Злой бог.

Название, которое уже само по себе звучит очень плохо, но если разобраться, то ничего особенного в нём нет.

Проще говоря, когда бог классифицировался основными религиозными орденами континента как злой, к нему автоматически приклеивался ярлык «злого бога». А вдобавок к этому, разумеется, следовали всевозможные гонения.

Орден Порчи также был одним из тех орденов, которые были классифицированы как поклоняющиеся злому богу. Конечно, в отличие от действующих ныне орденов злых богов, он, по лору, был полностью уничтожен в далёком прошлом.

В отличие от основных религиозных орденов, которые без всяких условий сотрудничали в борьбе со злыми богами, смешно то, что между орденами, поклоняющимися богам, классифицированным как злые, никакого особого сотрудничества не было.

К тому же, было неясно, был ли орден классифицирован как орден злого бога из-за того, что сам по себе сошёл с ума, или же он сошёл с ума из-за гонений, но одно было ясно: среди тех, кто поклонялся злым богам, здравомыслящих было мало.

Я, изобразив на лице максимально серьёзное выражение, спросил лорда:

— Осада города — это не слишком ли масштабное дело для одного последователя злого бога?

Лицо добродушного лорда стало ещё более унылым.

— По словам жрецов, почувствовавших божественную силу злого бога, Келтон осаждают как минимум четыре разных ордена, объединивших свои силы.

Критерий, по которому жрецы определяли, что ощущаемая ими божественная сила принадлежит злому богу, был очень прост.

Аура злого бога была чем-то вроде чёрного списка, созданного богами, и в тот момент, когда жрецы ощущали божественную силу злых богов, они не могли не испытывать к ним инстинктивную ненависть и враждебность.

Проблема заключалась в том, что этот чёрный список богов совершенно не обновлялся, даже если соответствующий орден злого бога был полностью уничтожен, поэтому жрецы нынешней эпохи, ощущая божественную силу Порчи, уничтоженной в далёком прошлом, испытывали яростную ненависть и сразу же понимали, что это аура злого бога.

Кстати, это действительно что-то не так. Ордена, поклоняющиеся злым богам, сотрудничают?

— То, что ордена, поклоняющиеся злым богам, объединились и осадили город, — это определённо не рядовое событие. У вас есть какие-нибудь догадки о том, чего они хотят?

Лорд покачал головой.

— Совершенно никаких догадок. Сколько ни думаю, Келтон — это просто обычный город, которому нечем особо похвастаться. Ха-а.

В вырвавшемся вздохе было полно глубокой тревоги.

— И надо же было такому случиться сразу после того, как я вступил в должность лорда этого места… Если бы отец был жив, он бы наверняка нашёл какой-нибудь выход…

На сетования лорда стоявший за ним молчаливый рыцарь средних лет что-то прошептал ему на ухо. Вероятно, это был совет не показывать слабость перед гостями. И неудивительно, ведь как только он услышал этот шёпот, лорд тут же изобразил на лице максимально бодрое выражение и снова заговорил:

— К счастью, сейчас зима, так что в городе достаточно запасов продовольствия, и боевой дух солдат неплох, так что ситуация не так уж и плоха, но проблема в том, что из-за внезапной осады никто не знает, что Келтон изолирован.

Я начал догадываться, какое предложение собирается сделать лорд.

Он, полный извинений, начал мямлить:

— Поэтому нам нужен небольшой отряд смертников, который прорвётся через осаду монстров и донесёт весть о Келтоне в другие города.

Да, я так и думал, что он сделает это предложение.

То, что лорд, полный извинений, тем не менее, с ходу предлагает мне, едва знакомому человеку, рискнуть жизнью, объяснялось тем, что я был жрецом, служащим богу. Жрецы не жалели жизни, когда дело касалось злых богов, поэтому в основе его предложения лежала уверенность, что я не смогу отказать.

И действительно, поскольку я публично выдаю себя за жреца, служащего Богине Поддержания, я не мог отказаться. Это был полный тупик.

«Убей!!!»

Под яростный крик Матери, требовавшей немедленно ударить этого наглого лорда по лицу и бежать, я широко улыбнулся и ответил:

— Это дело. Я помогу вам.

Пока соглашусь, а потом ещё подумаю.

— Святой отец Марнак!

Неожиданная реакция последовала от сидевшего рядом Кармена. Он серьёзным голосом сказал мне:

— Как вы можете так безрассудно соглашаться! Даже если вы согласитесь, вы должны были как минимум выслушать подробности плана операции и поддержки, а потом уже принимать решение!

В каждом его слове было столько беспокойства обо мне, что это был довольно приятный упрёк. Вот что значит товарищ по путешествию.

Однако, услышав крик Кармена, лицо лорда начало слегка омрачаться, поэтому я быстро остановил Кармена.

— Я просто делаю то, что должен. Если дело касается последователей злого бога, то я, как жрец, разумеется, должен броситься на помощь.

Говоря это, я мысленно посылал телепатический сигнал, надеясь, что он дойдёт.

Продолжайте бушевать! Кармен!

Ведь тогда вознаграждение, которое я смогу получить от лорда, будет больше! К тому же, я уже мысленно выбрал, что именно заберу.

Кармен, словно услышав мою телепатию, решительным голосом сказал лорду:

— Я тоже присоединюсь к этой операции.

Лорд, вытирая пот, пробормотал дрожащим голосом:

— То, что отпрыск рода Бальтас добровольно участвует в таком опасном деле, — это, конечно, очень почётно, но…

Лорд не хотел, чтобы Кармен присоединялся, потому что тот, хоть и бастард, был сыном Чёрного Волка Энсиса Бальтаса. Он, вероятно, беспокоился о том, какие последствия могут быть, если он пошлёт сына Энсиса Бальтаса на смерть.

— У меня достаточно сил, чтобы защитить себя, так что вам, лорд, не стоит слишком беспокоиться.

— Однако…

Я неторопливо слушал разговор лорда и Кармена. Лорд несколько раз пытался уговорить Кармена, но тот уже твёрдо решил присоединиться к операции вместе со мной.

Лорд Стрен Флкор глубоко вздохнул.

— Ха-а, хорошо. Раз уж ваше намерение так твёрдо, ничего не поделаешь. Обещаю максимальную поддержку.

Кармен низко поклонился в знак благодарности. Я, наблюдая за этой сценой, осторожно бросил фразу. Ведь мне нужно было кое-что забрать.

— Лорд. Могу ли я задать один вопрос?

Лорд ответил мне с лицом, ставшим ещё более унылым, чем когда он говорил о последователях злого бога.

— Говорите спокойно.

— Не могли бы вы отдать мне ту вещь?

Я указал пальцем на один из предметов декора. Это была широкая чаша, и лорд, мельком взглянув на неё, с удивлённым лицом спросил меня:

— Эту чашу?

— Да. Похоже, от этой чаши исходит благословение богини, которой я служу.

Наглая ложь. Нет, точнее, полуправда. Благословение на этой чаше действительно было, но это было не благословение Богини Поддержания.

— Правда? Всё равно это просто предмет декора, так что забирайте. Эй, ты. Отнеси чашу в комнату, где остановился святой отец.

По приказу лорда слуги слегка поклонились, а затем осторожно взяли чашу и исчезли.

Я благоговейно улыбнулся и сказал лорду:

— Тогда когда вы планируете начать операцию?

— Похоже, монстры собираются всё больше и больше, так что чем раньше начнётся операция, тем лучше, поэтому мы планируем начать сразу же, как только стемнеет сегодня. Ещё есть немного времени, так что, может, немного вздремнёте?

— Я так и сделаю.

Мы с Карменом, оставив позади унылого лорда, разошлись по своим комнатам. Войдя в отведённую мне комнату, я увидел на столе чашу.

«Убей!»

На слова Матери о том, что я раздобыл вещь, которую трудно достать на Севере, я кивнул.

— Верно. Я и мечтать не мог, что смогу достать здесь вещь Искателей Потока, которую можно найти только в западных пустынях.

Бог, которому поклонялись Искатели Потока, обладал властью над водой, и благословение, наложенное на эту чашу, также было связано с водой.

Лорд, похоже, не заметил благословения на этой чаше, но даже если бы он и знал, он не смог бы её использовать.

Потому что вещи, наделённые благословением, за исключением таких, как я, могли использовать только жрецы, служащие соответствующему богу.

В отличие от этого, «реликвии» мог использовать любой, даже не поклоняющийся соответствующему богу, чтобы воспользоваться заключённой в них властью. Разумеется, создание «реликвий» требовало гораздо более сложного процесса, чем создание вещей, наделённых благословением. Поэтому каждый орден так тщательно следил за возвращением своих реликвий.

— Тогда попробую использовать.

Осторожно прикоснувшись к чаше и активировав благословение, я увидел, как изнутри чаши забила вода, наделённая благословением. Мне очень понравилась эта бесконечная умывальница.

— Теперь, после использования «Мясника», можно не беспокоиться о том, где умыться.

«Убей!»

Я вынул меч из морозной стали и опустил лезвие в воду. Как объяснила Матушка, у этой воды был небольшой побочный эффект: если опустить в неё оружие, то при извлечении на лезвии на некоторое время оставалось небольшое благословение, позволяющее лучше рубить врагов.

Я вынул «Мясника» и положил его рядом со столом. Я собирался опустить «Мясника» в воду, когда меч из морозной стали достаточно пропитается благословением. Я, лёжа на кровати, спросил:

— Матушка. У вас есть какие-нибудь догадки по поводу этого дела?

«Убей?»

На ответ о том, что она и сама не знает, если я её спрашиваю, я хихикнул.

— Впрочем, и это верно. Похоже, придётся присмотреться повнимательнее, когда будет возможность.

Меня беспокоило только одно.

Если этот мир действительно был той игрой, в которую я играл, то, разумеется, в нём должно было быть это.

Главный квест.

Я беспокоился, не является ли это дело сигналом к тому, что шестерёнки главного квеста начали двигаться. И неудивительно, ведь я ничего не знал о содержании главного квеста.

Я нежно похлопал по руке Матери, которая выскочила из кармана и игриво каталась по моей груди.

— Ну, как бы то ни было, придётся просто усердно жить, не так ли?

«Убей…?»

На вопрос Матери о том, что я вдруг такое говорю, я широко улыбнулся.

— Просто так сказал.

— Но-о!

Одновременно с открытием ворот Келтона пять лошадей вырвались наружу и помчались по снежному полю.

Ветер грубо хлестал по лицу. Лошади меня не любили, но если сесть на них и повести, они неохотно, но подчинялись.

Не успели мы проехать немного по тракту, как сзади послышались десятки различных криков.

— Ки-и-и-и-и-и!

— Ка-а-а-а-арк!

— Гр-р-р-р!

— Продолжаем скакать!

На крик Кармена мы медленно кивнули.

Из пяти участников этой операции, за исключением меня и Кармена, трое были жрецами, причём двое из них были жрецами Ордена Восстановления, поклоняющимися богине исцеления и здоровья, и оба они отличались огромным телосложением. Оставшийся был молчаливым жрецом Ордена Просвещения, одетым в характерные белоснежные доспехи.

По мере приближения монстров жрец Ордена Просвещения снял с плеча боевой молот и, с силой взмахнув им, закричал:

— Весы Возмездия!!!

Вместе с белым светом с неба обрушился гигантский молот из света. Сзади послышались крики зверей, но времени оглядываться не было.

Двое жрецов Ордена Восстановления, отпустив поводья одной рукой, быстро произнесли молитву, и белый свет впитался в скачущих лошадей.

Лошади, с которых слетела усталость, яростно ударили копытами по земле и помчались с прежней скоростью.

Однако, словно насмехаясь над нашими усилиями, монстры начали собираться вокруг нас ещё быстрее.

Похоже, пришло время. Я крикнул Кармену заранее заготовленную фразу:

— Я отвлеку их внимание!

Кармен яростно закричал:

— Что за чушь вы несёте! Даже вам, святой отец Марнак, не справиться в одиночку с такой толпой монстров!

— Но если мы будем так продолжать, нас догонят!

— Мы сможем оторваться!

Стрела, сорвавшаяся с его руки, точно пронзила голову зверя, пытавшегося выскочить на дорогу.

— Вы лучше всех знаете, что таким способом мы не оторвёмся! Я останусь!

— Если мы объединим усилия, мы обязательно справимся! Не делайте этого! Святой отец Марнак!

Широко улыбнувшись, я посмотрел на Кармена.

— Подкрепление. Обязательно приведите.

Я тут же без сожаления отпустил поводья и спрыгнул.

— Святой отец Марнак!!!

Жрец Ордена Просвещения и жрецы Ордена Восстановления, проезжая мимо меня, склонили головы в знак уважения к моей жертве. Ответив им лёгким кивком, я снял с плеча «Мясника» и хихикнул.

— Моя последняя фраза была немного крутой, не так ли?

«Убей!»

Услышав похвалу Матери о том, что моё представление было на высшем уровне, я завёл «Мясника».

Вж-ж-ж-ж-ж-ж-ж!!!

Грубый рёв заводящегося механизма, пронзающий тёмную ночь, разнёсся по округе. В ответ на это из тьмы вырвался смешанный рёв всевозможных чудовищ.

Я, подняв «Мясника», пошёл навстречу чудовищам, чтобы радушно их встретить.

Теперь пришло время лично выяснить, какой же план зрел в головах этих последователей злого бога, собравшихся здесь.