•От лица Явена•

С уходом гигантов фауна леса за стеной внезапно оживилась. Отовсюду доносилась суматошная какофония. С крон деревьев осыпался снег, высоко в воздухе кричали птицы, а среди деревьев виднелись замаскированные под заснеженную среду звери. Разные виды сбивались друг с другом в стаи, но никто друг на друга не нападал, словно все они объединились перед лицом общего врага или несчастья.

Погода ухудшалась. Морозный ветер становился сильнее, сгоняя в одну большую кучу снежные облака.

Вероятно, природа намекала мне и обитателям леса на грядущую метель или вьюгу. А может и что-то куда хуже.

Из-за минувшего стресса и жара я понял, что мое тело начало остывать. Мороз «обжигал» кожу даже сквозь теплую одежду.

Контроль над моим телом уже возобновился, поэтому я вновь побрел в свою комнату, заполнив свободное место в рюкзаке плодами грибов.

***

Теперь из-за того, что я выбил входную дверь, во всем номере было холодно. Со своими вещами я закрылся в своей комнате и зарылся в несколько одеял.

Шло время. День подходил к концу, освещение темнело. Внутри одеяла становилось душно, но высовываться наружу я не хотел и всё это время продолжал вспоминать минувшую ситуацию. Это было слишком страшно и непонятно.

Моя комната сроднилась мне за все пять лет, что я провел в комплексе, и засыпать в ней было не так боязно, как в другом секторе.

Несколько часов спустя, несмотря на безупречную звукоизоляцию комнаты, в состоянии полудрёма я начал слышать ужасный свист ветра за дверью, «перекатывание металлических шаров» и осыпавшиеся на пол кусочки каменных конструкций. Все эти режущие слух звуки не давали мне покоя.

Скорее всего уже была ночь, когда раздался громкий звук чего-то обвалившегося. К тому моменту метель достигла своего пика, но звук был достаточно сильным, чтобы дойти до меня, прежде чем раствориться.

В комнате было уже не так холодно, и я вылез из-под одеял, пройдя к окну. Из него виднелся почти весь главный зал комплекса.

Во всём холле было темно, но в самом его конце был участок, освещаемый тусклыми лунными лучами. В том месте, на полу, лежали каменные глыбы, а напротив их в стене простиралась сквозная дыра с торчащими арматурными каркасами. Через эту дыру мог бы спокойно протиснуться взрослый медведь или лось.

”Ветер не смог бы вот так проломить каркас этих стен... Может, ее сделали дроны?“

В других частях холла не было пробитых стен, но краем глаза я заметил передвигающиеся во тьме главного зала силуэты.

”Дикие звери? Нет, на них что-то мерцает... Лампочки?“ — опустившись так, чтобы в моем окне мелькала лишь моя голова, я вглядывался в передвигающиеся силуэты. ”Люди? Хм, они передвигаются как-то странно... Разве в такой темноте можно ходить в такт?“

Мерцающий свет прекратился и силуэты растворились во тьме. Страх брал верх над разумом, поэтому я быстро отошёл от окна и запер дверь на замок.

Даже, если эти люди пришли с миром, я не мог исключить возможной враждебности с их стороны, так что я взял из портфеля нож, присел обратно на кровать и начал охранять дверь.

Бушующий за стенами ветер никак не успокаивался, и из-за этого услышать шуршание, скрежет или ходьбу было невозможно.

***

Сонный и голодный, я на протяжении всей оставшейся ночи ожидал чьей-нибудь попытки вломиться в мою комнату. За окном уже светало, ветер стихал, но никто ко мне так и не вломился.

Когда видимость улучшилась, я вновь заглянул в окно. В холле творился полный хаос. Почти все ледяные статуи были разбиты, и их осколки таились среди обломков многочисленных буфетных ларьков.

”Что они творили этой ночью?!..“

Осознав, что обладатели тех силуэтов были увлечены разрушениями, я накинул на грудь рюкзак в качестве щита и с ножом в руке отворил свою дверь, тут же отскочив в сторону.

Никаких звуков и движений из-за стены не последовало, поэтому я аккуратно вышел из квартиры и спустился в главный зал.

«Гх, гх, гх!..» — громко закашлялся я от внезапного резкого запаха. ”Что за вонь! Что здесь сгнило?!..“ — вокруг не было видно каких-либо возможных источников вони.

Я закрыл нос частью своего свитера и аккуратными, тихими шагами пошел в сторону новой дыры в стене. В осколках ледяных статуй людей под ногами виднелись органы, кости и мясо. ”Бактерии не способны разлагать трупы на таком холоде, значит вонь исходит не от них... Ох черт! Какая же мерзость...“

«...Эй! Стоять!» — внезапно раздался громкий мужской голос. «Замри! Открою огонь на поражение!»

Ошеломленный, я инстинктивно обернулся в сторону, откуда раздался голос. В десяти метрах от меня стояли трое экипированных людей. Двух из них целиком закрывал черно-белый костюм: такой же, какой носили все сотрудники моей организации «Холодок» — третий же был одет в белую меховую одежду.

Один из этих людей направил прицел своего автомата на моё лицо. Красный луч бил мне прямо в глаза, и я невольно прикрыл их левой рукой, подняв правую над собой. Казавшийся мне «холодком» человек удерживал скрученными руки третьего, приставив к его виску пистолет.

В один момент оба «агента» пошатнулись, словно оказались перед лицом самой смерти.

«...Гроу, это он?..» — спросил приставивший пистолет к виску человека в мехах.

В воздухе повисла тишина. Тот мужчина, Гроу, что держал мою голову на прицеле, нервно вертел головой, прежде чем резко свести прицел своего автомата в сторону.

«...Это... Г-господин, как... К-как Вы... Что В-Вы тут делаете?..» — робко обратился он ко мне. «Н-неужели координаторы выдали Вам ложною геолокацию нашего аванпоста?!.. Нет, этого не может быть... Вы приехали разобраться с делом «Ноль» лично?»

«Эм?.. Какая геолокация? Какое дело?..»

Второй агент обернулся и не слишком громко спросил:«Послушай, а вдруг это самозванец?»

«...Что ты сейчас сказал? Идиот! Ты смерти захотел?! Ты хоть представляешь, что будет с нашей матерью из-за тебя?! Сними шлем и всмотрись!» — гневно кричал он, выпустив из рук автомат. «Г-господин Архонт, прошу, помилуйте моего брата!.. Он... Он совсем юнец, только недавно стал «ходоком», он ещё не знает всего устава!.. Хотя бы меня... Прошу, я возьму всю ответственность за семью на себя!»

«...Г-гроу, что за вещи ты говоришь?..» — с непониманием товарищ этого мужчины наблюдал за упавшим на колени братом.

«...Замолчи и целуй землю, пока можешь!» — грозно прокричал он своему брату, потащив его за ноги вниз, и тот отбросил человека в белых мехах, упав на промерзший пол рядом с братом. Оба продолжали молчать, но Гроу дрожал, в отличие от брата.

Идентичность их костюмов с костюмами людей из моей организации была действительно высока. Однако один из них упомянул про их принадлежность к каким-то «ходокам».

”Пока я был в отключке, «Холодок» сменил название?“ — оглядываясь вокруг, я обратил внимание на разрухи. «Для чего вы навели здесь этот хаос? Участь ваших коллег для вас не имеет никакого значения?»

«...Хаос?.. Господин, всю ночь мы догоняли эту «обезьяной»!..» — указывая пальцем на человека сзади него, ответил брат Гроу. «Статуи и здания скорее всего разрушил Вендиго...»

«Вендиго? Ваш товарищ?» — не зная сущности указанного, я вновь оглянул холл, но, помимо нас четверых, больше тут не было людей.

«...Товарищ?..» — переспросил Гроу. «Н-нет, Вендиго — это дух голодной зимы... Вы ведь чувствуете з-запах гнили? Это исходит от него...»

«От него?» — указал я на как кстати выходящего из-за стены существа в двухстах метрах от нас. В этот же момент Гроу с братом нашли его своим взглядом и панически начали искать свои оружия.

Только-только один из мужчин, Гроу, забрал свой автомат и поднялся с колен — раздался тихий выстрел. Его тело стало бездыханным, свалившись на морозный пол. Всё это время человек в белом мехе медленно тянулся к пистолету одного из «ходоков».

«...Брат!» — закричал последний «ходок», накинувшись на человека в белом мехе. Но не успел он и приблизиться к тому, как в его колено был совершен ещё один выстрел. Пока он кричал в агонии, сотворивший на моих глазах преступление перевёл на меня пистолет, засветив лазерным прицелом в мой лоб. В ответ на это я успел вытащить нож из кармана и замахнуться им.

Мое срдце колотилось с ужасающей скоростью.

«...Брось нож или умрёшь», — из-за маски этого белого человека спокойным женским голосом раздался приказ. «Если не от моих рук, монстр добьёт тебя.»

Я оглядывал вооруженную даму, стараясь сыскать лазейки, чтобы выйти из этой ситуации живым. «Но... В твоём пистолете не осталось патрон», — в ответ я высказал грозным голосом, указывая своим взглядом на видимый мне индикатор в обойме пистолета. «А вот в моих руках сейчас очень острый нож.»

Цикнув, девушка отбросила пистолет в сторону, мигом проверив местоположение мерзкого монстра. На двух ногах он тащил вперёд свое трёхметровое ободранное тело, со срезанным скальпом с рогатой головы лося. От нас он находился уже в шестидесяти шагах. «Тогда удачи умереть!»

Девушка принялась делать ноги к открытой аварийной двери в секторе с тренажёрными залами.

«...Г-гсподин, бегите!» — закричал мне лежавший на полу раненный «ходок». «Я вызвал подкрепление!..»

В моих мыслях проскакивали желания помочь этому мужчине, но когда Вендиго был уже рядом с нами, я бросился бежать в ту же дверь, куда убежала преступница. На ее счёт у меня были некоторые подозрения.

*

•От лица неизвестной•

*

Я совсем не ожидала, что Вендиго покажется днём, когда обычно он спит, однако это лишь сыграло мне на руку. В конечном счёте я прикончила одного ублюдка, так что если и умирать, то с честью.

”Этот мужчина... Он правда архонт?.. Ах, я же никогда в живую их не видела...“ — поднимаясь по скользкой лестнице, я пыталась открыть намертво застывшие двери, но сколько бы я не прикладывала усилий — они не открывались.

Ранее «ходоки» повредили мой костюм, из-за чего в него просачивался лютый мороз, бороздящий во всем здешнем воздухе. Любой, кто попадет на лютый мороз без защитной одежды или экипировки, распрощается со своей жизнью раз и навсегда.

”Чёртовы ходоки... Ах, ваши архонты действительно божества...“

Моя одежда была способна защищать меня от мороза, но теперь мне становилось все холоднее и холоднее. Я понимала, что повреждение на костюме нужно было закрыть, иначе вскоре я не смогу принять препарат от астмы и замёрзну, однако минутами ранее снизу лестничной клетки раздался грохот и визг. Сделать это мог не кто иной, как Вендиго, и из-за страха, что он гонится за мной, я продолжала подниматься.

”Если бы эти чёртовы «ходоки» не гоняли меня всю ночь по этому громадному зданию, я бы смогла сбежать отсюда!..“ — лишь под утро я сумела спрятаться в пристройке кофейни на одном из этажей, но из-за усталости я не обратила внимание, что на покрытом инеем полу оставались мои следы. Когда же я захотела заклеить поврежденную часть своей одежды, двое «ходоков» выследили меня и застали врасплох. Они вырубили меня, ударив прикладом автомата по виску.

Между тем я минула уже пятнадцатый этаж, так и не сумев отворить предыдущие двери. Конечно, я бы могла выбить одну из дверей, но тогда монстру было бы легче понять, куда я скрылась.

Тело замёрзло и отяжелело — я уже не могла ходить. Мои силы оказались на пределе ещё тогда, когда я смогла застрелить одного «ходока».

”Может, Вендиго переключился на тех ублюдков?.. Вроде бы, топота не слышно... Всё же порез на костюме нужно было закрыть ещё раньше — теперь я уже и руками не могу пошевелить...“ — на протяжении всего этого дня я ощущала, как находилась в объятиях леденящей душу смерти, и теперь я была на пределе. ”Мамочка, почему твоя дочь такая идиотка...“

Это было так грустно, так обидно, что перед этой вылазкой я успела поссориться со своей матерью, хотя на деле я просто сбежала из дома. А ведь я просто проспала совещание глав и старейшин своей деревни, которое по итогу даже не состоялось. Из-за того, что каждое утро я рано просыпаюсь, выхожу на свои занятия и прихожу домой только вечером — я просто не успеваю высыпаться. Мама знала мой график лучше, чем кто-либо другой, но всё равно устроила скандал, назвав меня безответственной. В тот день у меня должен был быть выходной.

Пока я обдумывала свои мысли, вокруг появился пробирающий до ниточек запах гнили. Снизу лестничной площадки нарастали звуки чьих-то шагов.

”Всё-таки он шёл за мной...“

Я подняла голову, ожидая увидеть перед собой мерзкого монстра людоеда, однако заместо него передо мной встал окровавленный парень с обломанным в руке ножом. Он был одет как архонт «белых ходоков», но от него несло ужасной вонью, а одежда была запачкана в бурой крови. «Хаха... Пришел значит добить меня...»

Не сказав ни слова, он подошёл ко мне и начал что-то осматривать.

«...Твой костюм поврежден?» — спросил он, разглядывая меня.

«Гх-гх... Пошел к чёрту...» — тихо и обессиленно высказала я, уже готовая к своей смерти.

Проигнорировав меня, архонт забрал мою сумку и начал в ней копошиться.

«...Для преступницы твой ответ слишком мягок. Хм, у тебя астма?» — он достал из моей сумки моток клейкой ленты, приблизился ко мне почти вплотную и грубо залепил поврежденную часть моего костюма на груди.

Этот его поступок обескуражил меня. Я не понимала, помог ли он мне сейчас из-за добрых намерений или хотел взять в плен. Ссылаясь ко второму варианту, я решила воспользоваться его услугами, и в подходящий момент просто сбежать.

«Ингалятор...» — попыталась простонать я что есть мочи. Мой голос был вполне звонким и мелодичным, но произвольно издавать подобные звуки у меня не получалась.

«...Не пытайся соблазнить меня, сбежать у тебя все равно не выйдет. Этого я тебе не позволю.»

Несмотря на его резкий ответ, этот парень протянул мне мой ингалятор, и с неохотой я приняла его. Мне было крайне отвратительно принимать любую помощь от «ходока». Мое отношение к этим людям было испорчено ещё в детстве.

«Гх, гх, гху...» — вдыхать смешавшийся с запахом гнили препарат от астмы было настолько омерзительно, что у меня чуть не сработал рвотный рефлекс. «...Как тебя понимать...»

«...Внизу мне показалось, что ты замёрзла, поэтому я и побежал за тобой. Хотя выбора, куда бежать, у меня особого не было... Теперь ответь мне, почему ты убила мужчину внизу?» — его вопрос прозвучал с необычайным психологическим давлением. Я не могла понять, из-за чего это произошло, но мне стало не по себе. Во мне начало нарастать ощущение страха и беспокойства.

«...В любом случае Вендиго я убил и теперь осталось разобраться только с тобой. Отвечай, почему ты убила человека?»

«Убила... Убил?.. Как убил?!» — выкрикнула я на его заявление. Этот парень действительно был покрыт гнилой кровью, да и к тому же он поднимался сюда слишком нерасторопно, будто не опасался монстра позади. ”Как это возможно?.. Не учитывая его непробиваемую шкуру, его нельзя убить даже воздействием Порядка!.. Ах... Если Вендиго в действительности не стало, то монстров в округе ни разу не убавилось. Этот архонт — настоящий монстр...“

«...Между стыками его рогов, в черепе, была трещина, так что я подумал можно попробовать воткнуть в неё нож. Ну и когда он врезался в лестницу, я спрыгнул на него сверху, и... Теперь у меня нет ножа...»

Архонт раскрыл рюкзак на своей груди, и в моменте я заметила в нем что-то знакомое, что-то блестяще-голубоватого цвета.

«Это... Зимёнушек?..» — настороженно вопросила я ему, пытаясь приподняться.

Он ухватился за склизкую поверхность этой вещицы и передал мне в руки. Это действительно был зимёнушек. «Но как... Всё это... Это же невозможно...»

Когда-то давно в наш мир пришла энергия Порядка и Хаоса. Эта энергия наделяла все существующие вещества в мире противоположными друг другу положительными и отрицательными потенциалами, из-за чего природа стала меняться. Со временем живые организмы приспособились к этой энергии, и тогда в природе произошел раскол. Животные, растения и грибы приобрели свойства существовать лишь в зонах с концентрациями соответствующих им потенциалов, а при попытке сближения существ Хаоса и Порядка — в обоих начинался процесс гниения и вскоре они умирали.

Однако существуют книги, согласно учениям которых некоторые животные, в их числе многие приматы и люди, научились контролировать свою внутреннюю энергию Порядка и Хаоса. Это позволило представителям одного вида с разными потенциалами находиться друг с другом вблизи, не сталкиваясь с побочными эффектами.

Зимёнушек же — плод гриба, содержащий в себе наичистейший потенциал Порядка. Из-за этого он не может существовать в присутствии даже самых незначительных источников Хаоса, какими являются люди, именуемые «ходоками». «Ходоки» наполнены Хаосом с самого своего рождения, и в течение своей жизни они либо копят его, убивая других людей, либо высвобождают, ничего делая.

А вот я, как и весь мой народ, обладаю потенциалом Порядка, поэтому запросто могу держать зимёнушек в своих руках.

«Откуда у тебя зимёнуш... И почему он не гниёт... Разве ты не «ходок»?..»

Помимо всего прочего, зимёнушки являются одними из редчайших продуктов природного происхождения. Они способны расти лишь в зонах с высоко концентрированной энергией Порядка, а находить их могут исключительно Великие Хранители — разумные приматы, имеющие сродство с энергией Порядка и защищающие наши деревни от вторжения любых потенциалов Хаоса.

За всю свою сознательную жизнь я помню, как эти величавые существа, достигающие своими размерами самих небес, приносили в наши деревни полные ладони зимёнушков. Хотя может показаться, что этих грибов хватило бы для всех жителей, на деле их количества, поступающего в товаро-оборотные сети, было очень мало. Плотность населения наших деревень высока, и из-за этого на зимёнушки возрастает спрос и цена. В разных местах один этот гриб может стоить больше, чем полугодовая зарплата наших среднестатистических семей.

«...Да понятия не имею я, откуда он... На восьмом этаже их полно», — угрюмо отвечал он. «Но мне так кажется... Я догадываюсь, по крайней мере, кто их притащил...»

«Высокие обезьяны?!» — тут же выкрикнула я.

«...А?.. Высокие? Да они же как титаны!»

Безусловно, он видел хранителей, однако он все равно ведёт себя так, будто ничего о них не знает. Его вопросы, что здесь, что внизу —были странными, ведь ответы на них знает даже ребенок, а этому парню на вид не меньше семнадцати лет. Это действительно напрягало, ведь он мог оказаться всего лишь отличным актером, тешащим свою скуку.

«Можешь съесть его? Прямо сейчас?» — недолго думая, я протянула ему зимёнушек. ”Если он откажется съесть его, значит «ходок», если нет, значит...»

«...Съесть? Вообще я хотел предложить его тебе. Меня уже начали напрягать звуки твоего урчащего живота...» — перебил он мои мысли.

«Что?.. Н-нет, я не... Я не могу... Да и вообще, я первая попросила тебя съесть его! Или ты не хочешь?!»

«...Ладно-ладно тебе. Чего уж взъелась...» — причитал он, забрав из моих рук этот гриб и надкусив и проглотив его толстую, но короткую ножку. «Довольна? Он не отравлен, так что держи и ешь.»

Когда до этого он хотел предложить мне съесть зимёнушек, я действительно задумалась, не отравлен ли он, но даже теперь я всё равно не могла съесть его — моя совесть не позволяла мне сделать это.

«Шутишь? Я же сказала — не могу! Столько людей трудится в поте лица, чтобы попробовать этот гриб хотя бы раз в жизни, а мне слишком легко выпала эта возможность!..»

«...Ооо... Я-то надеялся, что таких эмпатов, как ты, в странах будущего не будет... Ну не ешь, если не хочешь. Здесь ты умрёшь от голода быстрее, чем сможешь себе это представить.»

Он был прав. В округе не было ни одного съедобного растения или любого другого гриба, не говоря уже о животных, умело маскирующихся под окружающую среду.

«Страны? Это слово не употребляется уже как лет восемьсот, к чему ты его сказал...»

Когда-то давно, когда в мире начали происходить глобальные климатические изменения, крупные и могущественные страны заключали пакты о ненападение, чтобы не усугублять складывающуюся с природой ситуацию. Однако долго эти пакты не держались.

В какое-то время почти во всех странах мира появилась террористическая организация, звавшая себя «Белые ходоки». Её последователи подрывали памятники культуры, сжигали здания и дома, устраивали грабежи, мародёрские набеги и совершали массовые убийства.

”Тогда ведь началась, вроде бы, четвертая Мировая война...“

Кто содействовал «ходокам», уже не известно, однако тот факт, что между лидирующими сверхдержавами развязалась ужасающая война, в которой было применено особое оружие массового поражения, остается неопровержимым. В той войне погибли сотни миллионов людей.

Если бы природа не решила наказать человечество, война продолжилась и дальше.

Как рассказывала бабушка: в мире наступил ледниковый период, выкосивший больше половины населения планеты всего за 3 года. С того момента уже некому было следить за суверенитетом своих стран, ведь военных почти не осталось, и вскоре после этого понятие «территориальные границы» — исчезло.

«...Какой сейчас год?»

«Эм?.. Что за ужас... В каких ты раньше горах жил?..» — с недоверием высказала я. «Три тысячи шестьдесят четвертый год.»

Не знаю, чего столь удивительного я сказала, но лицо этого архонта исказилось в страшной ухмылке, не способной определиться со своими чувствами.

Покачав головой из стороны в сторону, словно пытаясь что-то найти, он подошёл к окну и сказал:«Тысяча семнадцать лет, да?.. Ну надо же...»

Он переходил из угла в угол, натаптывая одну и ту же траекторию и повторяя одну и ту же фразу:«Тысяча семнадцать лет...»

Остановившись, он обратил на меня свой потерянный взгляд и вопросил:«Ответь на самый первый мой вопрос. Почему ты убила мужчин, звавших себя «ходоками»?»

«Что?.. Ты серьезно ничего не знаешь...» — гневно ответила я. «Они террористы. Самые что ни на есть убийцы! Если бы я не прикончила их, они замучили бы меня до смерти у себя в плену!..»

Услышав мой ответ, он присел напротив меня, достав из своего кармана свой обломок ножа.

«...Видишь, этот нож все ещё острый... Понимаешь, что я могу сделать с тобой, если ты мне лжёшь?» — уцелевшим лезвием ножа он прошёлся по своим пальцам. «Какую связь имеют «ходоки» с моими людьми из «Холодка»? Или ты скажешь, что и они тоже убийцы?..»

”«Холодка»?.. Стоп! Он сейчас сказал «с моими людьми»?!“

Организация «Холодок» и «Белые ходоки» имеют абсолютно разные принципы, цели и задачи — это правда. Однако сами «ходоки» всё своё существование утверждали, что «Холодок» является их прародителем.

”Если сейчас я ошибаюсь, мои действия могут обернуться гибелью для моей деревни, но... Теперь я поняла — он действительно соответствует под трактовку пророчества старейшины Даная!“

Согласно пророчеству нашего старейшины, наиболее авторитетного лица среди всей сети наших деревень, однажды последователи культа «Снежные обезьяны» разыщут человека, что вернёт нашим людям привычное понятия мира.

”Так, Анелия, соберись!“

Я подняла на виновника моих переживаний голову и твердым, целенаправленным тоном, в каком не было ни капли нерешительности, спросила его:«Я отвечу, если ты ответишь на один мой вопрос. Твоё имя — Явен де Эворития-Форкинг?»

Пристально взглянув на меня, он долго думал, прежде чем дать ответ. «Де Эворития?.. Допустим, так меня и зовут?»

Пророчество наконец сбылось. Лишь один человек в этом мире способен подтвердить, что его зовут Явен де Эвортия-Форкинг. Никто иной, кроме владельца этого имени, не способен ответить банальное «да» на этот вопрос.

”Не могу поверить, я нашла его?!“

————————————————————