Кайлан, Дарион и Белинда последние три месяца таскали меня за собой по западным странам, устраивая своего рода турне по Сотне. Сотня в целом плохо поддавалась разговорам, так что, куда бы мы ни отправились, всё проходило примерно так же, как в Ласлее. Мы участвовали в поединках, они начинали нас подозревать, мы дрались, и я становился первым.

Гильдия авантюристов, похоже, решила, что мы подавляем Сотню в каждом регионе, и была чрезвычайно довольна. Из-за этого моё прозвище, Ветерок, стало довольно известным на западе. У меня по этому поводу были смешанные чувства.

Да, мы побеждали их лидеров, которые занимали первое место, так что со стороны это могло выглядеть так, будто мы сражаемся против них. Но все эти ребята, которые раньше говорили что-то вроде: «Мы лучшие!» — после поражения становились скромнее и размышляли над своими ошибками. В итоге они начинали сотрудничать с другими ветвями Сотни, так что, скорее, ситуация даже ухудшалась. Они всё время кричали что-то вроде: «Согласованная западная революция!»

Примерно тогда до меня начали доходить слухи, что Ронзанская империя начала вторжение на юг. И, похоже, целью был Фарун, находившийся далеко на востоке. Я уже думал, не пора ли мне вернуться домой, но со мной никто не связывался. Гамарату я сказал, куда отправился, а Фрау через Печать договора должна была прекрасно знать, где я и что делаю. Более того, она могла прийти за мной в любой момент, когда захотела бы.

Неужели я… не нужен? — подумал я. Если бы я вернулся сам, а потом услышал что-то вроде: «О, ты вернулся? Вообще-то не обязательно было», я бы, наверное, уже никогда не оправился. Поэтому я решил продолжать путешествие как авантюрист, пока они сами не придут просить меня о помощи.

К тому же я всё ещё не достиг изначальной цели — не съел ни одного вкусного блюда.

Но всё-таки Ронзанская империя, да…

Говорили, что империя вторгалась на юг ещё до моего рождения, и я слышал, что тогда все страны объединились, мастер Мато вступил в дело, и им каким-то образом удалось отбить нападение. Сможет ли Фарун победить такого врага без меня? Лично мне хотелось, чтобы люди моей родной страны немного помучились и заново осознали, насколько я для них важен.

«Рассвет» наконец добрался до Торино — страны, выходившей к западному океану, с процветающей торговлей и развитым рыболовством. Порт был оживлён и полон людей, прибывших на кораблях даже из стран на других континентах. Там встречались самые разные люди: от маленьких и худощавых до крупных и мускулистых, с кожей от бледной до золотистой и самого тёмного коричневого оттенка.

Что до кухни, Торино вроде бы славилось рыбой, но, как обычно, члены моей партии следили за мной, и раздобыть еду было трудно.

Сначала мы отправились в Гильдию авантюристов.

— Вы «Рассвет»! Значит, вы тот самый знаменитый Ветерок? — сказала миловидная сотрудница, когда мы вошли. Затем, хотя никто из нас не спрашивал, она выдала нам информацию о ториноской Сотне. — Местная Сотня немного странная; похоже, в основном она состоит из членов Гильдии портовых грузчиков.

Портовые грузчики занимались грузами: загружали их на корабли и разгружали с кораблей. Подобная работа существовала и на рынках в глубине континента, но там мало кто занимался этим постоянно. Такая гильдия, вероятно, могла существовать только в Торино с его морской торговлей.

— Почему гильдия портовых грузчиков входит в Сотню? — спросил я первое, что пришло в голову.

— Сейчас это Гильдия портовых грузчиков, но раньше таких гильдий было несколько, — объяснила она. — В такую работу идёт много грубых людей, тех, кто гордится своей силой и быстро лезет в драку. Гильдии постоянно спорили из-за своих интересов. Доходило даже до того, что к нам поступали запросы с просьбой выступить посредниками в их конфликтах.

Звучит почти так, будто она говорит о преступном синдикате, подумал я. И правда, люди в порту, разгружавшие корабли, были весьма мускулисты. Даже средний солдат или рыцарь мог бы с ними не справиться.

— Так продолжалось долго, но в какой-то момент новая гильдия, которую создали молодые люди, начала быстро набирать силу, а потом сокрушила и поглотила остальные. Так эта гильдия и стала крупнейшей — Гильдией портовых грузчиков. Но люди в Гильдии, ну…

— Ели мясо монстров?

— Это только слух, но, думаю, да, — осторожно сказала сотрудница. — А в последнее время в здание Гильдии даже стали часто заходить сильные рыбаки, так что они постепенно расширяют своё влияние. Они и так уже такие пугающие. Даже авантюристы боятся подходить к зданию. Поэтому мы и ждали вашего прибытия, Ветерок! — Сотрудница посмотрела на меня с энтузиазмом.

— Но они ведь не создают никаких проблем, верно? Если вы знаете, что они Сотня, разве не стоит предоставить это правительству? — спросил я. Нас попросили тайно расследовать Сотню, но если она не доставляла неприятностей, я не видел смысла её трогать.

— Я их боюсь!

…То есть дело только в тебе?

— Эти грубые, невоспитанные портовые грузчики всё время расхаживают по городу как хозяева и делают что хотят, — продолжала сотрудница. — Они постоянно создают неприятности, да ещё и всё время пристают ко мне! Если они не ответят за свои поступки, они никогда ничему не научатся!

Кажется, тут ещё и личные обиды примешаны.

— Оставьте это нам. Мы о них позаботимся! — беспечно сказал Кайлан, приняв запрос прежде, чем я успел ответить. Наверное, он хотел выглядеть круто перед милой девушкой. Но всё-таки он был лидером «Рассвета», так что я должен был уважать его решение.

Кайлан, Дарион и Белинда, похоже, считали, что всякий раз, когда я становлюсь Первым в Сотне нового региона, я направляю её членов на правильный путь. В их глазах это и значило «позаботиться». Честно говоря, иногда мне было трудно понять, на чьей стороне моя партия — Гильдии авантюристов или Сотни. Каким-то образом в них уживались обе стороны.

Хотя у меня ещё было чувство, что они просто страхуются сразу на два лагеря.

***

Сотня в Торино собиралась не ночью в лесу, а в порту. На широком открытом месте, освещённом факелами, кругом стояли мужчины с голыми торсами. В центре двое обменивались ударами. Честно говоря, атмосфера была необычная. Даже членам моей партии было трудно подойти к этой группе.

В отличие от других ветвей Сотни, где основными членами были воины, авантюристы и рыцари, эти люди были морскими работягами, так что, похоже, правилом здесь были драки без оружия. По порту разносился глухой звук сталкивающейся плоти.

— Что будем делать? — спросил я.

Мы вчетвером переглянулись. Мужчины, наблюдавшие за кулачным боем, пили вместе и подбадривали бойцов. Это определённо не выглядело так, будто они будут рады компании чужаков.

— Кулачные бои — не по моей части, — сказал Кайлан. — Думаю, тебе, Дарион, это больше подходит. Ты хотя бы здоровенный.

— Да, но эти парни ещё больше меня. Мне их ни за что не победить, — робко ответил Дарион.

Обычно всё шло так: Кайлан и Дарион первыми входили в круг и сражались, потом появлялся босс Сотни, и тогда наступал мой черёд драться. Потому что если бы я, волшебник, вступил в бой раньше других членов партии, это выглядело бы крайне неестественно.

К тому же я не горел желанием участвовать в боях Сотни. Я делал это неохотно только потому, что Кайлан и Дарион всякий раз попадали в беду, а Белинда умоляла меня помочь.

Наверное, я просто такой человек. У меня появляется мотивация что-то сделать только тогда, когда я вижу, что действительно нужен. Да, я вот такой скользкий тип. Если подумать, я всегда был таким, даже в Фаруне. Может быть, вступив в «Рассвет» и путешествуя с ним, я был вынужден столкнуться с этой своей стороной.

Устав пытаться спихнуть участие друг на друга, Кайлан и Дарион повернулись ко мне.

— Может, в этот раз ты сразу выйдешь, Маркус? — предложил Кайлан.

Обычно я бы отказался и заставил этих двоих идти первыми, но почему-то вся эта привычная пляска показалась бессмысленной.

— Ладно, я пойду. Подержи посох. — Я бросил посох Кайлану, потом снял мантию и передал её Дариону. Оба, похоже, ожидали, что я буду сопротивляться, и удивились.

— Ты уверен? В смысле, ты же волшебник? — сказал Кайлан, спрашивая то, на что уже знал ответ.

— Современные волшебники тоже очень сильны физически, — сказал я. Я закатал рукава и напряг бицепсы.

Когда я направился к кругу, мужчины ухмыльнулись и приняли меня. На мне всё ещё был браслет десятикратной гравитации. Идеальная фора.

Ну что ж, начнём.

***

Я дрался с этими громилами в своё удовольствие.

На самом деле в рукопашном бою я был не так уж плох. Моя наставница Кассандра всегда сражалась без всяких правил, так что базовые удары руками и ногами я выучил: она буквально вбила их в меня — в самом физическом смысле.

И всё же местная Сотня вся привыкла к уличным дракам и была крепкой, поэтому победить их было нелегко. Особенно это касалось здешнего первого номера — стильного мужчины с тонкими усами и чёрными волосами, собранными в хвост. Он был невероятно силён и, вероятно, обучался боевым искусствам или чему-то подобному, потому что его удары ногами действительно жгли. В конце концов я победил его выносливостью.

Может, из-за того, что моё тело было таким тяжёлым, но, хотя меня били кулаками и ногами бесчисленное множество раз, я почему-то чувствовал себя посвежевшим. В отличие от мечей или магии, прямой контакт с другими во время боя был не таким уж плохим ощущением. Изначально я приехал на запад только затем, чтобы поесть чего-нибудь действительно вкусного, но во время драки меня уже даже это не волновало.

Члены моей партии, кажется, были заняты лечением поваленных членов Сотни. Я не очень понимал, что происходит, но, похоже, наши кулачные бои их вдохновили, и они уже сблизились с членами ториноской Сотни. На меня они совершенно не обращали внимания.

И тут, словно по сигналу, пространство перед моими глазами внезапно засияло белым светом. Я почувствовал лёгкое головокружение. Похоже, время наконец пришло.

Из света появилась Фрау.

— Я пришла забрать тебя обратно, Ветерок, — сказала она.

Вот бы она не называла меня этим именем.

— Весело проводил время?

— Да, — беспечно ответил я.

— Все ждут тебя, Марс, — буднично сказала она.

— Они мучаются?

— Немного.

— Тогда пошли. В конце концов, я король Фаруна.

Я взял Фрау за руку. Белый свет заклинания телепортации окутал меня.

Мой долгий отпуск закончился.