«Каждый год наступает тяжелое для всех жителей городка Глуховоды время.

С осенним листопадом народ начинает готовиться к самому страшному дню в году.

В первый день зимы нас навещает беспощадная Госпожа Мет ель и приносит с собой смерть...

Ее сопровождают верные слуги - белый медведь и снежные волки, которые расправляются со всеми, кто встретится им на пути.

Преданные ей монстры блуждают по улицам в поисках прохожих до самого рассвета, пока госпожа наблюдает за этим со стороны» - Диану прервала начавшая истерику Нина. Малышке, как и всем собравшимся рядом детям, было от пяти до восьми лет, поэтому история ее напугала.

⁃      Мы что, все умрем? - подхватил истерику Марк, самый старший из ребят.

⁃      Конечно, нет! - Диана принялась успокаивать малышей - Для этого я и рассказываю вам эту историю! Вы все уже довольно взрослые, чтобы ходить в школу самим, так что вам пора узнать как себя вести, когда пришла зима.

⁃      А я ни разу не видела, как приходит зима… - удивленно заявила Мила.

⁃      Конечно, ведь взрослые о вас беспокоились и за несколько дней до этого заставляли сидеть дома. Это самое главное правило! Если вдруг вы увидите, что пришла Госпожа, то бегите домой и обязательно закрывайте входную дверь за собой! Тогда вас никто не тронет.

-      А как понять, что зима наступила? - Марк прервал девушку.

-      В этот день подуют ледяные ветра, и вы увидите первые снежинки, хлопьями падающие с небес.

-      Такие как сейчас? - Нина показала пальцем на арочный проход, за которым медленно летели белые комья.

Лицо Дианы побледнело, она застыла с открытым ртом. Сгустилась пугающая тишина.

Девушка настолько растерялась, что взглянув на испуганные лица детей, еще несколько минут не понимала, что делать.

-      Диана… - Мила была самой смелой и шустрой среди ребят, поэтому первая пришла в себя и начала тормошить наставницу.

Девушка почувствовала, как кто-то тянет за рукав и начала действовать, поняв, что от нее зависят жизни ребят.

Диана взяла Нину на руки и приказала всем бежать к дому.

Благо все жили по соседству, и спешить надо было в одном направлении.

Они двигались медленнее чем взрослые вокруг, поэтому поначалу было тяжело вести всех за собой.

-      Ребята, все возьмитесь за руки! - они выстроились в цепочку, и впереди стоящий Марк схватился за пальто Дианы.

До дома оставалось меньше десятка домов.

Семьи собирались дома, закрыв все двери и окна. Приглушив свет, они сидели, взявшись за руки.

Сначала в одном, а следом и других окнах первых этажей появилось огромная волосатая спина.

Это был он. Массивный белый медведь неторопливо расхаживал по узким улочкам.

Добежав до дома Милы, все остановились, отправили девочку с братом домой, перевели дыхание и поспешили дальше.

Диана почти выбилась из сил с Ниной на руках, но из-за проблем с ножками девочка не могла бегать как остальные. Замедлившись, наставница отправила Марка со старшими вперед, и, увидев, как они скрылись в своих жилищах, облегченно выдохнула.

На улице почти не осталось людей.

Диана с Ниной и Лизой перешли на шаг и уже было почти подошли к своему убежищу, как вдруг за спиной послышались тяжелые шаги.

Заслонив лучи закатного солнца, белый медведь зарычал в спину девушки.

На глазах Дианы проступили слёзы страха, и она, не оборачиваясь, подхватила детей и на втором дыхании рванула к подъезду.

Зверь разозлился и погнался следом.

К двери их квартиры вел длинный тамбур. Оставалось совсем немного, но медведь не собирался отставать.

Понимая, что им не успеть, Диана толкает малышей вперед, а сама падает.

Дети забегают в квартиру, но медлят и не закрывают дверь, надеясь, что наставница успеет.

Время вокруг будто замедлилось. Диана уже смотрела на всё будто со стороны.

«Это конец?.. Я ведь так много не успела... Считай, ничего не успела... Нина... Лиза... Не плачьте... Быстрее закрывайте дверь!..»

Но, поняв, что медведь нацелился на детей, и уже начинает замахиваться лапой, чтобы помешать двери закрыться, девушка собирает последние силы и, оттолкнувшись, наваливается всем телом на дверь.

Щелчок!

Дело сделано, дверь закрыта.

Однако, теперь же под удар попадает Диана.

Летящая в сторону двери  когтистая лапа попадает прямо ей по спине.

Через мгновение девушка чувствует резкую боль и падает на пол, корчась в агонии.

Животное в ярости встает на задние лапы и, внезапно, верхняя часть его туловища начинает уменьшаться и принимать человеческий облик.

Шерсть слезает не везде, но перед Дианой точно предстает мужчина.

Он нагибается и берет ее за грудки, поднимая на уровень своих глаз.

От движения резко становится еще больнее, и девушка вскрикивает, слёзы бесконтрольно текут по щекам.

Переведя взгляд на лицо мужчины, она немного отвлекается, и уголки ее губ приподнимаются в торжествующей улыбке:

-      Детей... тебе не получить, - каждое слово дается ей с трудом, глубоко изнутри слышатся хрипы.

-      Как ты смеешь мешать мне, жалкое создание! - исходящая от него агрессия чувствуется почти физически, - Теперь ты умрешь...

Диане начинает казаться, что он медлит. Будто и не хочет заканчивать то, зачем пришел.

Она вглядывается в показавшиеся ей красивыми сапфирные глаза мужчины.

Рука девушки приподнимается, и мягкой теплой ладонью проводит по лицу чудовища:

-      Так вот ты какой, снежный царь... А ведь такой же как и мы. - она с грустью и жалостью улыбается ему.

-      Я не такой как вы, убери свою руку!.. - неожиданно для себя успокоившись от нежного касания, мужчина присмотрелся к Диане.

Он надолго запомнит это лицо.

Девушка опускает уставшую руку, не отводя глаз.

Почему ей кажется, что он не хочет убивать?

Почему он уже не выглядит таким страшным?

Эти вопросы уплывали куда-то далеко, сознание начало затуманиваться.

Диана закрыла глаза и приготовилась к смерти, не в силах больше двигаться.

Мужчина, уже медленно превращающийся обратно в медведя, пытался вспомнить, как давно он разговаривал с настоящим человеком.

Но время поджимало, поэтому нужно было решать, что делать дальше.

Медведь швырнул уже потерявшую сознание девушку на пол, и, заметив, как много крови натекло со спины, понял, что добивать смысла нет.

Он встал на четыре лапы и направился к выходу, кинув напоследок взгляд в сторону лежащей без движения Дианы.

В первых лучах рассветного солнца на главной площади города стояла женщина.

Она обернулась и с улыбкой поприветствовала слуг:

-      Хорошая работа, Август!

Улетая из города на своих ледяных санях, Госпожа услышала, как ей вслед с балкона второго этажа кричит маленькая девочка:

⁃      За что вы с нами так поступаете?!! Что мы такого сделали??

Госпожа Ме тель повернулась и ответила:

-      Это ваше наказание. - она дернула в сторону здания пальцем и полетела дальше.

На балконе осталась жуткая картина - закованный в лед седой мужчина застыл, прикрывая свою внучку.