Прошло три недели с тех пор, как проявилась аура Ханны.

Роуэн не мог ничего сказать, и Ханна ушла из дома, сказав, что больше не может там находиться. Она некоторое время жила в нашем поместье, прежде чем вернуться в Академию.

Она начала жить в общежитии, так что наша следующая встреча, вероятно, состоится не раньше зимних каникул. Наше поместье находится на окраине, а Академия — в столице. Поездка в гости неблизкая, так что, вероятно, пройдёт некоторое время, прежде чем я увижу её вновь.

После того, как закончились каникулы в Академии, я услышал новости о Ханне со страницы в газете.

[Третья дочь Гистании одерживает победу над Михаилом в рейтинговом турнире Королевской Академии, завоёвывая первое место среди первокурсников и второкурсниц второго курса... В своём выступлении она заявила, что «смогла подняться так высоко благодаря человеку, которого любит больше всего». Хотя ходят слухи, что мужчина, о котором идёт речь, — Михаил или её отец, Роуэн Гистания, она решительно опровергла эти утверждения.]

Взглянув на фотографию в газете, я скрыл улыбку.

Она держала трофей и широко улыбалась.

Похоже, она наконец сбросила с себя тяжёлую ношу. В конце концов, я всегда видел её подавленной и плаксивой.

Часть меня испытывала странную гордость, и мне было приятно думать, что я изменил будущее.

Больше всего меня, пожалуй, порадовало поражение Михаила, сокрушившее высокомерие человека, который купался в собственном величии, побеждённого первокурсницей...

Хотя мне очень хотелось увидеть выражение лица Михаила, я воздержался.

В конце концов, нам с Михаилом не везло, и мы были обречены желать друг другу трагедии.

Это было хорошее время для всех. Я заработал много денег и обзавёлся связями. Разве это не было самое значимое время года? Я подумывал угостить Леди ужином вне дома, когда...

Вшух...

Я поймал пронзительный взгляд Леди сквозь газету, как будто она просверливала в ней дырку.

Я быстро сложил газету и спрятал её под одеялами.

— Зачем её прятать? Мне тоже любопытно; давай почитаем вместе.

— Не стоит.

— Нет, это не так.

— Если Леди посмотрит, то упадёт в обморок, прижав руку к затылку.

— Я сильная духом.

Леди согнула руку, обнажив бицепс размером с перепелиное яйцо. Жалкая мышца чуть не заставила меня рассмеяться, но я ущипнул себя за бедро, чтобы сдержать смех над её серьёзным выражением лица, сжимая ту мышцу, которая там была.

— Взгляни! Сильная, правда ведь?

— О-о-о!..

Когда я захлопал в ладоши и поддержал её, Леди просияла и продемонстрировала другую руку.

Увидев её тонкую руку, я подумал, что в будущем мне лучше позаботиться о том, чтобы кормить её достаточным количеством мяса.

Леди не могла унять своего любопытства. Она настаивала, расспрашивая о предыдущей статье, пока, казалось, у меня из ушей не потечёт кровь. Я решил отредактировать её содержание, чтобы сделать её менее шокирующим для неё.

— Это о Мисс Ханне.

— Бездомной?

— Да.

— И что там? Она купила дом?

— Нет. Кажется, она заняла первое место в Академии.

— Ох!.. Бездомной это удалось!

Леди, которая была намного богаче нас, пренебрежительно отозвалась о Ханне. Я решил не исправлять её недоразумение. В конце концов, защищать гордость работодателя — это тоже достоинство дворецкого.

Если бы она знала, что Ханна богаче нас, она могла бы настоять на экономии денег и начать голодовку.

— Верно. Я думаю, это благодаря тому, что мы хорошо кормили её и предоставляли ей хорошее место для отдыха.

— Так ли это?

— Конечно. Разве Леди когда-то тоже не пронеслась сквозь первые годы?

Хотя она и посеяла хаос.

Леди рассмеялась и ответила:

— Верно! Это потому, что я наложила заклинание.

— Действительно.

Леди, ничего не замечая, весело рассмеялась. То, что я поделился с ней своими мыслями, подняло мне настроение.

— Видишь... Хе-хе. Я действительно сделала себе небольшое имя в Академии.

— Действительно, за бесчестие.

— Ик!..

В улыбке Леди была лёгкая задумчивость.

Похоже, она одновременно обрадовалась хорошим новостям своей подруги и стремилась вернуться в Академию. Я бы хотел попросить Ханну навестить её в ближайшее время, но, как вы знаете, Ханна занятой человек.

Она не бездельничает дома, как мы; сейчас она самый известный человек в Империи. Кроме того, я уже попросил её о сложном одолжении, поэтому мне было жаль просить о чём-то столь тривиальном.

* * *

— Кхм... Мисс Ханна?

— Говори спокойно. Тебе не обязательно быть со мной официальным.

— Ах-ах... Может быть, в другой раз. Я проработал дворецким тринадцать лет, так что почётные звания мне более удобны.

— Это забавно, учитывая, как ты можешь так свободно ругаться в адрес Руина.

— ...Ты меня подловила.

— Пхах-ах!.. Итак, что ты хочешь?

— Мне просто интересно. Как только ты получишь должность в Академии...

Я осторожно спросил, может ли она оказать своё влияние на возвращение Леди в Академию. Ханна сказала, что будет стараться изо всех сил.

— Но я боюсь, что это будет сложно, пока старшая не закончит Академию. Мне жаль.

Ожидаемое письмо пришло.

Я не сдался и не впал в уныние.

Всегда есть способ, даже если это требует больше времени, чем прямой подход. Я не отказался от осуществления мечты Леди.

В любом случае... Ханна покинула наше поместье, и мы остались дома.

Вот тогда это и случилось.

— Хэй, хэй, хэй, хэй!!! Это... это чёртово отродье вернулось!

Леди, выглядывавшая из окна, указывала на улицу и нецензурно ругалась.

Я тоже осторожно выглянул.

Глубоко надвинутая кепка.

Ребёнок с кисточкой и красной краской, стоящий у стены.

Я обратился к нему.

— Хэй, ты, маленький негодяй!

Правила поместья не действовали, когда сталкиваешься с вандалом у стен.

* * *

В комнате студенческого совета на третьем этаже...

Молодые таланты, которым предстояло возглавить Империю, сидели вокруг круглого стола.

Вокруг Третьей Принцессы Чартии, считавшейся мозгом Империи, стояли её ученик Руин, Наследный Принц, и Михаил, уставившиеся друг на друга.

Собрание тяжеловесов Академии.

На их лицах было одинаковое смятение.

Они выглядели так, словно присутствовали на похоронах.

У каждого было горькое выражение лица, они смотрели в одну сторону.

Их раздражало, что их вызвали в напряжённое время, особенно потому, что они вызвали их ещё до того, как утихла боль поражения.

Но больше всего их не устраивало то, что...

— Что? Восстановить эту женщину обратно в Академии?

— Верно. Старшекурсницу.

— Ты действительно сошла с ума, да?

Причина, по которой они собрали здесь таланты Академии, заключалась в том, что одна-единственная исключённая злодейка, по настоянию дерзкой младшекурсницы, должна быть возвращена.

Руин, закинув ноги на стол, впился взглядом в Ханну. Во взгляде Руина, устремлённом на Ханну, был вопрос, похожий на «Что это за чушь?».

Ханна не избегала взгляда Руина. Вместо этого она уставилась на него в ответ, как будто констатировала очевидное.

— Старшекурсники.

Ханна спокойно положила руки на стол и заговорила:

— На недавнем турнире я превзошла старшекурсника Михаила, заняв первое место среди студентов первого и второго курсов.

Турнир.

Грандиозный фестиваль, на котором меняется отношение к студентам.

Своего рода повышение социального статуса.

Меняется качество общежитий, которые они используют.

Форма экзамена на государственную службу, при которой меняется качество плана питания. В этом месте слова Ханны имели вес, занявшей первое место.

Это означало, что у неё было больше таланта в её классе. Пристальный взгляд публики был прикован к ней, и вся поддержка Академии была сосредоточена на этом единственном человеке.

Сама Ханна, как никто другой, почувствовала эту истину и высказала свои самые искренние мысли без всякого притворства, благодаря чьему-то совету не скромничать.

Ханна намеревалась воспользоваться своей привилегией.

— Итак, что ты пытаешься сказать?

Наследный Принц с платиновыми волосами впился взглядом в Ханну. Он подпёр подбородок рукой, и вид у него был недовольный.

Если бы это было возможно, он бы использовал всю свою власть, чтобы заставить её замолчать, но в Академии, где была разрешена свобода слова, это было невозможно.

— Я просто предлагаю, ради прогресса Академии, чтобы мы не отпускали талантливых людей.

Ханна не собиралась уступать.

Она хотела вернуть долг.

И, чтобы удовлетворить своё личное желание посещать Академию со своим дворецким, она отказывалась отступить.

Конечно, по мере того, как Ханна продолжала возражать, выражение лица Наследного Принца менялось.

— Разве Академия не такое место? Место для развития и раскрытия талантов, которые будут руководить будущим Империи.

— Верно. Академия — это место, где воспитывают гениев, но, видишь ли...

Принц продолжал пристально смотреть на Ханну.

— Это место, где воспитывают людей, а не зверей.

— Это так? Тогда это странно, потому что Руин всё ещё посещает Академию довольно всесторонне, не так ли?

Бах!

— Что ты только что сказала?

Руин создал в своей руке красный шар. Казалось, что он был готов выстрелить им в любой момент, когда угрожающе посмотрел на Ханну.

Ханна ответила довольно нагло.

Но она уже преодолела барьер по имени Михаил.

Она не боялась камешка, которым был Руин.

— Я сказала что-то не так? В Академии больше нет никого, кто бы просто так дрался, как старший Руин. Даже когда ты пришёл в прошлый раз, чтобы подать заявку на повторную регистрацию, ты попытался затеять драку, а потом тебя... растоптал дворецкий...

— З... заткнись!

Лицо Руина покраснело.

Ханна намеревалась спровоцировать его ещё больше, но...

— Хватит.

Владелец этого места больше не допустит беспорядков.

Ханна чувствовала, что в последнее время она начала перенимать чей-то характер.

Это было не совсем хорошо.

Но и недовольной она тоже не была.

Скорее, она была рада подражать ему.

Начиная с его праведного характера и заканчивая мальчишеской внешностью, её вкус больше склонялся к кому-то вроде старшего Михаила, но необъяснимо, что с тех пор, как возобновились занятия в школе, образ рыжеволосого дворецкого продолжал вторгаться в её мысли, несмотря на то, что они были всего лишь учителем и ученицей.

Ханна успокоила своё трепещущее сердце и посмотрела на женщину перед собой.

Хозяйка этого собрания.

Нынешний президент студенческого совета, Чартия,  Третья Принцесса.

Она обратилась к Ханне.

— Итак, в чём твоя главная мысль?

Ханна вежливо произнесла:

— Пожалуйста, позвольте Рикардо и Оливии Десмонд повторно поступить в Академию.

— Нет. Оливия не может быть повторно зачислена, — холодно ответила Принцесса Чартия.

Одновременно Михаил тоже поднял руку и ответил с резкой, холодной твёрдостью, его короткие серебристые волосы слегка развевались.

— Если эти двое поступят повторно, я уйду из Академии.

Они оба были решительны в своей позиции, но затем Ханна обратилась к ним.

— Тогда уходи.

По шкале оценок Ханны Михаил весил меньше, чем Рикардо.