Элеонора после долгих раздумий выбрала парфюмерный магазин.

Меня, словно подталкивая, провели к самому магазину. Я уже решилась взяться за ручку двери, но дверь парфюмерного магазина открылась изнутри.

— Добро пожаловать, проходите, пожалуйста… Э?

В таких магазинах двери обычно открываются автоматически благодаря персоналу. Продавец внутри замечает посетителя и открывает дверь, чтобы поприветствовать его. В некоторых местах даже есть специальный человек, стоящий снаружи и открывающий двери. Затем продавец становится своего рода вашим консультантом, провожает до нужного товара, подробно всё объясняет, а после оплаты провожает до выхода. Именно поэтому я не люблю такие места. Мой идеал — зайти самому, свободно осмотреться, взять товар и расплатиться на кассе самообслуживания. Я не хочу ходить туда, где продавцы, как само собой разумеющееся, вступают в разговор.

Вдобавок к тому, что мне не нравится сама система таких магазинов, в случае Юмиэлы Долкнесс возникает ещё одна проблема. Ух ты, Юмиэла пришла, кто знает, что ужасное она может сделать… — примерно так думают и начинают дрожать. На самом деле, девушка, открывшая нам дверь, застыла с приветливой улыбкой на лице. Такая реакция, несмотря на то, что мы пришли впервые, вполне понятна, но мои характерные чёрные волосы тоже играют свою роль… Ой? Взгляд застывшей девушки направлен не на меня? В этот момент Элеонора, не обращая внимания на неестественную паузу, произнесла:

— Давно не виделись.

— Элеонора-сама, Элеонора-сама, неужели это вы?!

Девушка из парфюмерного магазина смотрела не на опасного человека, а на бывшую постоянную клиентку. Приветливая улыбка полностью исчезла, и она с восторгом запрыгала от радости. Кем же Элеонора является для этого магазина? Кажется, их отношения выходят за рамки "магазин и клиент".

— Я уж думала, вы больше не придёте. Я так рада!

— Я тоже очень рада. Спасибо вам за духи, которые вы мне всегда присылали.

Ах, так посылки, которые иногда приходили Элеоноре, были отсюда. Я, совершенно выпавшая из разговора, мысленно согласилась. Но ведь это не почтовая рассылка, верно? Этот магазин безвозмездно продолжал дарить Элеоноре подарки. Почему? Одна загадка разрешилась, но появилась новая. Типичная природа загадок. Почему загадки порождают новые загадки, до сих пор остаётся загадкой. Ах, вот ещё одна добавилась. Тут наконец продавец обратила на меня внимание.

— Прошу прощения. Я просто слишком взволнована.

— Нет, я просто сопровождаю, так что не обращайте на меня внимания.

— Графиня Юмиэла Долкнесс… верно? Элеонора-сама часто рассказывала о вас.

На меня посмотрели дружелюбным взглядом, словно мы были давно знакомы. Похоже, меня не боятся, потому что Элеонора рассказывала обо мне. Образ Юмиэлы в её рассказах, вероятно, более милый, чем тот, что сложился в обществе.

— Эм… В нашем магазине нет ничего сильного, поэтому мы будем очень благодарны, если вы воздержитесь от буйства.

— …Вообще-то, даже если бы что-то сильное и было, я бы не стала буянить. И вообще, что вы имеете в виду под "сильным"?

— Простите. Элеонора-сама говорила, что вы такая…

Юмиэла в рассказах Элеоноры мало чем отличалась от общепринятого мнения. Что же это за "сильное"? Слишком уж расплывчато. Девушка быстро сменила смущённое выражение лица и провела нас внутрь магазина. Войдя, я ожидала сильного запаха духов, но его почти не было. Оглядевшись, я заметила, что несколько из многочисленных окон были полуоткрыты. А ещё… это магический предмет, создающий ветер. Похоже, здесь хорошая вентиляция. Наверное, это сделано для того, чтобы не мешать пробовать ароматы. Я облегчённо вздохнула, решив, что в такой комфортной обстановке всё будет хорошо, и тут нам предложили сесть.

— Прошу сюда. Мы приготовим вам чай, пока вы ждёте.

Ой-ой. Похоже, мы задержимся надолго. Я-то мечтала быстро зайти, быстро купить и быстро уйти. Ну ладно. Я была готова к долгому шопингу. Как только мы остались вдвоём, я спросила:

— Элеонора-сама, можно вас кое о чём спросить?

— Кажется, я говорила что-то вроде того, что чрезмерно реагирую на тех, кто сильнее меня.

— …Не об этом речь.

Я поняла, как она меня оценивает в других местах. Но спросить я хотела не об этом.

— Какие у вас отношения с этими людьми? Вы когда-то инвестировали в этот магазин?

— Мы просто продавец и покупатель. Хотя мы были довольно дружны.

Мне пришла в голову история о том, как она спасла магазин, находившийся в трудном положении, и владельцы, чувствуя благодарность, до сих пор делают ей подарки. Но она тут же это опровергла. Просто так постоянным клиентам не дарят дорогие духи. Я попыталась расспросить подробнее, но вернулась продавщица. И не только с подносом в руках, но и ведя за собой нескольких человек. Похоже, в парфюмерном магазине количество людей увеличивается, если пройти вглубь и вернуться.

— Элеонора-сама! Вы снова пришли!

— Я очень рада, что у вас всё хорошо.

— Духи, которые мы вам присылали, вам понравились?

Их напор был невероятным. Это было не просто уважение к постоянному клиенту, а какая-то безграничная любовь. Для начала я попыталась успокоиться ароматом предложенного чая. Взяла чашку и вдохнула знакомый запах… А, это травяной чай. Даже чай здесь благоухает. Терпя непрерывный поток запахов, я тихо сидела, словно статуя. Оставив позади "взятую напрокат" Юмиэлу, кошачий союз территории расцвёл в разговоре.

— Я очень рада, что у вас у всех всё хорошо. Духи, которые вы мне присылали, я, конечно, все попробовала.

— Если вы помните хотя бы некоторые, не могли бы вы поделиться впечатлениями?

— Ну что ж…

Разговоры Элеоноры о духах были долгими. Примерно как если бы спросить у любителя военной техники: "А "Зеро" — сильный самолёт?" Разговор мог затянуться надолго. Если бы речь шла о манёвренности или вооружении, это ещё куда ни шло, но когда начинают говорить о дальности полёта, качестве топлива того времени, о том, что неправильно ставить в один ряд истребитель завоевания господства в воздухе и истребитель-перехватчик, а в конце концов вывод остаётся неясным… Именно такого рода долгий и неинтересный разговор, как мне показалось, сейчас начнётся. Но, похоже, только я напряглась. Люди, окружившие Элеонору, внимательно слушали её впечатления. Кто-то даже делал записи.

— Из того, что я попробовала и что мне запомнилось, — это новинка от "Пачулиль". По дизайну флакона я подумала, что это шипровый аромат, но он оказался чисто фужерным.

— Вообще-то, мы его позиционируем как шипровый. — Есть женщины, которые избегают фужерных ароматов. Похоже, цитрусовые ноты будут становиться всё популярнее. Ароматы цитрусовых нравятся немногим, так что это, я думаю, хорошее течение…

— Новых гурманских нот, которые вы любите, Элеонора-сама, мало. Мы делаем свои оригинальные, но они не пользуются большой популярностью.

На каком это языке? Слишком много специальных терминов, ничего не понятно. Единственное знакомое слово — "Элеонора". Смысл некоторых слов мне объясняли раньше, но в основном это были совершенно незнакомые термины. Как и в случае с менко, я не могла перевести их в голове, поэтому мало что запомнила. Разговор продолжался, но я ничего не понимала.

— Неужели? А были ли какие-нибудь оригинальные? Не помню.

— Это совсем не то, что можно отправить… Эм, вот это, не могли бы вы хотя бы попробовать?

— Мне интересно!

Я даже не могла уследить за контекстом, так что понятия не имела, что заинтересовало Элеонору. Я молча встала. Никто не обратил на меня внимания, и я смогла одна побродить по магазину.

— Это… хм, здесь есть немного животного мускуса. Какая будет последняя нота… Кажется, она ещё не совсем раскрылась, поэтому, думаю, нужно дать ей ещё немного настояться, чтобы она стала более гармоничной. В нынешнем виде она слишком сильная, поэтому нужно снизить интенсивность, а потом…

— Да, понятно, это полезно.

Я рассматривала флаконы, стоящие на безупречно чистых полках и столах, но разговор доносился до меня. Я понимала, что Элеонора говорит что-то полезное. Ведь я знаю, что фраза "это полезно" означает, что это полезно.

Я машинально рассматривала товары, но количество информации, которую я получала, было таким же, как если бы я смотрела на бутылку из-под молока, наполненную дождевой водой. Поскольку это был магазин, где продавцы постоянно находятся рядом, описания товаров нигде не было. Я попыталась предположить, что товары с одинаковым значком, вероятно, принадлежат одному и тому же бренду.

Пока я слушала, как фоновую музыку, этот, казалось бы, полезный разговор, я обнаружила кое-что интересное. Одна полка выглядела странно. Конечно, там стояли только духи, но они отличались от остальных. Например, вот этот флакон с цветочным узором, который был только один на полке, раньше стоял в другом месте вместе с остальными такими же. На этой полке бренды были перемешаны, и порядок расстановки казался хаотичным. Во всём остальном магазине царил порядок, и только это место было хаотичным. И, словно подтверждая мои мысли, там стояла написанная от руки табличка. Это не похоже на описание или рекомендацию… Это было похоже на поэтическое произведение, от которого мне становилось неловко, написанное неровным почерком. По спине пробежали мурашки, но я решила прочитать одно вслух.

— Бескрайнее море простирается вдаль, капни в него каплю любви

— Вааа! Вааа! Нет! Это читать нельзя!

Ужасно стыдное чтение поэмы прервала Элеонора, которая, казалось, была увлечена разговором. Казалось, не было необходимости так сильно смущаться, но её лицо покраснело, и она стала протестовать продавцу.

— Неужели этот стих всё ещё висит?!

— Он пользуется популярностью! Мы тоже считаем его прекрасным.

— В те времена я была не в себе.

Пока я недоуменно смотрела на их перепалку, одна из продавщиц рассказала мне о поэтическом уголке.

— На этой полке собраны духи, рекомендованные Элеонорой-сама. Её имя сейчас нельзя упоминать, но поскольку это выбор той самой Элеоноры-сама, продажи, конечно, идут хорошо. Стихи тоже пользуются популярностью.

— Элеонора-сама это написала?

— Да, это её почерк.

Уваа… Это, наверное, было творчество той самой, прежней Элеонорочки, в режиме полной девичьей романтики. Судя по всему, это стало её чёрной историей, так что лучше не касаться этой темы. Если я буду дальше спрашивать о поэме, её психика может рухнуть, поэтому я спрошу о чём-нибудь, кроме рукописной таблички.

— Только потому, что Элеонора-сама рекомендует, продажи так сильно меняются? Даже будучи герцогской дочерью, это настолько эффективно?

— Конечно, эффективно. Даже из зарубежных ателье приходят письма с просьбой высказать своё мнение. Для тех, кто работает в этой индустрии, знать её — само собой разумеющееся.

Среди молодых женщин королевства самой знатной была герцогская дочь Элеонора. Я могла понять, если бы она была лидером моды в определённом возрасте и узком сообществе одной страны. Но заграница? Трудно поверить, что дочь герцога Хиллроуза обладала таким влиянием. Похоже, её положение в парфюмерной индустрии и сейчас не изменилось, и она только что давала сложные советы. Может быть, Элеонора — очень влиятельный человек в парфюмерной индустрии? Что-то вроде харизматичного обозревателя? Пока Элеонора, всё ещё переживая последствия поэмы, закрывала лицо руками, я пробормотала:

— Да ей бы свою собственную парфюмерную фабрику открыть.

— У нас есть не фабрика, но кое-что есть. Вот это, это и вот это. Они продаются под полным контролем Элеоноры-сама.

Продавец выставила духи так, чтобы мне было хорошо видно. Все они были мне знакомы — это те, что дарила мне Элеонора. Иногда, когда я их надеваю, Элеонора это замечает и радуется, поэтому я использую их именно для этого. Вспомнив, кажется, она говорила, что сама всё придумала и попросила сделать…? В общем, я думала, что это что-то вроде заказа на изготовление, но, похоже, они производятся как серийный товар. Разве это не круто? Она зарабатывает на этом как на работе? Ах, но никаких переводов денег, кажется, не было.

— Контроль — это что-то вроде "выкупили идею"?

— Нет. Я не знаю подробностей договора, но каждый раз, когда производится новая партия, Элеонора-сама получает определённую сумму.

А? Разве где-то не срезают проценты? Я посмотрела на лицо поэтессы, которую, казалось бы, легко обмануть. Она, похоже, слышала наш разговор и небрежно сказала:

— Деньги я распорядилась перечислять в церковь Святого Санона.

Да она святая! Церковь должна поскорее официально объявить её ангелом. Но, наверное, во времена герцогской дочери это казалось ей мелочью. Кажется, это небольшая сумма. Хотя это и низко, я всё же спрошу, что меня интересует.

— Кстати, сколько вы получили?

Я подошла к Элеоноре и наклонилась к её уху. Она тихо сообщила мне свой доход от контроля над производством духов.

— Примерно столько.

— …Э? Так много?

— Говорят, торговые суда покупают много, чтобы продавать на другом континенте.

Прозвучала цифра, которую я бы ни за что не смогла пожертвовать целиком. И поскольку они, вероятно, будут продаваться и дальше, сумма должна ещё увеличиться. Я смогла лишь выдать безжизненный ответ.

— …Вот как.

После этого некоторое время все, кроме меня, оживлённо обсуждали духи. Конечно, я ничего не понимала. Но, слушая, я постепенно заметила, как все увлеклись, и атмосфера стала напоминать совещание по планированию.

Они прогнозировали будущие тенденции, обдумывали тонкую грань между банальным и нишевым, разрабатывали стратегию, включая флаконы и рекламные слоганы. Думаю, прошло два часа, прежде чем все пришли к удовлетворительному выводу.

И наконец, мы собрались уходить. Элеонору уговаривали остаться. Обычно в такой ситуации я бы сказала что-нибудь вроде "Пойдёмте скорее", но я могла лишь смотреть на неё с уважением.

Элеонорочка, жившая у нас. Я думала, что если её выпустить на улицу без гроша в кармане, она и трёх дней не протянет. Но оказалось, что она вполне может сама себя обеспечивать. С чувством гордости и одновременно грусти, не в силах разобраться в собственных эмоциях, я вместе с Элеонорой покинула парфюмерный магазин.