— Я приготовлю никуджагу.

— Мастер! Вы снова пришли!

Голос ученика-повара разносится по кухне. Будто появился демон, превращающий ингредиенты в яд.

Недавно, когда я пыталась приготовить пудинг и в итоге получила омлет и тяванмуши, у меня возникла идея. Мои кулинарные навыки, честно говоря, оставляют желать лучшего. Однако, поскольку я знаю блюда, которых нет в этом мире, если я просто предоставлю идею, то должно получиться что-то замечательное.

В случае с пудингом я потерпела неудачу, потому что пыталась воссоздать то, как приготовить что-то, чего я не знала. Тогда мне нужно было приготовить то, для чего я знала рецепт.

— Приготовьте никуджагу. — Ох, снова вы.

Услышав крик своего ученика, шеф-повар высовывает голову. Увидев меня, он даже не пытается скрыть своё недовольство. Мы с ним разговариваем, перебивая друг друга.

— У меня есть новый рецепт.

— Пудинг был интересной идеей, но...

— Пожалуйста, назовите это блюдо тяванмуши. Мой мозг путается. ...Ну да ладно, это никуджага.

— Снова сладости? Вы в сладостях лишь немного лучше новичка.

— Нет, на этот раз это тушёное блюдо.

— Ха... Юмиэла-сама, пожалуйста, не прикасайтесь к ингредиентам и приборам.

Хотя был издан запрет на прикосновения, в конце концов он уступил. В конечном итоге я планирую здесь поработать, но сейчас мне придётся довольствоваться лишь предоставлением идей. Я планирую избавиться от своего имиджа плохого повара с помощью серии блюд из другого мира, начиная с этой никуджаги.

Под строгим наблюдением четырёх глаз шеф-повара и его ученика я вхожу на кухню.

Сегодняшний рецепт — никуджага. Почему я выбрала никуджагу... Потому что умение готовить никуджагу создаёт впечатление хорошего повара.

Существует корреляция между сложностью приготовления блюда и "женственностью". Рамен быстрого приготовления имеет низкую сложность и низкую "женственность". Аутентичная французская кухня имеет до смешного высокую сложность и "женственность". ...Кажется, что сложность и "женственность" прямо пропорциональны. Однако существуют блюда, чья "женственность" чрезмерно завышена по сравнению со сложностью. Это и есть никуджага. Никуджага — не особенно сложное блюдо, но если вы скажете, что хорошо готовите никуджагу, вас ошибочно примут за домашнюю девушку.

Это баг в реальном мире. Как подземелье, в котором случайно завысили награду за прохождение. Настоящие геймеры будут зачищать его как сумасшедшие, пока не выйдет патч.

Кстати. Я думаю, существуют блюда, обратные никуджаге, то есть те, которые трудно приготовить, но которые воспринимаются как "неженственные". Хм... Жареный поросёнок целиком? Если на свидании вслепую вы скажете: "Я выпотрошила его и нафаршировала травами!", вас наверняка оттолкнут.

Ещё одно отступление. Однажды я размышляла о причине бага с никуджагой. Это чисто моё личное предположение, но никуджага — это блюдо, где вкусовые предпочтения проявляются очень сильно. Густой или лёгкий, солёный или сладкий — предпочтения вкуса у людей различаются. Если вы попросите человека, который вам интересен, приготовить никуджагу, для которой нужно хорошо смешать соевый соус и сахар, вы сможете определить, совпадают ли ваши вкусовые ценности. ...Когда я пришла к этому выводу, я рассказала его своей матери... матери из моей прошлой жизни. И тогда я получила от неё бесценный совет: "Если у тебя есть время на такие размышления, почему бы тебе не научиться готовить никуджагу и не угостить своего парня?". Поскольку цель состоит в том, чтобы проверить вкусовые предпочтения обеих сторон, нет никаких проблем, если это приготовит мужчина. Моя мать подменила тезис! Это грязный приём!

Как бы то ни было, никуджага. Я приготовлю никуджагу. Я никогда раньше не готовила, но я знаю ингредиенты и приправы. Что касается способа приготовления, мне просто нужно потушить его, верно? На самом деле готовить буду не я, а опытный шеф-повар. Если я передам ему суть, он, должно быть, сделает это хорошо. Мой надёжный помощник сказал это с некоторой неохотой:

— Прежде всего, расскажите мне об ингредиентах вашей никуджаги.

— Мясо и картофель. О, мясо может быть как говядиной, так и свининой.

— Ах, значит, здесь всё без изменений. Я рад, что не понадобится ничего странного.

Когда я перечислил два самых обычных ингредиента, он вздохнул с облегчением. Ах, никуджага не произносится как "никуджага" на японском, это придуманное слово, образованное из слов "мясо" и "картофель" на языке этого мира. Вот почему шеф-повар сказал: "без изменений".

Конечно, я помню и второстепенные, но важные ингредиенты, исключенные из названия. Как он и опасался, я не стану добавлять что-то странное из прихоти. Моя цель — обычная, среднестатистическая никуджага.

— Ещё... морковь и лук, наверное.

— У нас есть свежие и того, и другого.

— Отлично. И... если бы ещё была ширатаки, было бы идеально.

— Ширатаки?

— А-а, белый водопад.

— Белый водопад?

Да, прости. "Белый водопад" ничего не скажет. С точки зрения шеф-повара, ему представили незнакомое загадочное слово и объяснили его как "белый водопад". Это более чем бессмысленно. Однако без ширатаки будет грустно. Что это такое на самом деле? Короче говоря, это тонкая лапша из конняку... Ох! Я знаю. Сырьём для конняку является картофель. Та самая картофельная паста из конняку.

— Ширатаки — это картофель.

— ...Отдельно от картофеля?

Вот как. Картофель и ширатаки — оба являются картофелем. Давайте уволим одного из них. Выгоним того, кто не внёс вклад в вечеринку никуджаги.

— Тогда ширатаки не нужна. Она мне не нужна.

— А можно без неё? Мы не знаем, что это такое, поэтому не можем судить. — Не нужна. Без неё всё будет в порядке. Если её не будет, я не очень расстроюсь.

До меня доносятся плачущие и полные обиды голоса ширатаки, но я игнорирую их. Моя сильнейшая команда придерживается политики использования только высококачественных ингредиентов, таких как говядина и картофель. Я не могу признать что-то обыденное, как ширатаки, настоящим товарищем. Изгнав ширатаки, шеф-повар облегчённо вздохнул. Никто не хочет иметь в команде что-то непонятное.

— Мы будем использовать говядину. А ещё картофель, морковь и лук... Картофель ведь не просто гарнир, верно?

— Мясо и картофель — оба будут основными ингредиентами.

— Тогда нарежем всё на кусочки.

— Тогда я тоже могу помочь с нарезкой...

— Нет! Я хотел бы узнать о последующем способе приготовления!

Он вдруг повысил голос и спросил меня о дальнейших этапах приготовления. Возможно, лучше было бы продолжить работу, когда я получу общее представление. Я объяснил, как нарезать ингредиенты, поэтому...

— Остаётся только потушить в кастрюле и приправить.

— Понятно. Похоже, лучше сначала слегка обжарить мясо, а затем овощи, прежде чем тушить. Особенно картофель, он слишком разварится, если его долго тушить.

Ах! Точно. Сначала обжарить, а потом тушить. Удивительно, но профессионалы даже угадывают те части рецепта, которые я забыла. Пока я восхищалась, донёсся аппетитный аромат. Слышен и звук шипящей жарки.

— Что это за звук? Ты слышишь?

— Да! Тогда давайте проверим рецепт. Ингредиенты: говядина, картофель, морковь, лук... Всё нарезать на кусочки нужного размера. Нагреть сковороду с маслом, сначала обжарить мясо, затем добавить овощи и обжарить.

— Э, угу.

— А то, что получилось... Ну как? Закончили?

Я была поражена шеф-поваром, который превратился в телеведущего кулинарного шоу, и мои глаза приковались к нему. Из-за пределов моего поля зрения, откуда, казалось, исходит шум приготовления, протянули большую чугунную сковороду.

— И то, что получилось... вот оно.

Ученик запыхался и выглядел очень усталым. Заглянув в сковороду, которую он держал, я увидела, что ингредиенты для никуджаги, нарезанные на подходящие кусочки, были также хорошо обжарены. Что это? Это система, как в кулинарном шоу, где они пропускают процесс и просто дают словесные объяснения?

Я не знаю, почему это было похоже на кулинарное шоу, но, должно быть, он готовил с невероятной скоростью, пока я объясняла. Ах, я думала помочь хотя бы с нарезкой ингредиентов. Я был слегка недоволен, но шеф-повар был доволен.

— Отлично! Отличная работа!

— Да, это благодаря тому, что мастер тянул время.

— Ууу... Ты так вырос.

Я думаю, это была трогательная сцена между мастером и учеником. Думаю, но поскольку у меня не было никакой предварительной информации о том, почему они начали готовить так быстро, я совершенно не мог сопереживать. Что это было?

— Спасибо, я продолжу...

— Вы собираетесь свести на нет его усилия?!

— ...Простите.

Мастер очень сильно разозлился на меня. Простите. Я просто хотела быть хоть чем-то полезной.

Собравшись с духом, я перехожу к следующему этапу. Я не буду вмешиваться. Я не буду, поэтому, пожалуйста, перестаньте стоять между кастрюлей и мной, прикрывая её своим телом, чтобы предотвратить моё вмешательство.

Переложите обжаренные ингредиенты в кастрюлю и добавьте немного воды. Если будет недостаточно, можно будет добавить потом.

Самый важный момент — приправы. Это основа, почему никуджага является синонимом женственности. Очень важно. Я не могу вмешиваться, поэтому сильно полагаюсь на вкусовые рецепторы двух поваров. Я доверяю им, что они могут приготовить даже неизвестные блюда вкусно.

— Я объясню приправы. Сначала соевый соус и...

— Соевый соус? — ...Проиграла.

Да. Проигрыш. Поражение. Отчаяние. Неустранимая ошибка. Соевого соуса нет. Мисо, из которого делают соевый соус, тоже нет. Соя, сырьё для мисо, есть. Соя есть, но я понятия не имею, как делать мисо или соевый соус. Если бы вы дали современному человеку сою и сказали: "Ну вот, сделайте соевый соус", никто бы этого не сделал.

Подожди, успокойся. Заменители. Надо подумать о заменителях. Даже в мире, где нет соевого соуса, с помощью знаний первоклассного шеф-повара должно быть множество заменителей соевого соуса. Я ни за что не смогу придумать ничего, поэтому я просто объясню и возложу свои надежды на шеф-повара.

— Ну... что-то чёрное и солёное.

— Хм... В любом случае, я бы хотел узнать о других приправах. — Помимо соевого соуса, там должен был быть сахар.

Он решил, что одного объяснения соевого соуса недостаточно для правильного решения, и собирается использовать обратный расчёт из других приправ! После недолгого молчания он говорит:

— А-а... Д-демиглас подойдёт?

— Нет-нет. — У меня как раз есть тот, который я готовил со вчерашнего дня.

— Демиглас... это немного не то.

— Но он хорошо сочетается с этими ингредиентами, не так ли? Наверное, лучше не добавлять сахар, так как он будет слишком сладким.

Ну, если ты так говоришь... Хм, демиглас и соевый соус — это разные вещи. ...Однако, если подумать о соевом соусе плюс сахар, то с точки зрения баланса солёности и сладости это похоже на демиглас? Сахарный соевый соус был демигласом? Представьте, как вы едите моти с демигласом, завёрнутым в нори... Ну, это съедобно, наверное?

— Угу, пойдёт! Демиглас — это сахар и соевый соус!

— Да, думаю, это получится вкусно.

Отлично, отлично. Проблема с соевым соусом полностью решена. Что ещё нужно... Ах, я совсем забыла. Мирин.

Мирин. Происхождение загадочно. Я никогда не пила его отдельно, поэтому вкус тоже загадочен. Мирин, несмотря на свою загадочность и незначительность, довольно важен, как я слышала. Наверное, это как бас в группе. Как саппорт в приключенческой группе. Даже если его присутствие незаметно, без него явно чего-то не хватает. Изгнание таких незаметных, но важных элементов, как бас, саппорт или мирин, а затем столкновение с ужасными последствиями — довольно распространённая история.

Мирин важен. Но я понятия не имею, что это такое на самом деле. Он не похож на уксус, скорее похож на кулинарное саке? Ах, кстати! Кажется, я видела в интернете, что когда пытаешься купить мирин в круглосуточном магазине, появляется кнопка подтверждения возраста. Вот оно, алкоголь!

Природа мирина стала ясна, но в этом мире, вероятно, нет мирина. Было бы хорошо, если бы нашёлся подходящий заменитель. Приготовление никуджаги до сих пор было идеальным, поэтому я не хочу, чтобы отсутствие мирина всё испортило. Пожалуйста, я надеюсь, что шеф-повар, который до сих пор удовлетворял мои неясные просьбы, предложит замену мирину.

— Мирин... я также хотела бы добавить что-то алкогольное. — Красное вино я и так собирался добавлять...

— Вот оно!

Потрясающе, мой домашний шеф-повар. Он смог предсказать завершённое блюдо никуджаги и понять, что не хватает мирина.

— На этом всё, нормально будет?

— Конечно! Вкуснейшая никуджага? Готова!

Он говорит, вращая бутылку вина над кипящей кастрюлей. Отлично. Никуджага завершена, следуя идеальной процедуре. Ингредиенты хороши. Ширатаки изгнана. Соевого соуса и мирина не было, но их удалось заменить демигласом и красным вином. Когда они это попробуют, все будут удивлены. Это победа с разворотом, когда ожидался провал. Великий разворот, как в Цусимском сражении.

В воздухе кухни, где витал аппетитный запах, послышался тихий голос ученика:

— Это говяжий стейк...

— Никуджага готова! Подаём на ужин, так что, Юмиэла-сама, наслаждайтесь!

Хм? Он что-то собирался сказать? Слабый голос ученика был полностью заглушен громким голосом мастера. Ну, ладно. Я получила одобрение профессионала, что никуджага готова.

— Пожалуйста, вот блюдо, которое я придумала.

Во время ужина. Патрик и Элеонора, не колеблясь, по моей просьбе, поднесли никуджагу ко рту. И выразили свой лаконичный отзыв.

— Это говяжье рагу.

— Это говяжье рагу, не так ли?

— А?

Не может быть! Чтобы убедиться, я тоже попробовала кусочек никуджаги. Очень вкусно. Но...

— Это говяжье рагу!

Вкус был как у говяжьего рагу. Если присмотреться, то и выглядело оно как говяжье рагу, и пахло как говяжье рагу. Это была не никуджага. Патрик сказал смущённо:

— Это блюдо, придуманное Юмиэлой?

— Нет-нет. Это говяжье рагу. Забудьте о никуджаге.

Мои нервы не были достаточно крепки, чтобы заявить: "Я придумала говяжье рагу!". Ну, я и никуджагу не изобретала, но в этом мире уже есть говяжье рагу. Очевидно, что это ложь.

— Значит, ядро никуджаги было в ширатаки.

Я должна была дать почти идеальный рецепт никуджаги. Даже отсутствующий соевый соус я заменила демигласом. Только ширатаки я сочла ненужной и изгнала. Значит, именно ширатаки делала никуджагу никуджагой. Я слышу насмешливый голос ширатаки, которую я так грубо выгнала. Наверное, ширатаки сейчас процветает где-то в другом месте. Ну, например... в одене?

Поедая это вкусное говяжье рагу, я решила записать новый факт, который я узнала на этот раз.

Если не добавлять ширатаки в никуджагу, получается говяжье рагу. Похоже, история о том, как Хэйхатиро Того попросил японского повара приготовить говяжье рагу, которое он ел на Западе, и в итоге получилось никуджага, выдумана.