Прошло много времени с тех пор, как у нас в столовой собирались люди.

Круглый стол, хотя и роскошный всего на троих, вызвал воспоминания, когда мы собирались вместе, напоминая о старых временах.

Оливия и глава семьи.

Дворецкий и хозяйка дома.

Хотя раньше мы ссорились ежедневно, это было в некотором роде гармоничное время. Сидеть за обеденным столом, есть лицом к лицу было давно утраченным опытом.

Прошло около года.

С тех пор, как мы в последний раз ели за столом.

Обычно я ужинал с хозяйкой в её спальне, но было приятно вновь сесть за стол после столь долгого перерыва. Это вызвало во мне волнение.

Я спросил Леди с ликующим сердцем:

— Каково это — вернуться в столовую после столь долгого перерыва?

Выражение лица Оливии было немного отстранённым. Она казалась несколько недовольной. Её не разбудили после дневного сна, так почему такое вытянутое лицо? Я подумал, что она была бы рада гостье.

Пристальный взгляд Оливии был прикован к Ханне.

Если быть точным, к бледно-голубой пижаме, которая была на Ханне.

— Разве это не моя пижама?

— Да, это так.

— Тогда почему она её носит?

Ханна дёрнула плечами под пристальным взглядом Леди. Возможно, она почувствовала, что украла её любимую одежду.

Обеспокоенный тем, что расстроил хозяйку, забрав её одежду, я откровенно признался Оливии.

— Я стащил её.

— Угу.

Оливия кивнула головой, по-видимому, с облегчением.

— Пусть будет так.

Оливия расстроилась не из-за потери платья, а из-за того, что я подарил Ханне что-то непривлекательное.

Ханна понимающе покачала головой, глядя на Оливию, которая гордилась моим воровством, и на её лице было озадаченное выражение.

Видя, что Леди снова успокоилась, я вернулся к вопросу, который задал ранее.

— Как вы себя чувствуете, вернувшись в столовую?

— Мне это не нравится. Это доставляет хлопоты.

— Вот так человек превращается в свинью.

Оливия приняла уверенный вид.

— Свинью?..

С определённой гордостью Оливия выставила напоказ свою грудь, безусловно, красивую, но вряд ли взрослой женщине — да ещё в присутствии гостя — подобало вести себя подобным образом. И её торжествующее выражение лица, и её поведение заслуживали... подзатыльника.

— Я кушаю, и всё идёт вот сюда.

— Не ври. Тогда от чего у тебя живот всё больше? Жадность?

Я поддразнил Оливию, заметив небольшой выступ у неё на боку.

Оливия запыхтела. И запустила в меня вилкой, но я без особых усилий увернулся.

— Слишком медленно.

— Ик...

Оливия схватилась за затылок.

Именно по таким причинам я не даю ей шоколад. У неё повышается кровяное давление, если она ест его слишком много. Что бы я сделал, если бы она упала, пока я дразнил её?

Своим смехом я приглушил её гордо вздутую грудь.

— Свинья!

Несмотря на страдальческий крик Оливии, я проигнорировал её и продолжил готовить еду.

Ханна, похоже, не могла приспособиться к нашему поведению.

Был ли это дворецкий, высмеивающий свою хозяйку, или злая Леди, бросающая вилки в своего дворецкого, ни то, ни другое не было приемлемо для неё. Несмотря на то, что они были хорошими людьми, ни один из них не казался нормальным.

Я прочитал недоумение на лице Ханны и тонко улыбнулся.

— Не волнуйся. Мы не сумасшедшие.

Ханна думала, что они действительно сумасшедшие.

Она считала их сумасшедшими с тех пор, как увидела, как дворецкий дразнит так называемую злодейку, а злодейка швыряет вилки в дворецкого.

Конечно, они хорошие люди, но, похоже, у них не всё в порядке с головой.

Я прочитал волнение на лице Ханны и тихо усмехнулся.

— Мы просто взволнованы этим, и Леди, и я.

— Взволнованы? Я не могу понять, чем именно.

— Ох, просто...

Я говорил, наблюдая за пристальным взглядом Оливии, которая смотрела на Ханну.

— Мы рады, что у нас впервые за долгое время появился гость.

Ханна потеряла дар речи.

Что сказать об этом чувстве?

Внезапно на сердце у меня стало тяжело.

Прошло много времени с тех пор, как она чувствовала себя желанной гостьей.

Раньше день, известный как её день рождения, всегда заканчивался слезами.

Она плакала из-за пренебрежения отца, пряталась в комнате, где её никто не чествовал, задувала свечи в одиночестве.

Казалось, что для неё это было впервые.

Ханна спросила меня:

— Ты рад, что я пришла?

Её голос был немного приглушённым и печальным.

Как дворецкому, мне было приятно, что после такого долгого перерыва мне есть чем заняться. Я был рад, что она приехала в этот особняк, потому что помнила чай, который я заваривал.

Это была чрезмерная забота для человека, которого я знал всего две недели.

Это также было бы полезно для одновременного выполнения задания.

Хотя это была меркантильная мысль, я мог бы искренне ответить на заданный ею вопрос.

— Да. Я счастлив.

— Правда?

— Конечно. В этом смысле, могу я попросить вас составить компанию Леди после ужина?

Ханна на мгновение замолчала.

Удивлённая моей просьбой, Оливия выпустила пар из носа. Она казалась беспечной, но внутренне предвкушала женскую беседу. Похоже, что Леди уже планировала темы для разговора на сегодняшний вечер в своей голове.

Я усердно работал, чтобы оправдать ожидания Леди.

И Ханна не ответила.

У меня не было намерений выслушивать её ответ.

Я бы заставил её сделать это, несмотря ни на что. Ничто в жизни не даётся бесплатно.

И раз уж я взялся за это, я мог бы попросить и о других вещах.

— Вам не неудобно, что вы вся мокрая от дождя?

— Немного, да.

— Тогда, после трапезы, вам следует принять ванну с Леди.

Вшух.

Оливия выпустила ещё большие клубы пара через нос, явно взволнованная.

— Ах?..

Лицо Ханны исказилось, сбитое с толку.

Это был хороший взгляд.

— Сейчас вы выглядите лучше.

— Хах?

— Вы выглядите гораздо счастливее, чем раньше.

Ханна дотронулась до своего лица. Её рот был неоправданно приподнят. Предполагалось, что это неприятное поручение. Предполагалось, что она раздражена выполнением ненужных дел, но её улыбка выдавала её внутренние чувства.

Почему она улыбалась?

Прошло много времени с тех пор, как она улыбалась в свой день рождения.

Неловкая атмосфера затянулась на некоторое время.

И раздался голос Оливии, известной как «убийца настроения».

— Рикардо, я голодна.

— Как и ожидалось, фея-обжора.

— Это что, оскорбление?

С вопросительным знаком, зависшим над её головой, Оливия задумалась, был ли это укол или комплимент. Я с лёгкой улыбкой заверил её, что это была похвала.

— Нет, это значит, что вы прекрасны, как фея.

— Я и есть фея.

— Да, это так. Хотя весите вы явно больше десятка фей. Но да, точно фея.

Тук. Вилка снова полетела в меня, но я увернулся от неё так же легко, как и раньше.

С простодушным лицом Оливия спросила меня:

— Что сегодня на ужин?

— Что бы вы хотели съесть?

Ответ был написан в глазах Оливии. Она всегда отвечает одинаково.

— Мясо?

Как всегда, я дал отрицательный ответ. Причина, по которой я спрашиваю о меню на ужин, заключается не в том, чтобы узнать её предпочтения, а скорее в том, чтобы сыграть в своего рода телепатическую игру, чтобы увидеть, совпадает ли то, что я планирую приготовить, с её желаниями.

Если не совпадает, очень жаль.

Если совпадает, то это восхитительно.

Вот и всё.

— Нет.

— О-ох.

Сегодняшнее меню было таким, как я сказал Ханне: я планировал испечь торт.

Торт, покрытый свежими сливками.

Моим прошлым хобби было приготовление пищи и выпечка, так что у меня было достаточно навыков в выпечке, чтобы избежать катастрофы.

Десерт — торт со свежим кремом.

Для гарнира, возможно, хватит курицы с приправами.

И еда, которая сводила женщин с ума в моей прошлой жизни. Неважно, чувствовали ли они себя подавленными, грустными или даже счастливыми, эта еда всегда делала своё дело.

Это было похоже на одержимость, которая может быть у человека, только если его мозг сделан из рисового пирога. Я подумал, что если я сделаю это блюдо основным, это поможет поднять настроение Ханны, которое было совсем подавленным.

Я одарил Оливию уверенной улыбкой.

— Это любимое блюдо Леди.

Я обернулся и одарил Ханну такой же уверенной улыбкой.

— Вам это тоже понравится, Мисс Ханна. Для вас это новое блюдо, но просто попробуйте. Предполагается, что гости получают то, что им дают.

У Ханны был недоверчивый вид.

Что она может с этим поделать? Если бы я хотел это сделать, так и будет.

Я вошёл на кухню.

Вскоре пряный аромат начал заполнять столовой.

* * *

— А-а-ах... А-а-а...

— А-а-а... Хеух...

— Тс-с-с-с... Ах-х-х...

Шёпот и стоны пронеслись по столовой. Я выпрямился. Это была не та сцена, к которой я стремился. Я сделал его слишком острым?

Напротив, всё было идеально.

Громких звуков было достаточно, чтобы посторонние подумали, что это нечто большее, чем просто ужин — такие звуки возникают, когда речь заходит о острой пище.

Даже Оливия, которая в некоторой степени привыкла к острой пище, похоже, была удивлена этим блюдом, когда взмахнула подолом своего платья.

Я посмотрел на нескромные действия Оливии и прокомментировал.

— Леди, вы слишком чувственны. Не делайте этого.

— Почему бы и нет?! Здесь слишком жарко.

— Всё равно, это слишком наводит на размышления.

— Тс-с, — Оливия украдкой проверила мою реакцию. После продолжительного странного звука она перестала трепать платьем и сосредоточилась на еде.

В центре стола стояло блюдо огненно-красного цвета.

Один из моих лучших рецептов из прошлой жизни: Токпокки.

Экспериментируя с Оливией с тех пор, как она была маленькой, я задавался вопросом, понравится ли этот острый вкус людям в этом мире тоже. Учитывая, что ей это понравилось больше, чем я ожидал, я подумал, что оно подойдёт Мисс Ханне.

И, как и ожидалось, Ханне понравилось.

— Оно острое, но такое вкусное. У меня болит язык, но... тс-с-с... Оно вызывает странное привыкание.

Похоже, ей это понравилось.

На моём лице естественно появилась улыбка.

— Вам нравится?

— Это невероятно вкусно!

Её вспотевшее лицо, когда она продолжала есть, напомнило мне меня самого в приюте, всегда хватавшего рыбные котлеты.

Настоящий гурман.

В этом мире, где рыбных котлет не существует, я попробовал заменить их ветчиной – и получилось совсем неплохо.

Ханна выбрала только кусочки ветчины из своего токпокки, и я был очень тронут этим поступком.

Конечно, привязанность Оливии к Ханне падала в режиме реального времени.

— Ик! Хватит выбирать лишь ветчину!

— Но Леди тоже ест только ветчину.

— Это мой дом!

— А я гость!

— И-ик.

Из-за почти гипертонической реакции Оливии мне пришлось успокоить её, разложив ветчину по тарелкам.

Ханна посмотрела на меня с нетерпением.

— Я впервые пробую это блюдо. Вкусно, не так ли?

— Это довольно дорогое блюдо.

— Хм-м?..

Ханна на мгновение была шокирована.

Я поддразнил её игривым тоном.

— Это стоит 100.000 золотых.

Лязг. Оливия уронила вилку.

— Йе-е-е-ек!

Почему ты шокирована?

— Сколько я съела за всё это время?! Сто тысяч... миллион?!

— Нет.

— Рикардо... Неужели я действительно превратилась в свинью, пожирающую деньги?

Я недоверчиво смотрю на Оливию, а она недоверчиво на меня.

Конечно, Ханна была спокойна.

Она то знала, что это шутка.

Я поспешил развеять опасения самой удивлённой Леди, исправив своё заявление.

— Это ложь. Оно не стоило и десяти медяков.

— Угх. Чуть не села на принудительную диету...

Оливия снова сосредоточилась на еде.

Ханна кивнула.

— Как называется это блюдо?

— Это токпокки.

— Токпокки...

— Да, это особое блюдо, которое я приготовил к вашему приезду. Это рецепт моего собственного приготовления, так что, скорее всего, никто другой в этом мире не сможет его приготовить.

— И ты приготовил такое блюдо для меня?..

Глаза Ханны расширились от удивления, как будто я угостил её уникальным блюдом, которое существует только одно в мире.

Я сказал ей об этом между прочим.

— Сегодня ваш день рождения.

— ...

Ханна крепко сжала вилку.

— Да, у меня сегодня день рождения.

Когда она спокойно ела токпокки, дыхание Ханны было прерывистым.

— Гук... Почему это так? Может быть, это слишком остро. Ах-ах-ах.. Это слишком вкусно...

Поставив чашку с водой рядом с ней, я сказал ещё раз.

— С днём рождения.

— Гхм... спасибо тебе.

Очевидно, Ханна была склонна к слезам.

* * *

Наступила ночь.

Неожиданно я осталась ночевать в чужом доме.

Давненько я не ночевала в другом месте.

Поглощённая тренировками по фехтованию, у меня не было друзей, и любая другая ночь, проведённая вдали от дома, была связана с тем, что я плохо спала во время выполнения задания.

Ночёвка в чужом доме...

Это неловко.

Тем не менее, ощущение не было неприятным.

После того, как я поела еды, которая полностью сняла мой стресс, и услышала слова приветствия, я была благодарна дворецкому, который обращался со мной как с гостем, несмотря на то, что я прибыла как незваный гость.

Тем не менее, Леди всё ещё была немного пугающей.

Действительно, многое произошло.

Испытывая обиду на семью, которая забыла о моём дне рождения...

Я убежала, потому что ненавидела своего нерадивого отца.

И я плакала во время еды...

Ха-а... Почему я там плакала как дура!

Ханна яростно пнула одеяло ногами.

Но это действительно было приятно.

Это был самый приятный день рождения, который у меня был до сих пор.

Я испытывала волнение от давно отсутствовавшего ощущения — быть узнанной в свой день рождения, чего я никогда не могла почувствовать в этом гнетущем доме, сколько бы я ни наблюдала, как мой брат упражняется в фехтовании, или как бы меня ни игнорировали, даже когда я просто здоровалась.

Завтра я встану и стряхну с себя всё это. Казалось, я обрела силы продолжать жить.

Некоторое время назад я хотела отказаться от всего, включая фехтование, но мне казалось, что приезд сюда был правильным решением.

Однако часть меня боялась утреннего солнца. Мне придётся вернуться в тот удушливый дом.

Возможно, они ещё даже не заметили моего отсутствия?

Мысли моего отца были только о моём брате.

Он сказал, что мой брат приближается к уровню эксперта по фехтованию. Вот почему отец так стремился научить его большему.

...Я действительно ненавижу это.

По мере того, как подкрадывалось одиночество, росла и мрачность. Ханна вцепилась в одеяло и свернулась калачиком.

Я должна была просто спать рядом с Леди.

Хотя я попросила отдельную комнату, думая, что эта дама не даст мне уснуть своей болтовнёй всю ночь, теперь я пожалела об этом.

Как раз в тот момент, когда я решила, что не смогу уснуть.

Тук, тук...

— Спите?

Раздался знакомый голос.

Ханна осторожно встала и открыла дверь.

— Ха-ха...

Рикардо стоял там с неловкой улыбкой.

В его руке был набор закусок и чай.

— Я кое-что забыл, когда уходил.

— Пожалуйста, входи.

— Спасибо.

Когда я закрыла дверь и увидела лицо Рикардо, моё лицо мгновенно вспыхнуло.

Я забыла о том факте, что взрослые мужчина и женщина находятся в комнате с потолком, окружённые четырьмя стенами.

Закрались странные мысли.

Пикантные фантазии, казалось, рисовались сами собой в моей голове.

Хотя у нас были не такие отношения, когда Рикардо подошёл на шаг ближе, я крепко зажмурилась и воскликнула:

— Прости! Я не готова...

— Хах? К чему?

— Ну... у нас не такие отношения...

Рикардо от души рассмеялся.

Он, казалось, был благодарен, что она понизила голос, и заверил её, что пришёл не с таким намерением, отчего лицо Ханны покраснело ещё больше.

— Тогда почему?..

— Ах...

Рикардо нежно улыбнулся и сказал:

— Я ещё не сделал вам подарок на день рождения.

Ханне захотелось спрятаться в мышиной норе.