Спустя долгое время обеденный стол наконец-то служил своему назначению.

Со времени последнего визита Юрии стол собирал пыль, но теперь им снова можно было воспользоваться.

Из кухни я посмотрел на сидящих за столом.

На лице Оливии было безразличное выражение.

Ханна, которая стала самым молодым пользователем ауры в Империи.

И Малик, патриарх ресторанной индустрии... нет, первенец семьи Гистания, все известные фигуры Империи, сидели за скромным обеденным столом, потягивая горячий чай.

Наслаждаясь ароматом чёрного чая, Ханна посмотрела на меня с лёгкой улыбкой.

— На этот раз не зелёный?

— Я подумал, что ты можешь прийти, Ханна, поэтому решил немного потратиться.

Ханна улыбнулась моему дипломатичному ответу.

— Правда? Я надеялась удивить тебя.

Похоже, это была шутка, которая пришлась Ханне по вкусу.

Ханна внимательно осмотрела свою кружку.

С едва заметной улыбкой она коснулась ручки кружки и пробормотала что-то себе под нос.

— Зелёный чай был... тоже вкусным.

Улучив момент, я порылся в шкафу и достал банку дешёвого зелёного чая.

Дешёвый зелёный чай, который мы с Оливией тщетно пытались допить, так и не увидел свет с тех пор, как мы начали пить чай, приготовленный вручную. Я надеялся избавиться от него при любой возможности.

Я показал Ханне банку зелёного чая, сделанную из стали.

— Хочешь немного?

Оливия, заметив моё скрытое намерение избавиться от остатков, прокомментировала:

— Рикардо, иметь дело с остатками вредно.

— Это не остатки. Я просто предлагаю гостю чай, который подходит ему по вкусу.

— ...Это всё ещё работа с остатками.

Оливия была туповата.

Ханна неловко покачала головой, отказываясь. Хотя я сожалел, что упустил этот шанс избавиться от него, и предложил ей забрать его домой, благодаря сознанию Оливии, у меня ничего не получилось.

Расстроенный, я сказал Оливии.

— Тогда завтрашним перекусом будет зелёный чай и печенье.

— Иметь дело с остатками — это плохо.

— Всё в порядке. Иногда хозяин дома должен позаботиться об остатках.

— Что ж...

Оливия с надеждой посмотрела на Ханну.

— Забирай.

И она подтолкнула зелёный чай к Ханне.

Ханна отказалась.

Она сказала, что зелёный чай, который я заваривал, был вкусным, или что-то в этом роде.

Скрепя сердце я убрал зелёный чай обратно в шкаф.

Ужин был приготовлен довольно быстро.

В сегодняшнем меню были ттеокбокки.

Скромное блюдо для подачи гостям, но это была особая просьба Ханны, которая пришла с подарками, поэтому мне пришлось их приготовить.

Это было то, чего хотела Ханна.

А также меню на сегодняшний вечер.

Тем не менее, я не мог не нервничать, представляя новое блюдо перед гигантом кулинарной индустрии.

Малик уже некоторое время наблюдал за тем, как я готовлю, скрестив руки на груди.

Его отношение напомнило мне об одном кулинарном шоу из прошлой жизни. Я почти ожидал, что он скажет: «Шеф, не могли бы вы спуститься сюда на минутку?» из-за чего мне было трудно сосредоточиться на готовке.

— Хм-м... Ты довольно неплох.

Малик дал краткий обзор, наблюдая за моим умелым обращением с ингредиентами.

Я не мог решить, воспринимать ли это как комплимент или сказать гостю, чтобы он перестал критиковать и просто сидел и молча ждал.

Малик поинтересовался, как готовится блюдо.

— Что ты готовишь?

— Ах, ты видишь такое впервые, Малик?

Он кивнул.

Единственными, кто пробовал ттеокбокки в этом поместье, были Оливия и Ханна.

Если подумать, Малик никогда раньше не ел ттеокбокки. Ему нужно было объяснить, что это за блюдо. Как раз когда я собирался объяснить, я услышал резкий голос Ханны со стула.

— Просто заткнись и ешь.

— ...Ладно.

Малик не смог противостоять Ханне.

Когда я видел их в последний раз, Малик отчаянно гонялся за Ханной, но, похоже, в их отношениях многое изменилось.

Интересно, помог ли мой совет в прошлый раз, поскольку теперь они, казалось, были в лучших отношениях, соответствуя образу родных брата и сестры.

Пререкания.

— Что ты делаешь в чужом доме?

— Это профессиональная привычка...

— Привычка? Разве ты не рыцарь, брат?

— Это... верно!.. Королевский рыцарь.

— Тогда веди себя как подобает и сиди спокойно, пожалуйста.

Или нет?

Казалось, что он полностью привержен своему профессиональному духу предпринимателя...

В любом случае, приятно видеть, что они ладят.

Просто отношения между Оливией и Маликом были немного тревожными.

Минуту назад Оливия, скрестив руки на груди, смотрела на Малика. Она была явно недовольна присутствием этого незваного гостя.

Их отношения начались на неприятной ноте.

— Кто ты?

— ...Я?

— Да, ты.

— Тогда кто ты?

— Я хозяйка этого дома.

— Ах... так ты и есть печально известная злодейка Оливия?

— ...Хочешь подраться?

Оливия впилась взглядом в Малика.

И Малик впился взглядом в неё в ответ.

Атмосфера между ними была довольно удушающей.

Когда их враждебные взгляды скрестились, Ханна с силой ткнула Малика в бок.

— ...Не будь занудой.

Ханна стала Боссом Малика.

Она казалась сильно изменившейся. Мрачность, вызванная её неуверенностью в обращении с мечом, исчезла, сменившись уверенностью и напористостью. Её нынешнее поведение казалось довольно привлекательным.

Когда ттеокбокки были готовы, я надел прихватки для духовки.

Увидев это, Оливия сказала:

— Поскольку Рикардо ранен, Малик, ты понесёшь их.

Малик свирепо посмотрел на Оливию, но, получив ещё один резкий толчок под рёбра от Ханны, пошёл на кухню.

* * *

Кастрюля была быстро опустошена.

Малик, который с любопытством рассматривал еду, отбросил все благородные манеры и жадно очистил свою тарелку, в то время как Ханна, обливаясь потом, пробормотала "Вот это вкус!" и быстро опустошила свою.

— Мой ужин...

Оливия, держа вилку и в отчаянии уставившись на кастрюлю, была на грани слёз, бормоча:

— Я не могу... Нет...

Возможно, потому, что Ханна и Малик были рыцарями, они обладали выдающимся талантом к еде. Их удовольствие было настолько очевидным, что мне было приятно наблюдать за ними, как если бы в прошлой жизни они были успешными фуд-блогерами.

Конечно, выражение лица Оливии омрачилось.

— По крайней мере, ешьте меньше, свиньи!..

— ...

— ...

— Не игнорируйте меня!

Поскольку кастрюля была почти пуста...

Я осторожно решил прервать их трапезу.

Вопрос, который я не задал ранее.

Зачем вы сюда пришли?

Раньше у меня не было возможности спросить, но теперь, когда выдался удобный момент, я решил поинтересоваться.

— Итак, что привело вас в наше поместье?

Не похоже было, что они пришли в гости, и не похоже было, что они пришли просто поесть.

Я многозначительно спросил Малика, поскольку у меня было предчувствие.

— Учитывая, что все эти подарки упакованы, кажется, что ты пришёл по другой причине. Не так ли, Малик?

Малик, который ковырял вилкой в своём рисовом пироге, дёрнул плечом. Затем он слегка покачал головой и вытер рот, прежде чем ответить.

— Это не так, как в прошлый раз с богомолом... Я имею в виду вопросы, связанные с Паскалем. Я пришёл выразить свою благодарность.

Как я и думал. Похоже, он был здесь из-за зелья, которое я отправил.

Я отправил меч Ханне и зелье Малику посылками. Должно быть, это был визит, чтобы сказать спасибо. Я притворился, что ничего не знаю.

Я считаю, что смирение требует от человека притворяться невежественным. Таким образом, я мог бы получить талон на питание и немного карманных денег в качестве бонуса.

Я посмотрел на Малика с выражением, которое говорило, что я ничего не знаю.

— Благодарность?

Малик, словно прочитав мои мысли, криво усмехнулся.

— Да, благодарность... Иногда определённо быстрее показать, чем сказать.

Малик отложил вилку и сжал кулак.

Вокруг него сияла слабая светло-коричневая аура.

Крошечная и незначительная, но безошибочно узнаваемая аура.

Малик очаровательно улыбнулся, бросив в мою сторону провокационный взгляд. Мне не настолько нравится улыбка мужчины, чтобы захотелось ударить его по лицу.

Из уважения к благодетелю я должен воздержаться от любой агрессии.

Тяжесть положения главы семьи заставила меня разжать кулаки.

Малик заговорил со мной, выражение его лица говорило о том, что десятилетний застой прошёл.

— Благодаря зелью, которое ты подарил, я смог превзойти свои возможности.

Я скрыл свои скрытые мотивы за своим ответом на слова Малика и покачал головой.

— Ах... какую помощь я мог бы оказать? Это всё была тяжёлая работа Малика, не так ли?

Малик кивнул, ни секунды не колеблясь.

— Это определённо так.

С одной стороны, оценка Малика была точной.

Если бы можно было пробудить ауру, просто обладая зельем, то кто в мире не смог бы пробудить? Если бы у знати было достаточно денег, они все использовали бы ауру и летали бы повсюду. Учитывая, что предыдущий самый молодой пользователь ауры до Ханны был обычным простолюдином, было бы почти невозможно достичь ауры с помощью допинга.

Осознавая этот факт, Малик отбросил всякое подобие скромности в своём признании.

Но, тем не менее, это раздражало.

На лице Малика отразилась глубокая благодарность.

— После того дня у меня было прозрение.

— Твоё прозрение связано с моим превосходным владением мечом? — спросил я.

— Ты что, не знаешь, что такое скромность?

— Разве это не правда?

Малик раздражённо прищёлкнул языком и продолжил:

— В любом случае, эта битва заставила меня осознать свои недостатки. Я был слишком увлечён идеей быть одним из «избранных» и не смог позаботиться о тех, кто меня окружает.

Малик потянулся, чтобы взять Ханну за руку.

Это было похоже на внезапный прилив семейной привязанности.

Ханна нахмурилась и оттолкнула руку Малика, затем сказала ему что-то, что она часто использовала в отношении своего брата.

— О чём ты говоришь, это отвратительно.

Они действительно казались братом и сестрой.

Малик рассказал несколько историй.

Извинился перед Ханной.

Его избили до полусмерти в Королевской Академии.

Гордо заявляя, что он просил прощения у Ханны, несмотря на то, что его били ножнами, аурами, даже избивали как собаку на глазах у людей.

Он производил впечатление совершенно безумного.

Оливия чувствовала то же самое.

— Идиот.

Она оставила тот же отзыв, что и я.

В любом случае, Малик сказал, что в этом процессе на него снизошло озарение.

Что благодаря этому он пробудил свою ауру. Ханна поблагодарила нас за подарок в виде заветного меча и по этой причине приехала в наше поместье.

Подводя итог своей истории, Малик указал на подарки, сложенные рядом со столом.

Куклы. Цветы. Аксессуары. И...

— Вау?..

Даже талоны на обед в любимый ресторан Оливии, «Друг Леса».

Глаза Оливии расширились при виде талонов на обед в руке Малика.

— Талоны, Рикардо. Целых... десять!

Оливия сияла самой яркой улыбкой, которую я видел сегодня.

Я наклонил голову и прошептал Оливии на ухо.

— Он — владелец ресторана.

— Владелец?

— Да... «Друг Леса».

Оливия посмотрела на меня так, словно спрашивала, почему я рассказываю ей только сейчас.

Она недоверчиво посмотрела на Малика, затем вопросительно посмотрела на меня, как будто спрашивая, есть ли в этом какой-то смысл. Я ответил ей кивком.

Оливия прошептала мне на ухо.

— Семья, которая не думает ни о чём, кроме мечей?

— Да.

— Тупая скотина, которая разбирается только в мечах?

Я снова кивнул.

— Это тот человек, о котором ты упоминал? Тот, кто дал много денег?

— Да.

— ...Я совершила ошибку?

Оливия молчала.

Затем она неловко протянула руку к Малику.

— Тогда... пожалуйста, позаботься обо мне.

Малик холодно ответил:

— Слишком поздно.

Оливия отреагировала так, как будто потеряла весь мир.

* * *

Поскольку сгущались сумерки, брат и сестра Гистания решили остаться на ночь в поместье.

Это было организовано благодаря усилиям Оливии выслужиться и моему предложению.

Ханна пошла с ней в комнату Оливии, в то время как мы с Маликом сидели в столовой и пили чай.

— Ах...

Когда Малик остужал свой горячий чай, он поблагодарил меня за ужин.

— Спасибо за угощение. Я впервые попробовал это блюдо, но оно было действительно вкусным.

— Я рад, что тебе понравилось.

После недолгого молчания Малик заговорил с серьёзным выражением лица.

— Итак, я подумал о том, чтобы добавить это блюдо ттеокбокки в меню нашего ресторана...

Я с трудом сглотнул.

— Что?

Малик продолжил, сказав, что ему нужен был не только рецепт, он предложил нам вместе заняться бизнесом и был уверен, что это блюдо будет успешным.

— Я не оставлю с чувством, что тебя обделили; давай сделаем это в соотношении 70:30. И вместе покорим ресторанную индустрию всего континента, — сказал он, и Малику, который, казалось, поставил перед собой необычную цель, я сказал:

— Малик.

— Что, тебе это не нравится? Тогда как насчёт 60:40... Больше я не могу дать.

Малик, похоже, обладал природным талантом к этому направлению работы, возможно, даже большим, чем к владению мечом. Конечно, он также хорошо владел мечом... но это...

Его талант в ресторанном бизнесе был замечательным.

— Разве ты не мечтал стать лидером Рыцарского Ордена?

Малик закрыл рот.

После делового разговора Малик достал из кармана листок бумаги.

— Если ты дашь рецепт, это будет сделка 70:30. Я буду руководить операциями, а ты — разработкой. Никаких жалоб, верно?

— Да. Ты справляешься с надоедливыми вещами, Малик.

— ...Раздражает. Что ж, давай завершим этот разговор здесь и обсудим ту статью. Я уверен, что это то, что тебя интересует больше всего.

Малик развернул на столе бумагу.

На столе был разложен чертёж с двумя большими колёсами, прикреплёнными к каждой стороне стула.

— Я прочитал письмо, которое ты прислал. Почерк был серьёзным, хотя мне пришлось вызвать эксперта по древним языкам, чтобы разобраться в этом... это было ужасно. Я про почерк. В любом случае, когда я посмотрел на рисунок, стало ясно, что это действительно невероятное изобретение.

С вопросительным знаком над головой Малик спросил:

— Как, ты сказал, называется это кресло?..

Я ответил Малику:

— Это называется инвалидным креслом.