Мария проследила за уходящим Каимом, чтобы убедиться: он действительно возвращается в свой лагерь. Когда он скрылся, из окрестных деревьев вышло несколько фигур.

— Леди Мария, — сказал Хром, капитан Чёрных рыцарей. — Вам не кажется, что вы изложили всё немного чересчур в свою пользу? — Он и его подчинённые вышли из-за деревьев с беспокойным видом. Они получили приказ сопровождать Марию и лежали поблизости в засаде на тот маловероятный случай, если понадобятся.

— Если это уменьшит силы врага, разве не к лучшему? — возразила Мария. — Его Величество — великодушный человек. Он милостиво простит мои глупые слова и улыбнётся. — В резком контрасте со своим прежним выражением лица она выглядела совершенно собранной.

— Что ж, это правда…

— Важнее другое: нам нужно скорее возвращаться в лагерь. Его Величество ждёт добрых вестей. — Не дожидаясь ответа Хрома, Мария повернулась в сторону фарунского лагеря и пошла.

Для Марии нынешняя ситуация была возможностью. Королева Фрау преследовала вулканскую армию. Вторая принцесса Кармилла командовала дорссенской армией. Третья принцесса Кассандра оставалась в Фаруне в ожидании. И наконец, четвёртая принцесса Шейла занимала Фракию. Иными словами, ни одной из консортов Марса рядом с ним не было. Более того, Марс оказался на удивление целомудренным, так что при нём даже служанок не держали.

Теперь мне никто не помешает. Если я успею завязать с ним отношения, власть сама упадёт мне в руки. Он отдал Киэль леди Фрау. Леди Кармилле достался Дорссен. Насчёт леди Кассандры я толком не знаю, но Вулкан он наверняка отдаст леди Шейле. Стать одной из консортов лорда Марса — значит обязательно получить страну! О, божественное провидение! Я вступлю в связь с лордом Марсом, а затем милостиво приму Эйланд как свой!

Думая об этом, Мария тихо рассмеялась. Лучшей возможности у неё уже не будет. Упустить её было бы глупостью.

— Ждите меня, лорд Марс! — сказала она в лес. — Ваша святая идёт к вам!

Тем временем Марс заперся в шатре в одиночестве. С детства его жизнь постоянно была под угрозой, поэтому он не любил, когда рядом находились люди — за исключением консортов, рядом с которыми мог ослабить бдительность.

Вдруг Марса охватил неописуемый озноб.

Хм? Странно. Поблизости я никого не чувствую, — подумал он. — Хотя ощущение такое, будто приближается что-то опасное. Но скоро бой, так что, может, я просто нервничаю?

Он решил лечь спать пораньше, не подозревая, что на самом деле стояло за его тревогой.

***

Фрау внимательно наблюдала за всем через хрустальный шар. Всё шло по плану.

Как верная мать и преданная жена Марса, она должна была сделать его величайшим королём мира. Она всегда могла служить ему своей магией, но ему также нужны были люди, которые поддержат его в других областях. Мария была одной из таких людей. В будущем она станет большой опорой в религиозном измерении его правления, хотя Фрау никак не ожидала, что вдобавок у неё окажется настолько забавный характер.

Фрау понимала, что не нормальна. Она не понимала любви. Марс ей нравился, но она не знала, достаточно ли любви ему даёт. В конце концов, у любви нет формы; её нельзя увидеть.

Именно поэтому она позволила Марсу жениться на принцессах-консортах. Она решила, что так будет лучше, если благодаря этому у него будет достаточно любви.

И всё же Марс по-прежнему поворачивался к ней. Чтобы его другие браки не потеряли смысл из-за чрезмерной близости между ними, Фрау обращалась с ним холодно. Удручённый, он уходил к другим консортам, но через некоторое время всегда возвращался к ней. Он нерешительно брал её за руку. Только с ней он вообще пытался держаться за руки. Для Фрау это было чем-то особенным. Тёплым и уютным.

Возможно, это и была любовь. Если так, ей этого было достаточно.

Однако она не знала, хватает ли любви Марсу. Поэтому, по крайней мере, хотела подарить ему мир. Она не знала, желает ли он этого сам. В конце концов, может, она делала всё это лишь потому, что ей самой так хотелось. Но она хотела что-то дать человеку, который ей нравился, — разве этого было недостаточно?

К тому же ей было весело смотреть, как Марс мучается из-за своих владений, которые неудержимо разрастаются. И это тоже, должно быть, было любовью.