Путь занял пару часов по заснеженным склонам к вершине. К своему сожалению девушка была одета отнюдь не для таких прогулок, так что она раз за разом старалась нагнать медведя и прижаться к его пушистым бокам, чтобы чуточку согреться.

В конце концов, они добрались до самого верха, откуда открывался вид на исчезающее в лучах солнца северное сияние. Ме Тель повернулась и намекнула своему слуге:

– Обрати внимание, твой трофей почти обмерз...

И правда, Диана очень замерзла и уже почти не чувствовала пальцы ног, губы были синие, навалилась усталость и желание уснуть прямо тут. Август обернулся, встав на задние лапы, подхватил девушку и прижал к груди. Утопая в тёплых меховых объятиях, она успокоилась и уснула.

В это время госпожа открыла портал прямо в сиянии, и, попрощавшись, все они шагнули туда, исчезнув вместе со свечением в небе.

Портал вел к небольшому двухэтажному особняку, который с виду казался заброшенным. Волки, радостно скуля, сразу же убежали в лес, окружавший поляну с домом.

Дойдя до входной двери, медведь обратился в человека и, с девушкой на руках, вошел внутрь. Пройдя через небольшой коридор, они оказались в гостиной. Мужчина аккуратно уложил ее на диван перед камином и разжег огонь, после чего поднялся наверх.

Через какое-то время Диана пришла в себя и, увидев яркое пламя, переползла на пол, поближе к теплу. Сон снова завладел ею.

Проснулась девушка уже поздно вечером, комнату освещал только камин, в который все это время хозяин, стараясь не разбудить гостью, подбрасывал дрова. Она сняла с себя еще мокрую верхнюю одежду и принялась осматриваться. Вокруг было очень пыльно и грязно, почти все вещи обросли паутиной. Так было и в других помещениях первого этажа. Выделялась только протоптанная среди пыли тропинка, ведущая со второго этажа на кухню и к выходу. Подняться на второй этаж девушка не решилась. Протерев запотевшее окно, она смогла разглядеть снаружи лишь очертания елей, скрытые мраком и снежной метелью, завывания которой делали ее пребывание в доме еще страшнее.

Диана вернулась к камину, из-за холода находиться в других комнатах стало сложно, зубы снова застучали друг об друга. Она, подбросив дров в огонь, решила дождаться утра, и сама не заметила, как снова задремала.

Проснулась рано утром, до первых лучей солнца. Девушка осмотрелась и принялась одеваться, после чего поспешила к двери, которая оказалась не запертой.

Она осторожно, стараясь не шуметь, открыла дверь и вышла из дома. На улице никого не было. После суровой непогоды установился полный штиль, но тропинку, ведущую к дому, замело сугробами.

Диану это не остановило, и она стала пробираться сквозь них вперед. Поначалу идти было тяжело, но чем глубже она пробиралась в лес, тем тропинка становилась отчетливее, и идти становилось легче.

Девушка надеялась, что рано или поздно дорога куда-нибудь ее приведет, может небольшое поселение или даже город.

Устав, она начала замедляться и проваливаться глубже в снег. Пришлось остановиться, чтобы немного отдышаться. Как только гул в ее ушах стих, Диана поняла, что рядом кто-то есть. То хрустнет ветка, то послышится рычание. И тут до нее доходит, что рядом могут быть те самые волки! Как же глупо было полагать, что ее никто не заметит!

Пройдя еще немного, девушка услышала приближающиеся шаги и попыталась ускориться. Но буквально через несколько минут она увидела, что довольно быстро приближается белый медведь. Оторваться от него было невозможно.

Он догнал беглянку и, схватив за ворот, поволок ее обратно, попытки вырваться были тщетны.

Затолкав девушку в дом, Август превратился в человека, надел штаны, которые в спешке снимал, когда пустился вдогонку, и принялся срывать с перепуганной теплые вещи. Он разорвал их на лоскуты и кинул в камин:

– Не смей вот так убегать!! Ты хоть знала, куда собираешься?! Хотела заблудиться и насмерть замерзнуть?! Даже не пытайся сбежать, здесь только леса и горы!!

– Зачем ты привел меня сюда?!! Что тебе нужно?! – Диана в слезах начала кричать на него.

– Ты сама пошла на смерть! Даже не сопротивлялась мне там! Так раз уж вручила мне свою жизнь, буду распоряжаться ей как захочу!

– Я бы все равно не смогла убежать из того переулка... – девушка перешла на тихий плачь и опустилась на пол, растирая лицо ладошками. – Нужно было закончить начатое...

– Ха! А не ты ли меня там благодарила за «подаренный год»?! То хочу жить, то не хочу! Определись уже! – Парень уж было начал выходить из себя, но быстро успокоился, - В общем, я решил оставить тебя себе. Надеюсь без теплой одежды, у тебя больше не будет соблазна выйти на улицу до весны! - последние клочки пальто догорали в огне.

– Стоп! Я тебе, что собачка?.. – Диана возмутилась и, словив на себе недовольный взгляд полудурка, который не смог правильно выразиться, прошептала, – еще кличку мне дай...

– Я тебя слышу! Если не скажешь своё имя, дам!

– Диана!! – выкрикнула и продолжила напирать, – Зачем же я тут?! Посадишь меня в клетку или съешь?.. – поняв, что озвучила, она пришла в ужас от своих слов.

– Людей не ем. Раз тебе так интересно твое предназначение, то будешь тут служанкой! – Август направился к лестнице.

– Не хочу! Сам тут убирайся! Оставь меня в покое!! – Диана закатила истерику, которая разозлила хозяина дома.

– У тебя больше нет выбора, пошли! – он силком затащил ее на второй этаж и отвел в небольшую комнатку, которая была похожа на кладовку, – Теперь это твоя комната, осваивайся!

Он также предупредил, что через одну комнату от этой находится его спальня, куда строго запретил заходить, после чего ушел, хлопнув дверью.

Взъерошенная девушка не могла понять, что происходит вокруг. Она зажмурилась и беззвучно закричала, хватаясь за голову. Крик застрял где-то в горле, отдаваясь наружу лишь тихим мышиным писком.