Кармен с застывшим лицом и дрожащими глазами смотрел на наконечник стрелы.

И неудивительно, ведь если бы бусина, впитав кровь, не показала никакой реакции, это означало бы, что искомый кровный родственник уже мёртв. Кармен беспокоился, что его мать уже могла умереть.

Несколько раз занеся руку, чтобы уколоть палец, Кармен останавливался, а затем поднял голову и обратился ко мне:

— Святой отец Марнак, не могли бы вы помолиться за меня?

Я широко улыбнулся и кивнул.

— Сколько угодно.

Похлопав по нагрудному карману, я позвал Матерь Порчи и тихо прошептал:

— Матушка, вы слышали?

«Убей!»

На упрёк о том, что она лучше всех знает, что у неё нет таких способностей, я лишь тихо улыбнулся.

Кармен наконец крепко зажмурился и уколол палец наконечником стрелы. Как только капля крови с его пальца коснулась бусины, та жадно впитала её.

Слышался звук сглатываемой слюны. Кармен с дрожащими глазами смотрел на бусину, и в ней, впитавшей кровь, появилась маленькая иголка, которая начала указывать куда-то. Это был запад.

— О, Матушка… Вы всё-таки ещё живы.

Кармен плакал, слёзы градом катились из его глаз. Он всегда был очень эмоциональным мужчиной. Утерев слёзы, Кармен низко поклонился мне.

— Огромное вам спасибо. Это действительно всё благодаря вам, святой отец. Даже не знаю, как отблагодарить вас за эту милость…

— Когда бы то ни было, отблагодарите от всей души. Я очень терпеливый человек.

Я подбросил дров в костёр. Кармен, задумчиво глядя на оранжевое пламя, осторожно заговорил:

— Не могли бы вы выслушать одно моё предложение?

— Сколько угодно. Говорите без стеснения. Как раз ночь длинная, а моим ушам очень скучно.

Кармен надел на шею ожерелье с бусиной и медленно заговорил:

— Я хотел бы продлить ваш наём, святой отец Марнак. До тех пор, пока я не найду свою мать. Как раз нам нужно двигаться на запад, так что по дороге мы заедем в столицу, и я щедро вознагражу вас за это дело.

Это предложение означало, не хочу ли я покинуть Гюйс вместе с ним.

Я, вороша угли кочергой, погрузился в раздумья.

Нужно было сравнить выгоду от пребывания в Гюйсе с выгодой от отъезда вместе с Карменом.

Во-первых, в Гюйсе у меня был очень дружелюбный лорд-демон. Благодаря недавнему инциденту с демоном я также заложил довольно прочную основу. Вероятно, если я сейчас вернусь, то смогу получить в гильдии наёмников серебряный знак.

Однако была одна небольшая проблема. В Гюйсе я стал слишком знаменит, и куда бы я ни пошёл, на меня обращали внимание. Эти взгляды были очень обременительны для меня, стремящегося к тихой и незаметной жизни.

С другой стороны, какая выгода от отъезда из Гюйса вместе с Карменом? Во-первых, он, хоть и бастард, был самым настоящим аристократом. К тому же, сыном Чёрного Волка Энсиса Бальтаса, которого на Севере не знал только ленивый. Одно лишь то, что я буду с ним, открывало мне доступ во многие места, куда раньше мне было не попасть.

А это означало, что я смогу искать реликвии в более разнообразных местах.

Я принял решение.

— Конечно, все дорожные расходы во время путешествия я возьму на себя. У меня на это вполне достаточно средств.

Я немного помедлил. Если бы я сразу же согласился, то мог бы показаться жадным до денег снобом.

Я терпеливо подбросил ещё три полена, а затем широко улыбнулся.

— Я помогу вам найти вашу мать.

Заодно и реликвию Матери Порчи поищу.

Кармен невероятно радостно улыбнулся.

— Спасибо!

Эрин сердито посмотрела на меня.

— То есть вы уезжаете? Так внезапно? После всего, что я для вас сделала?

Я неловко улыбнулся.

— Не прямо сейчас, а завтра.

— Что сегодня, что завтра — всё равно внезапно! Ну ладно. Кстати, куда вы едете?

— Сначала на запад. По дороге планирую заехать в столицу.

Эрин постучала тонкими пальцами по стойке регистрации и пробормотала: «Столица…» Затем она надула губы и снова сердито посмотрела на меня. На первый взгляд её движения могли показаться капризами ребёнка, но она исполняла их невероятно естественно и очаровательно.

— Вы действительно ужасны.

«Убей!»

Голос Матери был полон самодовольства, она уже упивалась своей победой.

— Дайте руку.

— Что? Да.

Когда я протянул руку, Эрин положила на неё серебряный знак наёмника.

— Вообще-то его так быстро не делают, я очень постаралась. Так что вы должны мне сказать?

— Спасибо?

Белый тонкий указательный палец качнулся перед моими глазами. Эрин, всё ещё сердито глядя на меня, язвительно сказала:

— Нет. Не то. «До встречи. Я обязательно вернусь сюда, чтобы снова увидеться». Вот что вы должны сказать.

Я ничего не ответил и лишь тихо улыбнулся. В моей бродячей жизни обещание снова увидеться было лишь пустым звуком, который я не мог сдержать.

Поэтому вместо лжи я выбрал молчание.

Эрин пристально посмотрела мне в лицо, а затем тяжело вздохнула.

— Святой отец Марнак, если вы будете так жить, то до самой старости не сможете завести роман.

«Убей!»

Крик Матери о том, что это не её дело, разумеется, не достиг Эрин. Эрин, снова изобразив свою обычную озорную улыбку, бросила мимоходом:

— До встречи.

До встречи?

— Что?

— Если будет возможность, увидимся снова. Думаю, эта возможность может найти вас немного быстрее, чем вы ожидаете, святой отец Марнак.

«Убей?!»

— Что это вообще значит?

Эрин, загадочно улыбаясь, подтолкнула меня в спину.

— Вы ведь собирались встретиться с лордом перед отъездом. Скорее идите. Нехорошо болтать с регистраторшей гильдии наёмников, когда вас ждёт лорд. Да. Совершенно нехорошо.

Меня вытолкали, и я переспросил:

— Что это действительно значит?! Это!

— Вам не обязательно знать. Просто мучайтесь от любопытства. Это и есть моё наказание для вас, святой отец Марнак.

— Если есть это вместе, будет очень вкусно. Скорее ешьте.

Искусный протез двигался так, словно был живым, и пододвинул ко мне тарелку с печеньем. Я взял одно печенье и положил его в рот. Вкуса, как и ожидалось, я не почувствовал.

Демон, посмотрев на моё лицо, дружелюбно улыбнулся.

— У вас такой вид, будто вас что-то очень сильно интересует.

— По дороге мне подкинули одну каверзную загадку. Она постоянно лезет в голову, и это очень мешает.

— Такие проблемы, которые постоянно цепляются за душу, и есть жизнь, не так ли? Кстати, вы уезжаете?

— Да.

Я поднял голову и посмотрел на демона. Его волосы, которые до отъезда были густыми, потеряли силу и поникли. Сквозь редкие волосы стыдливо проглядывала кожа головы.

Я с сожалением сказал:

— Побочные эффекты проявились очень быстро.

— Ха-ха-ха! Не смотрите так жалостливо! Ведь люди рождаются без волос, не так ли? Я просто на шаг приблизился к истинной человеческой природе. Вы едете в столицу?

— Да.

— Услышав это, я заранее подготовился.

Демон протянул мне белый конверт. Я взял конверт и спросил:

— Это?..

— Если бы я мог, я бы дал вам немного денег, но, как вы знаете, святой отец, сейчас я восстанавливаю Гюйс и потратил все свои сбережения до последней копейки. Правда-правда.

Демон, вывернув карманы и потряся ими, ухмыльнулся.

— Поэтому, раз уж вы едете в столицу, святой отец, я написал вам рекомендательное письмо. Если возникнут какие-нибудь трудности, откройте этот конверт и найдите моего друга, он вам поможет. Однако у этого моего друга такой сложный характер, что, возможно, лучше к нему вообще не обращаться! Ха-ха-ха!

Друг демона. Он не сказал мне, был ли этот друг другом человека «Тредона Филлиана» или демона «Ползучего Ожидания».

Ну, всегда хорошо иметь разнообразные средства. Что бы то ни было, если это припрятать, всегда будет польза.

— С благодарностью приму.

На моё приветствие демон низко поклонился в ответ.

— Желаю вам всегда приятного путешествия, святой отец.

— Это вы благословляете меня как демон? Или как человек?

Демон хихикнул и ответил:

— Я благословляю вас как друг, святой отец Марнак. Живите всегда с удовольствием! Жизнь ведь всегда так коротка!

— Идёмте, святой отец.

— Да.

Ранним утром мы с Карменом, оставив Гюйс позади, отправились в путь по заснеженному полю, покрытому снегом, выпавшим за ночь.

Так я покинул Гюйс.

Через несколько дней.

Как обычно, идя на запад, куда указывала бусина, я уловил своим обострённым чутьём слабый запах крови.

— Кровь.

— Что?

— Очень близко. И приближается к нам.

Кармен с застывшим лицом снял лук и наложил на тетиву стрелу.

Запах крови становился всё сильнее. Что-то быстро приближалось.

Бум!

— Ки-и-и-и-и-и-и!

Тело, покрытое белоснежной шерстью, и восемь ног. Выскочил паук размером с повозку. Кармен встревоженно закричал:

— Снежный паук!!! Он не должен быть на такой дороге, почему?!

Я тоже был удивлён. Почему монстр напал, когда я здесь? Это определённо ненормально.

— Кармен! Сначала я с ним разберусь! Наблюдайте, и когда я подам знак, тогда стреляйте.

— Да!

Я выхватил не меч из морозной стали, а реликтовый меч, полученный в руинах.

На самом деле, я попросил Кармена помочь только по сигналу ещё и потому, что хотел опробовать этот реликтовый меч. За последние несколько дней было слишком спокойно, и у меня совершенно не было возможности использовать этот меч.

Когда я активировал меч, он начал безумно выть.

Вж-ж-ж-ж-ж-ж-ж!!!

Да. Этот реликтовый меч, который я получил, был не обычным клинком, а мечом-бензопилой, у которого вместо лезвия была цепь бензопилы.

«Убей!»

И Матушка назвала этот меч «Мясник».

Я, подняв ревущий меч, бросился на снежного паука.

— Ки-и-и-и-и-и-и!

Огромная передняя лапа, вся в крови, неудержимо неслась, чтобы пронзить меня. Без малейшего колебания я взмахнул «Мясником».

Вж-ж-ж-ж-ж-ж-ж!

Грубые металлические зубья, вращаясь с огромной скоростью, перемололи переднюю лапу снежного паука. Я не остановился на этом и продолжил рубить тело снежного паука. Нет, «Мясник» разрывал его на куски.

— Ки-и-ик!!!

Снежный паук, издав предсмертный крик, превратился в хорошо измельчённый фарш. Быстро вращающиеся зубья меча медленно остановились.

Я, вытирая с лица обильно брызнувшую жидкость, сказал. Жидкость снежного паука была невероятно липкой.

— Когда используешь этот меч, похоже, нужно заранее позаботиться о месте, где можно будет помыться. Слишком много крови и кусков плоти разлетается.

Кармен ошеломлённо стоял и растерянно смотрел на меня.

— Всё-таки реликвия есть реликвия. Мощь действительно невероятная.

«Убей!»

Предупреждение Матери. Я снова сжал «Мясника» и закричал:

— Ещё идут! Двое, нет, трое!

— Ки-и-и-и-и-и!

— Ки-и-и-и-и-и!

— Ки-и-и-и-и-и!

Вместе с леденящими душу криками выскочили три снежных паука. Снежные пауки ведь не должны быть стайными существами.

— Кармен! На этот раз просто стреляйте как получится!

— Да!

Одновременно с тем, как выпущенная Карменом стрела полетела по воздуху, я снова завёл «Мясника» и рванулся с места.

Вж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж!

Грубый рёв заводящегося механизма разнёсся по снежному полю.