Когда я пришёл в себя, то увидел рыцарей семьи Гистания, задерживающих насекомое в человеческом обличье.

— Отпустите меня!.. Я убью этого ублюдка! На что похоже моё лицо! На богомола? Не пренебрегай искусством!

— О-о-о... Насекомые тоже умеют ругаться?

— А-а-а-а-агх!!!

В романе злодей, ответственный за сотни смертей, совершил одинокий уход.

Он не был хорошим человеком, но охотник за авантюристами в последний момент совершил доброе дело. Возможно, это был его способ отплатить за то, что он заставил его осознать правдивость доброй лжи.

Он ушёл, получив награду в 300.000 золотых за свою голову в качестве прощального подарка. Это был момент, когда я узнал, почему фехтовальщик, владеющий стилем трёх мечей, превратился в охотника за головами.

Когда я с сияющей улыбкой попрощался с охотником за авантюристами, выражение лица Ханны оставалось застывшим.

— ...

Потому что там, прямо перед её глазами, стояли главные герои, которые заставили её оказаться в этом месте, не дав ей шанса насладиться острыми ощущениями от одиночной игры с элитным орком.

Лицо Ханны застыло от напряжения, когда она посмотрела вниз на землю.

— Ханна Гистания.

До её ушей донёсся голос средних лет. Голос тяжёлый и торжественный, как у льва.

Я думал, что невозможно определить рост только по голосу, но мужчина перед нами сделал это возможным.

Роуэн Гистания.

Меч Империи и, на данный момент в романе, самый сильный человек.

Я посмотрел ему прямо в глаза.

Ровные зрачки.

Ярко-каштановые волосы и меч-сокровище Империи на поясе. Он в точности соответствовал образу капитана рыцарей, описанному в романе.

— Ты не собираешься отвечать, когда тебя зовёт отец? — раздался раздражённый женский голос.

Рядом с Роуэном, скрестив руки на груди, стояла женщина, поочерёдно глядя то на Ханну, то на меня своими сильно накрашенными глазами-кошачьими щёлочками.

Похоже, она смотрела на нас с презрением.

Конечно, я тоже не относился к ней благосклонно.

В конце концов, она, должно быть, была одним из факторов, которые привели к смерти Ханны в оригинальной истории.

— Хэй. Отвечай.

Ханна не ответила на вопрос женщины. Точнее, она не смогла ответить. Услышав тихий окрик женщины, Ханна вздрогнула и осторожно придвинулась ближе ко мне.

Женщина, скрестив руки на груди, ждала ответа. Казалось, что она будет смотреть на нас до захода солнца, поэтому я любезно ответил за неё.

— Да.

— Не вы.

— Разве вы не звали меня? Я подумал, что должен вам ответить.

— Вы шутите?

— Нет, я серьёзно.

— Вы с ума сошли?

— Я вполне в своём уме, спасибо.

Последовала резкая перепалка.

Ссора между грубой женщиной и мужчиной, который заботился о деньгах. Было трудно решить, кто лучше, но, будучи воспитанным злодейкой в течение тринадцати лет, я, казалось, одерживал верх.

— Кто вы такой, чтобы затевать драку?

— А вы?

— Хэй... Ханна Гистания. Ты общаешься с такими мужчинами, потому что у тебя нет друзей? Подобное притягивает подобное, ясно.

— Ах, это твоя сестра. Я же подумал, что она слишком груба, чтобы быть благородной. Прошу прощения.

— Этот сукин сын...

— Да?

Атмосфера становилась всё более напряжённой.

Ханна поспешно заговорила.

— Вы оба, пожалуйста, прекратите.

Это был позор.

Ещё немного препирательств, и я смог бы выжать немного сока. Я посмотрел на сестру Ханны, пообещав договорить в следующий раз.

Разговор между двумя родственниками начался после ответа Ханны.

— Зачем ты пришёл сюда?

— ...По делу.

— Тогда занимайся своими делами и уходи. У меня тоже есть свои дела, которыми нужно заняться.

Ханна холодно поговорила со своим отцом.

В любой другой день она бы так не разговаривала со своим отцом. Возможно, она ожидала похвалы за то, что в одиночку победила элитного орка, извиваясь в предвкушении. Но сегодня она не была рада видеть своего отца. Вместо этого она была раздражена.

Роуэн был озадачен ответом Ханны, чего он никогда раньше не видел, но он не воспринял это всерьёз.

Потому что он знал, что Ханна боялась своего отца.

Нежная младшая дочь, которая всегда выполняла его приказы. Она, должно быть, закатила истерику из-за своего последнего дня рождения. Он был уверен, что она успокоится по его слову.

Роуэн подумал.

Эта возможность была подходящим временем, чтобы сломить меч Ханны навсегда. После галлюцинации он решил, что больше не может потакать её дальнейшим странствиям.

Воля Ханны не имела для него значения.

— Отец не находит ничего более неприятного, чем человек, бездарно владеющий мечом.

Его благонамеренные слова глубоко ранили Ханну. Прямота, исходящая от отца, убеждённого, что его выбор был лучшим, вряд ли могла понравиться Ханне.

— Тебе не хватает таланта.

— ...

— Само по себе владение мечом бессмысленно. Неважно, какой дух привёл тебя на эту гору или какие мысли вдохновили тебя взять в руки меч, даже ты знаешь, что никогда не достигнешь их царства. Ты не знаменитый Михаил из Королевской Академии, и не твои брат или сестра.

— ...

— Ты мой ребёнок, но я должен сказать, что ты безнадёжена.

Рот Ханны, казалось, не желал открываться.

Было ли это от разочарования?

Или наступила запоздалая юность, и она игнорировала слова своего отца? Лично я надеялся на второе, но сжатый кулак Ханны и склоненная голова больше походили на первое.

Роуэн конфисковал меч Ханны.

— Если ты хочешь моего признания, отдай меч. Как бы сильно ты ни размахивала им, ты никогда не сравнишься со мной.

Нормально ли было так разговаривать с дочерью?

Моя благосклонность к капитану рыцарей продолжала стремительно падать.

Конечно, его благосклонности ко мне не существовало.

[Роуэн Гистания, Ур. 100.]

[Профессия: Капитан Королевских Рыцарей.]

[Благосклонность: -42]

[Предпочитаемые темы для разговора: Честь Гистании/Талантливые фехтовальщики/Похвала его детей.]

[Наименее любимые темы для разговора: Некомпетентный отец/Необлагаемые налогами фехтовальщики/Ханна Гистания.]

Похоже, это было взаимно. К счастью, до этого момента мы не пересекались.

Эгоистичным словам Роуэна не было конца.

— Есть причина, по которой я игнорировал тебя и подвергал дискриминации. Я думал, ты достаточно умна, чтобы понять почему.

— Но всё же, меч!..

— Молчать.

Лязг. Меч Ханны упал на землю. При виде небрежно брошенного меча, подаренного её отцом, глаза Ханны покраснели.

Талант.

Что такого замечательного было в этом проклятом таланте? Даже дворецкий сказал ей, что у неё есть талант, так почему же отец не признал её?

Она знала, что ей не хватает таланта, поскольку её отец, сестра и брат неоднократно говорили ей об этом до такой степени, что ей становилось скучно.

Но какое ты имеешь право так говорить, когда ничего для меня не сделал? Ты никогда не советовал мне пойти другим путём и не утешал меня тёплыми словами. Ты думаешь, у тебя есть право критиковать меня?

Ханна в ответ только сжала кулак. Это был её единственный акт неповиновения.

— Когда вернёшься домой, начни с того, что выйди из Академии.

— Отец!

— Ты никогда больше не будешь думать о мече. Помимо запрета на вход на тренировочные площадки, я прикажу уничтожить все мечи от твоего имени.

Роуэн принял решение.

Больше никаких шансов.

— Если ты всё ещё не сможешь отказаться от этого, я подумаю об организации политического брака.

— Я никогда этого не сделаю.

— Если тебе удастся овладеть аурой, я бы признал тебя, но это невозможно, не так ли?

— Это смешно...

— Вот что я чувствую. Ты берёшься за настолько абсурдную задачу, что это вызывает крайнее неудовольствие.

— Я когда-нибудь просила тебя о многом? Каждый раз всё, что я получала от тебя, — это неудовольствие! Просила ли я тебя когда-нибудь о чём-то значительном?

К этому времени по лицу Ханны уже текли слёзы. Почему эта женщина проливает так много слёз, удивлялся я, видя, что она плачет чаще, чем улыбается.

— Я больше не буду просить тебя учить меня.

— ...

— Я больше не буду превозносить фамилию и размахивать мечом. Точно... Просто лиши меня наследства, так было бы проще. Это будет хорошо, так как ты всё равно никогда не считал меня своей дочерью.

— Разве я не говорил тебе молчать?

Тхуд. Ханна опустилась на колени.

Она умоляла, сложив руки перед отцом.

— Пожалуйста... пожалуйста, просто оставь меня в покое. Позволь мне быть такой, какая я есть.

Если бы я был на её месте в такой ситуации, я бы плюнул на то, насколько это грязно и мелочно, и ушёл из дома. Возможно, из-за того, что я сирота без родителей, вид семьи передо мной не вызвал ни намёка на зависть. Вместо этого мои отношения с Леди казались более гармоничными.

Я хотел вмешаться, но не мог. Я знал, что семейные проблемы должны решаться семьёй.

Однако...

Я был слишком расстроен, чтобы молчать.

— Прошу прощения, что перебиваю, но могу я спросить, на каком основании вы решили, что Мисс Ханне не хватает таланта?

Я обвёл всех присутствующих стальным взглядом, подразумевая, что если у них есть жалобы, они должны высказать их сейчас, но быть готовыми к последствиям, и всё это нарочито приятным тоном.

— Вы, наверное, слепые? Если бы у вас были глаза, вы бы не смогли сказать такого. Верно, Мисс Ханна?

— Э-э?..

— Это правда?

Ханна, стоявшая на коленях на земле, посмотрела на меня снизу вверх. Её испачканные колени ещё больше испортили мне настроение.

Я попытался помочь Ханне подняться, но её ноги казались слишком слабыми, чтобы стоять.

Она посмотрела на меня так, словно хотела сказать, что этого не должно было происходить, но мой гнев давно улетучился.

Мой имидж и так уже на самом дне.

Даже если я получу здесь ещё больше оскорблений, это будет просто топтание на месте. Терять мне нечего.

— Глава семьи Гистания когда-нибудь сражался с элитным орком в её возрасте?

— ...Ты кто такой?

— Я друг Мисс Ханны.

— Назови своё имя и семью, к которой ты принадлежишь.

— Отказываюсь.

Я оборвал Роуэна.

Что ещё ты мог бы сделать со мной, если бы знал, кто я такой, кроме такого же пренебрежения?

У меня не было намерения отвечать на вопросы капитана рыцарей. У меня не было желания вступать в разговор с кем-то, кто судит о ребёнке по его таланту.

— Поскольку вы не ответили, это должно означать, что вы этого не сделали. Конечно. Такой человек, который в таком возрасте бросил бы вызов элитному орку...

Я пристально посмотрел на Роуэна.

— ...должно быть, кто-то твёрдо решил умереть.

Подавив злобу, я открыто поговорил с ним.

— Только маньяк, который знает, что, скорее всего, умрёт, мог бы так поступить.

Роуэн пристально посмотрел на меня.

Его дети сделали то же самое.

Как и его рыцари.

Но что вы можете с этим поделать?

В конце концов, это вы не правы.

Я не собираюсь относиться к тем, кто мучил подругу Леди, как к гостям. Будьте благодарны, что я не оскорбил вас.

Я похвалил Ханну.

Даже несмотря на то, что никто другой не признал её.

Мне пришлось.

Потому что тогда её усилия до сих пор не были бы напрасными.

— Мисс Ханна сделала это возможным. Разве это не удивительно? Почему вы не аплодируете? Я думаю, это впечатляет, — сказал я с оттенком раздражения. — Кто-нибудь из вас делал что-то подобное?

Я посмотрел на Ханну и заговорил.

— Мисс Ханна, у вас есть талант к обучению. Не хватает таланта преподавателя, но это не ваша вина. Несмотря на это, вы смогли проявить свой талант.

Ханна, которая сидела на корточках, посмотрела на меня. Она посмотрела на меня так, как будто увидела принца на белом коне, как будто ждала, что кто-то будет сражаться на её стороне.

[Благосклонность Ханны увеличилась на +30.]

Я слабо улыбнулся Ханне и сказал:

— Видите, у вас действительно есть талант.

────────────────

Второстепенное задание [Недолговечная судьба несчастной Ханны.] завершено.

────────────────

Внезапно из руки Ханны вырвалась золотистая аура, и она бросилась в мои объятия.

— С днём рождения.

Запоздалый подарок наконец-то дошёл до адресата.