась обо мне, так? …Будучи в полубессознательном состоянии, мне показалось, будто меня поднял на руки мужчина.

— Эм-м…

К удивлению Рише, Сильвия поторопилась добавить:

— Ах! Конечно же ты и так это знаешь! Мне сказали, что это Рише ухаживала за мной вчера, пока я была в беспамятстве! Но мужчина в моем сне казался настоящим джентльменом, несмотря на свой грубый тон. Я тогда подумала: “Хочу увидеть его снова, когда проснусь”. Но я знаю, что никогда не встречу человека из своего сна.

Рише недоуменно моргнула. Это правда, что она была той, кто оказал Сильвии первую помощь прошлой ночью, но дива сильно заблуждалась в отношении того, что произошло после.

— Сильвия.

— Но сегодня отличный день, и я была рада познакомиться с таким приятным человеком, как Рише…

— Рыцарь отнес тебя вчера к карете, а не я.

— А?!

— Он опустился на колени рядом с тобой, бережно поднял на руки и унес. Этот высокий мужчина – рыцарь по имени Гутхейль.

Глаза певицы широко раскрылись в удивлении.

— Ри-рише!

— Да! — когда девушка кивнула, Сильвия от эмоций схватила ее за руки.

Так у Рише появилась серьезная видимая причина расспрашивать о рыцаре по имени Гутхейль.