Ранним утром пошёл дождь. Возможно, это время сигнализировало о конце лета, поскольку начался поздний сезон дождей.

Ду-ду-ду-ду...

Звук дождевых капель, бьющих по окну. Даже нежное сердце, похожее на пудинг, станет эмоционально мягким, как мягкое мороженое.

Я чувствую, что у меня вырабатываются женские гормоны.

Прихлёбывая, я потягивал чай, глядя в окно.

Сегодня она не сможет прийти на работу. Слишком сильный дождь.

Наблюдая за увеличивающейся рекой, я подумал о горничной, которая, должно быть, готовилась выйти на работу. Женщина средних лет, ей было за сорок. У неё не было никакого особого опыта и она была обычной домохозяйкой, но я нанял её, потому что её стряпня была вкусной.

Поскольку я сказал ей не приходить, если пойдёт дождь, она, вероятно, не придёт сегодня.

Я вздохнул, глядя на грязные простыни.

Жизнь действительно жестока.

Мне не следовало будить её к завтраку.

Я должен был дать ей поспать, когда она сказала, что хочет этого.

Я разбудил Леди, думая о её здоровье, заставил её позавтракать, но в конце концов она уснула. Она уткнулась лицом в суп на столе. К счастью, он был прохладным.

Было бы катастрофой, если бы я подал его горячим.

Хлюп. Дешёвый зелёный чай, растекающийся у меня во рту, сегодня был особенно горьким на вкус.

Сегодня также был выходной на работе искателя приключений.

Я сказал Ханне, что мы сделаем перерыв, если пойдёт сильный дождь.

Не успел я опомниться, как прошло больше двух недель с тех пор, как мы с Ханной начали работать вместе.

Мой кошелёк значительно пополнел.

Теперь, примерно пять дней в неделю, я мог позволить себе есть мясо без того, чтобы мой кошелёк объявил забастовку. Смех Леди стал слышен чаще, как и мой собственный.

В целом я был благодарен Ханне.

Задание...

[Недолговечная судьба несчастной Ханны.]

Игнорируемая отцом и слугами, она всегда возмущалась своим жалким талантом.

Она жаждет похвалы.

...

...

Похвалите её, чтобы повысить её самооценку. (5/10).

Достигните «Благосклонность: 40» или выше. [Благосклонность: 32].

Победите «Элитного орка-мечника». (0/1).

Награды: Владение мечом 6-го уровня, увеличение силы на 3 единицы.

Награда Ханны: Владение мечом 4-го уровня, Аура Новичка (C).

В случае неудачи: Ханна Гистания умрёт.

Кажется, осталось около недели.

Я думал, что даже четыре недели будут напряжёнными, но Ханна справляется лучше, чем ожидалось, и теперь это кажется достаточно возможным.

Конечно, с текущими навыками Ханны, она определённо проиграла бы на 100% элитному орку-мечнику. В конце концов, он не просто обычный монстр, а элитный — это особый монстр.

Но я был уверен, что примерно через неделю тренировок и правильных стратегий Ханна сможет победить одного из них.

Ханна быстро росла.

Она краснела даже от небольших комплиментов, обретала мотивацию и быстро росла, делая это по-своему.

Я гордился тем, что она прислушивалась к каждому маленькому совету, совершенствовалась и принимала его как свой собственный. Мне казалось, что именно таким должно быть сердце учителя.

Когда я думаю об этом, она действительно моя первая ученица.

Это первый раз, когда я официально учу кого-то.

Ханна хорошо владеет мечом.

И она любит меч.

Если бы такая страсть проявлялась в семье, которая зарабатывает на жизнь фехтованием, они бы души в ней не чаяли и лелеяли такое сокровище, но её сложная семейная история достойна сожаления.

Но, владение мечом 6-го уровня...

Согласно руководству, 5-й уровень — это высшая область, которой обычный человек может достичь с усилием.

Всё, что выходит за пределы этого уровня, относится к сфере таланта.

Учитывая, что такие персонажи, как Михаил или злодеи в романе, начинают с 6-го уровня после пробуждения, это показалось удобным.

Я перехожу на уровень Босса? Мне понравилась идея, что я достиг уровня боевого мастерства, который не позволит мне умереть на улицах. Если я достигну 6-го уровня владения мечом, я смогу соревноваться даже с Михаилом после его пробуждения.

Я испытывал одновременно чувство сожаления и предвкушения приближающегося конца моих отношений с Ханной.

Ду-ду-ду...

— Дождь усиливается.

Дождь вызывает у людей эмоции.

Странно, как вода, падающая с неба, может так глубоко взволновать чьё-то сердце.

Даже если на улице сыро и бельё не сохнет, я не знаю, что в этом хорошего.

Но звук дождя приятен.

Был ещё один человек, пропитанный сентиментальностью, как и я — домовладелец с меланхоличными глазами, безучастно смотрящий на улицу.

— Хех... мило.

Я тихо окликнул Оливию.

— Леди.

— Хм-мн-н.

Леди-злодейка пристально смотрела в окно. Возможно, погрузившись в мечты о том, как они с Михаилом будут держать зонтик под дождём, она не откликнулась на мой зов.

Я хотел прервать её момент.

Злодейка глупо смеялась, глядя в окно. Наша Леди-злодейка обычно не отличается эмоциональностью, так что, погода меняет людей?

Это меня особенно разозлило.

Чавк.

Чавк?..

Как раз в тот момент, когда я почувствовал раздражение, я услышал странный возглас Леди.

— Хм-м... восхитительно.

Я осторожно положил руку на плечо Леди.

— Леди?

Плечо злодейки дрогнуло.

Несмотря на шок, Оливия неподвижно стояла лицом к окну, не оборачиваясь, чтобы посмотреть на меня, как обычно, что заставило меня заподозрить поведение упрямой Леди.

— Что вы делаете?

— Я охраняю дом.

— Почему вы охраняете дом?

— Это моя работа

— Ась?

— Я работаю с прошлой недели.

— А кто платит вам зарплату?

— ...

Злодейка хранила молчание.

Я повернул голову, чтобы увидеть её лицо.

Она же быстро отвела взгляд.

В какой-то момент я заметил что-то коричневое, размазанное по губам Леди.

У меня возникло подозрение.

Леди ела шоколад.

Изо всех сил стараясь скрыть свой смех, я заговорил с ней.

— Разве не тяжело вот так охранять дом?

— Да. Уровень сахара падает, и мне тяжело.

— Почему у вас должен упасть уровень сахара?

— Потому что идёт дождь?

— Хм-м. Тогда вам нужно немного сахара, не так ли?

Леди-злодейка дёрнулась на мою наживку.

Она была не из тех, кто отказывается от бесплатных закусок.

Злодейка энергично кивнула.

— Да. Существует большая потребность в сахаре.

С серьёзным лицом злодейка серьёзно кивнула. Сладкий аромат уже слетел с её губ, так что её серьёзному голосу вообще нельзя было доверять.

Однако, не подозревая об этом, злодейка продолжила выжидательным голосом.

— Думаю, я могла бы охранять дом надёжнее, если бы у меня был запас сахара.

— Да?

— Угу.

Я сказал ей:

— Но, Леди.

— Хах?

— Разве в вашем теле сейчас не огромный запас сахара?

Поражённая, она вздрогнула.

Леди-злодейка оставалась неподвижной, как будто увидела привидение. Похоже, у неё не было актёрского таланта.

— Что ты имеешь в виду? Что я съела?

Леди выложила всё в своё притворное оправдание.

Я каждый раз чувствовал благодарность за то, что у Леди не было больших амбиций в актёрской карьере. Если бы она это сделала, то стала бы злодейкой всего с одним трюком.

Она шумно двигала челюстным суставом. Я сдержал улыбку, схватив её за плечо.

— Я заберу его, независимо от того, как вам удалось его украсть.

— Нет! Я копила!

— Насколько я знаю, экономия совершенно чужда Леди, не так ли?

— Нет, я начала экономить со вчерашнего дня.

Бессвязно бормоча, злодейка протянула руку, чтобы оттолкнуть меня.

Шоколад с её пальцев размазался по моему лицу.

Это было сладко.

Более очевидного виновника не существовало.

— Отдавайте.

— У меня ничего нет!

— Ваши руки, похоже, говорят об обратном; они слишком сильно покрыты им.

— Правда?

Леди посмотрела на свои руки.

Она кивнула и приняла это.

Казалось, она поняла, что это было слишком откровенно.

Оливия порылась в карманах.

Это был пакет с шоколадом, который я принёс.

Оливия, чьи неуклюжие навыки обращения с руками ухудшились, схватила пригоршню шоколада и встретилась со мной взглядом.

Она попыталась изобразить жалость, но сменила тактику перед лицом моего сурового взгляда. Оливия сглотнула слюну.

— Рикардо. Ты знаешь, что мы должны сделать в первую очередь, когда налоговый аудитор придёт с расследованием?

— Хм-м? Что именно?

— Уничтожить улики.

Хрум-хрум!..

Леди сунула шоколад, который держала в руке, в рот.

— Леди!

— Ху-ху-ху-ху.

Я тоже усмехнулся при виде того, как она злобно хихикает, как злодейка.

— Нет... Пф-ф-ф, серьёзно!

Злодейка с увлечением жевала, не предлагая ничего своему дворецкому, съедая всё сама — оскорбление, из-за которого моя рука ткнула Оливию в бок.

— Прекрати, это щекотно!

— Разве не вы говорили, что от употребления слишком большого количества сахара портятся зубы? Особенно учитывая, что вы ненавидите чистить зубы.

— Отпусти меня!

— Не отпущу, пока вы не отдадите весь спрятанный шоколад.

Поборов жестокую щекотку, Оливия угрюмо начала вытаскивать свою припрятанную заначку.

Как у руководителя корпорации, присвоившего конфискованные средства, выражение лица злодейки выражало явное уныние.

Почему-то она выглядела печальнее, чем когда её бросил Михаил.

Под подушкой...

Под простынями...

И...

— Зачем вам прятать его там?

— Ну, его там никто не станет искать, — сказала Оливия, вытаскивая шоколад из-под грудей — большая его часть растаяла.

Я сменил позу.

Когда Оливия протянула руку с шоколадом, я отмахнулся от её предложения, продолжая говорить.

— Не клади еду туда.

— Почему? Это отличное место, куда можно прятать такое.

— Подумай обо мне.

Некоторое время я не двигался, ожидая.

* * *

Мы с Леди вновь выглянули в окно.

На этот раз мы ошеломлённо наблюдали за происходящим снаружи, вооружившись дешёвым зелёным чаем и дешёвыми закусками.

— Рикардо.

— Да?

— Он отвратителен на вкус.

— ...

Оливия крепко зажмурилась и опрокинула в рот зелёный чай.

Жестом, который, как мне показалось, разрушил её надежды, я снова наполнил пустую чашку зелёным чаем.

— Он полезен для вашего здоровья.

— ...

Задаваясь вопросом, дошло ли моё беспокойство до её сердца, тёплый взгляд Оливии остановился на моих руках.

— Придурок.

— Арф.

Я тихо гавкнул.

Время, казалось, летело быстрее, чем я думал.

Может быть, из-за присутствия двух идиотов, непрекращающийся дождь ощущался не так сильно.

Дождь продолжал лить, а гости в дом не прибывали.

Мы по очереди потягивали чай, озабоченно хмурились и опустошали чашки, играли в камень-ножницы-бумага, чтобы определить, кто разольёт следующий круг чая — компания дураков.

Это было весело.

— Идёт сильный дождь.

— Если я сейчас выйду, то могу сжечь весь свой сахар.

— Неа; на сегодняшний перекус будет зелёный чай.

— Хмпф.

Снаружи бушевал проливной дождь.

Уровень воды в реке значительно поднялся.

Можно было легко увидеть, как охранники расходились по своим домам после прекращения патрулирования.

Как только дождь прекратится, мне придётся подняться на крышу для кое-какого ремонта, но пока я смотрел на небо, надеясь, что потолок не протечёт.

— Рикардо.

— Да?

— Там кто-то идёт.

Оливия указала пальцем в сторону шумной части города. Я не поверил в это. В такую погоду не могло найтись благородной души, достаточно безумной, чтобы прийти к нам домой. Вероятно, она приняла промокшего насквозь щенка за посетителя, предположил я.

Чтобы прояснить недопонимание, я легкомысленно ответил:

— Нет, это всего лишь собака.

— Собака?

— Да.

Я слегка кивнул.

Оливия снова притихла.

Я же повернулся к окну.

— Рикардо.

Оливия снова указала куда-то. Теперь её жест был немного ближе, чем раньше.

— Кто-то идёт.

— Тебе скучно?

— Немного?

— Я расскажу тебе страшную историю через некоторое время.

— Ик!..

Оливия замолчала.

Я проследил взглядом за пальцем Оливии.

Кто это?

Действительно, там кто-то был.

Что-то коричневое быстро двигалось к нашему дому.

— Хм-м?..

И тогда...

Стремительно приближающееся существо остановилось перед парадными воротами нашего особняка.

Оливия посмотрела на меня.

Я слегка кивнул — мы знали...

В такую погоду единственный человек, который мог бы посетить наш дом, был бы либо призраком, либо вором.

С трепетом я присмотрелся к главным воротам повнимательнее.

Кто это?

Женщина с низко опущенной головой кружилась перед дверями особняка.

Она показалась знакомой.

Каштановые волосы.

Одета в кожаные штаны и похожа на утонувшую крысу с опущенными плечами.

— Хм-м?..

Оливия лукаво взглянула на меня.

— Это человек?

— Похоже на то. Я отойду на минутку.

— М-м.

Я быстро побежал к главным воротам, схватил пальто и зонтик и направился к человеку, стоявшему под дождём.

Перед воротами стояла промокшая насквозь женщина.

Знакомая женщина.

Я видел её вчера.

Я вспомнил, что она ушла с сияющей улыбкой на лице.

Она изо всех сил пыталась постучать в дверь.

— Здесь кто-нибудь есть?

— Э-э...

Слабый голос достиг моих ушей.

— Я соскучилась по вкусу зелёного чая и пришла сюда.

Ханна пришла к нам домой.