За неделю, прошедшую с тех пор, как меня вызвали во дворец, я стала довольно популярной в Академии. Даже прямо сейчас со мной открыто флиртовали.

– ...И именно таким образом мы станем управлять соседними государствами как колониями. Как я уже сказал, всё, что тебе нужно будет делать — это уничтожать армии наших соперников. А политические вопросы можешь оставить мне, твоему будущему мужу.

Поправка: радикал флиртовал со мной. Мальчик, который страстно рассказывал о чудесах колониализма, был самым активным из всех радикалов, которых я встретила за последнюю неделю. Настолько, что даже сравнивать его с остальными было равносильно оскорблению.

Как и ожидала королева, на следующий же день после того как меня вызвали во дворец, дети высокопоставленных аристократов выстроились в очередь, чтобы поговорить со мной.

С большинством ребят из умеренной фракции было относительно легко найти общий язык. Парни встречали меня угощениями и пытались завязать коротенькую беседу, а девушки приглашали на чаепития. Я полагаю, что их целью было простое поддержание определенного уровня общения со мной, так что они никогда открыто не обсуждали какие-либо политические темы.

С другой стороны, радикалы начали агрессивно пытаться завербовать меня. Один человек пытался подарить мне дорогие драгоценные камни, другой просил моей руки. Естественно, я вежливо отклонила оба предложения.

Стоит заметить, что как только я начала общаться со студентами старших курсов, мои одногруппники, избегавшие меня после инцидентов предыдущих дней, постепенно тоже начали со мной разговаривать. Видимо, до этого момента они считали меня слишком опасной, чтобы контактировать со мной. Словно я дикий зверь, с которым невозможно договориться.

Также, через Риту мне пришло сообщение от моих родителей о браке по расчёту. Королевский указ запрещал только брак и удочерение, но не помолвку. Разумеется, мои родители включили в сообщение и этот щекотливый момент. Я, естественно, проигнорировала его, но пожалела Риту, которая оказалась втянута во всё это.

Пообщавшись с некоторыми радикалами, я пришла к пониманию, что их фракция в целом состоит из группы людей, недовольных тем, как обстоят их собственные дела в настоящее время. Мне кажется, что каждый из них просто хочет, чтобы я сделала конкретно его дом сильнее, а не выигрывала для их фракции какие-то войны. Возможно, они вообще выступали за войну только для того, чтобы получить новый титул или иные награды за какие-то военные достижения.

– А в конце мы захватим весь континент. Разве ты не хочешь принять в этом участие?

Его речь наконец-то подошла к концу. Вероятно, он представился в самом начале, но он говорил так долго, что я уже понятия не имела, как его зовут.

– Нет, спасибо.

Обычно я добавляла такие светские любезности, как "Звучит замечательно", и мягко отклоняла предложения, добавляя: "К сожалению..." и указывая причину отказа, но с ним я не смогла заставить себя так поступить.

– Для тебя это тоже отличная сделка. Ты ведь станешь моей женой, даже несмотря на то, что у тебя чёрные волосы. К тому же, я куплю тебе столько платьев и драгоценных камней, сколько ты захочешь.

И среди умеренных, и среди радикалов, были подобные люди, что смотрели на меня сверху вниз, но он был на другом уровне. Он был первым человеком, который прямо в лицо сказал мне что-то дискриминирующее о моих чёрных волосах. Я решила использовать свой коронный ответ.

– Меня интересуют только те, кто сильнее меня.

Я придумала эту фразу несколько дней назад, и она действовала на всех. Это было моё главное оружие.

– В наше время нельзя обойтись только грубой силой. Важен ум, а в этом я весьма одарён.

Но это не сработало. И, кроме того, его аргумент был более-менее здравым. Меня бесит, что он прав.

«Почему парень, пытающийся использовать меня как живое оружие, говорит что-то логичное?»

– Чтож, понятно. В таком случае , под вашим грамотным руководством, мне ведь не придётся делать ничего жестокого, например, выступать против армий или подавлять повстанцев?

Я контратаковала. Как только я сказала, что не буду драться, он заволновался и даже запаниковал из-за того, что может не достичь своих целей.

– Люди, которые умеют только драться, как ты, должны слушать умных людей вроде меня без лишних вопросов!

– Ты говоришь, что умный, но разве ты лучший хотя бы в своем классе? — спросила я с легким сарказмом. Это на мгновение заставило его замолчать.

– Интеллект нельзя определить только по результатам тестов... – пробормотал он.

Он все еще не сдается, да? Тогда попробуем другой подход.

– Вы упомянули о захвате континента, но кто именно будет им управлять?

– Я, конечно – сказал он с самодовольным выражением лица. – Я уверен в своих способностях к управлению.

– Управлению? То есть вы будете править всем континентом?

– Именно. И это станет возможным, если ты станешь моей женой.

– Но разве управление всем континентом не означает, что вы будете править и этими землями, которые в настоящий момент управляются королевской семьёй?

– Что?

– Это означает, что вы планируете совершить измену королевской семье Вальшейн.Его глаза расширились.

– Погоди-ка, нет, это не...

– Вы знаете , что согласно законам этой страны, государственная измена карается смертью, не так ли?

Моя линия вопроса завела его прямо в ловушку. Он побледнел и стал судорожно оглядываться по сторонам, пытаясь понять, не подслушивает ли кто-нибудь наш разговор. Я и не думала, что он так легко попадётся. Хорошо, что этот самопровозглашенный гений на самом деле довольно глуп.

– Не волнуйтесь, я, так и быть, сделаю вид, что этого разговора не было. Но могут найтись люди, которые нас подслушали, так что будет лучше, если Вы воздержитесь от общения со мной, – серьезно сказала я. – Иначе вас могут ложно заподозрить в чем-то, просто из-за того, что Вы находитесь рядом со мной.

– Тебе лучше никому не повторять этот разговор! – в ужасе сказал он.

С этими словами он убежал по коридору. Должно быть, он на кого-то наткнулся, когда поворачивал за угол, потому что вскоре я услышала жалкий крик.

Теперь, когда я наконец избавилась от этого вредителя, мне, наверное, уже пора было возвращаться в общежитие. Хотя затаиться в библиотеке тоже может быть совсем неплохо.

Обдумывая свои планы, я наткнулась на группу студенток во главе с Элеонорой Хиллроуз, дочерью главного радикала, герцога Хиллроуз. У неё были белокурые локоны, украшенные множеством блестящих аксессуаров. Даже в униформе она совсем не походила на студентку.

– О, Юмиэлла, какое совпадение! Я как раз думала о том, что хотела бы поговорить с вами. У вас ведь сейчас есть немного времени, не так ли?

Её серьги подпрыгивали, когда она говорила тоном, который намекал, что она не примет отказа. Было бы легко убежать от неё, но я не могла продолжать избегать свою одноклассницу. Лучше сейчас встретиться с судьбой лицом к лицу, чем потом... Я изо всех сил старалась скрыть своё недовольство и ответила:

– Да, я как раз думала о том, чем бы мне заняться в свободное время.

– Великолепно! Мы готовим чаепитие в гостиной. Пожалуйста, присоединяйтесь к нам!

– Большое вам спасибо за приглашение, леди Элеонора.

Мы прошли в гостиную Академии и теперь болтали за чашечкой чая. В детстве я не слишком много общалась с людьми, но сейчас, по крайней мере, могла поддержать простую беседу используя стандартные "Правда?", "Это замечательно!" и "Пожалуйста, расскажите мне поподробнее". Благодаря ним я могла поддержать разговор на любую тему, которая меня озадачивала, например о платьях или духах. Собственно, благодаря этим фразам я и продержалась всю последнюю неделю.

– Я пользуюсь только духами от “Parfeu”.

– Правда?

– Меня впечатлило видение их основателя.

– Это замечательно!

– История о том, как он создал свой первый парфюм, очень романтична.

– Пожалуйста, расскажите мне поподробнее.

«Вот они, три священных сокровища светской беседы! Невероятно! Я не слушала практически ничего, из того что она говорила, но разговор был вполне приемлемым. Однако, она что, правда пригласила меня просто поболтать?»

Я пристально смотрела на Элеонору, пока она продолжала говорить. Со своими длинными белокурыми локонами и свитой, окружавшей её, Элеонора гораздо больше походила на злодейку, чем я. Я бы с удовольствием громко указала на эту ошибку кастинга.

Не было видно конца этой беседе, пока один из членов её свиты не прошептал что-то на ухо Элеоноре. Она тут же перестала говорить о духах и на её лице появилось серьёзное выражение. Похоже, мы наконец-то подошли к главной цели этого приглашения.

– Юмиэлла, Вы должны отказаться от своего намерения стать парой для сэра Эдвина.

– Вы говорите о принце Эдвине?

– О ком же ещё? Если Вы откажетесь от него, я позволю Вам присоединиться к моей фракции.

На моем лице появилось озадаченное выражение. Я понятия не имела, о чём она говорит.

– Не прикидывайся дурочкой! – воскликнула Элеонора. – Я знаю, что Его Величество предложил тебе обручиться с сэром Эдвином! Ты недостойна его. Если ты не отступишь, то наживёшь себе врага.

« Думаю, тебе следует вести этот разговор с Мисс Героиней, а не со мной.»

И раз уж речь зашла о ней, я ещё не разговаривала с Алисией напрямую, но каждый раз, когда мы встречались взглядами, она почему-то смотрела на меня так, словно пыталась прожечь во мне дырку. Хотя она меня и ненавидела, я не помню, чтобы делала хоть что-то, что дало бы ей повод презирать меня. Вся эта ситуация была озадачивающей. Но, к сожалению в конце концов я заговорила с любовными интересами на церемонии поступления, так что мой грандиозный план по максимальному избеганию игровых персонажей, по сути, уже провалился, так что и с ней мне однажды придётся наладить общение.

« Хотя прямо сейчас мне наверное стоит сосредоточиться на том, чтобы прояснить недоразумение с Элеонорой.»

Я нерешительно открыл рот.

– Что касается помолвки с Его Высочеством, я уже сказала Его Величеству, что с уважением отклоняю его предложение.

– Вы лжёте! После аудиенции во дворце Вы встречались с королевой, не так ли? Вы, должно быть, тогда сказали ей, что хотите выйти замуж за сэра Эдвина!

– Нет, не говорила. В доказательство этого, могу привести факт того, что с этой встречи прошла уже неделя, и по поводу помолвки или свадьбы до сих пор ничего не было объявлено. Кроме того, я даже ни разу не разговаривала с Его Высочеством Эдвином с того дня.

Последнее было ложью — через несколько дней после аудиенции я всё-таки разговаривала с принцем Эдвином один раз. В сопровождении Уильяма и Освальда он неохотно извинился и ушёл. Правда он сбежал прежде, чем я успела сказать хоть слово, так что даже не уверена, стоит ли это считать разговором. Но если я затрону эту тему, то всё только усложнится, так что ей не нужно знать эту мелочь.

После паузы Элеонора снова заговорила.

– Это правда... Похоже, Вы знаете своё место. Очень хорошо. Если Вы поклянётесь держаться подальше от сэра Эдвина, я позволю вам присоединиться к моей фракции.

Элеонору, похоже, было легко убедить, так что теперь оставалось только отказаться от приглашения в её фракцию.

– Звучит замечательно, но я бы хотела почтительно отказаться от этого предложения.

Она посмотрела на меня с недоверием.

– Что? Почему? Невозможно... Вы просто притворяетесь незаинтересованной, чтобы преследовать сэра Эдвина и дальше, не так ли?!

« Господи, да что с ней такое? Она так раздражает...По её словам, выйти замуж за принца и не присоединиться к фракции герцога — буквально равнозначные вещи. Я не хочу делать ни того, ни другого... Какая боль.»

– Я считаю, что есть люди, гораздо лучше подходящие для принца Эдвина, чем я. Например, я думаю что Вы и Его Высочество были бы прекрасной парой, леди Элеонора.

– Что ж! Вы, несомненно, обладаете острым умом. На самом деле я уже неоднократно танцевала с сэром Эдвином и каждый раз он был просто великолепен, а ещё...

Моя совершенно неискренняя лесть сразу же привела её в хорошее настроение, заставив бесконечно перечислять все замечательные качества принца Эдвина. Похоже, она действительно была влюблена в принца по-уши.

Она обратилась ко мне не из-за своей семьи, а просто из-за влюбленности в принца.

« Ну, это было просто, хоть она и зануда.»

Я продолжала слушать бредни Элеоноры о принце Эдвине и в конце концов чаепитие подошло к концу, а вопрос о вступлении в её фракцию остался неопределенным. Я закончила день, измотанная общением с двумя очень проблемными людьми, но я совсем не учла возможности того, что завтра меня может ждать ещё большая головная боль.

◆◆◆

Когда я обедала в столовой академии, появилась Алисия, главная героиня. Её розовые волосы очаровательно колыхались с каждым шагом, который она делала, направляясь ко мне. Когда она дошла до меня, голос Алисии разнёсся по всей столовой:

– Ты воскресший Повелитель Демонов, Юмиэлла?! Я не проиграю тебе!

Все в столовой, в том числе и я, выглядели озадаченными.

« Откуда она знает, что Повелитель Демонов будет воскрешен? Может, у неё есть воспоминания о прошлой жизни и знания об игре, как у меня?»

Воскрешение Повелителя Демонов это то, о чём должна была знать лишь горстка людей. Поскольку мы находились в общественном месте, я притворилась, что ничего не знаю об этом.

– Воскресший Повелитель Демонов? – Я вопросительно посмотрела на неё. – О чём ты говоришь?

– Не прикидывайся дурочкой! Эд сказал мне, что Повелитель Демонов воскреснет через два года.

« Эд? О, принц Эдвин. Прошла всего неделя с момента вашего знакомства, а вы уже используете прозвища... Не слишком ли быстро вы продвигаетесь? Но это уже не важно. Похоже, что принц тот еще идиот, раз разболтал Алисии засекреченную государственную информацию.»

– Под Эдом Вы подразумеваете принца Эдвина? Его Высочество сказал, что я — Повелитель Демонов?

– Нет, не сказал. Он просто сообщил, что через два года Повелитель воскреснет, но я то точно могу сказать! Это ведь ты Повелитель Демонов, не так ли?

« Нет. Может я и скрытый босс, но не Повелитель Демонов.»

Вся столовая загудела, услышав слитую принцем информацию о возрождении Повелителя. Хотя некоторые люди, казалось, поверили ей, но большинство считало, что Алисия лжёт. Поэтому я использовала это, чтобы зародить ещё больше сомнений.

– Я не могу знать, действительно ли Его Высочество сказал подобное, но даже если и так, воскрешение ведь должно произойти через два года, не так ли? Тогда откуда у вас основания полагать, что им могу быть я?

– Я имею в виду, что у тебя чёрные волосы! Только у плохих людей могут быть чёрные волосы и предрасположенность к тёмной магии!

« Ничего себе. Пока я играла, я и представить себе не могла, что такая добрая и оптимистичная волшебница света – на самом деле окажется столь тёмной [1]. Настолько, чтобы основываясь лишь на предрассудках о цвете волос открыто дискриминировать людей.»

Я внимательно наблюдала за ней, пока она говорила, но она казалась совершенно серьезной. Впрочем, она не столько "узколобая", сколько просто "не может отличить вымысел от реальности". В этом мире злодеи в книжках с картинками обычно были черноволосыми и пользовались магией тьмы, некоторые даже были похожи на злую сказочную королеву или на ведьму, сидящую в большом кресле и гладящую кошку на коленях.

– Мне кажется, Вы ошибаетесь – медленно произнесла я, снова отвергая обвинение.

« Мы вообще-то живем не в детской сказке.»

Но Алисия не собиралась сдаваться.

– Но у тебя чёрные волосы, и ты используешь магию тьмы..

« Неужели эти два качества — единственные её доказательства того, что я — Повелитель Демонов? Я просто родилась такой... – Думаю, Повелитель Демонов тоже таким родился, хотя я не знаю подробностей.»

– И цвет моих волос, и элемент магии, который я использую — это качества, с которыми я родилась. Вы хотите сказать, что я родилась злой? Я была злой с самого детства?

Для такой как Алисия, которая, вероятно, верила, что все люди рождаются добрыми — это был сложный вопрос.

– Это... эм... Значит ты станешь злой через два года.

– Разве люди с чёрными волосами становятся злыми с возрастом? Если это так, то разве людей с чёрными волосами не следует убивать еще в младенчестве?

Она ахнула.

– Как ты могла сказать что-то настолько ужасное?!

Алисия выглядела раздраженной моим комментарием, но она также говорила ужасные вещи.

– Так ведь это ведь ты говорила о том, что чёрные волосы — признак зла. Если ты действительно собираешься и дальше заявлять, что я Повелитель, то будь добра продемонстрировать доказательства моих злобных дел.

Как и ожидалось, никаких доказательств злодейств у неё не было. Алисия замолчала, глядя вниз заплаканными глазами.

« Я действительно не совершила ничего противозаконного... пока.»

Желая избежать дальнейших неприятностей, я собралась уходить, но, похоже, опоздала — в столовую вошли трое влюбленных. Уильям, вспыльчивый мечник, первым заметил, что здесь что-то произошло.

– Эй, ты! Ты что делаешь? Что ты сделала с Алисией?!

Если говорить начистоту, то это скорее она что-то сделала со мной. Двое других быстро подбежали к ней, сразу же проверив, все ли в порядке с Алисией.

– Теперь, когда мы здесь, беспокоиться не о чем, Алисия – утешил её Освальд.

После инцидента в первый день занятий у троицы было плохое настроение, но Алисия, очевидно, утешила их. В течение последней недели они по-прежнему избегали меня, но теперь, похоже, вернулись к своему обычному образу жизни.

– Она делала абсурдные и возмутительне заявления. Утверждала, что Повелитель Демонов воскреснет в ближайшее время и что я и есть этот Повелитель. Я просто опровергла эти заявления.

Воскрешение Повелителя Демонов должно было остаться в тайне – даже если Алисия скажет, что слышала об этом от принца, все поверят ему, если он будет всё отрицать.

« Ну же, принц, просто скажите, что вся эта история с повелителем демонов — чепуха.»

– Это правда, что Повелитель Демонов возродится через два года, просто об этом знает лишь очень узкий круг лиц.

Принц, или скорее полный идиот, в замешательстве сразу же разразился громогласными заявлениями.

« Зачем ты вообще признался в этом, если и сам знаешь, что об этом должно быть известно лишь немногим?»

Уильям и Освальд, казалось, не были поражены этой информацией так что, видимо, они тоже уже слышали её от принца Эдвина.

– Понятно, значит, Вы — Повелительница Демонов.

Принц, казалось, был уверен в утверждениях Алисии.

– Как член королевской семьи королевства Вальшейн, я не позволю вам свободно разгуливать и делать что вздумается в нашей стране! – заявил он, указывая на меня пальцем.

« Как вообще могло случиться, что этот принц-идиот затевает что-то подобное во-второй раз? Не думаю, что в игре он был настолько безрассудным. Он в своём уме? Нет, точно нет.»

– Разве Повелитель Демонов не должен был воскреснуть через два года? Я сейчас здесь, и мне уже 15 лет , так как же я могу быть Повелителем?

– Возможно, ты будешь совершать злодеяния в будущем. Тебе не обмануть меня.

Принц выдвинул теорию, схожую с той, что недавно озвучила Алисия. Возможно, именно схожесть их мышления привела к тому, что они так быстро стали друзьями. Я вздохнула, прежде чем ответить.

– В этой стране нет законов, позволяющих судить человека за предполагаемые будущие преступления, разве не так? Совсем другое дело, если бы Вы раскрыли какой-то преступный план, но ведь Вы просто разбрасываетесь обвинениями.

– Не пытайся запутать ситуацию своими формальностями! Я самолично тебя покараю! – воскликнул Уильям будучи сильно раздражённым

Уильям выхватил меч, отчего вокруг нас раздались крики.

– Хм... ты действительно думаешь, что сможешь победить меня?

« Мне правда любопытно. Неужели он уже забыл, что несколько дней назад я отправила его в полёт через всю тренировочную площадку? О, чёрт, это было похоже на то, что сказал бы скрытый босс.»

Видимо, Уильям всё-таки вспомнил события первого урока фехтования, потому что застыл на месте и больше не пытался атаковать. Я отказалась от попыток образумить этих двух идиотов и решила спросить Освальда.

– Просто чтобы уточнить, ты тоже думаешь, что я Повелитель Демонов или могу им стать?

– Если Алисия так считает, то я ей поверю.

Видимо, не все хладнокровные парни в очках так уж умны.

« Почему она так сильно влияет на тебя?»

– Когда я потерял уверенность в себе и почувствовал, что у меня нет магического таланта – продолжал он, отвечая на мой мысленный вопрос – именно Алисия меня подбодрила. Я хочу ей верить.

В игре он был одарённым магом, но стеснялся того, что физически был очень слаб. Наверняка Алисия утешила его, сказав, что он может просто работать над своими сильными сторонами... или что-то в этом роде. В глазах Освальда я была той, кто не только обладала монструозными физическими возможностями, но и превосходила его в умении, которым он гордился больше всего, в магии.

« Я понимаю, почему он так меня ненавидит, но думаю, что это просто потому, что я намного выше его по уровню...»

Я думала, что Алисия слишком быстро сблизилась с целями, но теперь поняла, что причиной ускоренного возникновения чувств стали пережитые вместе трудности и невзгоды, то есть я.

– Твоя огромная сила также имела бы куда больше смысла, если бы ты была Повелителем Демонов.

« Ну вообще-то... А впрочем, неважно. Не могу же я оспорить его заявление, просто гордо признавшись, что на самом деле Повелитель Демонов слабее меня.»

– Чтож, понятно. В таком случае, прошу меня извинить.

Я почувствовала, что продолжать этот балаган бессмысленно, и попыталась уйти.

– Подожди-ка. Думаешь, ты сможешь просто сбежать от нас?

Принц говорил так, словно собирался остановить меня, но на самом деле совершено не приближался. Остальные любовные интересы тоже застыли на месте и не шевелились, так что я решила просто проигнорировать их и уйти, но тут передо мной встала Алисия и преградила мне путь.

« Она храбрая или просто безрассудная?»

– Не смей убегать!Я

снова глубоко вздохнула.

– Допустим я действительно являюсь Повелителем Демонов. И что ты в таком случае собираешься сейчас со мной делать? Ты собираешься убить меня? Если это так, гарантирую, что я буду сопротивляться, причём не сдерживаясь.

Я приблизилась к лицу Алисии, заставив её вскрикнуть и отступить.

– И ты, и те трое слишком слабы. Если Вы правда хотите одолеть Повелителя Демонов, вам нужно стать во много раз сильнее.

« Мне правда нужно, чтобы они стали сильнее, им ведь нужно победить настоящего Повелителя!»

–Я не проиграю! Я стану сильнее, причём не используя злые методы, как ты!

Я подняла брови.

– Злые методы?

– Эд, Уил и Оз сказали, что ты точно сделала что-то очень злое, чтобы стать такой сильной.

« Если победа над монстрами это плохо, то пожалуй они правы. »

Я повернулась к троице.

– Так значит вот какое оправдание вы придумали, после того как проиграли мне?

Они все разом попытались опровергнуть моё заявление, но не смогли подобрать слов. Похоже, я попала в самую точку.

– Я уверена, что у вас есть необходимые врождённые данные, так что просто усердно работайте над повышением уровня. Я слышала, что Повелитель Демонов и правда использует магию тьмы, так что Алисии стоит особенно поработать над своей магией света – посоветовала я им.

Я снова повернулась, чтобы покинуть столовую, как вдруг меня посетила мимолетная мысль.

« Постойте... Неужели я, Юмиэлла Долкнесс, могла просто сказать им "усердно работайте над повышением уровня" и оставить всё как есть? Разве я, как самопровозглашённый мастер прокачки, не должна передать им свои обширные знания о повышении уровня? Возможно, это даже сложит у них лучшее впечатление обо мне. »

Алисия и остальные растерянно смотрели, как я стою на месте, не решаясь выйти. Первым заговорил принц Эдвин:

– Эй, что случилось? Ты хочешь нам что-то сказать?

– Хочу. Я собираюсь научить вас основам поднятия уровней.

– О чем ты говоришь...?

Я начала объяснять испуганной группе основы прокачки уровней, причем нарочито громким голосом, чтобы остальные студенты Академии, пытавшиеся подслушать, могли всё слышать. Я дала им все свои советы:

– Вам стоит выбросить амулет защиты и носить с собой амулет роста. Вам нужно играть на флейте, призывающей монстров, причем как можно громче и при этом ходить качаться в одиночку, для максимальной эффективности. Алисия, которая может использовать магию света, должна тренироваться в подземелье с монстрами тьмы. При зачистке, лучше выбирать монстров, специализирующихся на нападении, ведь их можно победить гораздо быстрее, чем тех, кто специализируется на защите. Именно так я рекомендую вам повышать ваши уровни!

Я чувствую, что проделала действительно хорошую работу. Теперь я чувствую себя счастливой и довольной, а все присутствующие получили полезную информацию и были счастливы: прокачка уровней действительно приносит счастье в мир.

– Вы пытаетесь нас убить?! — истерично воскликнул принц Эдвин.

Я была слегка удручена его реакцией, учитывая, что я хотела как лучше, но, возможно, я была слишком строга. Возможно будет лучше, если я сама помогу им.

– Ваше Высочество, я знаю, что у вас и ваших спутников не возникнет проблем с этими методами. Но если вы боитесь, я могу пойти с вами, чтобы помочь.

– Как ты смеешь смеяться надо мной!

– Пойдёмте! – подхватила Алисия. – Она же Повелительница Демонов, мы не должны принимать всерьёз всё, что она говорит!

Мальчики тут же прислушались к её словам и повернулись, чтобы уйти.

« Сложно, конечно, быть вежливой.»

Я обвела взглядом столовую и студенты, которые слушали меня, отвернули лица, чтобы не встречаться со мной взглядами.

Я была такой доброй и щедрой, наверняка моя репутация сейчас взлетела до небес?

Я решила подслушать, о чём все шепчутся.

– Разве флейты для призыва монстров не опасны? Даже член рыцарского ордена сильно рискует, используя такую флейту.

– Вы знаете о каких-нибудь подземельях, набитых монстрами тьмы? Я даже не подозревал о существовании чего-то столь ужасающего.

– Возможно, именно оттуда она и вышла.

– Думаешь, она собирается отвести туда принца, чтобы убить его...?

– Она не стала бы этого делать... или стала бы? Возможно, это не совсем уж неправдоподобно.

Оу, это нехорошо. Другие студенты только начали чувствовать себя более-менее комфортно рядом со мной, но теперь мы вернулись к исходной точке.

◆◆◆

Алисия могла быть реинкарнирована, прямо как я. Не было никакой гарантии, что я была единственным человеком с воспоминаниями о прошлой жизни, который реинкарнировался в этом мире. Больше всего шансов на реинкарнацию было у Алисии, поскольку она чаще всех вела себя странно. Хотя, возможно, она просто вела себя необычно из-за меня.

Если она была реинкарнирована и лишь в общих деталях помнит сюжет игры, то вполне логично, почему она так враждебно ко мне настроена. Возможно, она так быстро сблизилась с принцем и другими любовными интересами после поступления в академию, потому что понимала своё положение здесь. После школы я решила понаблюдать за Алисией.

– Она просто милый ребенок. – прошептала я про себя.

В игре она была веселым и искренним человеком и поступила в Академию в надежде помочь людям с помощью своей магии. Ей было трудно усвоить привычки аристократов и порой её искренний характер ей вредил, а потом на помощь ей приходили любовные интересы и она постепенно открывалась им. Поразмыслив над внутриигровым персонажем, я вернулась к реальной Алисии, стоящей передо мной. Она сидела в саду академии и кормила бездомную белую кошку.

« Такая милая... Кошка, конечно же.»

Что касается Алисии, то она и в реальной жизни была мила со всеми. Она вела себя так же, даже когда никто не смотрел, кроме того, она была добра и к животным. Казалось, что я была единственной, кто вызывал в ней враждебность.

– Пока-пока, котик – ласково сказала Алисия, вставая и направляясь внутрь здания.

Я должна была последовать за ней, но сначала нужно было кое-что сделать. Я спрыгнула с дерева, на котором пряталась и приблизилась к белой кошке.

« Запомни, Юмиэлла, избегай зрительного контакта, чтобы она не насторожилась, делай только небольшие движения и не издавай громких звуков.»

Кошка ещё не заметила меня, поэтому я окликнула её, чтобы не напугать своим присутствием.

– Всё в порядке... Не бойся. Я тебя не обижу.

Кошка чистила себя после того, как набила брюхо, но как только она заметила меня, то сразу издала резкое шипение и убежала. Наверное, мне следовало этого ожидать. Я глубоко выдохнула и мои плечи опустились в разочаровании. С тех пор как я перевоплотилась в Юмиэллу, животные меня ненавидели — вернее, боялись. Я сдалась и решила пойти за Алисией, но когда повернулась к зданию, оказалось, что за моей спиной стоял мужчина-студент. У него были серые волосы и если мне не изменяет память, он был первокурсником, как и я. Его звали... что-то не могу вспомнить. Я подождала немного, прежде чем заговорить.

– Ты это видел?

– Нет, я ничего не видел – ответил он после паузы, неловко отводя от меня взгляд.

Он определенно видел, как кошка убегала от меня.

– Она не сбежала от меня. Если бы я захотела, то могла бы поймать эту кошку, но решила её отпустить. Думаю, это будет правильным объяснением того, что здесь произошло.

Моё оправдание, похоже, только усугубило ситуацию. Не дожидаясь его ответа, я быстро скрылась с места происшествия. Хотя я и потеряла из виду объект своего наблюдения, она не могла уйти слишком далеко.

Как и ожидалось, я нашла Алисию в библиотеке. Однако я не могла просто войти в библиотеку через дверь, поэтому я направился обратно к выходу из здания.

– Библиотека находится на углу третьего этажа... Вот она.

Я подскочила к окну третьего этажа и ухватилась за небольшие трещины и выступы на стене.

« Вот черт, я сделала ещё одну небольшую трещину. Надеюсь, никто не заметит.»

Я осторожно переместилась к ближайшему окну, прижимаясь к стене и заглянула в библиотеку. Алисия направлялась к столу с принцем Эдвином.

– Хм, кажется, я никогда не слышала об этом раньше – сказала Алисия.

– Ах, да, это то, с чем вы, вероятно, не знакомы. Формально это законы, но они больше похожи на правила и запреты для аристократии Вальшейна.

Алисия, похоже, училась с поддержкой принца. Вероятно, они говорили о преамбуле в своде законов. Глаза Алисии сияли, когда она слушала речь принца, и я не чувствовала в ней ни капли злобы. Хотя и с двумя другими любовными интересами она, судя по всему, была дружна, но со стороны казалось, что она ближе всех к принцу Эдвину. Похоже, что она, скорее всего, пойдет по пути Эдвина. Мне бы очень хотелось, чтобы она поддержала принца и его народ в роли святой, спасающей королевство. Казалось, я ничего не добьюсь, продолжая наблюдать за ней, но как раз когда я решила закругляться, Алисия нашла книгу и воскликнула:

– О боже, это же та самая книжка с картинками!

– В этой книге есть что-то особенное? – с любопытством спросил принц.

– Это книга, которую мне читали в детстве. Злая ведьма в этой истории была такой страшной, но когда я узнала, что могу использовать магию света, то подумала, что смогу победить эту ведьму.

В словах Алисии я почувствовала сильную решимость. Почему она так агрессивна по отношению ко мне, когда у неё уже есть враги, такие как Повелитель Демонов и ведьма из книжки с картинками? Постойте... Ведьма из книжки с картинками...

– Этого не может быть, правда же?

Я дождалась, пока Алисия и принц уйдут, и залезла в библиотеку. Я отошла от окна, чтобы найти книгу, на которую она указала, и взяв её в руки я стала листать страницы, ища изображение ведьмы-злодейки.

– Она похожа на... меня, наверное?

Помимо того, что у нас с ведьмой были чёрные волосы, в ней было ещё что-то знакомое. Может ли быть так, что эта книжка с картинками существовала в подсознании Алисии, и это заставило ее видеть во мне врага?

Волна усталости нахлынула на меня, когда я поняла, что результатом всех моих наблюдений стала одна жалкая книжка с картинками.

◆◆◆

На следующий день после уроков я направилась в гостевую комнату Академии, получив сообщение, что меня хочет видеть директор.

«Интересно, чего старик от меня хочет?»

Но когда я вошла в гостиную, меня ждал совсем не тот пожилой директор, которого я ожидала увидеть.

– Здравствуй, Юмиэлла. Я Рональд, новый директор.

– Здравствуйте, я Юмиэлла Долкнесс. Эм, а что случилось с предыдущим директором?

– Он покинул свой пост по определенным причинам. Скорее всего, Вы с ним больше никогда не встретитесь, так что вам не о чем беспокоиться. – с улыбкой сказал он.

Рональд совершенно не походил на своего предшественника. Он был молод, возможно, ему не было и тридцати лет, а его улыбка казалась фальшивой, словно он повторял пример обнадеживающей улыбки из какой-то обучающей книжки с картинками.

– Я прибыл в Академию по приказу Его Величества. Я также знаю о текущей теме сплетен и владею информацией о Повелителе Демонов, так что вам не стоит беспокоиться об этом при общении со мной.

Вероятно, именно его имела в виду королева во время нашего разговора. То, что он знает о Повелителе Демонов, судя по всему означает, что королевская семья сильно ему доверяет. Хотя мне он показался довольно подозрительным.

– Его Высочество принц — тот еще смутьян – заметил он. – Никогда бы не подумал, что он станет вот так разглашать государственную тайну королевства. Должно быть, и вам пришлось несладко.

Принц Эдвин во всеуслышание заявил, что Повелитель Демонов возродится через два года. Вдобавок ко всему, Алисия обвинила меня в том, что я и есть тот самый Повелитель и этот инцидент уже распространился среди всех студентов Академии.

Я помрачнела, вспомнив, что почти все студенты академии теперь снова избегают меня, но Рональд, похоже, этого не заметил.

– Его Высочество обычно не столь поспешен и глуп, но в последнее время он был довольно беспокойным или даже лучше сказать, неуравновешенным. И два его друга, которые обычно поддерживают его, тоже не в порядке.

– С ними что-то случилось?

Должно быть, в последнее время произошло что-то, что сделало их неуравновешенными, но, скорее всего, дело во мне.

– Ха-ха, Вы действительно хотите спросить об этом? – рассмеялся он. – Что ж, позвольте мне немного пояснить. Его Высочество и два его друга никогда не сталкивались с какими-либо неудачами. Все они с ранних лет были исключительными и всегда превосходили своих сверстников. Вследствие этого, их эго тоже было довольно большим, и пока они продолжали оставаться лучшими, это никак не вредило им. Но вот появился некто, кто сокрушил их гордыню. Вероятно, они не могли и не хотели верить, что такое вообще может произойти. Настолько, что для сохранения собственного рассудка, готовы были поверить даже в то, что этот некто — Повелитель Демонов.

Наверное, в конце концов, это была моя вина. Из-за моих действий нынешняя ситуация сильно отличалась от сюжета игры. Я никогда и не рассчитывала, что всё до самого конца пройдет по сюжету игры, но тот факт, что столь большие изменения начались с самого начала, мог оказать большое влияние.

– Я поняла их ситуацию, но удастся ли теперь что-то сделать с тем, что другие ученики меня боятся? – спросила я.

– К сожалению, избавиться от уже распространившегося слуха практически невозможно. Официальная позиция королевства будет заключаться в отрицании любых утверждений о воскрешении Повелителя Демонов, но многие всё равно поверят в то, что это правда. Будет разумно полагать, что это касается и слухов о вам, особенно учитывая, что эти слухи не являются чем-то совсем уж невозможным и абсурдным, ввиду вашей силы. Даже во дворце есть те, кто считает вас опасной и с сомнением относятся к вашей персоне.

– Я понимаю. Со стороны я просто темноволосая девушка с 99 уровнем, проявившаяся из ниоткуда.

– Думаю, есть лишь несколько человек, которые совсем вас не боятся. Даже я немного напуган.

Вопреки своим словам, директор Рональд не выказывал никаких признаков страха.

– Будьте уверены, по крайней мере Его Величество уверен, что Вы просто никак не можете быть Повелителем.

На самом деле, я бы поняла, если бы король решил, что Повелитель Демонов воскрес на два года раньше срока, но, похоже, меня никто не подозревал.

« Интересно, есть ли у него какие-то неоспоримые доказательства того, что это точно не я?»

Я настороженно следила за каждым движением директора, каким бы незначительным оно ни было, пытаясь разгадать его мысли. Но это совершенно бесполезно. Я вообще не могу понять, о чём он думает.

– Королевская семья владеет какими-то подробностями о Повелителе Демонов, под которые я не подхожу? – спросила я.

– Без комментариев – ответил он, его улыбка стала шире.

« Разве это не означает “да”? »

Директор Рональд знал о детстве принца Эдвина, о чём думает король, и о том, что известно только видным деятелям королевства. Как бы молод он ни был, он, вероятно, занимал какой-то очень важный пост, поэтому мне было любопытно, почему он не назвал свою фамилию, когда представлялся.

И кажется, что он довольно точно угадал, о чём я думаю.

– Я просто директор Академии – откровенно сказал он. – Я также являюсь связным между Вами и Его Величеством. Если Вы захотите о чём-нибудь спросить Его Величество, просто дайте мне знать. Впрочем, в зависимости от темы, я смогу дать Вам ответ даже прямо сейчас.

Тот факт, что он мог ответить сразу, вероятно, означал, что король разрешил ему действовать по своему усмотрению — он определенно был человеком очень высокого полёта.

– Хм, понятно. Так Вы сильны не только в сражениях, не так ли? Теперь я понимаю, почему Вы так понравились Её Величеству. Это также значительно облегчает мою работу.

Рональд широко раскрыл глаза и похоже, искренне радовался.

« Черт, он снова прочитал мои мысли. Но я могла поклясться, что не делала ничего, что могло бы выдать мои мысли или как-то изменить моё выражение лица.»

Казалось, что именно Рональд сможет разгадать тайну о моей прошлой жизни. Он мне не нравился.

– Ну что ж, тогда давайте перейдем к тому, что мы будем делать дальше – взволнованно сказал он. – Сегодня я позвал Вас по большей части чтобы представиться, но хотел добавить и ещё кое-что. Я бы хотел, чтобы Вы помогли мне провести тренировку на открытом воздухе, которая скоро начнется.

Тренировки на открытом воздухе — это, по сути, просто прокачка уровней. Занятие, на котором ученики Академии просто должны были безопасно охотиться на монстров. Я подумала, что моей задачей будет помочь с прокачкой уровней команде принца, которая, по совместительству будет отрядом ликвидации Повелителя Демонов.

– Понятно. Значит я буду помогать Его Высочеству и остальным?

– Нет, мы рассчитываем, что ты присоединишься к другой группе.

Я подумала, что это странно, учитывая, что в конечном итоге нам вместе придется сражаться с Повелителем Демонов , но Рональд сразу перебросил мой мысленный вопрос обратно мне.

– Давай я спрошу иначе, сможете ли Вы сотрудничать с ними в бою?

« А, понятно. Даже если бы я попыталась им помочь, они бы всё равно не согласились.»

– Это определенно проблема, которую нам придется решать в какой-то момент – уточнил Рональд – Но мы не сможем сделать это сразу.

Если бы всё продолжалось в том же духе, мы, вероятно, не смогли сражаться на одной стороне. Когда представится возможность, мне как-то придется убедить их, что я их союзник.

– Понятно. Хотя я думаю, что среди студентов может подняться волна негодования.

С одной стороны был популярный принц, а с другой — я, кого считали Повелителем Демонов. Было очевидно, в чьей группе студенты захотят оказаться.

– Мы планируем распределить студентов по группам, также как делали это раньше, просто разделив их на центральных и провинциальных аристократов. Вы будете в провинциальной группе.

– Похоже, это довольно случаный и бессистемный способ распределения студентов по группам – заметила я.

– На самом деле, на то есть веская причина – объяснил Рональд – Видите ли, существует большая разница в мотивации к повышению уровня между центральными и провинциальными аристократами.

Как только Рональд заговорил об этой разнице в мотивации, его мысль стала понятна.

Скорее всего, лишь немногие центральные аристократы будут активно заниматься повышением уровня, поскольку большинство из них после окончания Академии займут место главы своего дома или получат государственную должность в Столице. Другими словами, для них не было никакой выгоды в достижении высокого уровня. И напротив, провинциальные аристократы, особенно те, у кого были небольшие территории, нередко сами охотились на монстров, а их вторые и более младшие сыновья часто становились солдатами.

Естественно, даже центральным аристократам требовался достойный уровень, если они хотели стать офицером или вступить в рыцарский орден, но, насколько я знала, они не были так отчаянны, как провинциальные аристократы.

– Будет ли Его Высочество и остальные в порядке в такой немотивированной группе?

– Для них у нас есть индивидуальный план, так что через два года они будут готовы. К тому времени они достигнут как минимум 40 уровня.

Услышав, что к моменту сражения с Повелителем Демонов они планируют добраться лишь до 40 уровня, я занервничала. В игре рекомендованный уровень был примерно 60-70.

– 40 уровень... Было бы лучше, если бы они достигли хотя бы 60 уровня.

– Даже командир Адольф, со всем его опытом, имеет 60 уровень. Довести их до этого уровня за два года — просто невозможно.

« Думаю, если вы будете так рассуждать, то им и придется очень много работать, даже чтобы достичь 40 уровня.»

Я кивнула.

– Чтож, я понимаю. Итак, в таком случае, что именно я должна делать?

– Тренировки будут проходить в лесу за пределами Королевской Столицы, так что проблем возникнуть не должно, но я бы хотел, чтобы у случае чего Вы помогли разрешить любые экстренные вопросы вместе с ведущим инструктором.

Лес за пределами Королевской столицы... Это, кажется, первый этап игры. Я уверена, что все монстры там невероятно слабые, так что вряд ли мне там будет чем заняться.

– Значит, я должна просто стоять и наблюдать за битвой?

– Можно и так сказать. Я слышал, что у вас довольно странные методы повышения уровня, так что постарайтесь не делать ничего слишком опасного.

« А? Что он имеет в виду под странными методами? Думаю, не использовать амулет защиты и сражаться в одиночку и правда можно считать немного странным... но использовать флейту, призывающую монстров — это ведь нормально, да?»

◆◆◆

Наступил день тренировок на открытом воздухе и я присоединилась к группе провинциальных аристократов, как мы с Рональдом и договаривались. Из-за страха, все держались от меня на расстоянии, поэтому я стояла одна и наблюдала за тренировкой со стороны.

« Мне скучно...»

В тренировке участвовало около двадцати студентов, но появилось всего три монстра волчьего типа. К тому же, от нахождения в лесу не было никакого смысла, ведь мы расположились на открытой поляне с высоким утёсом и прекрасным видом. Несколько студентов одновременно замахивались или запускали многочисленные заклинания в одного монстра. Мне показалось, что это уже перебор.

– Мне так скучно, что я могу начать зевать – подумала я вслух.

– Мне тоже. Это определенно неэффективно – отозвался голос.

« Кто-то подслушивал!»

Повернувшись в сторону голоса, я обнаружила серовласого мальчика, незаинтересованно наблюдавшего за битвой — того самого, который видел, как от меня убежала кошка.

Это был наш первый разговор с тех пор. Я всё же сумела вспомнить его имя ,которое он озвучивал на церемонии поступления, сразу после той неловкой встречи с котом. Это был Патрик Эшбатон, его отец был маркграфом [2], а ещё, он как и Уильям, достиг 10 уровня перед поступлением в Академию. По сравнению с другими студентами, у него, вероятно, было довольно много опыта в сражениях с монстрами.

– Думаю, будет лучше, если монстров будет больше – сказала я, решив вести себя так, будто инцидента с кошкой не было.

– Согласен. Если они разделятся на авангард и арьергард и будут работать вместе, думаю, они смогут справиться ещё с несколькими – он говорил нормально, что меня удивило.

Студенты, в принципе готовые разговаривать со мной, уже были редкостью. Я была немного рада, что впервые за долгое время разговариваю с кем-то своего возраста.

– Вы разделяетесь на авангард и арьерград в сражениях с монстрами на территориях Эшбатон?

– Да, авангард сдерживает монстров, а арьергард атакует из тыла. Это наша стандартная формация.

Я озадаченно наклонила голову. Очки опыта распределяются в зависимости от нанесенного урона... Разве это не приведёт к тому, что уровень команд будет расти неравномерно? Я озвучила своё недоумение:

– Разве у авангарда не будет проблем с повышением уровня?

– Мы время от времени меняем схему и заставляем тыл удерживать монстров магией, в то время пока авангард атакует. Правда, так строй менее надёжен.

« Понятно... Я хорошо разбираюсь в эффективном одиночном поднятии уровней, но в группе всё совершенно иначе.»

– Сможем ли мы реализовать подобное с людьми присутствующими здесь? – спросила я.

Я огляделась, пересчитывая студентов, и выяснилось, что примерно половина из них может быть в авангарде, а половина в арьергарде. А поскольку все здесь были аристократами, в авангарде потенциально могли быть и те, кто мог использовать магию, что обеспечивало хороший баланс команды в случае их перемещения в тыл.

– Думаю, мы могли бы это сделать, но это не имеет смысла, так как здесь почти нет монстров – ответил Патрик, смутившись.

– Если отсутствие монстров — наша единственная проблема, то у меня есть кое-что, что может её решить – сказала я, доставая из кармана флейту призыва монстров.

« Директор велел мне просто присматривать за тренировками, но, наверное, всё будет нормально, если я немного помогу... верно?»

Патрик почему-то побледнел и начал путаться в словах.

– Что это... подождите, это что, флейта призыва монстров?! Нет, не играйте на ней...

Но я не услышала продолжения, так как уже сделала большой вдох и начала играть. Учитель первым заметил звук флейты и попытался вскочить на ноги, чтобы защитить учеников, но я остановила преподавателя.

– Даже с флейтой уровень опасности здесь минимален. Кроме того, Патрик предложил взять командование на себя – сказала я, указывая на Патрика.

Он поспешил к остальным ученикам и тут же начал их инструктировать.

– Быстрее, разделитесь на авангард и арьергард! Если вы в авангарде, сосредоточьтесь только на том, чтобы удержать монстров на месте! Если вас ранят, сразу же отступайте и лечитесь зельем. Те, у кого в тылу больше маны, используют атаки по площади! Авангард будет сдерживать монстров, а остальные будут атаковать!

Пока я стояла, впечатлённая чёткими инструкциями Патрика, кусты перед нами зашумели. Стая монстров приближалось.

◆◆◆

Как и ожидалось, все смогли пережить атаку монстров без каких-либо повреждений. Под командованием Патрика, ученики смогли скоординироваться и не совершать лишних действий. Не имея никакого представления о групповых сражениях, я постоянно находилась под впечатлением от боя. Энергия учеников, казалось, была полностью исчерпана в результате битвы, а некоторые даже сели, выглядя так, будто у них закончилась мана.

– Эй, Юмиэлла! Почему ты сделала это ни с того ни с сего? – сердито воскликнул Патрик, направляясь ко мне.

Несмотря на то что он был в авангарде и сдерживал больше монстров, чем кто-либо другой, он всё ещё был полон сил.

« Из-за чего он так расстроился? Ах да, он же был в авангарде. Может, он недоволен тем, что не смог поднять свой уровень?»

– Не волнуйтесь. Я уверена, что у некоторых учеников уже закончилась выносливость и мана, так что я буду держать монстров на расстоянии вместо них.

Я улыбнулась. Патрик недоуменно уставился на меня, похоже, озадаченный моими заверениями.

« На самом деле тебе не стоит так волноваться.»

Я во второй раз громко заиграла на флейте, вызывающей монстров. Все повернулись и поражённо уставились на меня, поэтому я объяснила свои действия точнее.

– Я остановлю всех монстров на пути, чтобы авангард мог не торопиться и уничтожить их.

Лес зашумел, заставив всех передёрнуться. Это уже второй раз. Они уже должны были привыкнуть к этому.

– Скоро монстры выйдут.

Как только эти слова слетели с моих губ, появились толпы монстров, притом гораздо крупнее тех, что были в предыдущем призыве. В тот момент, когда чудовища приготовились ринуться вперед, их тени начали жутко колебаться, волнообразно расширяясь, прежде чем из них вырвались мириады чёрных рук. Чёрные руки схватили каждого монстра, полностью их обездвижив. Монстры бились, пытаясь вырваться, но заклинание, которое я использовала, [Тёмные путы] — не давало им и шанса на побег.

– Вперё-ё-ёд, в атаку, – подбадривала я студентов в авангарде, но никто не двигался с места.

« Разве не очевидно, что монстры не могут двигаться, потому что их удерживают тени?»

– Эм... Эти руки...

– Это моя магия. Заклинание называется "Темные путы". Мне оно нравится, потому что оно не очень смертоносное.

– Они ведь не нападут на нас?

– Не волнуйся. Монстры полностью обездвижены – подтвердила я.

– Нет, не монстры.

« А? Но ведь кроме монстров здесь нет ничего, что могло бы на них напасть.»

Пока я в замешательстве наклонила голову, Патрик медленно подошёл к одному из монстров и атаковал его, а затем снова повернулся к ученикам.

– Видите? Нет никаких проблем. Теневое заклинание тоже в порядке.

Как только Патрик заговорил, ученики, шедшие в авангарде, начали атаковать монстров.

« Понятно, так они испугались моей магии. Но неужели она такая страшная?»

Я не могла понять их точку зрения.

Вскоре, с монстрами по-большей части разобрались и по открытому полю распространился запах крови. Туши чудовищ вскоре исчезли, оставив после себя лишь магические камни. Я уже привыкла к этому, но думаю, что для аристократов это может быть тяжеловато.

– Полагаю, магические камни будут распределяться по принципу “кто успел, тот и съел”.

На удивление, все студенты сразу же начали собирать волшебные камни. Даже студентки с опаской подходили, чтобы забрать камни. Похоже, провинциальные аристократы довольно суровы. Готова поспорить, что центральные не смогут сделать то же самое. Как только все закончили суетиться в поисках дополнительных денег, Патрик подошел ко мне.

– Юмиэлла, в следующий раз, когда соберёшься играть на флейте призыва монстров, не могла бы ты хотя бы предупредить меня заранее

Он выглядел совершенно измученным, когда говорил.

– Отличная работа, Патрик – похвалила я его в ответ. – Твоё командование было просто невероятным.

– Ну, думаю, ты не хотела сделать ничего плохого – сказал он, вздохнув.

« Плохого? Разве я сделала что-то плохое?»

– Что Вы имеете в виду?

Мой вопрос, казалось, ещё больше вымотал его. В этот момент из кустов позади нас послышался шум и когда я обернулась, ко мне уже мчался монстр.

« Патрик рядом, так что мне придется атаковать так, чтобы не задеть его.»

Но пока я обдумывала свой следующий шаг, Патрик внезапно прыгнул передо мной, и мой разум помутился от неожиданности.

« Почему он передо мной?»

К тому времени, когда я стряхнула с себя растерянность и поняла, что должна защитить его, монстр уже прокусил Патрику руку.

– [Чёрная дыра]!

Я запаниковала и рефлекторно применила своё сильнейшее заклинание, уничтожив монстра и оставив от него только голову. Все деревья в радиусе примерно десяти метров исчезли, оставив после себя лишь кратер сферической формы. Выглядело всё так, будто моей главной целью было уничтожить лес, а тело монстра я решила включить в заклинание лишь за компанию.

Мне удалось не причинить вреда Патрику, но я слишком сосредоточилась на этом и неправильно рассчитала силу заклинания.

– Принесите зелье – простонал Патрик. Он вытащил руку из пасти монстра и теперь стонал от боли.

– Все в порядке. Я могу использовать магию восстановления. [Исцеление].

Вообще, исцеление — это заклинание светлой магии, но такое же заклинание существовало и у магии тьмы.

В игре были боссы, с приспешниками, способными использовать магию восстановления, несмотря на то что они были монстрами. Персонаж Юмиэллы не использовал магию восстановления, но я могла применять её без проблем. То, что скрытый босс помимо прочего, мог использовать магию для самовосстановления, звучало как настоящая катастрофа, но я не имела ничего против того, что мне удалось её использовать.

Единственная проблема с заклинанием заключалась в том, что оно выглядело совершенно ужасно. Светлая магия исцеления окутывала рану светом и плавно излечивала её, и после исчезновения света раны уже не было. В то же время, тёмная версия заклинания заставляла плоть регенерировать по кускам, словно мышцы и кожа раздувались внутри вашей раны прямо у вас на глазах, а кровь, словно слизь, могла затекать обратно в тело. И хотя заживало всё без шрамов, но сам процесс был крайне жутким.

– Уф... – простонал Патрик, потрясённый открывшимся перед ним зрелищем.

« Прости, обещаю, что плохо выглядит только сейчас.»

– Думаю, теперь всё должно быть в порядке – сказала я, когда закончила. – Но тебе не больно?

– Нет, теперь все хорошо. Спасибо.

Я беспокоилась, что использование заклинания на ком-то, кто не владеет тёмным элементом, может иметь побочные эффекты, поэтому его ответ принес мне облегчение.

– Почему ты выскочил передо мной?

– Прости, я просто подумал, что это будет опасно... – пробормотал он.

« Опасно... для монстра что-ли? Нет, наверное, он имел в виду меня. Почему он беспокоился обо мне?»

– Опасно? Для меня? – спросила я, сбитая с толку.

– Тебе нужно больше заботиться о себе! – внезапно закричал он. – У тебя ведь нет защитного амулета, верно? Тебе нужно быть осторожнее, пока не стало слишком поздно!

Очевидно, он защищал меня, потому что на самом деле беспокоился обо мне. Такое случилось впервые, и я немного растерялась.

– Спасибо.

– И да, я конечно понимаю, что ты спасла меня и всё такое, но это не слишком? – продолжил он, указывая на лес.

– Прошу прощения, я неправильно рассчитала свои силы. Это обычное явление при повышении уровня...

– Это? Обычное явление? Юмиэлла, тебе действительно нужно больше здравого смысла...

Однажды я уже случайно избавлялась от целой горы. Думаю, по сравнению с этим я стала довольно хорошо сдерживаться.

Лекция Патрика об отсутствии у меня здравого смысла продолжалась, становясь все более жаркой. Он прав. Разрушение окружающей среды — это плохо. Возможно, он действительно любит природу...?

◆◆◆

На следующий день после тренировки на свежем воздухе меня снова вызвал директор Рональд. Он прочитал мне лекцию за использование флейты для призыва монстров, несмотря на то что вчера я уже получила свою порцию выговоров от Патрика.

– Я и не знал, что существует тёмная версия магии восстановления.

– Да, она может регенерировать как минимум целую руку.

– Ты узнала об этом на собственном опыте?

– Да – сказала я, указывая на свое плечо. – Однажды мне отрезало руку вот посюда.

Выражение лица Рональда удивительным образом приобрело нотки легкого шока от моего объяснения, даже его обычная улыбка дрогнула. Я вспомнила, что та встреча и впрямь была довольно опасной — одно неверное движение и я могла бы лишиться головы вместо руки.

« Магия восстановления не может регенерировать голову... Наверное?»

– Ну хватит обо мне. Как там Его Высочество и остальные?

– Принц Эдвин, Уильям и Освальд в полном порядке.

– Понятно. Так значит кроме них никто в центральной группе не победил ни одного монстра, не так ли?

Центральные аристократы не стремились к получению уровней, так что такой результат, вероятно, был неизбежен, но отсутствие упоминаний об Алисии в отчётах беспокоило меня. Её магия света была жизненно необходима для уничтожения Повелителя Демонов.

– Да, они, похоже, победили всех появившихся монстров. Не то чтобы это было хорошо, но другие ученики прямо-таки превозносили их за это.

– Это, конечно, не плохо, но что делала Алисия во время тренировок?

Хотя Алисия была простолюдинкой, ей позволили поступить в Королевскую Академию именно благодаря её предрасположенности к магии света. Ей просто необходимо укрепить свою магию и повысить свой уровень.

– Как и остальные, она не победила ни одного монстра. Похоже, трое мальчишек велели ей держаться в стороне.

– Похоже, что у неё есть какая-то мотивация сражаться?

– Ну, она не выглядит несчастной из-за того, что Его Высочество и его друзья защищают её.

Я вздохнула, услышав его ответ. Алисия уже полностью идёт на поводу у любовных интересов. Если так продолжится и дальше, она, возможно, никогда добровольно не станет участвовать в сражениях.

– Думаю, она ведет себя так же странно, как и тогда в Академии. Она сказала, что не проиграет мне, но мне интересно, как она собирается это сделать.

– Мне тоже интересно, но в конце концов нам нужно, чтобы Алисия стала сильнее. Всё-таки, Его Величество планирует сделать её святой. Мне может понадобиться ваша поддержка с этим, так что будьте готовы.

« Ладно, если до этого дойдет, я просто брошу её в подземелье с монстрами элемента тьмы. Будь благодарна, Алисия, это подземелье, где появляются только те монстры, против которых у тебя есть преимущество.»

◆◆◆

Моя одинокая школьная жизнь немного изменилась после дня тренировок на открытом воздухе, потому что теперь Патрик время от времени заводил со мной разговор.

Когда нам нужно было объединиться в пары для каких-либо занятий на уроках, он добровольно становился моим партнером, когда я оставалась в стороне, как будто у него не было другого выбора.

– Мне очень жаль, Патрик. Уверена, у тебя есть друзья, с которыми ты хотел бы работать в паре .

– Без проблем. В любом случае, я ведь твой должник.

Он имеет в виду, что я исцелила его рану? Какой благородный человек.

– Пожалуйста, не беспокойся об этом. У тебя ведь наверняка есть зелья, которыми ты мог воспользоваться.

– Раз ты так говоришь. Тогда, наверное, я пойду в пару с кем-нибудь другим.

– Подожди, нет, вообще-то тебе стоит об этом беспокоиться, раз уж я исцелила твою рану и всё такое.

– Даже несмотря на то, что именно ты призвала причину этой травмы?

К этому моменту мы уже достаточно сблизились, чтобы так шутить — он был, пожалуй, самым близким мне человеком с момента моего рождения в этом мире.

Сейчас шел урок фехтования, и мы стояли друг напротив друга с деревянными мечами в руках.

Даже на мой нетренированный взгляд, мастерство Патрика выглядело так, словно в нем не было ничего лишнего. Это было красиво. Возможно, преследование эффективности привело к красоте.

Возможно, это не самое подходящее слово, но даже то, как он командовал во время тренировок, можно было назвать красивым. В отличие от него, моя прокачка уровня, несмотря на то, что она была результатом сосредоточения на эффективности, была, вероятно, отвратительной.

– Воу!

– Ах, прости! Мне так жаль, – извинилась я.

Из-за своих лишних мыслей я неправильно рассчитала силу удара и отправила Патрика в полет назад.

« По крайней мере, это было не так страшно, как в тот раз, когда я отправила в полет Уильяма.»

Я не видела никаких повреждений, но все равно поспешила применить к нему свою магию восстановления. Я не повторю своей ошибки.

– Спасибо. Теперь я в порядке.

– Мне жаль. Спасибо, что остаёшься моим напарником.

Патрик на мгновение задержал дыхание, прежде чем ответить.

– Наверное, я не слишком хороший партнер – сказал он с расстроенным видом.

– Нет, это совсем не так. Я многому хочу у тебя научиться. Например, в технике мне с тобой точно пока не сравниться.

Лучше бы он не делал такое лицо. Я и правда полагаюсь только на свою скорость реакции и силу, поскольку нахожусь на таком высоком уровне.

– Ты тоже планируешь изучать технику боя на мечах? С кем ты вообще собираешься бороться?

Он правильно рассудил. С моей нынешней силой, я смогу победить даже Повелителя Демонов, так что, наверное, нет смысла становиться еще сильнее, но мы жили в огромном мире. Здесь были места, выходящие за пределы карты игры и мне было бы страшно, если бы там был кто-то сильнее меня... возможно. Я решила ответить просто.

– Скорее всего, против Повелителя Демонов.

– Повелитель Демонов? Это правда, что он собирается воскреснуть через два года?

– Я не уверена. Либо это просто заблуждение принца Эдвина, либо король что-то скрывает.

Это, конечно, ложь. Я точно знаю.

– Оба варианта кажутся правдоподобными – согласился он.

Поведение принца в последнее время было настолько странным, что никто не мог с уверенностью сказать, что воскрешение повелителя демонов - не его бредни.

Где бы их ни находили в Академии, они с Алисией всегда выглядели влюблёнными друг в друга. Последним инцидентом, разнесшимся по Академии, стало то, что они кормили друг друга пирожными во внутреннем дворе. В результате некоторые студенты стали думать, что принц сказал ту чушь о воскрешении Повелителя Демонов, просто чтобы прикрыть Алисию. Несмотря на это, слухи о том, что я могу быть этим Повелителем тоже не утихали. Более того, после тренировки на свежем воздухе слухи вновь разгорелись с новой силой.

– Патрик, тебя не беспокоит, что я могу быть Повелителем Демонов?

– А разве он не парень? – простодушно спросил он.

– Кроме того, меня возмущает, что они используют тот факт, что у тебя чёрные волосы, в качестве доказательства.

Меня привлёк его резкий тон и я уделила ему всё свое внимание. Он заметил это и продолжил, поглаживая пальцами свои волосы.

– Когда я был моложе, я очень стеснялся того, что мои волосы близки к черному, после того как мои родственники прокомментировали их цвет. Родные говорили мне, что в этом нет ничего страшного, но я ненавидел свои тёмные волосы.

На мой взгляд, этот оттенок серого совсем не выглядит черным. Скорее...

– Мне кажется, они ближе к белым.

– Белый, да?

Он посмотрел вниз.

– Ну, думаю по сравнению с твоими, мои и впрямь скорее белые – сказал он, прежде чем перевести взгляд на меня.

– Но именно за это я и уважаю тебя. За уверенность в себе, даже с таким чёрным, как смоль, цветом волос. Я клянусь, что никогда не стану презирать тебя или относиться с пренебрежением из-за них.

Я смущенно отвернулась. На мгновение мне показалось, что это романтическое признание. Но это даже близко не похоже на такой разговор.

– Большое спасибо. Я думаю, что твои серые волосы прекрасны.

– Спасибо. Хотя я думаю, что твои чёрные тоже красивые.

К этому моменту я уже была на эмоциональном пределе и попыталась уйти от этого разговора.

– О, эм, не хочешь провести ещё один раунд?

– Да, давай.

Не сумев сохранить спокойствие после этого разговора, я снова неправильно рассчитала силу и отправила Патрика в полет.

– Прости, прости, мне так жаль, – повторяла я.

Извиняясь я, накладывала свою магию восстановления. Мне было больно слышать возмущенные возгласы: "она опять это сделала". Но к счастью, Патрик тут же открыл глаза и поднялся. Я вздохнула с облегчением, убедившись что он не потерял сознание.

– Со мной все в порядке. Боли тоже нет. Я и в прошлый раз это заметил, но восстанавливающая магия ощущается довольно приятно.

– Хотя выглядит она довольно ужасно.

Мой ответ заставил его скорчить гримасу. Возможно, я напомнила ему о том, как распухала его плоть, пока заживала рана, полученная на днях.

– Ты даже можешь использовать темную магию без колебаний. Ты действительно удивительна, Юмиэлла.

– Мне просто повезло.

Стихии, которые кто-то может использовать, в основном определяются при рождении. Я использовала этот факт, чтобы опровергнуть заявление Патрика, но он покачал головой.

– Я не это имел в виду. Думаю, даже если бы я мог использовать подобную магию, я бы её скрыл. То же самое касается и волос. Но ты совершенно не отрицаешь, кто ты есть. Не думаю, что это под силу каждому.

Слова Патрика внезапно заставили я кое-что понять

.– Юмиэлла могла использовать темную магию с самого рождения? – спросила я, в основном про себя.

В игре объяснялось, что она смогла использовать магию тьмы в результате накопившейся в ней ненависти, но, возможно, это была не вся история. Может ли такое быть, что персонаж Юмиэллы скрывал, что может использовать тёмную магию, пока учился в Академии. Если это так, то это усилило бы её ненависть к главной героине, которая с гордостью использовала свою редкую магию света и была всеми любима за это.

– А? Ты ведь используешь тёмную магию, Юмиэлла? – с недоумением ответил Патрик.

Я сказала ему, что это пустяки и не стоит беспокоиться, продолжая размышлять о своем внутриигровом "я".

◆◆◆

Сегодня был второй день тренировок на открытом воздухе. Мы гуляли по лесу недалеко от Королевской Столицы, но никаких признаков монстров пока не было. В данный момент я получала очередную порцию предупреждений от Патрика.

– Ни в коем случае, не играй на флейте призывающей монстров.

– Меня уже много раз предупреждал директор. Я больше не буду на ней играть – заверила я его.

– Ты ведь не принесла её, правда?

Я сделала паузу.

– Я принесла, но ты можешь мне доверять. Я обещаю, что не буду использовать флейту, так что могу я хотя бы просто носить её с собой?

« Думаю, это будет справедливо, ведь эта вещь всегда при мне.»

Я сунула руку в карман и провела ею по предмету, убеждая себя в своей правоте.

– Кроме того, ты не можешь просто сжечь лес, потому что тебе скучно, ясно? – читал лекцию Патрик.

– Я знаю. Сегодня я здесь просто как целитель.

Наконец мы прибыли на ту же поляну, что и в первый день. Я была наготове, в случае необходимости применить свою магию восстановления. Но через некоторое время я оказалась в том же положении, что и в прошлый раз.

– Мне так скучно…

« Я так устала от этого... Может быть, я смогу запустить фейерверк или что-то в этом роде? »

Я подняла руку к небу, но тут же опомнилась.

« Ой, а это было очень близко.»

« Я же должна быть лекарем на поле боя.»

Мои сокурсники из провинций последовательно побеждали изредка появляющихся монстров, и по сравнению с тем столпотворением, что было на предыдущем занятии, это казалось детской прогулкой. В воздухе вокруг них чувствовалась какая-то расслабленность. По моему опыту, такие ситуации были самыми опасными, потому, что именно тогда люди теряют бдительность.

– Осторожно!

– Аааа!

В тот самый момент, когда кто-то окликнул их, по поляне разнесся крик студента. Его укусило чудовище волчьего типа. Его штаны были изодраны, а по ноге текла кровь. Он сражался в авангарде.

«Если бы он не ослабил бдительность, я уверена, он бы справился.»

– Вижу, вижу. Я сейчас приду и вылечу его.

Я направилась к раненому мальчику и применила свою магию восстановления. Кровь, стекавшая по его ноге, теперь, словно амеба, пробиралась обратно в рану.

« Вот так. Как новенький.»

– Уже лучше?

– Вау...

Раненый студент и наши сверстники побледнели, наблюдая за заживлением раны.

« Странно... Разве целители обычно не пользуются популярностью?»

Но это уже не важно. Сейчас наша проблема в этой расслабленной атмосфере. Нам нужно быть начеку. Я достала из кармана флейту для вызова монстров, но кто-то позади меня потянулся и выхватил её у меня из рук. Повернувшись, я увидела возмущенного Патрика.

– Я же говорил тебе не использовать ее – отчитал он меня. – Тебе вообще не следовало брать её с собой. Опасно просто иметь такую вещь при себе.

– Но ведь нынешняя ситуация еще опаснее. Разве нам не нужен определенный уровень напряжения, чтобы все были начеку? У всех присутствующих уже есть навыки, чтобы держаться на высоте. В прошлый раз, в отличие от этого, у нас даже не было травм. – пояснила я. – Хотя на самом деле, было бы ещё лучше, если бы мы могли отправить всех по одиночке зачищать подземелья...

– Лучше? Это ведь абсурд. Нелепо предлагать отправлять людей в подземелья в одиночку.

Он только что перечеркнул всю мою жизнь. Ради самой себя, я почувствовала необходимость решительно протестовать против Патрика.

– Наш нынешний метод просто непростительно неэффективен. Нерационально, когда несколько человек атакуют одного низкоуровневого монстра. Я думаю, мы вполне могли бы сражаться с монстрами чуть более высокого уровня. В прошлый раз даже ты сказал, что метод обучения неэффективен, не так ли, Патрик?

– Ну, это не значит...

Патрик все ещё был не очень восприимчив к моим доводам. Я не говорю, что мы обязательно должны использовать флейту, я просто хочу, чтобы все были немного бдительнее...

– О! Как насчет этого? – Я заговорила чуть громче, чтобы остальные студенты могли услышать. – А что, если мы специально всех пораним, а потом исцелим с помощью магии? Думаю, если бы все поняли, как больно получать травмы, они бы были гораздо более бдительными. О, и не беспокойся. Я уверена, что смогу сдержаться настолько, чтобы никого не убить!

– А!?

Все были в шоке от моего предложения. Это мой шанс!

– Хорошо, тогда давайте голосовать! – воскликнула я, подняв руку в воздух.

– Пожалуйста, выбирайте: флейта или травма!

Флейта победила в голосовании единогласно. Ура демократии!

Наблюдая за тем, как мои одноклассники сражаются с волной только что вызванных монстров, я поняла, что была довольно невежлива с Патриком.

«'Наверное, я немного погорячилась, из-за того что речь зашла о повышении уровня.»

Как сын маркграфа, Патрик был рангом выше, чем я, дочь графа. Положение семьи Долкнесс упадет, если семья Эшбатон осудит нас.

« Впрочем, может это не так уж и плохо, учитывая, что из себя представляет моя семья.»

Единственная проблема заключалась в том, что мысль о том, что Патрик меня недолюбливает, наводила на меня тоску.

Он часто выходил из себя, но всё равно говорил со мной, поскольку я всегда была одна и был единственным человеком, который назвал мои чёрные волосы красивыми. Я все время ловила себя на том, что смотрю на него. В данный момент Патрик сражался в авангарде, командуя всей группой.

« Это...? »

Он использовал магию ветра, чтобы передать остальным ученикам свои указания. В то же время он использовал магию земли, чтобы стабилизировать землю, на которой они стояли.

Это было нечто, чему даже я не осмелилась бы подражать. Возможно, Патрик был гением, когда дело касалось группового сражения.

« Стоп, нет, это не то, на чем я должна сосредоточиться. Мне нужно подумать, как к нему подступиться после этого.»

Как и ожидалось, ученики относительно легко одолели стаю монстров, не получив никаких повреждений.

Патрика быстро окружили наши одноклассники, которые хвалили его за потрясающие навыки, так что, к сожалению, я не смогла подойти и поговорить с ним.

◆◆◆

В итоге я вернулась в Академию, так и не поговорив с Патриком.

Хотя уже наступило лето, но мое сердце было словно ледяным.

« Что же мне делать?» – вздохнула я.

Если бы это была я, на момент окончания церемонии поступления, то отсутствие дальнейшего общения с Патриком не казалось бы мне таким уж ужасным... Но от этого как-то не легче.

Пока я смотрела в окно в коридоре, ко мне подошли Алисия и принц Эдвин, словно желая подсыпать соли на рану.

– Эй, я слышал, что ты сделала! О твоих злодеяниях во время тренировки на свежем воздухе! – воскликнул принц Эдвин. – Я слышал, что ты угрожала всем своей тёмной магией и заставляла их сражаться с целыми полчищами монстров. Наверняка ты пыталась кого-то убить и назвать это несчастным случаем, да? Признавайся , кого ты собиралась убить?

Похоже, принцу показалось, что методы обучения нашей группы были черезмерны, но даже я понимала, что в этот раз зашла слишком далеко, так что у меня не было желания перечить ему.

« Скорее всего, кто-то сдал меня принцу, но этого, в целом, и следовало ожидать.»

– Я слышала, что ты используешь какой-то ужасный метод исцеления людей! – вклинилась Алисия. – И это ведь ты повелевала монстрами, не так ли, Юмиэлла?

Их обвиняющие голоса стали звучать гораздо глуше, чем на самом деле, а краски мира начали тускнеть.

« Неважно... Сейчас мне было всё равно.»

Я вздохнула, прежде чем наконец ответить.

– Мы можем уже закончить?

Я подняла правую руку над ними, ощущая огромную тяжесть.

– Ч-ч-что ты собираешься сделать этой рукой?!

Мне казалось, что я вижу все в черно-белом цвете.

« Я просто оставлю их здесь и совершу побег. Надо будет сразу же раздобыть какую-нибудь неприметную одежду, а потом найти неприметный путь из этого королевства... Что дальше...?»

Голова была тяжелой, а мысли не переставали кружиться. Я только что решила произнести заклинание, чтобы связать их здесь и уйти, но тут кто-то встал между нами. У студента, который встал между нами, были серые волосы — цвет, который я могла узнать даже в этом черно-белом мире, который я сейчас видела.

– Пожалуйста, подождите, Ваше Высочество.

– Патрик Эшбатон, почему Вы защищаете Юмиэллу?

В мой мир снова начали проникать цвета. Похоже, мой депрессивный эпизод закончился. Это было быстро.

– Это правда, что Юмиэлла использовала флейту призыва монстров, но она сделала это из заботы о студентах, чтобы они были более внимательны в бою – объяснил Патрик. – Она не должна выслушивать подобное. Ну, вообще она конечно виновата, но...

Защита Патрика начала сходить на нет.

« Да, Вы правы. Я виновата. Просто мне было невыносимо видеть такое неэффективное зрелище и я пошла на крайние меры. Вполне естественно, что я получила выговор. »

Не могу поверить, что испытывала комплекс жертвы всего несколько минут назад. Я вела себя так, будто весь мир отверг меня. Почему я вообще так волновалась.

– Но я скажу вот что! – Патрик снова громко заговорил. – Методы Юмиэллы пользуются определенной популярностью у провинциальных аристократов. Кроме того, она не нарушила ни одного правила королевства или Академии, так что я был бы признателен, если бы Вы не вмешивались, Ваше Высочество.

После долгой паузы принц сказал:

– Пока что я отступлю, но это не значит, что я одобряю это. Пойдем, Алисия.

Принца Эдвина осадили сильные словами Патрика, поэтому он забрал Алисию с собой и ушёл, оставив меня наедине с Патриком.

« Ах да, я же до сих пор не знаю, злится ли Патрик на меня за мою невежливость...»

Я чувствую, как цвета снова меркнут. Хотя не знаю, как эти две вещи связаны друг с другом.

– Наверное, тебе тоже было нелегко, Юмиэлла.

– Большое спасибо. Но разве вам можно было так говорить Его Высочеству?

– Я сын маркграфа, так что ненависть второго принца для меня — не такая уж большая проблема.

– Простите, а Вы не сердитесь?

– Думаю, я скорее устал, чем рассердился. Просто мне кажется, что ему не хватает самосознания как члену королевской семьи – ответил он, вместо этого пожаловавшись на принца.

– Прошу прощения за то, что была с вами так груба на тренировке.

Быстро поправила я себя, вызвав на лице Патрика возмущённое выражение.

– Ты беспокоишься о чем-то подобном? Я не из тех, кто зазнается, так что просто говори со мной так, как тебе удобно, я не буду возражать.

Что значит, о чем-то подобном? Иерархия очень важна для аристократического общества. Неужели можно вот так просто пренебречь ею?

– У тебя есть другие вещи, о которых ты должна беспокоиться больше, – уточнил он.

« Тут не поспоришь...»

– Спасибо, Патрик.

Патрик на мгновение замолчал, прежде чем снова заговорить.

– Редко увидишь тебя улыбающейся – сказал он, выглядя слегка напряжённо.

« Я улыбаюсь прямо сейчас? Наверное это от облегчения. Похоже я правда очень боялась, что он на меня злится.»

Я бы хотела, если это возможно, чтобы мы стали друзьями, но я наверное, прошу слишком многого.

[1] - на английском Юмиэлла удивляется тому, что Алисия оказалась "bigot". Это слово обозначает человека, который мыслит стереотипами и предрассудками. Используется как уничижительный термин для человека, который упорно придерживается негативных предрассудков, даже когда эти предрассудки оказываются ложными. Адекватного русского аналога для этого слова нет, так что я сделал игру слов, типо "маг света - оказался тёмным". Тёмным, в смысле "недалёким"/ "узколобым"...ну вы поняли

[2] - маркграф, это дворянский титул в западной Германии, который выше чем граф (выше семьи Юмиэллы тоесть), но ниже чем герцог (например ниже герцога Хиллроуза). По сути, тоже самое, что маркиз, который тоже находится между графом и герцогом, но если прям душнить, то полномочия маркграфа чуть больше чем у маркиза. В МИРНОЕ ВРЕМЯ маркграф по полномочиям и обязанностям по сути равен герцогу (а выше герцога по статусу только принц и король к слову, по крайней мере в общем случае), но вот В ВОЕННОЕ ВРЕМЯ он выполняет роль обычного графа.