Проснувшись, я обнаружила, что ещё темно. Похоже, я проснулась слишком рано. Заглянув за занавеску, я увидела слабый свет. Сейчас время перед восходом солнца, когда восточное небо постепенно начинает светлеть. Редко я встаю так рано. Зимой холодно, но естественное пробуждение освежает. Моя комната, моя кровать, я приподнялась и потянулась обеими руками… э?

— Затекло?

Я попыталась потянуться обеими руками вверх, но левая рука безвольно повисла. Я её не чувствовала. Может, я приняла странную позу во сне и её затекло? Подумав так, я попыталась размять её правой рукой… но я действительно ничего не чувствовала. Левая рука не слушалась меня, я не могла пошевелить ни одним пальцем по своей воле, она была полностью во власти правой. Это не просто затекло… это очень сильно затекло.

— Ух ты… кто-нибудь! Посмотрите, посмотрите, это невероятно!

Мне захотелось поделиться этим гиперзатеканием с кем-нибудь. Первым на ум пришёл мой любимый Патрик. Хотя и рано, но я хотела разбудить его и показать. Я спрыгнула с кровати, чтобы побежать в его комнату. Но потеряла равновесие и упала. Странно. Невероятно. Такая слабая способность держать равновесие мне не свойственна.

— И нога тоже.

Осмотрев ногу, лёжа на полу, я поняла. Левая нога тоже ужасно затекла. Даже когда я массировала её работающей рукой, я ничего не чувствовала. Неудивительно, что я потеряла равновесие и упала на левый бок. Позже, проведя исследование работающей правой рукой, я поняла. Вся левая половина моего тела, от головы до кончиков пальцев, совершенно ничего не чувствовала. С недоверием я проверила и обнаружила, что левый глаз тоже не видит. Левая сторона рта тоже не двигалась, поэтому мне было трудно говорить.

— Это… проблема с мозгом?

Было не до шуток про гиперзатекание. Возможно, во сне у меня случился инсульт или какое-то другое заболевание мозга. В таких случаях нужно вызывать скорую… но не было ни телефона, ни даже больницы, где могли бы посмотреть сосуды головного мозга. Но ничего, к счастью, у меня есть восстанавливающая магия. Если причина не в бактериях, вирусах или моей собственной иммунной реакции, то восстанавливающая магия эффективна при большинстве заболеваний. Я использовала свою избыточную магическую силу и распространила восстанавливающую магию по всему телу.

Теперь я должна была быть полна сил. Я резко встала и тут же рухнула на левый бок. Симптомы левой половины тела сохранялись, магия не помогла. Наконец я поняла, что моё тело в чрезвычайной ситуации.

— Кто-нибудь, помогите!

На мой SOS откликнулась и протянула руку помощи горничная Рита. Она была со мной ещё со времён общежития в академии и обладала спокойствием, которое трудно поколебать. Она даже не изменилась в лице, увидев свою госпожу, лежащую на полу.

— Доброе утро, Юмиэла-сама.

— Доброе утро.

— Вы снова упали с кровати, когда проснулись? Если вы не перестанете так беспокойно спать, это будет проблемой, когда вы будете спать с Патриком-сама.

Верная слуга ничуть не обеспокоилась, увидев меня, наполовину парализованную, лежащей на полу. Конечно, я часто оказываюсь на полу по утрам, но я надеялась, что она, обладая служебной интуицией, заметит что-то необычное. Так и дальше меня могут проигнорировать в критической ситуации. Нужно прямо попросить о помощи.

— Помогите!

— Да, сейчас я приготовлю вам утренний чай.

Конечно, я часто говорю бессмысленные вещи, не задумываясь, но когда я прошу о помощи, я хочу, чтобы мне помогли.

— Рита, это серьёзно, послушай внимательно.

— Нельзя класть большой эклер под подушку.

— Это не бред сонного человека! Хотя, в тот раз я говорила серьёзно.

— Что случилось сегодня?

Я оказалась в ситуации, как в сказке про мальчика, который кричал «Волк!». Я пытаюсь объяснить своё состояние, но она, кажется, воспринимает это как что-то вроде большой эклеровой подушки и пропускает мимо ушей. К тому же, несколько дней назад я, хоть и спросонья, но всё же была в своём уме. Эклер, даже большой, не имеет формы, подходящей для подушки.

— Гигантский эклер больше подошёл бы для подушки. Хотя шоколад, наверное, испачкает волосы.

— …Пожалуй.

— А, чёрные волосы у тебя и так.

— Мне нужно приготовить чай…

— Подожди, подожди! Левая половина тела не двигается! Рука и нога не слушаются, мне трудно стоять!

***

Действия Риты после этого были быстрыми. Она и ещё одна горничная помогли мне лечь в постель. К тому времени прибежал и Патрик, которого известили о случившемся.

Вскоре пришёл и врач. Результат осмотра был: причина неизвестна. Повреждения мозга и нервов обычно лечатся сильнодействующими зельями, поэтому, раз восстанавливающая магия не помогла, причина в чём-то другом. Тогда подозрение падает на физическое тело, но о случаях, когда внезапно перестаёт двигаться только половина тела, он никогда не слышал.

Сознание у меня было ясным, и, кроме левой половины, я была совершенно здорова. Я даже могла передвигаться, подпрыгивая на одной ноге. Казалось, я смогу вернуться к обычной жизни, но Патрик следил за мной, и я лежала в постели, соблюдая постельный режим.

— Кажется, всё стало серьёзно.

— То, что тело не двигается, — это серьёзно.

— Только половина. А, сейчас правая я сильнее левой.

Кстати, вчера я об этом думала. Казавшееся равным противостояние левой и правой сторон стало очевидным. Правая Юмиэла одержала безоговорочную победу, левая Юмиэла мертва с самого начала.

— Сейчас не время для таких разговоров. Поедем в столицу, найдём известных врачей. Уверен, ты снова сможешь двигаться как прежде.

— Да-да, скоро всё пройдёт. Не может же человек наполовину умереть. Моя левая сторона просто спит.

Хотя мы и говорили позитивно, я чувствовала, что мы оба беспокоимся, что всё так и останется.

Тишина в нашей с Патриком комнате была гнетущей. Неловкие паузы в разговоре напрягали. В комнате, наполненной мрачной атмосферой, раздался совершенно противоположный, светлый голос. Голос принадлежал кому-то, появившемуся у ног Патрика, точнее, из его тени.

— Ура, братик, как дела?! У меня всё отлично! Ведь сестрёнка умерла!

Я давно не видела Бога Тьмы Ремуна, и сейчас он был как никогда возбуждён. Однако содержание его слов было тревожным. Сестрёнка умерла… какая именно сестрёнка скончалась? Ремун никогда не называет людей по именам, поэтому трудно понять. Но мои соболезнования. Он, всё ещё в приподнятом настроении, обратился к ошеломлённому и молчаливому Патрику.

— Теперь мировой порядок будет сохранён! Нет, я благодарен тебе за победу над злым богом, но сестрёнка была ещё опаснее. Когда у неё в прошлый раз выросли крылья, я думал, что это конец.

Патрик оставался в замешательстве, глядя на хихикающего Ремуна. Я, используя только правую руку, приподняла верхнюю часть тела и хлопнула его по плечу сзади.

— Что вдруг случилось? Ты обычно не появляешься.

— Хм? А, сестрёнка? Поэтому я так рад, что она умерла… жива?!

Бог Тьмы скривил лицо и посмотрел на меня. Похоже, сестрёнка, о которой он говорил, — это я. …Нет, я совершенно жива, разве нет? Почему он решил, что я умерла? Ремун попытался потрогать меня, словно проверяя призрака. Я отгородилась правой рукой.

— Ты правда жива. Почему?!

— Мне странно, почему ты подумал, что я умерла.

— Потому что ты должна быть в стране Сумерек…

Пока он говорил это, он робко тыкал мою правую руку. Потыкав меня некоторое время, бог недоверчиво покачал головой.

— Хм, всё-таки жива.

— Так почему ты подумал, что я умерла? И я ни в какой стране Сумерек не была.

— Наверное, я ошибся. Прости? Я так обрадовался по ошибке.

Я хотела бы, чтобы он извинился не за ошибку, а за то, что обрадовался моей смерти. Как Ремун, который ставит мировой порядок превыше всего, я, Юмиэла, являюсь помехой, но хотя бы свои истинные чувства он мог бы скрыть. Я была в недоумении, но Патрик, похоже, был в ярости. Почувствовав напряжённую атмосферу, Ремун демонстративно сменил тему.

— Ой-ой? Почему сестрёнка лежит? Ей нехорошо? Ах да, я же пришёл навестить её.

Я разозлилась на Ремуна за его чрезмерную бодрость, но вдруг вспомнила о своём нынешнем состоянии. Эта неподвижность левой половины тела… может, он что-то знает? Подавив гнев, я попыталась объяснить аномалию с моей половиной тела. Я взяла безвольно висящую левую руку и покачала ею.

— Вот так. Проснулась утром, а левая половина тела не двигается.

— …Левую руку можно потрогать?

Прежде чем я успела дать разрешение, Ремун ткнул её. В отличие от того, как он трогал мою правую руку, я совершенно не чувствовала прикосновения его пальцев. Осмотр закончился быстро, и бог пробормотал:

— Мертва.

— Да?

— Вот оно что… наполовину попала в страну Сумерек.

— Что за страна Сумерек, о которой ты всё время говоришь…

Ремун на некоторое время задумался, затем несколько раз кивнул сам себе, словно что-то понял. Я смутно догадывалась, что два, казалось бы, не связанных события — его ошибка насчёт моей смерти и симптомы левой половины тела — как-то связаны. Но что такое эта страна Сумерек, я не могла даже представить. Я собиралась попросить его объяснить, раз уж, похоже, выяснилась правда, но серьёзное лицо Ремуна сменилось улыбкой.

— Я ничего не понимаю. Прости, что не могу помочь. Ну, пока.

С этими словами он попытался войти в тень Патрика, из которой появился. А, он собирается сбежать. Но, конечно, попытка побега бессильного Ремуна не увенчалась успехом, Патрик схватил его за шиворот, и тот не смог скрыться в тени. Ремун отчаянно пытался вырваться, дрыгая руками и ногами, но быстро запыхался и затих. Смирившись, он вздохнул. Всё ещё вися в воздухе, схваченный за шиворот, он подвергся допросу Патрика.

— Ремун, расскажи-ка мне всё, что знаешь.

— Ладно, с чего начнём?

— Почему тело Юмиэлы перестало двигаться?

— Потому что сестрёнка наполовину умерла. Только половина была в стране Сумерек.

— Страна Сумерек? Что-то вроде загробного мира?

— Не-а. Это мир, куда попадают после смерти, но это не загробный мир.

Что? Если это место, куда попадают умершие, разве это не загробный мир? Патрик посмотрел на меня, словно спрашивая, понимаю ли я, но поскольку это был полный бред, я покачала головой.

— Ты пытаешься запутать нас бессмысленными словами?

— Нет, правда. Его на самом деле не существует, но он точно есть между этим миром и тем…

Куда можно попасть после смерти, но это не загробный мир. Не существует, но существует. Услышав явно противоречивое объяснение, мы с Патриком переглянулись. Ремун продолжил своё непонятное объяснение, словно это была сложная философия.

— Ни день, ни ночь. Мир, где солнце зашло, но всё ещё светло. Поэтому страна Сумерек.

— Это… ну, я понимаю. Но предыдущее объяснение было совершенно бессмысленным.

— Если бы была бумага, я бы объяснил понятнее…

— Ты не пытаешься сбежать, говоря такое?

— Больше не буду. Если подумать, сестрёнка же может вытащить меня из тени. Не хочу делать ничего бесполезного.

Освобождённый Патриком, Ремун, предварительно сказав «я только возьму кое-что», достал из тени лист бумаги. Удивившись, что у него есть заготовленная бумага для объяснений, я посмотрела на протянутый лист. Я ожидала увидеть текст или рисунки, но бумага была предельно простой. Она была разделена пополам: одна половина белая, другая — чёрная. Используя эту бумагу, разделённую на чёрное и белое, что Ремун собирался объяснить? Я внимательно слушала его объяснения, пока он указывал на бумагу.

— Вот эта белая сторона — мир живых, этот мир или наш мир, как угодно. А противоположная чёрная сторона — мир мёртвых.

— Чёрное — это страна Сумерек?

— Не-а. Это загробный мир, я не знаю, что там есть. Страна Сумерек на этой бумаге — это не белая и не чёрная часть.

Часть, которая не белая и не чёрная на двухцветной бумаге? Градиента серого не было, бумага была либо совершенно белой, либо совершенно чёрной… я видела только два варианта: жизнь или смерть. Увидев, что мы с Патриком снова переглянулись, не понимая, Ремун захихикал.

— Какие же вы тугодумы. Так понятнее будет?

С этими словами он провёл пальцем по границе между белым и чёрным. И на месте его пальца появилась красная линия. Бумага, бывшая чёрно-белой, теперь была разделена красной линией посередине. На бумаге появилось красное сумеречное небо, ни день, ни ночь.

— Вот это красное место?

— Да. Это страна Сумерек. Граница между этим миром и тем.

Хм. Значит, есть такое место, похожее на подводный мир реки Сандзу. Но Бог Тьмы ещё и вредный. Мог бы сразу нарисовать красную линию. Эта красная линия… не задумываясь, я протянула руку и провела пальцем по границе между этим миром и тем. И красная линия исчезла только в том месте, где коснулся мой палец. Я не стёрла чернила пальцем. Глядя на свой палец, на котором не осталось краски, Ремун самодовольно сказал:

— Хе-хе, неплохо, правда? Эту бумагу я сделал. Попробуй ещё раз провести по исчезнувшей части.

Как он и сказал, я провела пальцем по границе исчезнувшей части, и исчезнувшая красная линия снова появилась. Хм, интересно. Пока я несколько раз играла с этой странной бумагой, заговорил Патрик.

— Какой смысл в этой уловке? Разве не лучше было бы сразу нарисовать красную линию?

Действительно. Я была слишком увлечена игрой с этой странной бумагой и не заметила. Причина её создания вскоре была объяснена Ремуном. Он забрал у меня бумагу, стёр красную линию и вернул бумагу в её первоначальное чёрно-белое состояние.

— Красная линия, конечно, понятнее, но на самом деле никакой красной линии не существует. Повторяю ещё раз: не белая и не чёрная часть — это страна Сумерек. Теперь понятно?

Я вспомнила слова Ремуна, которые раньше казались мне бессмысленными. 『Его на самом деле не существует, но он точно есть между этим миром и тем…』 Части, которая не белая и не чёрная, не существует. Но сейчас она видна. Граница, которая не белая, не чёрная и не какого-либо другого цвета несомненно существовала.

— Похоже, ты понял. Мир, находящийся на границе между этим миром и тем, мир, чьё существование нестабильно. Это и есть страна Сумерек.

Что это за место? Подобно тому, как экватор не красный, этот мир, вероятно, не является красным, несмотря на своё название. Название страны означает границу между жизнью и смертью, поэтому, вероятно, там не всегда вечер. Пока я представляла себе страну Сумерек, в которой никогда не была, заговорил Патрик.

— Можно считать, что после смерти люди попадают в страну Сумерек?

— Не все. Только те, кто оставил сильные незавершённые дела и цепляется за жизнь. Поскольку сам мир нестабилен, природа его обитателей тоже меняется.

Я понимаю, что люди с сильными незавершёнными делами не могут спокойно умереть… но что значит, что их природа меняется? Я спросила у Ремуна:

— Что конкретно ты имеешь в виду, когда говоришь, что природа обитателей меняется?

— Ну, например… был человек, который работал без передышки и умер от переутомления, сожалея перед смертью, что не смог пожить спокойно, как кошка. В стране Сумерек это желание отражается на нём.

— И он может жить спокойно, как кошка? Это как рай.

— Не-а. Поскольку он трудолюбивый по натуре, он заботится об окружающих и не может толком отдохнуть, становясь дядькой с кошачьими ушками.

Это не рай, а ад. Хотя его истинное желание было жить спокойно, исполняется только его желание стать похожим на кошку, из-за чего он не может отдохнуть. Ну, пример был адским, но я поняла. Сила незавершённых дел по отношению к этому миру изменяет физическое тело. Но, Ремун-кун, пример, который ты привёл с улыбкой… это же просто пример, верно? Ведь нет же никакого несчастного дядьки с кошачьими ушками, который никому не приносит счастья? Я даже подумала спросить Ремуна, но, решив, что это будет только грустно, если это правда, проглотила вопрос.

— Что происходит с теми, кто остаётся там и меняется?

Ремун постучал пальцем по чёрной части бумаги.

— Когда они удовлетворяются, они уходят сюда.

— А есть те, чьи незавершённые дела не разрешаются?

— Да, такие со временем исчезают сами. Примерно через сто лет? Я знаю только одного, кто оставался там дольше.

Даже если в стране Сумерек можно измениться, остаётся много незавершённых дел, которые не исчезнут. То, как он описывает их исчезновение само по себе, показывает характер Ремуна, которому нет дела до отдельных людей.

Я смутно поняла, что такое страна Сумерек, но это было только предварительное объяснение. Мир, который нельзя назвать ни раем, ни адом, и то, что моя левая половина тела перестала двигаться. Если предположить, что эти два, на первый взгляд, не связанных события как-то связаны, на ум приходит один ответ. Ремун ведь точно сказал, потрогав мою половину тела. Мертва.

— Моя половина…

— Да. Сестрёнка умерла только наполовину, и только левая половина находится в стране Сумерек.