Впервые Пхё Воль осознал, что тёплый солнечный свет, которым он когда-то наслаждался от всей души, может быть смертельно опасным.

Его тело словно горело. Если бы он оставался под солнцем еще немного, казалось, что его тело превратится в пепел.

Невыносимая боль не привела других детей в чувство, но Пхё Воль не потерял самообладания. Он закрыл глаза, терпел боль и прислушивался к звукам вокруг.

Затем в его уши ворвался голос.

— Кажется, мы создали несколько полезных экземпляров. Уверен, что клиент будет доволен.

Услышав этот бесстрастный голос, Пхё Воль сразу понял, что это был капитан группы «Кровавых Фантомов».

Он почувствовал необычайную уверенность в голосе этого человека.

Тот, кто лишь получает приказы от других, никогда не сможет говорить таким тоном. Более того, пока этот человек говорил, остальные молчали.

Это означало, что только он имел право говорить в данный момент.

Пхё Воль постарался запомнить его голос.

Затем раздался другой голос.

— Загрузите их всех в повозку. Отвезите в Усадьбу Чистого Ветра (Чхон Пхун Джан) и помогите им адаптироваться к внешнему миру.

— Как прикажете!

Убийцы из отряда «Кровавых Фантомов» ответили и приблизились к детям. Они разбились на пары и встали рядом с каждым ребенком. Взяв детей за руки, они повели их к повозке, подготовленной заранее.

Внутри повозки не было ни единого луча света благодаря плотным шторам. Убийцы без колебаний затолкали детей внутрь.

— Хеуп!

— Готово!

Когда дверь закрылась, и свет снаружи полностью исчез, дети сняли повязки с глаз. На их лицах читалось облегчение, словно они наконец-то могли жить.

Пхё Воль тоже снял повязку и прислонился спиной к стенке повозки.

Повозка напоминала клетку для животных — настолько тесно там было. Десятки человек были втиснуты в пространство, которое было бы заполнено даже тремя-четырьмя людьми.

Из-за этого дети не могли пошевелиться и лишь тяжело дышали.

«До самого конца с нами обращаются как с животными».

В темноте глаза детей горели от гнева.

Они привыкли к тому, что с ними обращаются как с нелюдьми, но они не ожидали, что даже на поверхности их ждет такое же отношение. Они надеялись, что наверху все будет немного лучше, но осознание того, что ничего не изменилось, повергло их в отчаяние.

Пхё Воль закрыл глаза.

Здесь он все равно ничего не мог сделать. Лучше было немного отдохнуть и сохранить силы.

Несмотря на то, что в повозке было трудно даже дышать, Пхё Воль постарался расслабиться, насколько это было возможно.

Повозка двигалась без остановок.

Интуитивно Пхё Воль понял, что прошло уже больше полутора суток.

За все это время убийцы из группы «Кровавых Фантомов» ни разу не открыли дверь повозки и не дали им еды. В результате дети провели весь день голодными.

Скрип!

Когда голод детей достиг предела, повозка остановилась.

Пхё Воль почувствовал, что они наконец-то прибыли к месту назначения.

Через некоторое время дверь повозки открылась.

— Все, выходите.

Убийцы из группы «Кровавых Фантомов» вытащили детей из повозки.

Дети боялись снова увидеть солнце, но, к счастью, они прибыли ночью. Поэтому они смогли выйти из повозки без страха перед солнечным светом.

Повозка остановилась у небольшой усадьбы, окруженной высокой стеной.

Когда все дети вышли, Гу Цзюян сказал:

— Это место станет вашим новым домом. Здесь вы будете адаптироваться к жизни на поверхности. Не расслабляйтесь, думая, что вы на свободе. Я лично задушу любого, кто проявит лень.

Дети даже не могли глубоко вздохнуть под впечатлением от голоса Гу Цзюяна. Настолько сильным было его присутствие.

Даже эти закаленные дети дрожали от страха.

Он махнул рукой, и убийцы отвели детей в их комнаты. Комнаты, конечно, были лучше, чем повозка. Детей разместили в спальнях.

Пхё Воль оказался в одной комнате с Со Гёксаном и Ко Шиноком.

Они провели вместе семь лет под землёй, но впервые оказались в одной комнате.

Между Со Гёксаном и Ко Шинок не было неловкости, но присутствие Пхё Воля, совершенно незнакомого человека, создавало дискомфорт.

Пхё Воль заметил это и сказал:

— Не обращайте на меня внимания. Можете считать, что меня здесь нет.

— Ки-ки-ки! Кому какое дело? — ответил Со Гёксан с характерной странной улыбкой.

Единственной мебелью в комнате были четыре старые деревянные кровати и стол. На кровати лежала сменная одежда.

На первый взгляд, это была дешёвая одежда низкого качества, но она была лучше той, что была на детях сейчас.

Одежда детей, которые не менялись её очень долго, была хуже, чем тряпки. Её нельзя было нормально постирать, поэтому от неё исходил неприятный запах.

— Мне нужно помыться.

— Где?

Пхё Воль молча указал на окно.

За окном был виден колодец.

— А!

— Колодец?

Со Гёксан и Ко Шинок воскликнули.

За последние семь лет они не могли нормально помыться. Воды едва хватало, чтобы пить, поэтому тратить ее на мытье было нельзя.

Пока они восхищались видом, Пхё Воль уже подошёл к колодцу.

Под тусклым светом луны он снял одежду и окатил себя водой из колодца.

Холодная вода заставила его осознать, что он снова на поверхности.

«Я наконец здесь».

Пхё Воль снова плеснул воду на себя.

— Давайте мыться вместе.

Со Гёксан сбросил одежду и побежал к колодцу. За ним последовали Ко Шинок и ещё один ребенок.

Впервые за семь лет они помылись, наелись досыта и отдохнули.

В течение следующих семи дней Пхё Воль постепенно увеличивал время пребывания на солнце.

Сначала было невыносимо больно стоять даже полчаса, но через семь дней он мог выдерживать несколько часов без проблем.

То же самое произошло с его глазами.

Сначала он почти закрывал глаза и двигался, полагаясь только на слух, но через некоторое время он мог ходить с открытыми глазами даже при ярком свете. Однако пространства для свободного передвижения у них было мало.

В лучшем случае они могли бродить только по заднему двору. Тем не менее, дети выглядели счастливыми. Синее небо, виднеющееся за высокой стеной, свежий запах воздуха, звуки кузнечиков и цветы, растущие у стены, радовали их.

Это была картина, которую они думали, что никогда больше не увидят.

Они смогли запечатлеть пейзаж, который хотели увидеть хотя бы раз дети, погибшие в подземной пещере.

«Я готов умереть хоть прямо сейчас».

Некоторые дети даже плакали от переполнявших их эмоций. Это было не так уж много, но они были глубоко тронуты. Они осознали, насколько ценным был пейзаж, который они не принимали как должное в детстве.

Но Пхё Воль знал.

Счастье, которое они сейчас чувствуют, не продлится долго.

У группы «Кровавых Фантомов» была четкая цель в их воспитании.

Вывод их из тьмы означал, что пришло время их использовать.

Теперь, когда они полностью адаптировались к солнцу, ждать больше не было смысла.

Догадка Пхё Воля вскоре подтвердилась.

— Я раздам вам оружие, так что с этого момента берегите его. Оно скоро вам понадобится.

Группа «Кровавых Фантомов» выдала детям мечи, подарки и инструменты для маскировки.

Улыбки исчезли с лиц детей.

Они тоже почувствовали, что пришло время для выполнения миссии.

* * *

Резиденция Гу Цзюяна находилась в Большом Лунном Зале, самом большом зале в Усадьбе Чистого Ветра.

Усадьба Чистого Ветра изначально была построена богатым купцом, чтобы провести старость в комфорте. Он хотел жить спокойно со своей возлюбленной и умереть в мире, но его желание не сбылось.

Однажды ночью, когда он спал в объятиях своей возлюбленной, на него напал убийца, и он умер не издав и крика.

Все члены семьи, которые работали в усадьбе, ушли, и Усадьба Чистого Ветра пришла в упадок. Заброшенная усадьба стала базой для группы «Кровавых Фантомов».

Молодой убийца, который убил старого владельца Усадьбы Чистого Ветра, теперь был мужчиной средних лет, занимающим его спальню.

Лим Саёль, сняв маску, сел перед Гу Цзюяном.

Как и Пхё Воль с детьми, Лим Саёль и инструкторы с трудом адаптировались к солнечному свету, который они впервые увидели за семь лет.

Молодые адаптировались быстрее, но старшие, как Лим Саёль, страдали долгое время.

Гу Цзюян посмотрел на лицо Лима Саёля.

— Ты прошел через многое за эти годы.

— Конечно, но я просто делал то, что должен был делать.

— Наша группа стала более процветающей благодаря жертвам тебя и других, дядя. Я не знаю, как отблагодарить за всё это.

— Не за что благодарить. Я бы уже давно умер, если бы не бывший глава. — Лим Саёль говорил прямо.

Именно Гу Чанпхён, отец Гу Цзюяна, привёл его на путь убийцы, когда он пытался выжить в трудные времена.

Если бы не он, Лим Саёль давно бы погиб в каком-то месте. Чтобы отплатить за это, Лим Саёль верно служил своему спасителю из поколения в поколение.

Шшш!

Гу Цзюян налил вина в бокал, стоящий перед Лим Саёлем.

— Дядя, ты выполнил свою работу. Теперь ты можешь отдохнуть.

— Ты наконец позволяешь мне уйти на покой?

— Конечно. Я принял меры, чтобы не только ты, но и Второй и Третий меч могли уйти на пенсию.

— Спасибо.

— Не за что! Ты всегда посвящал свою жизнь группе «Кровавых Фантомов», так что я должен оказать тебе хотя бы такую услугу.

Гу Цзюян налил вина и себе.

Лим Саёль смотрел на него с глазами, полными смешанных эмоций. Он посвятил всю свою жизнь группе «Кровавых Фантомов», и теперь, когда он мог полностью уйти на покой, он чувствовал удовлетворение. Он не знал, сколько времени у него осталось, но факт, что он мог прожить оставшуюся жизнь, не думая о группе, был достаточной наградой.

Лим Саёль поднял бокал с вином, налитым Гу Цзюяном.

Дешевое крепкое вино, которое он сейчас пил, казалось ему вкуснее любого другого напитка, который он когда-либо пробовал.

Гу Цзюян тоже слегка улыбнулся и поднял бокал. В отличие от Лима Саёля, он лишь слегка смочил губы.

Это потому что Лим Саёль теперь полностью ушёл на пенсию, однако Гу Цзюян был другим.

Если пить слишком много вина, нервы притупляются, и это влияет на суждения. Для убийцы, чья жизнь или смерть может зависеть от мгновенного решения, вино было подобно яду. Поэтому он никогда не пил больше одного бокала за раз.

Внезапно Лим Саёль заговорил.

— Эти дети действительно вызывают жалость. Их качества и способности слишком велики, чтобы использовать их один раз и выбросить.

— Я знаю. — Гу Цзюян покачал головой.

Из писем, которые Лим Саёль регулярно отправлял, он хорошо знал о пугающем развитии детей, запертых в подземной пещере.

Если бы они могли полностью использовать детей, группа «Кровавых Фантомов» могла бы стать сильнейшим отрядом убийц. Но они не могли.

Это было условием контракта с клиентом.

Клиент хотел убийц, которые были бы совершенно новыми лицами, а не просто существующими наемниками. Гу Цзюян предполагал, что причина заключалась в том, чтобы полностью скрыть личность клиента.

На самом деле, даже получив огромный заказ на 500 000 золотых, он не знал, кто был клиентом.

Если бы группа «Кровавых Фантомов» случайно не обнаружила подземную пещеру, они бы не приняли этот заказ.

Было почти невозможно избежать внимания мира и вырастить новую армию убийц.

Первым, кто обнаружил подземную пещеру, был Гу Чанпхён, бывший капитан группы «Кровавых Фантомов».

Он случайно нашёл подземную полость, где остались следы рукотворного ландшафта.

После нескольких лет исследований Гу Чанпхён пришёл к выводу, что эта подземная полость, вероятно, была секретным объектом, управляемым одним из тринадцати племен старого Магё.

Однако точно установить, какому племени принадлежал объект, не удалось.

На самом деле, это не имело значения.

Важно было то, что подземная полость была заброшена много лет назад, и она представляла собой идеальное место для тренировки новых убийц, избегая внимания мира.

С самого начала можно было обучать детей боевым искусствам и помещать их в подземную полость, но Гу Цзюян не стал этого делать.

Вместо этого детей, которые ничего не знали, бросили в экстремальные условия, и только выживших обучали боевым искусствам и готовили как убийц.

Они сделали это, потому что это было гораздо эффективнее.

На самом деле, сумма, которую они потратили на воспитание детей как убийц, составила всего 100 000 Янгов золота. Они вложили только 100 000 Янгов и получили прибыль более 400 000 Янгов.

Однако более чем в десять раз больше детей погибло, но их смерть не тронула Гу Цзюяна.

В конце концов, это были дети, случайно похищенные со всего Цзянху. Большинство из них были сиротами, которые скитались по реке без каких-либо связей, так что никто не заметил бы их исчезновения.

Они идеально соответствовали требованиям клиента.

— Их способности ценны, но мы ничего не можем с этим поделать. Наши связи с ними заканчиваются здесь.

— Хм…

— Не беспокойся о них, дядя, и наслаждайся своей пенсией. Было бы неплохо, если бы у тебя была красивая девушка в качестве наложницы.

— Ты выяснил, кто клиент?

— Я тоже не знаю. Если мы хотим заниматься этим долго, нам не стоит переступать черту.

Угол его рта изогнулся вверх. Было бы нетрудно выяснить, кто клиент, если бы он захотел.

Однако это был заказ на 500 000 Янгов золота.

Если кто-то вложил столько денег и семь лет времени, он не был обычным богачом. Не было смысла притворяться таким большим человеком без причины.

Несмотря на то, что группа «Кровавых Фантомов» была достаточно крупной и способной, чтобы войти в десятку сильнейших отрядов убийц, она всё же была группой убийц.

Как бы велика ни была группа убийц, она не могла сравниться с могущественными и престижными ами.

Даже если только одна из могущественных и престижных сект выступит против них, группа убийц «Кровавых Фантомов» будет уничтожена в мгновение ока.

Единственным исключением была «Белая Духовная Труппа», самая могущественная группа убийц.

Сильнейшие убийцы из «Белой Духовной Труппы», Десять Кровавых Убийц (十血殺), уже стали легендой в Цзянху.

Основные столпы нынешнего Цзянху — это Двое Сильнейших (секта Удан) (二强), Трое Врат (Шаолинь) (三門), Три Властителя (секта Хуашань) (三覇).

Группа убийц, с которой даже Три Властителя не хотели сталкиваться, — это «Белая Духовная Труппа».

Цель Гу Цзюяна заключалась в том, чтобы поднять группу «Кровавых Фантомов» до уровня, сравнимого с «Белой Духовной Труппой». До тех пор быть осторожным было недостаточно.

— Группа «Кровавых Фантомов» совершит огромный скачок вперёд, если мы выполним этот заказ. Как только мы это сделаем, догнать «Белую Духовную Труппу» будет не невозможно.

— Хм.

Глаза Гу Цзюяна были полны амбиций. Но глаза Лима Саёля, смотревшего на него, слегка дрожали от беспокойства.