- Привет, Патрик. Ты свободен после занятий?

- Извини, я занят, – сказал Патрик, второй сын маркграфа Ашбаттен, отворачиваясь от Юмиэллы.

На первый взгляд Юмиэлла выглядела такой же невыразительной, как и обычно, но Патрик мог сказать, что она расстроена. За время, проведенное с ней, он научился замечать легкие изменения в её выражении лица.

- Эй, ты не можешь просто сказать мне, что ты всегда делаешь...

Патрик понял, что сейчас его будет допрашивать Юмиэлла, но тут неожиданно появилось подкрепление.

- Юмиэлла! Я думаю, этот аксессуар будет смотреться на тебе потрясающе!

- Эх, опять она пришла, – ворчала Юмиэлла. - Подожди здесь, Патрик.

- Почему бы тебе уже не принять леди Элеонору как друга? Ну, я уже ухожу.

Ему повезло, что Юмиэлла оказалась в компании Элеоноры. Воспользовавшись случаем, Патрик покинул академию и направился в подземелье неподалеку от королевской столицы, куда он наведывался последние несколько месяцев, когда был свободен. Подземелье находилось менее чем в часе езды к западу от королевской столицы и монстры, которые там появлялись, были довольно высокого уровня. К югу от королевской столицы находилось подземелье более низкого уровня, которым пользовались большинство студентов академии и военных, из-за чего западное подземелье стало известно как скрытое подземелье. Патрик подошёл к входу в скрытое подземелье с мечом в одной руке. Из-за близости подземелья к королевской столице вход охранял солдат, чтобы не допустить проникновения гражданских лиц. Солдат, который был знаком с Патриком, обратился к нему со знанием дела. Однако ему еще предстояло узнать, что Патрик - сын маркграфа.

- Вы снова здесь? – дружелюбно спросил он. - Не понимаю, как вы всегда входите туда и выходите невредимым. Почему вы так старательно ходите сюда?

- Просто мне нужно стать сильнее.

- О? Это из-за девушки? У вас есть романтический соперник или что-то в этом роде? – подразнил солдат. - Сражаться из-за девушки... Вот вам и молодость. Вам лучше не устраивать кровавую баню.

- Ну, у меня нет романтического соперника, но вот сама девушка…

Патрик замялся, стараясь сохранить двусмысленность и чувствуя, что переборщил. Он оставил солдата, который наверняка не понимал, о чём идет речь и вошёл в тусклое подземелье. Побеждая изредка появляющихся монстров с помощью меча и магии, Патрик размышлял о том, зачем ему все это нужно.

- Её тип - кто-то сильнее её, да? – пробормотал он про себя.

Слова Юмиэллы на бале в честь окончания года заставили Патрика начать усердно заниматься повышением уровня. Патрик знал, что Юмиэлла сказала это только для того, чтобы отказать ученику, пригласившему её на танец, но Патрик задавался вопросом, может ли человек, который хочет быть на стороне Юмиэллы, позволить себе быть слабым. Они, конечно, не могли быть настолько слабыми, чтобы потянуть её за собой, случайно ввязавшись в ситуацию с заложниками или что-то в этом роде. Кроме того, чтобы не отставать от Юмиэллы, которая регулярно совершала странные поступки, требовалась определенная сила. Именно поэтому он должен был стать сильным, чтобы иметь возможность рассказать ей о своих чувствах.

- Три дня назад она сломала один из академических мечей, а до этого пускала магию в небо, потому что это "делало Рюу счастливым"", – вслух перечислял он. - Почему я влюбился в неё?

Патрик крутанулся на месте и отмахнулся от монстра, который появился у него за спиной, размышляя о том, почему ему понравилась Юмиэлла. Она не выходила у него из головы с тех пор, как он впервые увидел её на церемонии поступления, но тогда это было скорее из жалости, чем из романтического интереса. Он думал обо всех трудностях, с которыми она столкнулась до сих пор и о том, с какими трудностями ей предстоит столкнуться в будущем. И всё из-за её чёрных волос. В его жизни был период, когда он стеснялся своих седых волос, он прекрасно понимал её ситуацию. Однако она насильно создала себе место благодаря своему непомерно высокому уровню. Он даже слышал, что во время аудиенции у короля она вела себя уверенно. Похоже, её не беспокоили окружающие, боявшиеся её и она тактично обходилась с теми, кто приближался к ней из-за её власти. Патрик скептически отнёсся к слухам о том, что она может быть повелителем демонов, но ему было интересно, не отличается ли она чем-то от него самого и других.

- Нет, Юмиэлла - обычный человек, – сказал он, тряхнув головой, чтобы прогнать эти мысли. - Её ранят самые незначительные вещи и она переживает из-за пустяков.

Решив, что ему пора возвращаться на поверхность, Патрик направился в ту сторону, откуда пришел, продолжая предаваться воспоминаниям. Хотя он уважал и восхищался ею, в то же время он испытывал страх перед Юмиэллой. Но однажды этот страх исчез по совершенно случайному стечению обстоятельств. Оставшись одна в саду академии, Юмиэлла явно дулась после того, как кошка, которую она звала, убежала. "Она обычная девушка моего возраста. Обычная... Обычная ли она?" Нет. Патрик не забыл о том, как она подняла шум во время их первой тренировки на свежем воздухе. Была ли её одержимость повышением уровня следствием несчастного детства или чем-то врождённым? Патрику, который знал её уже некоторое время, это было неясно, да и сама Юмиэлла вряд ли знала.

- Бесполезно. Никак не могу понять. – вздохнул он, вспоминая другие переполохи, которые она устраивала.

Он влюбился в неё неосознанно, когда проводил с ней все больше времени - это было единственным объяснением. Однако Патрик долгое время не мог понять, были ли его чувства к ней дружескими или романтическими. В полной мере он осознал свои чувства на бале в честь окончания года в начале весны. Юмиэлла, одетая в платье, была потрясающе красива. При виде её у него в голове пронеслись разные мысли: осознание того, что, вероятно, её красоту заметили многие другие люди, что может появиться кто-то еще, кому она понравится и осознание того, что он всегда знал, что она красива. Все эти мысли привели Патрика к окончательному пониманию своих чувств. Патрик продолжал пробираться к поверхности, думая о том, что, возможно, он был таким же толстокожим, как и Юмиэлла. К тому времени, когда он вернулся в академию, уже наступила ночь. Солнце полностью скрылось и окрестности освещались лишь тусклым магическим светом, испускаемым уличными фонарями. Когда он входил в академию, то почувствовал, как привратник неодобрительно посмотрел на него за позднее возвращение. Он поспешил по пустой дорожке к общежитию и обнаружил, что его кто-то ждет.

- Добро пожаловать. У тебя есть какие-нибудь травмы? Ты в порядке?

- О, это ты, Юмиэлла. Не волнуйся, я не ранен. Тебе лучше вернуться в свою комнату. На улице уже темно.

- Всё в порядке. Когда твой уровень так высок, как мой, тёмные места не страшны.

Юмиэлла была права. Пять чувств обострялись по мере повышения уровня - это относилось и к ночному зрению. Способность Патрика видеть в темноте тоже улучшилась, но не настолько, чтобы разглядеть, какое лицо состроила Юмиэлла.

- Ну, тогда я пойду. Спокойной ночи, Юмиэлла.

- Подожди, Патрик! – позвала она. - Я поняла, куда ты всегда ходишь!

Воскликнула она, остановив Патрика на месте. Патрик застыл на месте, испугавшись, что его наконец-то вычислили.

- Не стоит смущаться, – продолжила Юмиэлла. - Хотя я беспокоюсь о том, что ты можешь получить травму. Я понимаю, что это не моё дело, но что за человек эта девушка?

- Девушка?

Патрик остолбенел от неожиданного слова. У Юмиэллы было бурное воображение - Патрик понимал это, поскольку хорошо знал её. Он взял себя в руки и спросил:

- Чью девушку ты имеешь в виду?

- Твою девушку. Твою вторую половинку. Ты каждый день ходишь на свидания со своей второй половинкой, не так ли?

- Это совершенно неверно. У меня вообще нет второй половинки, живущей за пределами академии.

- О, так она в академии? Вы, ребята, возвращаетесь в разное время, чтобы вас не видели вместе? Ух ты, я и не знала, что люди на самом деле делают такие вещи.

Патрик понятия не имел, какой ход мыслей привел её к этому. Это было обычным явлением, но он все равно не мог понять. Если бы вы попросили её рассказать об этом подробнее, то, несомненно, все пошло бы по какому-то логическому пути, но ему не хотелось спрашивать.

- Это тоже неверно. У меня нет второй половинки.

- Понятно. Это неожиданно. Тогда всё в порядке. Спокойной ночи, Патрик. – сухо сказала Юмиэлла и направилась в сторону женского общежития.

Патрик остался один, не понимая, зачем ему понадобилось заявлять, что он одинок.

- Наверное, она думает обо мне совсем не так. – пробормотал он про себя.

Удручённый Патрик не видел, как Юмиэлла радостно ускакала прочь. Вернувшись в общежитие, Патрик отправился в чужую комнату. Придя к хорошо охраняемой комнате, он прошёл внутрь, где его уже ждали.

- Прошу прощения за опоздание. - сказал Патрик.

- Я видел, что она ждёт вас в засаде. Все в порядке, - сказал хозяин комнаты, оторвавшись от книги.

Патрик привычно и непринужденно сел напротив него.

- О чём мы будем говорить сегодня, принц Эдвин?