У нее сложилось впечатление, будто Арнольд рядом с ней задержал дыхание.

Из-за того, что он освободил ее запястья, она смогла вот так обнять его. Рише положила левую руку на спину Арнольда, а правую – на его голову, нежно поглаживая черные волосы.

— Вам приснился страшный сон?

Этот вопрос больше подходил для ребенка. Но она уверена, что обязана была его задать. Ей захотелось обнять Арнольда, даже если это было невежливо, даже если это потребовало от нее дополнительного мужества.

Наследный принц мог бы проигнорировать этот вопрос. Рише предоставила его самому себе, чтобы он мог собраться с мыслями. Арнольд немного опустил взгляд, прежде чем ответить:

— Это давний кошмар, — рука кронпринца обвила спину Рише, — благодаря тебе он исчез.

Она обняла его в ответ, но не настолько сильно, чтобы удержать его, скорее просто прикоснуться. Не почувствовав сопротивления с его стороны, Рише сильнее сжала руку.

— Мне очень жаль, Ваше Высочество, — крепко обнимая Арнольда левой рукой, она продолжала поглаживать его затылок правой, — это все потому, что вам было трудно заснуть рядом со мной.

Арнольд коротко вздохнул.

— Такие сны не редкость, — и добавил мягким голосом, — так что это не твоя вина.

Его слова напомнили о том дне, когда во время посещения Великого Храма она была ранена. Рише тоже спала на одной кровати с Арнольдом. Тогда он сказал, что никаких страшных снов ему не снилось.

“Страшный «давний кошмар» Его Высочества принца Арнольда”.

Сердце Рише сжалось при мысли о прошлом, которое он ей поведал.

“Сколько братьев было убито на глазах Его Высочества?”

Арнольд действительно был свидетелем сцен, которые было больно просто представить.

“Или, что собственная мать ненавидела Его Высочество…”

Шрамы на шее были оставлены Арнольду в детстве. Вероятно, в его прошлом осталось гораздо больше, чем было известно Рише.

“Но там я не могу до тебя дотронуться”.

Комната наполнилась мягким шумом волн. Было даже спокойнее, чем в пустом помещении.

Рише отстранилась и посмотрела на Арнольда. Его почти ничего не выражающие глаза смотрели прямо на нее.

Его удивительные глаза, которые обычно хранили множество мыслей, сейчас выглядели пустыми. Пара бездонных голубых глаз выглядели бледными и прозрачными в лунном свете, проникающем через окно.

Вглядываясь в синеву, Рише произнесла:

— Море…

Как и ранее, она нежно провела рукой по голове Арнольда.

— Было весело, когда мы баловались.

Ее слова могли озадачить кронпринца, ведь в этом воспоминании не было контекста.

“На самом деле, я мало что могу сделать прямо сейчас”.

Она не располагала достаточной степенью доверия, чтобы узнать про “сон” Арнольда, не говоря уже про то, чтобы вмешаться. Тем не менее, ей хотелось взять его за руку и увести подальше от его кошмара.

“Если отвратительные воспоминания у Его Высочества Арнольда не исчезнут…”

Она хотела бы заглушить их другими эмоциями, хотя бы немного. Она надеялась, что ни один его сон в будущем не будет таким страшным. Рише пожелала ему это, используя в качестве примера дневное морское побережье.

Арнольд, выражение лица которого не изменилось, заговорил:

— Когда я вспомнил о существовании этого пляжа…

Рише наклонила голову, Арнольд безучастно продолжил:

— Мне пришло в голову, что тебе может понравиться.

Она невольно моргнула.

— Для меня это просто пейзаж, — тон его голоса оставался ровным.

Его мысли как будто были спутаны, но он продолжал говорить четко и ясно.

— Я подумал, что если бы это была ты, ты бы назвала это море прекрасным.

— Ваше Высочество Арнольд…

— Пусть даже если я сам это не понимаю, — рука Арнольда скользнула по щеке Рише, — если посмотреть на это с точки зрения “что нравится Рише”, мне кажется, я понимаю это немного лучше.

Она осознала, что сейчас произошло нечто невероятное.

— Ты хотела поехать, но это не единственная причина.

При свете луны она услышала ответ на свой вопрос, заданный днем.

— Я привез тебя к морю, потому что понял, что хочу показать тебе его.

Арнольд уже раньше говорил нечто подобное.

Однажды он признался, что не может относиться также к вещам, которые вызывают восхищение у Рише. Для него светлячки похожи на пламя войны, а вид имперской столицы казался мерзостью.

Раз он захотел показать Рише море…

— Я счастлива, что меня взяли с собой, — дрожащим голосом она несколько раз повторила, — очень, очень, очень сильно.

Она не могла подобрать нужных слов, чтобы выразить, что она чувствовала. В конце концов, она не нашла ничего лучше, как повторить свое неуклюжее признание.

— Даже сейчас я так счастлива, что мне хочется плакать…

Она не могла не хотеть снова обнять Арнольда, когда он посмотрел на нее, сидя напротив.

Но ей не позволили.

Прежде, чем она успела обнять его, кронпринц обхватил ее и заключил в свои объятия.

— Ваше Высочество Арнольд.

Рише, конечно, была удивлена, но не оттолкнула его.

Наследный принц, сильнее сжимая руки, опустил голову и произнес над самым ухом:

— Когда тебя прижимают или обнимают против твоей воли, тебе следует сопротивляться сильнее…

Признавая свое поражение, она в ответ завела руки за спину Арнольда.

— Я верю, что Его Высочество не навредит мне.

Кронпринц от ее слов расплылся в самодовольной улыбке.

— Как и ожидалось, ты действительно намерена верить в меня до конца.

— Конечно. Ранее вы сказали что-то вроде: “Никто не может поверить в реальность того, что не имеет формы”.

Рише так не думала.

— Я боюсь призраков. Даже если они не имеют материальной формы, я верю в их существование, и поэтому мне очень страшно.

Она упомянула о своей слабости, которую могла доверить только Арнольду, хотя ей было стыдно это говорить.

Затем она продолжила:

— Как мы видели недавно в Святом королевстве Домана, вера тех, кто принадлежит к религии Крушейд, непоколебима, верно?

Арнольд, потомок Богини и создание, почитаемое в религии Крушейд, молчал, как будто о чем-то размышлял.

— И ваша воля “показать мне море” неоспорима, даже если она и бесформенна.

Поглаживая его по голове, будто утешая, она тихо добавила:

— Я верю вашим словам. Именно поэтому я буду говорить вам снова и снова… Я сделаю все, чтобы ваши желания сбылись.

Иногда простого обещания может быть достаточно, чтобы поддержать другого человека. Рише сразу же озвучила Арнольду то, чему ее научила Гарриет.

— Если я это сделаю, вы мне поверите?

— В тебя..?

— Нет.

Неважно, верил он в Рише или нет.

Более того, она хотела, чтобы наследный принц понял:

— Ваше Высочество принц Арнольд сам может желать что-то от кого-то другого.

Кронпринц тяжело выдохнул и еще чуть крепче обхватил Рише.

— Я никогда ни от кого ничего не хотел… — донесся до ее ушей его хриплый голос, — ты единственная, кто была вне досягаемости и кого я попытался заполучить и удержать.

— Ваше Высочество Арнольд…

Левая часть груди неприятно саднила и покалывала от боли.

Слова Арнольда настигли ее, игнорируя происходящее в ее душе.

— Будь моей женой, — прошептал он, целуя ухо Рише, — сейчас я не хочу ничего больше, чем это.

Было больно, она отчаянно сдерживала порыв расплакаться.