Первым, кто нарушил молчание, воцарившееся в главном зале Академии, был директор.

– Хм, судя по всему, устройство неисправно.

Он подозвал одного из сотрудников академии.

– Принеси запасной инструмент для оценки.

Новый шар немедленно вынесли откуда-то из-за кулис, и я положила на него руку, как мне было велено. К сожалению, результат так и не изменился. После паузы директор снова заговорил.

– Что ж, похоже Вы всё-таки 99 уровня.

Пытаясь убедиться в правильности работы магического инструмента, учителя по очереди начали оценивать свои уровни. Прежде безмолвный зал постепенно начал наполняться перешёптываниями обеспокоенных студентов. Чувство дискомфорта так и нарастало во мне, так что я позволила себе ещё разок повспоминать, о прокачке своего уровня.

«Так значит я уже была на максимальном уровне? То есть весь дополнительный опыт, ради которого я так старалась… Какая растрата…»

В конце концов, преподаватели пришли к выводу, что магический инструмент действительно не сломан и один из них направился прямо ко мне.

– Леди Юмиэлла, у Вас есть какие-нибудь догадки, почему ваш уровень настолько высок?

У меня есть не просто догадки... Я знаю точную причину. На мгновение я задумалась, а не выдумать ли мне какое-нибудь оправдание, но мысль о том, что все будут подозревать меня в течение трёх лет, заставила сказать правду. Мне лучше рассказать всё сейчас, чем жить в постоянном страхе, что правда однажды всплывёт.

– Да, полагаю, я могу назвать несколько причин, объясняющих это…

– Сам магический инструмент работает исправно. Стоит полагать, что это Вы как-то повлияли на его работу?

– Нет, я ничего такого не делала. Думаю, это и есть мой настоящий уровень… – неуверенно сказала я.

– Вы можете этого не знать, но вообще-то для того, чтобы повысить свой уровень, Вам необходимо убивать монстров. Мы всё равно узнаем, если Вы лжете, так что просто скажите нам правду.

«Я говорила чистую правду и меня всё равно подозревали в фальсификации уровня. В этом мире честным людям приходится несладко.»

Внезапно директор заговорил властным голосом, который эхом разнесся по всему залу.

– Все, пожалуйста, успокойтесь. Говорит она правду или нет, станет ясно, когда начнутся занятия.

Поскольку учителя ни на шаг не приблизились к разумному объяснению произошедшего, а беспокойство учеников всё нарастало, он, вероятно, почувствовал, что должен что-то сказать.

Директор повернулся ко мне.

– Леди Юмиэлла, прошу, закончите Ваше представление и возвращайтесь на своё место.

Краем глаза, я могла видеть раздражение в его взгляде. Видимо даже директор подозревает меня.

«Поверят ли они мне, если я взорву всю Академию с помощью магии?»

Я махнула рукой на все попытки объяснить свою ситуацию и решила просто коротко представиться.

– Я Юмиэлла Долкнесс. Рада познакомиться со всеми вами.

Вернувшись на свое место, я начала мысленно готовиться к худшему.

«Ну, в случае чего, я просто покину это королевство. Думаю, мне вполне по силам проложить себе путь через пограничные земли.»

Оценка уровней и знакомство с другими студентами продолжились в тяжёлой атмосфере. Если бы события развивались согласно сюжету игры, главная героиня должна была бы сильно выделится, как единственная простолюдинка среди поступающих. Однако её оценка и представление прошли без особого внимания, и таким образом церемония поступления подошла к концу.

«Прости пожалуйста, Мисс Героиня.»

Следует отметить, что, как и в игре, она была на 1 уровне.

После вступительной церемонии был проведён фуршет, чтобы поприветствовать новых студентов. Поскольку я никого здесь не знала, и никто, кажется, не горел желанием со мной познакомиться, я притаилась в углу зала.

«Думаю, мне следует обдумать свои планы на будущее…»

Мне не хотелось ввязываться в суматоху, связанную с возрождением Повелителя Демонов. И чтобы этого не произошло, мне следует держаться на расстоянии от главной героини и её любовных интересов.

«Пожалуй, постою тут ещё немного, а потом скажу, что плохо себя чувствую и вернусь в общежитие.»

Но как раз в тот момент, когда я заканчивала придумывать план побега, мой взгляд остановился на ком-то, кто направлялся прямо ко мне.

«Чёрт, вот надо же было накаркать!»

Явно рассерженный мужчина с огненно-рыжими волосами, направлявшийся ко мне, как раз был одним из любовных интересов. Его звали Уильям Арес, мечник из команды героини. Он выделялся чрезвычайно сильным чувством справедливости и вспыльчивым характером — другими словами, он был человеком с довольно горячим нравом.

Без всяких предисловий Уильям громко выпалил:

– Эй, ты, черноволосая! Что за трюк ты использовала? Тебе не стыдно выкидывать такое?!

– Эм… Вы говорите об оценке уровня?

– А о чем ещё я могу говорить?! Не знаю, может, ты просто хотела внимания или что-то в этом роде, но неужели в тебе вообще нет ни капли гордости аристократа!?

Уильям, который, казалось, был в шаге от того, чтобы наброситься на меня, был остановлен кем-то, кто бросился за ним в погоню.

– Успокойся, Уилл. Я понимаю, что ты чувствуешь, но не устраивай сцену на вечере!

Это был Эдвин Вальшейн, второй принц этого королевства и главный герой этой истории, что подчёркивалось его сверкающими светлыми волосами. Он был магическим мечником — искусным в магии и умелым в обращении с клинком. Осознав, что нахожусь в присутствии принца, я поспешно сделала реверанс.

– Рада познакомиться с вами, Ваше Высочество. Я Юмиэлла Долкнесс.

– Семья Долкнесс… Так значит выскочка с окраин [1]… – прошептал про себя Эдвин. Он поднял глаза, чтобы обратиться ко мне.

– Леди Юмиэлла, Уилл с раннего возраста усерднее, чем кто-либо ещё, работал над своим мастерством фехтования и в итоге достиг десятого уровня как раз перед поступлением в Академию. То, что Вы сделали, просто насмешка над всеми его усилиями.

«Почему все продолжают считать, что я сжульничала? Может быть, они начнут мне верить, если я начну стрелять магией во все стороны?»

– Мне очень жаль, однако то, что мой уровень 99 — это правда. Как и сказал директор, я уверена, что вы сразу же убедитесь в этом, как только начнутся занятия.

Принц Эдвин, не сумев скрыть своего раздражения, хмыкнул:

– Так значит, Вы собираетесь притворяться невеждой до самого конца?

Уильям, вслед за ним, тоже совершил нападку:

– Ты что, хочешь сказать, что ты сильнее меня? Тебе повезло, что у меня нет перчатки, чтобы бросить её!

"Он что, правда пытается вызвать меня на дуэль? Уильям, бедолага, тебе следует больше дорожить своей жизнью."

Когда люди вокруг притихли, чтобы подслушать наш разговор, вполне ожидаемо, объявился и последний любовный интерес.

– 99 уровень — это ведь даже не реалистично. Школьник просто не может обладать таким. Неужели перед тем, как всех обманывать, Вы даже не задумывались над столь очевидным фактом? Ну впрочем, видимо так оно и есть.

Этим джентльменом, со столь оскорбительным отношением, был Освальд Гримсард, синеволосый маг в очках. Три любовных цели были друзьями детства, причём настолько близкими, что называли друг друга по прозвищам. Эд, Уил и Оз — золотой, "ванильный" принц, красный, вспыльчивый мечник, и синий, хладнокровный маг. И хотя этот мир был полон привлекательных людей, но эти трое были на совершенно ином уровне.

Тем не менее, несмотря на то что все они были хороши собой, взаимодействовать с ними было довольно проблематично.

"Ну вот, теперь все любовные интересы здесь. Вот же досада.»

Истинные фанаты игры вероятно были бы в восторге, но лично я была погружена только в RPG составляющую...

– Эй, почему бы тебе уже не сказать что-нибудь?

Уильям, кажется, уже терял терпение из-за моего затянувшегося молчания.

– Ну просто не похоже, что у меня получится вас переубедить, так что... – пробормотала я, стремясь побыстрее сбежать отсюда.

– Похоже, Вы всё же не собираетесь признаваться в содеянном?

– Ты что, совсем пустоголовая!?

– Вы патологическая лгунья или что-то вроде того?

"Господи, да вам троим не помешало бы вымыть рты с мылом. К вашему сведению, вы вообще-то должны быть главными героями симулятора свиданий, а не грубиянами."

В надежде закончить с ними разговор, я попыталась сменить тему на что-то, что подтолкнуло бы их пообщаться с главной героиней.

– Кстати, а разве среди поступивших не было простолюдинки, использующей магию света? У неё ведь вполне могли возникнуть трудности с... чем-нибудь. Думаю, будет гораздо лучше, если вы проведаете её, вместо того чтобы тратить время на такую, как я.

– Да, пожалуй, это будет гораздо плодотворнее, чем и дальше подыгрывать Вашей нелепице. В любом случае, я уверен, что Академия уже очень скоро вынесет решение по поводу Вашего мошенничества, так что будьте готовы.

С этим последним замечанием принц Эдвин развернулся и ушел прочь вместе с остальными двумя.

"Фух... Это было утомительно. Лучше поспешу вернуться в общежитие."

Вернувшись в общежитие, я попросила свою горничную, Риту, приготовить мне чай.

Несмотря на то, что я уже довольно долгое время была дворянкой, я ничего не могла поделать с тем, как меня завораживало от возникающей при этом аристократической атмосферы. Подобный чай и впрямь был освежающим, ведь в особняке я могла пить его только как часть уроков по этикету.

– Госпожа, Вы уверены, что Вам стоило возвращаться столь рано? Кажется, фуршет ещё продолжается.

– Всё в порядке. В любом случае, не было похоже, чтобы кто-то хотел завязать со мной дружбу.

– Но с таким отношением Вы не сможете найти себе хорошего партнера. Думаю, для Мастера это тоже будет проблемой.

Рита была горничной в особняке графа Долкнесс в Королевской Столице, но вчера, когда я поступила в Академию, её перевели ко мне в качестве сопровождающей. В Академии имелась столовая, а также специализированный персонал для выполнения таких работ, как стирка белья, поэтому присутствие здесь горничной казалось неуместным. Однако против приказа отца она пойти не могла. Прошло всего два дня с момента нашего знакомства, но она уже использовала любую возможность, чтобы напомнить мне о поиске жениха — скорее всего, это тоже был приказ отца.

Вероятно, её перевели сюда, просто чтобы проконтролировать меня, чтобы я вела себя благоразумно и не наделала глупостей.

– Моя Госпожа, завтра ведь у Вас официально начинаются занятия? Я уверена, что там Вы обязательно встретите кого-нибудь замечательного. Например, разве второй принц не один из Ваших одноклассников?

Я уже произвела довольно плохое впечатление на второго принца. Погодите, она что, не знает о шумихе на вступительной церемонии? Ну, похоже надзиратель из неё так-себе. Кроме того, мне всё ещё было любопытно, что за термин пробормотал себе под нос принц Эдвин, услышав мою фамилию, так что я решила спросить об этом Риту.

– Сменим тему. Скажи, ты знаешь, что значит фраза “выскочка с окраин”?

– Должно быть, кто-то назвал Вас так. Не переживайте. Вам не стоит принимать это на свой счёт.

Как я и ожидала, похоже это не было чем-то хорошим.

– А я и не говорила, что кто-то меня так назвал. Просто подозреваю, что это что-то, что характеризует семью Долкнесс, хочешь сказать я не права?

–Э-это...

Но на полуслове Рита, кажется, сдалась и начала объяснять.

– Вы ведь знаете о центральных аристократах и провинциальных аристократах, Госпожа?

– Конечно. Полагаю, что Долкнесс — провинциальные аристократы, поскольку мы не занимаем никаких официальных должностей в королевской столице или чего-то в этом роде?

– Так и есть. Что касается этого, “выскочка с окраин" — это уничижительное название для провинциальных аристократов, которые проводят всё своё время в Королевской Столице, не занимая там какого-либо поста.

– Понятно, значит, в основном это относится к никчёмным аристократам, которые оставляют свои владения наместникам , а сами проводят всё свое время на вечеринках в Королевской Столице?

Как служащая этого никчёмного аристократа, Рита учтиво промолчала и нахмурилась. Я же, как дочь этого никчёмного аристократа, тяжело вздохнула.

◆◆◆

Занятия официально начинались с сегодняшнего дня. Кажется, у нас было самое обыкновенное расписание, с лекциями на протяжении дня и практическими занятиями ближе к вечеру. В классе я, разумеется, сразу стала одиночкой. Никто не хотел впасть в немилость принца, общаясь со мной, поэтому все избегали даже зрительного контакта.

«На самом деле это даже могло бы облегчить мне жизнь. Провести три года в качестве декорации — звучит не так уж плохо.»

Тихо сидя за своим столом, я начала прислушиваться ко всем сплетням о себе, что сейчас украдкой обсуждались во всём классе. Благодаря обострённым чувствам, полученным при повышении уровня, я без труда могла разобрать все шепотки в классе. Если обобщить, по мнению других учеников, я была беспечной дурочкой, которая на пустом месте возомнила себя лучше других.

"Я тут подумала, а зачем останавливаться на Академии? Может, мне стоит взорвать всю Королевскую Столицу, чтобы доказать, что я 99 уровня?"

Перед самым началом занятий в класс вошла Мисс Героиня со своим трио любовных интересов, и они вчетвером вели дружескую беседу.

– Так значит, магия света может ещё и исцелять раны? Ты действительно впечатляешь, Алисия. – похвалил Уильям.

Освальд тоже был впечатлен.

– Это элемент, который не могу использовать даже я. Как думаешь, ты сможешь хорошо учиться в Академии?

– Честно говоря, я немного волнуюсь, я ведь простолюдинка и всё такое... – ответила она с тревогой.

– Если тебе что-нибудь понадобится, просто дай нам знать. Обещаю, что мы поможем тебе. – искренне подбодрил Эдвин.

Не слишком ли рано они в неё влюбились? Они не должны были даже разговаривать друг с другом на этом этапе игры. Интересно, не отклоняется ли всё от сюжета из-за меня?

Главную героиню звали Алисия Энлайт. Игра позволяла игроку выбрать себе имя, но Алисия была установлена по умолчанию. Эта обладательница розовых волос, была типичной главной героиней, характер которой можно было описать словами: оптимистичная, добрая, весёлая. Её приняли в Академию, несмотря на то что она была простолюдинкой, поскольку пользователи магии света встречались крайне редко.

Светлая магия так ценилась, потому что была единственной слабостью тёмного элемента, что позволяло ей быть секретным оружием против Повелителя Демонов и различных монстров.

Я бы предпочла держаться от неё подальше, но, как и в случае с любовными интересами, этого, скорее всего, у меня не получится.

Вы спросите почему? В тот короткий момент, когда мы случайно встретились взглядами, Алисия уставилась на меня так, словно я убила всю её семью.

◆◆◆

В первый учебный день наши практические занятия начались с фехтования. Хотя большинство студентов мужчин принимали участие в занятиях, лишь несколько девушек, включая меня, тоже решили поучаствовать. Большинство же предпочли просто наблюдать со стороны.

– Итак, для начала мы разобьёмся по парам и проведём тренировочные бои, чтобы проверить ваши навыки. И первым делом... Мы проверим тебя, 99 уровень.

Окружавшие меня ученики разразились хохотом. К моему несчастью, учитель, ведущий уроки фехтования, оказался тем самым учителем, который цеплялся ко мне на вступительной церемонии. Сначала Уильям, а теперь он... Неужели у всех мечников проблемы с самоконтролем?

– Я буду её соперником. – Уильям шагнул вперед, за чем последовали пронзительные писки студенток.

Для тренировочного боя мы должны были использовать деревянные мечи, поэтому я наугад выбрала меч из кучи и вышла в центр тренировочной площадки. Уильям выбрал самый длинный и толстый деревянный меч. Это казалось уместным, поскольку в игре он тоже владел двуручным мечом, который был примерно такой же длины, как и он сам.

В основном я использовала магию, когда охотилась на монстров, но моя физическая сила, несмотря на это, ничуть не уступала магической. В последний раз, когда меня застали врасплох и монстр подобрался ко мне вплотную, я рефлекторно оттолкнула его и всё, что от него осталось — это кучка пыли, ничем не напоминавшая монстра, которым она была несколько мгновений назад.

"Ладно, как бы мне сдержаться?"

– Эй, это твой последний шанс отступить!

Я проигнорировала его предупреждение и сделала предматчевый поклон.

– С нетерпением жду нашей битвы.

Уильям презрительно скрипнул зубами.

– Потом не говори, что я тебя не предупреждал.

«Боже, отвали. Я занята мыслями о том, как мне не убить тебя. От того, насколько я буду осторожна, зависит будешь ты жить или умрешь.»

– Итак, поднять мечи! – приказал учитель.

В этот момент я поняла, что понятия не имею, как правильно держать меч. По сути, я впервые взяла его в руки. С большинством врагов я справлялась с помощью магии и, если требовалось, голыми руками, поэтому до сих пор у меня не было никакой необходимости пользоваться мечом. Уильям выглядел озадаченным из-за того, что я продолжала стоять, не поднимая меча.

– Эй, поторопись уже. Или так ты пытаешься сдаться?

– Простите, просто я впервые использую меч. Давайте просто начнём.

Ученики, наблюдавшие за происходящим, даже не пытались скрыть своего громкого хохота, среди которого, впрочем, то и дело слышались оскорбления.

Уильям был изрядно раздражён – его лицо просто исказилось от гнева.

– Как долго ты собираешься продолжать выставлять меня дураком?! Я не собираюсь сдерживаться только потому, что ты девчонка! Учти, что без парочки переломов ты отсюда точно не уйдёшь!

Не дожидаясь стартового сигнала, Уильям бросился на меня. Для среднестатистического человека он, наверное, был быстрым, но с моей скоростью реакции это не было проблемой. Пока Уильям направлялся ко мне, я продолжала думать о том, как мне пройти урок, не причинив ему вреда.

Прошла целая секунда, и вот он оказался прямо передо мной с поднятым мечом, готовый нанести удар, но я уже придумала, как мне быть. За мгновение до того, как деревянный меч взметнулся вниз, я быстро отошла в сторону и подставила свой меч ему под ноги. Он оступился, когда его удар пришелся лишь по воздуху, а затем нога Уильяма зацепилась за мой меч, заставив его упасть на землю лицом вперед.

"Прости за это. Я правда не ожидала, что ты так карикатурно упадешь."

Все резко замолчали, сбитые с толку тем, что только что произошло. Я повернулась к учителю и спросила:

– Это все? Или мне продолжать?

В ожидании ответа я энергично повертела в руках деревянный меч, отчего по всей тренировочной площадке поднялись порывы ветра.

Наконец учитель пришел в себя и объявил:

– П-победителем становится... Юмиэлла Долкнесс!

Уильям вскочил на ноги после падения и возразил:

– Нет, еще не всё! Меня просто застали врасплох! Притворяться любителем... Ты трусиха до мозга костей!

"Трудно воспринимать тебя всерьез, когда по твоему лицу стекает кровь..."

– Грааа! – Уильям издал боевой клич и снова бросился на меня.

Он наверняка как-то съязвит, если я снова уклонюсь, так что я выставила свой меч также, как у него, и таким образом встретила его атаку. От столкновения, мечи издали нехарактерный для дерева звук взрыва и Уильям отлетел далеко назад.

"Ого, а эти деревянные мечи поразительно крепкие! Хотя стоп, сейчас важно не это. С Уильямом все в порядке? Если с ним что-то случится, это будет считаться несчастным случаем? Ладно, если что-то случится, я просто свалю ответственность на учителя, так как это он был нашим руководителем."

Пока я размышляла о своей ответственности за этот случай, тренировочная площадка наполнилась криками, словно он был мёртв. Я поспешила проверить Уильяма, но обнаружила, что он просто без сознания, вероятно, от удара головой. Его дыхание было стабильным, так что я скорее всего, не ошиблась. В худшем случае, возможно, он стал ещё немного менее сообразительным.

– Может, мне отнести его в медпункт? – Я подняла Уильяма за воротник, что вызвало у учителя панику.

– Нет, нет! Все в порядке. Я отнесу его, так что просто... Передайте его мне, хорошо?

«Он что, ведёт переговоры о передаче заложника?»

Хотя мне и было немного обидно, я отдала Уильяма учителю.

– Я возьму Уильяма в кабинет медсестры. Пока я не вернусь, самостоятельно отрабатывайте взмахи. Ни в коем случае не устраивайте поединков. – С этими словами учитель выбежал с тренировочной площадки.

Поскольку я была новичком в фехтовании и понятия не имела, как тренировать свои взмахи, я решила просто копировать других. Оглядевшись по сторонам в поисках кого-нибудь, кто показал бы мне, что нужно делать, я поняла, что никто не двигается. У всех, кто сталкивался со мной взглядом, перехватывало дыхание, а студентки, которые пришли посмотреть, уже сбежали.

"Не нужно так пугаться... Я вообще-то уверена, что довольно хорошо сдерживаюсь. Тот факт, что Уильям не превратился в фарш тому подтверждение"

Мне ничего не оставалось, кроме как попытаться выполнить что-то вроде поднимания и опускания меча, делая движения похожими на то, что по моему мнению являлось "взмахом мечом". Таким образом и прошел весь оставшийся урок, ведь учитель к концу занятия так и не вернулся.

Следующим практическим уроком была магия. Тренировочная площадка для магов была очень похожа на традиционные японские стрельбища лучников [2]. Это было помещение, из которого шёл коридор "под открытым небом" в конце которого под специальной крышей были выставлены в ряд манекены. И помимо всего прочего, эти манекены были одеты в необычные металлические доспехи. Учитель прибыла вовремя, и оглядев учеников сказала:

– Начнём с того, что все покажут мне свои магические способности. Вам нужно попасть по цели хотя бы одним элементом.

Как и на уроке фехтования, мы должны были по очереди демонстрировать магию, чтобы можно было оценить уровень мастерства каждого ученика. Основных стихий было четыре: огонь, ветер, вода и земля. Людей, владеющих магией света или магией тьмы, было невероятно мало. Один за другим студенты выходили вперед, чтобы показать свою магию, но к удивлению, лишь несколько учеников прошли тест. У большинства магия разлеталась в разные стороны или просто не достигала цели. Даже те, кто смог попасть в цель, смогли успешно применить не более двух элементов.

«Похоже, мишени вообще не получают урона... Интересно, может, их магия просто недостаточно сильна?»

Алисия, когда очередь дошла до неё, промахнулась мимо цели, но люди всё равно кричали от восторга, потому что она использовала невероятно редкую магию света. Освальд смог использовать все четыре основных элемента, и каждым попал в цель. Хотя его магия выглядела более мощной, чем у других, мишень всё равно не дрогнула.

«Должно быть, эта мишень всё-таки очень прочная.»

– Замечательно! Меньшего от тебя и не ожидала, Освальд. Недаром тебя называют гением магии! – восторгалась учитель.

– Это вполне естественно — уметь делать хотя бы столько. – Затем Освальд повернулся ко мне

– Похоже, она единственная, кто еще не показал свою магию. Интересно, что же за невероятное заклинание она нам продемонстрирует?

Он поправил свои очки, насмешливо глядя на меня.

"Ах да, он же не участвовал в уроке фехтования. Думаю, он ещё не знает, что я отправила Уильяма в полет."

Когда я шагнула вперед, ученики, участвовавшие в уроке фехтования, отступили назад, ожидая, что что-то произойдет.

"Не нужно быть такими осторожными..."

Говоря, по правде, я не могла использовать ни один из четырех основных элементов на приемлемом уровне. Максимум, на что меня хватало — это вызвать пламя, сравнимое по силе с зажигалкой, или создать легкий ветерок. Да, я была тем самым типом игроков, которые все свои очки умений вкладывали в мышцы и тёмную магию, но в реальной жизни.

– Я бы хотела спросить, разрешается ли уничтожить цель?

Я просто хотела узнать, всё ли будет в порядке, если я на обычной проверке уничтожу столь ценный, ввиду своей прочности, инвентарь, однако Освальд ответил вместо учителя:

– Броня на этом чучеле прошла специальную обработку. Кроме того, ты правда думаешь, что сможешь уничтожить то, что не смог даже я?

"Если уж и собрался встрять, то не мог бы ты хотя бы ответить на мой вопрос? "

Я проигнорировала его и обратила свой взор на учителя.

– Только придворные маги достаточно сильны, чтобы уничтожить их, но если Вы считаете, что вам по силам это сделать, то вперёд.

С одобрения учителя я произнесла заклинание.

– Чтож, тогда [Тёмное пламя]. – Из кончика моего пальца появилось черное пламя размером с горошину и выстрелило прямо в мишень

– Пфф, и что это было? – усмехнулся Освальд. – Мне было любопытно, что Вы нам покажете, но я не думал, что это будет простая икорка.

А вот учитель, с другой стороны, похоже, заметила, что я использую тёмную магию, и удивленно распахнула глаза. Наконец, пламя размером с горошину достигло цели и сразу же после соприкосновения вспыхнуло. Вся мишень загорелась. Охваченная чёрным пламенем, броня начала плавиться, превращаясь в вязкое месиво.

Тёмное пламя — заклинание, которое я довольно часто использовала. Хотя оно не выделяло тепла, но, как и следовало из его названия, это была магия, внешне похожая на огонь. Хотя то, как оно плавило камни и плоть, больше походило на кислоту, чем на огонь. Его использование на монстре приводило к довольно гротескному результату.

Разумеется ,чучело, некогда защищенное доспехами, полностью растворилось вместе с ними, а черное пламя рассеялось. На несколько мгновений в тренировочном зале воцарилась тишина, но затем кто-то заговорил.

– Это... магия тьмы? – пробормотали ученики.

– Да, это она. – без колебаний ответила я – Похоже, это единственный элемент, в котором я сильна.

– Б-блестящая работа, леди Юмиэлла! Ребята, придворные маги также пользуются тёмной магией, так что постарайтесь не относиться к ней предвзято. – с легкой запинкой пояснил учитель.

Я и не подозревала, что тёмная магия имеет такое негативное представление. Хотя, если подумать, у большинства злодеев в книжках с картинками были черные волосы, и они пользователи темной магии... Я что, злодейка? Ах да, точно, я же и правда злодейка, а заодно скрытый босс.

Освальд, который до сих пор молчал, начал бормотать себе под нос:

– Это невозможно! Что-то точно не так! Я же гений, когда дело касается магии!

«Думаю, это просто разница в уровнях, а не в способностях.»

– Я... я не приму этого, ты поняла?! – его недовольство вылилось в крик, после чего он покинул тренировочную площадку.

«Как-то совсем не в его духе... Что случилось с крутым и хладнокровным парнем в очках?»

Пока я стояла, обескураженная поведением Освальда, появился принц Эдвин с директором, которые едва разминулись друг с другом.

– Юмиэлла Долкнесс, все документы на твое исключение готовы. Вы не подходите для обучения в Королевской Академии.

Принц Эдвин, очевидно, занимался бумажной волокитой, связанной с моим отчислением.

«Ха, так вот почему я не видела его с утра. Какой насыщенный день у Вас был, Ваше Высочество!»

– Моё исключение...?

Пока я обдумывала свои дальнейшие планы, директор добавил:

– Тот, кто лжёт члену королевской семьи, не годится ни для обучения в этой Академии, ни для того, чтобы быть аристократом в королевстве Вальшейн в принципе. Если Вас исключат, вам будет очень трудно сохранить свое нынешнее положение.

– Ха, может, исключение пошло бы вам на пользу. Возможно, хотя бы иностранцы поверят Вашим россказням. – подхватил принц Эдвин.

«Он что, намекает, что меня нужно сослать в другое королевство?»

В этот момент учитель магии в панике заговорила.

– Ваше Высочество, директор, пожалуйста, выслушайте меня! Она способна использовать очень редкую магию тьмы и смогла уничтожить цель, с которой даже придворный маг справился бы далеко не сразу. Вполне вероятно, что она говорит правду о том, что имеет 99 уровень. Я считаю, что её изгнание будет большой потерей для королевства.

– Но ведь придворный маг МОЖЕТ уничтожить её? Тогда это не является доказательством того, что она 99 уровня.

Его Высочество повернулся ко мне.

– Если Вы хотите остаться в академии, вам придется постараться чтобы убедить меня в обратном.

Похоже, принц Эдвин действительно настаивал на том, чтобы меня изгнали из страны.

"Разве это не будет проблемой, если член королевской семьи передаст человека, с силой по крайней мере равной придворному магу, другому королевству. Хм... Интересно, а что будет лучше: отправиться в изгнание, получить подданство другого королевства, или скрывать свою личность и жить простолюдинкой?"

Пока я взвешивала все "за" и "против", учительница магии умоляла меня доказать свою невиновность.

– Леди Юмиэлла, та магия, которую Вы применили ранее, ведь не была вашей полной силой, правда? Пожалуйста, покажите нам, на что Вы способны на самом деле!

Казалось, она была готова упасть на колени, если потребуется. Видимо, именно преданность этому королевству довела её до такого отчаяния. Ну и как же я могла отказать человеку, который так искренне умолял.

– Хорошо, в таком случае , я запущу заклинание в небо. – я повернулась лицом к принцу.

– Ваше Высочество, ничего страшного, если я воспользуюсь своей магией?

– Делай, что хочешь. Для меня это не имеет значения.

– Вы действительно в этом уверены?

– Прекрати болтать и приступай к делу!

– Дело в том, что если что-то случится, мне нужно, чтобы кто-то взял на себя ответственность...

"А я не хочу нести ответственность, понимаете?"

– Почему что-то должно случиться, если ты собираешься выстрелить в небо? Ладно, я возьму ответственность на себя!

«Вот и замечательно, ловлю Вас на слове, Ваше Высочество. Переложить ответственность на принца — лучший вариант, учитывая то, что сейчас произойдет.»

– В таком случае, давайте переместимся в зону без крыши.

Я покинула помещение тренировочной площадки, а принц, директор и учитель магии последовали за мной. Остальные ученики также с тревогой увязались за ними.

Хоть я и пообещала, что продемонстрирую на что способна, на самом деле я не собиралась выкладываться на полную. Я воздерживалась от использования всей своей магической силы после того случая в прошлом, когда я оставила после себя кратер в лесу. А ведь с тех пор я определенно выросла, и моя нынешняя сила превосходила даже моё воображение.

И всё же, несмотря на это, я решила использовать самое сильное заклинание магии тьмы —заклинание, которым в игре владели лишь двое. Повелитель демонов и я.

– [Чёрная дыра]

В мгновение ока Королевская Академию была полностью объята тьмой. Если бы кто-то посмотрел издалека, то ему показалось бы, что над академией появилась чёрная сфера. Она была достаточно большой, чтобы её можно было заметить из любой точки Королевской Столицы. Солнечный свет над Академией полностью поглощался, делая всё вокруг настолько тёмным, будто наступила глубокая ночь. Однако это длилось лишь мгновение, а после чёрная сфера уменьшилась у всех на глазах. Как только она исчезла, к месту, где она только что располагалась взмыли сильные порывы ветра.

Черная дыра — это заклинание, которое безоговорочно стирало любую материю в радиусе своего действия. Иными словами, воздух над Академией был мгновенно уничтожен. В результате атмосфера в этом районе превратилась в вакуум и втянула в себя весь окружающий воздух. Как только яростные ветра улеглись, я постаралась сделать очень доброе лицо и обратилась к принцу.

– Как вам, Ваше Высочество? Достаточно ли этого, чтобы доказать, что я 99 уровня?

– Ик! – это всё, на что он был способен. Принц Эдвин был до смерти напуган и отчаянно пытался убежать от меня.

«Боже, ну зачем же так бояться?»

◆◆◆

На следующий день после того, как я заставила черную дыру появиться над Академией, меня вызвали в Королевский Дворец на аудиенцию к Его Величеству, королю. Хотя шар, парящий вчера в воздухе, быстро исчез, многие люди успели стать его свидетелями, что вызвало большой переполох в Королевской Столице. В Академию были направлены рыцари, чтобы расследовать ситуацию. Естественно, меня допрашивали, но я, конечно, постаралась подчеркнуть, что вся ответственность за этот инцидент лежит на принце Эдвине.

Вместе с принцем и директором были допрошены другие преподаватели и студенты Академии, которые наблюдали за происходящим. Когда меня вызвали в Королевский Дворец, я узнала, что форма Академии приравнивается к военной форме, так что я могла явиться на аудиенцию к королю прямо в таком виде.

"Она не только удобная, так её ещё и можно носить практически везде? Это правда потрясающе! Отныне я всегда буду в этой форме."

Тяжелые двери ведущие в зал для аудиенций открылись и рыцарь, проводивший меня сюда, пригласил меня войти. Комната была украшена роскошной мебелью и красным ковром, а в конце сидел красивый, зрелого вида мужчина. Это был сам король, а рядом с ним сидела королева. Их окружали люди, которые выглядели как важные шишки этого королевства. Хоть я и была знакома с ключевыми аристократами этой страны, но не могла назвать ни одного имени из тех, кто сидел передо мной. Увидев меня, они начали перешептываться между собой.

"Мои волосы? Опять? Это уже начинает надоедать."

Однако на лицах короля и королевы не было и тени отвращения — разумеется, возможно, они просто умели скрывать свои истинные чувства, но пока даже это обнадёживало. Я вышла в центр зала и поклонилась королю и королеве.

– Юмиэлла Долкнесс, подними голову. – провозгласил Его Величество. Он воздержался от продолжения, пока я не подняла голову.

– Мне известно о том, что произошло в Академии. Похоже, что мой сын и преподаватели Академии повели себя грубо. Примите мои извинения, леди Юмиэлла.

Хотя король лишь слегка поклонился, в зале раздались потрясенные возгласы, и я была не менее удивлена, получив извинения от самого короля.

– Всё в порядке. Вам нет нужды извиняться, Ваше Величество. Это я доставила всем неприятностей своей аномальностью, и за это искренне прошу прощения.

Король ответил на мои панические извинения добрым голосом:

– Леди Юмиэлла, пожалуйста, поднимите голову. Для подтверждения Вашего уровня можно было использовать великое множество различных методов, например, физический тест или просто демонстрацию магии. Я считаю совершенно неразумным, что они выдвинули обвинения, основанные исключительно на их односторонних предположениях. Однако верно и то, что многим трудно поверить в то, что такая молодая девушка, как вы, имеет 99 уровень. Некоторые из моих вассалов так же подозревают Вас в фальсификации уровня, поэтому я хотел бы, чтобы Адольф выяснил правду. Я считаю, что его вердикт должен убедить всех.

Пока Его Величество говорил, вперед вышел крепкий мужчина, примерно одного возраста с королем.

"Так значит это он — Адольф, капитан рыцарского ордена".

В игре, он считался сильнейшим рыцарем во всем королевстве. Если я правильно запомнила, он был примерно 60 уровня. Учитывая, что рекомендуемый уровень для сражения с Владыкой Демонов – 60-70, он определённо был очень силен.

– Из уважения к Вашему великому подвигу, достижению предела человеческих возможностей, я нанесу удар со всей своей силой. – Адольф встал передо мной и, обнажив меч, с размаху направил его в сторону моего горла.

"А? Мы уже начинаем?»

Я не была уверена, следует ли контратаковать, но мне казалось неправильным использовать магию без разрешения в присутствии короля. Король не сказал, что я должна драться, но он также не сказал мне блокировать атаку. Полагаю, мне следует просто уклониться."

Все эти мысли заняли у меня менее секунды, так что я успела уклониться от атаки, сделав изящный реверанс. Так, чтобы меч едва не задел мою макушку. Я подняла голову, чтобы приготовиться к следующей атаке, но командир Адольф уже убрал клинок в ножны, выглядя слегка огорчённым.

– С таким ударом не справился бы ни один из членов рыцарского ордена. – признался он. – К тому же, похоже, у Вас даже было время подумать о том, как именно уклониться от моей атаки. Нет никаких сомнений, что Вы 99 уровня.

Только после того, как командир Адольф закончил свою речь, остальные поняли его вердикт и в зале снова зашептались.

– Простите меня за это, леди Юмиэлла – извинился Адольф. Он говорил тихо, чтобы слышала только я. – Как рыцарю мне стыдно, что я вот так напал на Вас без предупреждения, но я не мог пойти против приказа Его Величества.

"Ах, так значит король приказал ему сделать это заранее."

– Ещё раз прощения за столь внезапную проверку, леди Юмиэлла. Я рад, что Вы не пострадали.

Как только командир Адольф вернулся на свое место рядом с королем, Его Величество спросил:

– Не могли бы Вы пожалуйста также продемонстрировать нам немного магии? Вам дозволяется использовать любую магию малого радиуса прямо здесь.

– Как прикажете, Ваше Высочество, тогда я приступаю.

Я решила применить заклинание [Теневое копьё], стараясь использовать заклинание, которое представляло бы наименьшую опасность для всех присутствующих. Из моей тени медленно поднялись несколько черных копий, вызвав небольшой переполох.

– Магия тьмы. Как интересно... Придворный маг, есть ли что-то опасное в стихии тьмы?

Пожилой мужчина в мантии ответил на вопрос короля:

– Тьма — это всего лишь стихия, такая же, как и четыре основных элемента со стихией света. Она слаба к свету, но сильна против воды, земли, ветра и огня, что делает её крайне мощным элементом. Однако как её использовать, решает сам пользователь.

– Магия тьмы используется высокоранговыми монстрами. Вы уверены, что это не что-то зловещее?

– Есть также монстры, владеющие и четырьмя основными стихиями. И хотя я не могу подтвердить лично, существуют ли такие на самом деле, но у нас есть записи о том, что некоторые монстры используют даже стихию света. Учитывая, что у этого элемента было очень мало известных обладателей, вероятно, нашлось множество людей, чьё воображение слишком разгулялось и они решили, что тьма это что-то плохое.

– Хм, понятно. Вы говорите, что люди склонны бояться странных вещей, которые им не знакомы. Возможно, чёрные волосы ненавидят по схожей причине.

Король и придворный маг говорили так, словно специально старались, чтобы их разговор был слышен всем в зале. Вероятно, этот сеанс вопросов и ответов был устроен ради меня. Поскольку тёмная магия и чёрные волосы пользовались крайне дурной репутацией, и я была благодарна им за внимание.

В конце концов, король перевел свой взор обратно на меня.

– Леди Юмиэлла, Вы достигли таких высот, каких, пожалуй, не достигал ещё ни один человек. Это просто потрясающе! Я хотел бы услышать о Вашем методе, с помощью которого Вы сумели достичь этого.

"А, он хочет знать, как я повышала уровень. Его любопытство вполне естественно, учитывая, что речь идет о национальной мощи. Не думаю, что смогу чем-то помочь, ведь я не делала ничего особенного, но и нет ничего плохого в том, чтобы рассказать ему правду."

– В моих действиях не было ничего особенного, я просто продолжительное время уничтожала монстров. К счастью, на первом уровне я уже могла использовать свою магию на примитивном уровне.

– У тебя, наверное, был наставник?

– Нет. Я самоучка. Я начала с охоты на монстров в лесу нашего графства, а когда это стало слишком легко, продолжила охоту уже в подземелье.

– Я и не знал, что в графстве Долкнесс есть подземелье. – размышлял Его Величество.

– Да, у нас есть подземелье неподалеку. Оно не очень популярно, потому что опасно для пользователей четырех основных стихий из-за большого количества монстров с элементом тьмы.

"Если подумать, я никогда не видела никого другого в этом подземелье. В игре это был бонусный данж для прокачки главной героини, владеющей светом."

– У тебя не было наставника... Значит ли это, что у тебя не было никакой боевой подготовки?

– Верно. Я была уверена, что смогу стать сильнее, сосредоточившись на победах над монстрами и повышении своего уровня.

– О-о... Понятно...

Король выглядел обеспокоенным моим ответом. Очевидно, стандартной практикой в этом королевстве было пройти множество тренировок, прежде чем сразиться со своим первым монстром.

– Неужели никто из Ваших слуг не пытался отговорить Вас от столь безрассудных тренировок?

– Мне немного стыдно признаваться, но правда в том, что я тайком сбегала из дома. Никто не замечал моего отсутствия, до тех пор, пока я посещала занятия с наставниками по этикету и грамоте.

– И твои родители ничего не... Оу, прими извинения. Прошу забудь, о том, что я сейчас сказал...

Должно быть, король вспомнил, что мои родители никогда не покидали королевскую столицу, так как выражение его лица стало жалостливым.

"Не расстраивайтесь, Ваше Величество. Честно говоря, детство у меня было довольно веселым и насыщенным. Пожалуй, мне уже стоит сменить тему. А хотя, есть ведь и ещё кое-что..."

– Не думаю, что я делала что-то еще... Ой, точно! Да, ещё у меня был с собой амулет роста.

– Ты не использовала амулет защиты?!

Амулеты были разновидностью экипируемых предметов с различными эффектами. Амулет роста — это предмет, который удваивает получаемые очки опыта. В игре его можно было купить только после победы над Повелителем Демонов, но в этом мире он был обычным предметом в магазинах.

Амулет защиты мог аннулировать один любой смертельный удар. В игре он использовался нечасто, но в реальном мире, вероятно, был чрезвычайно полезен. Об этом говорит и его цена в магазинах — он был единственным действительно дорогим предметом, причём с огромным отрывом. Единственным недостатком амулетов является то, что они отменяют эффекты друг друга. Как показала практика, ношение более одного амулета сводило на нет действие сразу их всех.

– Я также использовала флейту призыва монстров... Я играла на ней так громко, как только могла, и в лесу и подземелье.

Флейта призыва монстров — это предмет, который призывал и заставлял нападать на вас стаю монстров. Это был очень полезный предмет, так как я не могла просто случайно встречать врагов, прогуливаясь по округе, как в игре.

– Адольф, ты бы сумел сделать то же самое?

– Я точно не смог бы расстаться со своим амулетом защиты, и уж тем более не смог бы сделать что-то столь пугающее, как игра на флейте призыва монстров в одиночку – серьезно ответил он.

Король и капитан Адольф уставились на меня, как на сумасшедшую. Всё, что я делала, это пыталась эффективно поднимать уровни. Это кажется чрезмерной реакцией, хотя у меня и было несколько несчастных случаев...

Король прочистил горло и жестко произнес:

– Юмиэлла Долкнесс, я очень надеюсь, что Вы используете свою силу в качестве меча этого королевства.

– Да, Ваше Величество – сказала я, кивнув. – Как один из Ваших вассалов, я твёрдо намерена стать щитом королевства Вальшейн – продолжила я, невзначай заменив фразу "меч королевства" на "щит королевства".

– Очень хорошо, вам следует использовать свои силы в случае чрезвычайной ситуации в стране.

Я почувствовала облегчение, увидев, что мои намерения были поняты и одобрены королем. Однако мое облегчение было недолгим, поскольку аудиенция с королем, похоже, ещё не закончилась. Его Величество, казалось, оценивал меня, его взгляд по-прежнему был пронзительным.

– Что ж, теперь я хотел бы наградить Вас за Ваши беспрецедентные достижения. Не стесняйтесь честно говорить о своих желаниях. Мы можем предложить вам титул, земли или даже национальное сокровище. Не исключено, что Вас даже могут принять в королевскую семью.

Зал для аудиенций был потрясён щедрыми предложениями короля. Должно быть, это испытание. Король хочет проверить, ищу ли я богатства, почестей или даже руки принца. К сожалению, Ваше Высочество, мне ничего этого не нужно.

– Я очень благодарна за этот неожиданный подарок. Что касается моих желаний, то я желаю вести мирную и спокойную жизнь. Если в королевстве и в моём окружении будет мир, достаточно еды, одежды и крова для всех, то большего я не смею и просить.

– Понимаю... Тогда я поклянусь стремиться к Вашему покою. Хотя должен заметить, что Вы весьма скромны. Если вам всё же захочется чего-нибудь ещё, дайте мне знать, и я сделаю всё возможное.

Король говорил так, словно был удовлетворен моим ответом, но в то же время в его голосе слышался намек на недовольство. Я поняла, что его беспокоит тот факт, что он ничем не сможет приковать меня к этому королевству.

"Вы правильно делаете, что беспокоитесь. Если однажды здесь я почувствую себя дискомфортно, я тотчас уеду отсюда"

На этой ноте завершилась моя беседа с Его Величеством, и я покинула зал для аудиенций.

«Слава богу, что всё это закончилось. Это и правда было довольно напряжённо.»

Я была рада, что король оказался человеком, с которым можно договориться. А ведь я даже предполагала, что меня принудительно запишут в армию и заставят участвовать в войнах. Если бы дело дошло до этого, я бы сделала всё возможное, чтобы сбежать.

В данный момент, я следовала за рыцарем, который вёл меня, обрадованную тем, что наконец-то вернусь в общежитие.

"Подождите-ка... Мы ведь пришли совсем не этим путём..."

Рыцарь продолжал вести меня всё дальше в глубь дворца.

– Хм, мы, кажется, идём не в направлении выхода...

– Так и есть. Вы были приглашены на чай к Её Величеству, леди Юмиэлла.

"Черт. Похоже, мое пребывание во дворце еще не закончилось."

Меня привели в личные покои королевской семьи в глубине дворца и провели к комнате, где меня, скорее всего, ожидала королева.

В комнате царила непринужденная атмосфера, а внутри ждали королева и служанка с уже приготовленным чаем.

– Спасибо, что пришли, леди Юмиэлла. Я бы хотела, чтобы Его Величество присоединился к нам, но он очень занятой человек.

Королева обладала спокойным и зрелым характером, но при этом сохраняла молодость.

– Меня зовут Юмиэлла Долкнесс. Большое вам спасибо за приглашение, Ваше Величество.

– Это неофициальная встреча. Не нужно быть такой вежливой – с мягкой улыбкой сказала королева и взглянула на служанку.

Служанка закончила готовить чай и вышла из комнаты.

– Я хочу, чтобы В ы знали, что наш разговор не выйдет за пределы этой комнаты, тем более что мне самой нужно обсудить некоторые деликатные вопросы.

"Что? Это начинает попахивать неприятностями... Я просто хочу домой."

– Нет нужды быть такой осторожной, милая моя. Мы с королем правда очень ценим тебя. Твои ответы во время аудиенции были блестящими. Приятно знать, что именно кто-то вроде тебя получил такую силу.

– Спасибо... – я была удивлена неожиданным восторженным отзывом.

– Леди Юмиэлла, вы ведь считаете, что обладание силой — это хлопотно, не так ли? Кроме того, вы, похоже, весьма остроумны. Если бы вы были корыстной или пустоголовой... От этой мысли у меня мурашки по коже.

– Хм... почему Вы мне так доверяете?

– Ну, есть много аристократов, которые притворяются не честолюбивыми, чтобы подобраться поближе к королевской семье. Со временем я начала различать таких. Вы ведь совершенно не хотите связываться с королевской семьей? К сожалению, единственные люди, которым я могу доверять, это именно те, кто мыслит подобным образом.

"Я ни за что не призналась бы ей в лицо, что не хочу связываться с королевской семьёй, поэтому промолчала."

– Итак, давай перейдем к основной теме – продолжила королева. – Имейте в виду, это информация, которой владеют только члены королевской семьи и очень немногие аристократы. Через два года повелитель демонов возродится.

Я была потрясена, услышав от королевы столь откровенное заявление. И хотя я не была удивлена воскрешением Повелителя Демонов, меня удивило, как точно они предсказали это. В игре, Повелитель Демонов просто воскрес, безо всякого предупреждения, как только главная героиня перешла на третий курс, то есть ровно через два года. У королевской семьи, судя по всему, есть некая информация о Повелителе Демонов, которая не была раскрыта в игре.

– Повелитель демонов...?

– Да, я хотела бы, чтобы Вы помогли мне уничтожить Повелителя Демонов. У военных будут заняты руки, ведь им необходимо будет сдержать армию монстров, поэтому нам нужна команда из нескольких человек, но достаточно сильная, чтобы одолеть его.

– Понятно. Я, конечно же, помогу королевству во время этого кризиса.

Я уже планировала самостоятельно одолеть Повелителя Демонов, если это понадобится, поэтому сразу же согласилась.

– Спасибо, Юмиэлла. Только есть одно но... Мне неловко говорить это, учитывая, что ты и так рискуешь своей жизнью, но для королевства будет не очень хорошо, если именно ты уничтожишь Повелителя.

"Для королевства будет плохо, если я одолею Владыку Демонов? Я задумалась над тем, что имела в виду королева, и на ум пришел только один ответ."

– Потому что это поставит под сомнение легитимность короля?

Королевство Вальшейн было основано героем и святой, которые одолели Повелителя Демонов, а королевская семья была их потомками — это был исторический факт, и именно поэтому нынешний король и правит этим королевством. Если бы кто-то, не связанный с королевской семьей, победил его, королевская власть пошатнулась бы.

– Я впечатлена. Все верно – сказала она, в удивлении приподняв брови.

"Простите, Ваше Величество, я немного схитрила. Я знаю об этом только потому, что принц участвовал в уничтожении Повелителя Демонов в игре."

– То, что он потомок героя — лишь официальная причина, но для короля важно само обоснование – продолжила королева. – Мы планируем отправить Эдвина победить Повелителя демонов. И если честно, было бы просто замечательно, если бы Вы присоединились к битве в качестве святой.

Если бы мне поклонялись как святой, которая помогла победить Повелителя Демонов, то мне пришлось бы выйти замуж за принца Эдвина.

"Нет уж, спасибо. Женитьба на представителе королевской семьи звучит утомительно."

– В моём классе уже есть новая ученица, которая использует магию света. Мне кажется, она больше подходит на роль святой, нежели такая обладательница магии тьмы, как я. К тому же, она уже кажется нашла общий язык с принцем Эдвином в Академии.

"Мисс героиня, я приношу тебя в жертву."

– Как жаль. Впрочем, я ожидала, что ты мне откажешь. Ничего страшного, что ты не хочешь. Ты можешь быть честна со мной. Если тебе не нравится Эдвин, может, ты подумаешь о браке с Моррисом? – спросила королева, имея в виду первого принца.

– Нет – без колебаний ответила я.

"Она ведь сама сказала быть честной."

– Ха-ха-ха! Не нужно столь активно возражать, не буду же я тебя заставлять. Последнее, чего мы хотим — это твоего побега из королевства. Однако мне интересно, как отреагируют мои сыновья, услышав, что Вы настолько не в восторге от идеи жениться на них – рассмеялась королева.

То, что я так категорично отвергла принцев, должно быть, позабавило её.

Когда смех утих, Её Величество вновь обрела самообладание и заговорила на новую тему.

– Мы можем обсудить Повелителя Демонов более подробно позже. Я уверена, что более насущной проблемой, с которой Вы столкнетесь в ближайшее время, будут аристократы, которые попытаются убедить Вас присоединиться к их политическим фракциям. К сожалению, новость о том, что Вы 99 уровня, уже распространилась. Думаю, их маневры по Вашей вербовке начнутся уже завтра.

– Разве вступление во фракцию Вашего Величества не решит проблему?

– Мы с королем — возглавляем доминирующую фракцию, которую также называют умеренной или роялистами. Проблема в том, что фракция не является монолитной, а потому члены доминирующей фракции будут драться из-за Вас. Впрочем, мы не просто так называемся умеренными. Проблем от них, скорее всего, будет не так уж много и Вы, вероятно, легко сможете справиться с ними самостоятельно.

Лекция королевы о политических фракциях аристократов, о которых я ничего не знала, продолжилась.

– Вы в первую очередь должны остерегаться радикалов во главе с герцогом Хиллроуз. В данный момент, они продвигают идеи захватнических войн с другими королевствами. Постарайтесь держаться от них подальше. Вам также следует опасаться контактов со шпионами из других стран. Если вам поступит заманчивое предложение, сообщите мне или королю. Я обещаю, что мы договоримся о чем-то, что будет гораздо заманчивее, чем то, что смогут предложить они.

Благодаря всесторонней и полной поддержке со стороны этого королевства я окончательно осознала, что превратилась в живое стратегическое оружие. Затем я поняла, что понятия не имею, к какой фракции принадлежит семья Долкнесс, и решила спросить об этом у королевы.

Ее Величество выглядела нерешительной, но ответила:

– Семья Долкнесс или, лучше сказать, все аристократы, которых называют “выскочками с окраин” — радикалы. Герцог Хиллроуз желает как можно сильнее расширить свою фракцию радикалов, а они хотят быть частью фракции центральных дворян. Их интересы просто совпали.

Подумать только, мы были радикалами... Моя семья, вероятно, уже плотно присосалась к дому герцога.

– Что мне делать, если моя семья потребует, чтобы меня удочерили или выдали замуж в семью Хиллроуз?

– Я издам королевский указ, запрещающий переводить Вас из семейного реестра. Без возможности быть внесённым в реестр другой семьи Вас невозможно будет усыновить или выдать замуж против Вашей воли. Однако я уверена , что найдутся люди, которые будут активно возражать против этого, так что, боюсь, я смогу оставить подобный указ в силе лишь до Вашего выпуска.

– Спасибо, Ваше Величество, этого вполне достаточно.

"Похоже мне придется что-то делать с моими отношениями с семьей до выпуска из академии"

– Юмиэлла... Мне интересно, что ты думаешь о своих родителях? – спросила королева, словно прочитав мои мысли.

– Я никогда их не видела, поэтому не могу ничего о них сказать. Тем не менее, я очень сомневаюсь, что они хорошие люди, поэтому, если возможно, я бы хотела порвать с ними всякие отношения.

Королева, видимо, не ожидала, что я скажу, что никогда даже не встречалась со своими родителями – она вздохнула, и на её лице появилась печаль.

– Понимаю... Если хотите, Вы могли бы стать моей приёмной...– Она прервала себя. – Нет, скорее всего, Вы откажетесь. В любом случае ты можешь считать меня своей матерью. Если тебе когда-нибудь понадобится поддержка, пожалуйста, не стесняйся заходить ко мне.

Предложение было очень милым, но для меня, человека, чей ментальный возраст превышал тридцать лет, оно было немного неловким.

– Спасибо. Я ценю это предложение, но Ваших добрых слов более чем достаточно.

После этого мы обсудили мою жизнь в графстве Долкнесс. На протяжении рассказа о моей жизни, выражение лица королевы становилось всё более печальным. К тому моменту, когда мы дошли до историй из подземелья, где я развлекалась, поднимая уровни, по её лицу потекли слезы.

– Мы отправим в Академию одного из наших людей. Если у Вас возникнут проблемы, пожалуйста, сообщите ему.

По какой-то причине королева, казалось, чувствовала необходимость защитить меня. Как часто делали бабушки для своих приезжих детей, меня отправили домой с обилием сладостей и угощений.

[1] – на английском использовано буквально "pseudo-centralist", что является довольно говорящим названием. Однако на русском оно звучит не слишком хорошо, так что я оставил вариант, который был в других переводах, а именно "выскочка с окраин".

[2] Кюдо – (с японского «путь/учение лука») — японское искусство стрельбы из лука. И додзё для занятий этим видом спорта как правило состоят из: 1) входа справа или сзади по направлению стрельбы 2) основной зоны, выстланной обычно деревом 3) большой промежуточной зоны, обычно, под открытым небом 4) места для установки цели, которое называется "матоба". По стандарту, матоба располагается на расстоянии 28 метров от края основной зоны. И класс для занятия магией в Академии, судя по всему, был выполнен точно таким же образом, как и додзё для кюдо.

Т.е. вы в тексте можете видеть вот этот кусок текста про "коридор под открытым небом, выходящий из помещения..." но в оригинале этого описания не было. Я самостоятельно это дописал, чтобы вам было понятнее, что тут имели ввиду (а Японцам такое пояснение не требовалось, ибо они все поняли, когда класс сравнили с полигоном для лучников)