Примерно через месяц я посетила место, некогда известное как замок повелителя демонов. В замке, который на данный момент представлял собой руины, царило спокойствие, не изменившееся с момента моего последнего посещения. Однако на этот раз в атмосфере не было ничего тревожного.

- Кажется, именно здесь меня проткнули прямо в спину.

- Мне очень жаль. Я должен был пойти с тобой.

- Разве ты не принимал активного участия в оборонительном сражении? По-моему, этого более чем достаточно.

Судя по всему, Патрик даже в одиночку расправился с драконом, хотя, по его словам, тот был гораздо меньше и слабее Рюу. Я бы предпочла, чтобы он не сравнивал дикого, необузданного дракона с моим мягким и очаровательным Рюу.

- Я все ещё не думаю, что это правильно, что их просто держат в клетке и всё. Должен быть более подходящий способ...

- Я уже долго обсуждала это с Его Величеством. Всё в порядке.

Для общественности Алисия и остальные в данный момент лечили свои раны, но на самом деле они были заточены где-то в королевском дворце. Публичное осуждение их поступков было бы неудобным по разным причинам, но нельзя, чтобы они свободно разгуливали по городу, как вкладчики в дело повелителя демонов. Кроме того, я не смогу испытывать угрызения совести, если их тайно убьют. Я решила, что всё уладилось.

- Может, это и хорошо, если ты просто рационально рассуждаешь, но как насчёт твоих чувств? Не возмущена ли ты?

- Хм, наверное, я обиделась на то, что на церемонии были только Его Высочество и я. Поскольку были только мы, все подходили и ко мне.

В честь победы над повелителем демонов была проведена церемония на уровне королевства. Мы с принцем Эдвином были единственными членами отряда, ответственного за победу над повелителем демонов, которые участвовали в церемонии и ко мне подходили целые своры аристократов, чтобы одарить поздравлениями. Некоторые люди вызывали у меня чувство искренней благодарности, в то время как другие с подозрением относились к отсутствию Алисии, что делало это событие бесконечно нервным. Патрик закатил глаза, услышав мой рассказ о недовольстве.тНадо сказать, что церемония была действительно тяжелой.

- Наверное, если ты так считаешь... Так почему мы пришли сюда сегодня?

- Я решила выкопать могилу. Прости, что заставила тебя сопровождать меня, когда это не твоя проблема.

Я проделала весь этот путь, чтобы подготовить могилу для человека, известного как повелитель демонов. Я не могла спасти его. Всё, что я могла для него сделать, - это достойно похоронить.

Патрик шёл рядом, не говоря ни слова. Место я выбрала на небольшом холме, возвышающемся над замком. Не прибегая к магии, я выкопала руками яму и закопала в нее сувенир - его разбитый шлем кабуто. Закончив приготовления, я сложила руки вместе и закрыла глаза. В голове крутилось множество мыслей, пока я молилась, а когда я открыла глаза, уже наступил вечер и закат освещал его могилу.

- Патрик, человек, которого называли повелителем демонов, был...

Я хотела хотя бы сказать ему правду. Я хотела, чтобы он знал, что я сделала, но мой рот не двигался так, как я хотела. Я не могла вымолвить ни слова. Патрик выдержал долгое молчание.

- Ты можешь не рассказывать мне, если не хочешь, – сказал он из-за моей спины.

Интересно, какое лицо у него сейчас... Мне удалось продолжить, не поворачиваясь к нему лицом.

- Тот, кого называли повелителем демонов, был просто человеком. Он просто думал о других, беспокоился за других и обижался на других.

Я даже не могу сказать, как звучал мой голос в этот момент.

- Понятно.

- Значит, я... человек...

Я убила человека. Это были слова, которые не выходили. Я не могла смириться с этой правдой. Я боялась, что Патрик возненавидит меня, а я ненавидела себя за то, что беспокоилась о его ненависти ко мне. Не успела я опомниться, как слёзы потекли по моему лицу, затуманивая прекрасный закат.

- Я, он...

- Я понял. Тебе не нужно больше ничего говорить. Я понимаю, – мягко сказал Патрик, обнимая меня сзади.Он такой теплый. - Я думаю, ты сделала всё, что могла, Юмиэлла. Но даже если бы ты сделала неправильный выбор, я бы всё равно любил тебя и хотел бы быть всегда рядом с тобой.

- Хорошо.

- Я не знаю, что еще можно сделать для тебя... Сказать тебе это - единственное, что я могу сделать.

- Хорошо, я понимаю.

Я не знала, могла ли я ещё что-то сделать для человека, известного как повелитель демонов. Мои действия могли быть как к лучшему, так и к худшему. Но независимо от морали, Патрик был на моей стороне.

- Спасибо. Впредь я буду стараться изо всех сил.

- Не старайся слишком сильно. Когда слишком стараешься, всё идёт наперекосяк.

Я выскользнула из объятий Патрика и повернулась, чтобы увидеть, что Патрик улыбается, как он обычно делал. Я, наверное, тоже улыбалась. Теперь всё в порядке. Мне предстояло многое сделать, графство, которым пренебрегали мои родители, наверняка полно проблем, и я должна была что-то сделать с общественным презрением к людям с чёрными волосами.Что мне нужно, чтобы справиться с этими проблемами? Чего мне сейчас не хватает?

- Мне нужно стать сильнее. Мой уровень больше не будет повышаться, так что, возможно, мне стоит натренировать новую способность.

- Какую?

- Может, научиться останавливать время? Было много ситуаций, с которыми я могла бы справиться лучше, если бы умела останавливать время.

Это было не так уж сложно. Мне не нужно было останавливать само время. Мне просто нужно было остановить движение людей, остановить природные явления, остановить движение звезд и наконец, удержать стрелки часов на месте - тогда я могла бы сказать, что остановила время. О, я начинаю волноваться. Патрик на мгновение замолчал, прежде чем ответить.

- Я рад видеть, что ты вернулась к своему обычному образу жизни.

Хотя он сказал, что рад, на его лице не было ни капли счастья. Неужели Патрику больше нравится искривлять, чем останавливать время? Но я, пожалуй, была права, когда подумала, что он, похоже, тоже немного развлекается.

- Разве тебе не интересно? – спросила я.

- Остановка времени и движения всех людей, я имею в виду.

- Если бы я остановил время, ты бы тоже замерла?

- О, я бы этого не хотела. Допустим, ты можешь выбрать, что именно ты хочешь остановить.

- Тогда я бы хотел, чтобы ты на секунду застыла.

Не дав мне возможности спросить, почему, Патрик обнял меня, на этот раз спереди. Время не остановилось - наоборот, казалось, что оно идет быстрее. Моё сердце билось невероятно быстро, так что это должно было быть именно то, что происходит. Я подняла голову, которая утопала в его груди, и наши глаза встретились.

- Патрик...

- Юмиэлла...

Одно только произнесение имён друг друга наполняло меня счастьем. Если мы можем проводить время вместе, то мне не нужно останавливаться.

- Юмиэлла! Я нашла красивый камень! Я подарю его тебе!

Неважно. В конце концов, мне нужна способность останавливать время. Я вырвалась из объятий Патрика и увидела Элеонору, которая бежала к нам, размахивая руками. Элеонора очень переживала из-за того, что я отправилась на битву с повелителем демонов. Когда я вернулась в королевскую столицу, она обняла меня, плача. С тех пор она повсюду следовала за мной, не отходя от меня ни на шаг. Даже сегодня она насильно отправилась с нами. Разве ты не должна беспокоиться о принце, а не обо мне? Пока я копала могилу, она была где-то неподалеку и играла с Рюу. Она несла круглый камень, который где-то нашла. Рюу следовал за ней, излучая атмосферу усталости. Прости, Рюу, должно быть, это было очень утомительно. Наконец Элеонора дошла до нас и протянула камень.

- Разве он не идеально круглый?! Я нашла его вон там, и... О?

Она с гордостью рассказывала о своем камне, но остановилась и посмотрела на нас с Патриком, прежде чем поняла что-то.

- О! Я буду держаться на расстоянии! Пожалуйста, не торопитесь!

Она побежала к ближайшему дереву и спряталась за ним. Нет, подождите, она высунула голову и смотрит сюда. Мы с Патриком посмотрели друг на друга - настроение было не то, чтобы продолжать.

- Леди Элеонора, пожалуйста, выйдете. Мы едем домой.

- Меня здесь нет! Пожалуйста, продолжайте то, что вы делали раньше!

Какая боль...Пока я ворчала про себя, Рюу лег рядом со мной и закрыл глаза. Похоже, хорошему мальчику пора спать.

- Рюу, не спи пока! Мы не сможем вернуться домой! Эй, что вы едите, леди Элеонора? Это тот фрукт, который вы нашли на земле? Пожалуйста, выплюньте его сейчас же! Эй, почему ты смеешься, Патрик?!

Патрик, казалось, веселился, смеясь над эти беспорядком и привлечённая его смехом, я тоже начала смеяться. Возможно, время от времени подобный переполох не так уж и плох.