Мы стояли и рассматривали карту города. Цель на первый взгляд была проста, и я думал, что управлюсь дня за два без каких-либо проблем. Но, похоже, всё было не так просто.

— Все агрегаторы, которые нам необходимо восстановить, находятся на этом ярусе. Но есть проблема.

— Проклятая нежить! — вмешалась Линвель, перебив Торвеля.

Да, нежить. Но вообще-то основной проблемой я как раз считал то, что с собой мне придётся тащить отряд Искателей в полном составе.

Зачем? Это хороший вопрос, ответа на который я так и не смог получить. Линвель сказала чётко — приказ её величества. Она не стала вдаваться в подробности, а сама Аннариэль молчала.

— Итак, что если я восстановлю агрегаторы маны сам, а вы подождёте меня здесь?

— Нет, мы пойдём с тобой, — Линвель продолжала настаивать.

— Во-первых, я не могу ручаться за вашу безопасность, во-вторых, мой навык не требует присутствия зрителей, в-третьих, без вас я справлюсь быстрее...

— Мы идём с тобой.

Я понял, что спорить было бесполезно. Впрочем, что ещё можно было ожидать от предводителя Искателей? Эта девчонка была слишком упрямой и, к тому же, недолюбливала меня.

По правде, изначально я решил, что она просто цундере. Но, видимо, дело было в другом. Мне начало казаться, что она ревнует меня к Владычице Сетей. Что-то вроде: «Это я должна была стать рыцарем её величества!»

В общем, я сдался. В конце концов, чем быстрее закончим, тем быстрее я избавлюсь от надоедливой мелюзги и смогу отдохнуть. Отдохнуть... Я вспомнил, сколько задач на меня накинула Аннариэль, и понял, что отдых — это не то, что светит мне в ближайшие месяцы. Хорошо, если справлюсь к зиме.

— Значит так, начнём с этого агрегатора и двинем против часовой стрелки, активируя их подряд, — я начал планировать предстоящую миссию, — избегаем сражений.

— То есть как это — избегаем сражений?! Нужно прикончить всю эту нежить! — Линвель, похоже, была готова спорить со мной по любому поводу.

— Из того, что я понял, активировав агрегаторы маны, мы сможем её ослабить. Или я не прав?

— Да, всё верно, — вмешался Торвель. — Когда маны в воздухе станет меньше, одолеть нежить будет значительно проще. Однако эффект, к сожалению, не будет продолжительным. Через несколько дней скелеты адаптируются.

— Полагаю, так много времени нам не нужно. Восстановим все устройства и сразу зачистим ярус. Мурузуал, что если этим займётся клан теней?

— Старейшины не откажут, — огр ткнул пальцем в карту. — Однако в этом месте обитает лич. Обычные воины могут с ним и не справиться.

— Линвель, может, лично разберёшься с личем?

— Запросто.

Лучшего ответа я, пожалуй, не мог получить.

— Таргрим?

Чёрный огр тут же откликнулся и вошёл внутрь.

— Звал, Гелтиар?

— Да. Мы выдвигаемся. А ты потащишь этих троих на себе.

— Хорошо, — он, конечно, согласился, но едва ли его можно было назвать довольным. Понадобится ещё время, прежде чем он сможет привыкнуть к своей новой роли.

— Мы не такие беспомощные, как ты думаешь! — Линвель тут же протораторила несколько слов, и её тело поднялось над землёй. — С помощью левитации мы не отстанем от вас.

— Круто, тогда удачи, — я смотрел на это скептически. В конце концов, что-то, что нарушает законы природы, должно было прилично тратить ману.

И, похоже, я здесь был не единственным скептиком. Миран подошла и прошептала что-то своей подруге.

— Это не важно! — ответила девчонка, настаивая на своём.

— Ну хорошо. Тогда доставить до места нужно только нас четверых, — Миран выбрала правильный подход. Я в ней не сомневался.

Трое уселись на спину Таргрима. Миран оказалась на спине у Мурузуала, а я наслаждался быстрой прогулкой по крышам без отягощения. Так я думал. Но меньше чем через час пути кое-кто сдался.

— Рыцарь, дальше лететь небезопасно. Понесёшь меня, — волшебница моментально приземлилась мне на спину, даже не дожидаясь разрешения.

Всё-таки она не изменилась. Эта девчонка всё так же ни во что меня не ставила и опять отдавала приказы. Но главное... главное, что я просчитался! Изначально я хотел усадить себе на спину Миран, а Линвель отдать на попечительство Мурузуалу. Но в итоге получилось как обычно.

— И чего ты постоянно липнешь ко мне, Линвель?

— Ничего я не липну, — она тут же вдарила меня по голове, — просто ты не знаешь своего места.

— Чистый Разум, — прошипел я сквозь зубы. В конце концов, не гоже злиться на детей.

— Ты что-то сказал, рыцарь?

— Тебе послышалось.

День был утомительный, а последние пару часов — и того хуже. Линвель не прекращала жаловаться, что я слишком сильно её трясу, и ей уже надоело путешествовать у меня на спине.

Но я стойко держался. Мы даже смогли добраться без происшествий. Однако мне нужно было выпустить пар.

— Терпение — это важное качество правителя.

Череп скелета, которого я держал, начал трескаться в моей руке — всё-таки мне ещё предстояло многому научиться.

— Вы должны стоять и смотреть, тупые скелеты! — один из них рубанул меня ржавым мечом, окончательно выведя меня из себя.

Я тут же зарядил взрывной кулак и вдарил со всей силы. От нежити осталась одна черепушка, а стена за ним проломилась.

— А вас я вообще не звал!

Скелеты, стоящие на том конце улицы, просто не могли не услышать шум, который я устроил, и двинулись в мою сторону. Десятка три.

— Поле маны, точка притяжения.

Я выпустил ману и направил её прямо перед собой, обволакивая противников. Через секунду их притянуло ко мне. Взрыв — и костяная шрапнель врезалась в их несчастных собратьев.

Продолжать я не стал. В конце концов, я ушёл на разведку. И тот факт, что я славно так пошумел, уже был странным.

Ночь мы провели на крыше одной из разрушенных башен. Скелеты стучали своими костями всю ночь, и малышня плохо спала. Чего не скажешь про нашего великана — Таргриму, похоже, было вообще по барабану.

После того как этот здоровяк поправился, он постоянно спал. Я думал, его не оставит стремление к силе, но казалось, что ему уже всё равно. Он не пытался бросить мне вызов, не возмущался и не перечил. Разве что строил недовольные гримасы. Но будто такие мелочи могли меня остановить.

— Ну всё, подъём. Встаём, встаём. У нас много работы!

Я поднял всех довольно поздно. В конце концов, я не спешил, а будить кого-то с рассветом — это настоящее кощунство. Долгий сон — залог хорошего дня.

— Как и договаривались, между агрегаторами вы передвигаетесь с помощью левитации. Таргрим присматривает за вами, Мурузуал ведёт нас, выясняя точное расположение устройства.

— А завтрак? — Линвель так сладко потянулась и зевнула, что я сам захотел прилечь на пару часиков.

— Вы разве не можете поесть в дороге?

— Это вредит пищеварению!

Я уж точно не беспокоился о подобном. Остальные Искатели, видимо, тоже не переживали. Только проснувшись, начали грызть свои хлебцы. Единственным, кто вредничал, как всегда, была Линвель.

Я с большим трудом смог воздержаться от того, чтобы взбесить её ещё сильнее, и согласился на небольшой перерыв для завтрака. В конце концов, взрослые должны поступать по-взрослому и не поддаваться на детские провокации.

— Рыцарь, мне кажется, или ты опять думаешь о нас плохо?

— С чего бы вдруг, Линвель? — я собирался отстаивать свою честь до конца. — Мои мысли сейчас полностью посвящены заданию и тому, как нам лучше его выполнить. А ты только и делаешь, что пытаешься меня в чём-то обвинить! Откуда столько ненависти к моей персоне?!

— Я не... — попыталась оправдаться Линвель, но я не собирался давать ей и шанса.

— Ты права, поначалу я принял вас за детей. Но уже давно признал свою ошибку. Сколько ещё ты будешь обижаться на меня за это?! Разве я критикую вас за малый рост? Нет. Тем более что ты высокая по меркам своей расы! Линвель, мы с тобой оба рыцари её величества, так зачем нам грызться, подобно своре диких псов?!

Я вложил весь свой актёрский талант в эту речь, и, кажется, на секунду этой девчонке стало стыдно за свои действия. Большего я и не мог желать. Однако нужно было закрепить успех.

— Впрочем, я бы на месте её высочества не набирал в свои рыцари детишек.

Сменяющиеся выражения её лица нужно было видеть. За секунду у неё сменилось выражение от стыда до непонимания и перехода в состояние берсерка.

— Ты кого назвал ребёнком?!

Отражая летящую в меня миску с едой, я испытал настоящее удовольствие. В конце концов, разве не из таких мелочей складывается счастливая жизнь?

Однако из-за моей выходки пришлось немного изменить план. Я принял решение ретироваться из лагеря до тех пор, пока Линвель не успокоится.

Минут через пятнадцать я оказался у первого агрегатора. Мурузал уже успел разведать обстановку, так что даже без моего сканирования отыскать его оказалось просто.

Магическое устройство расположилось в небольшом садике, прямо в центре фонтана. А вокруг бродило десятка три нежити. Среди них был даже костяной голем.

— Реконструкция.

Ввязываться в бой мне не было никакого смысла. В конце концов, я мог активировать свой навык с большого расстояния. Однако всё, похоже, было не так просто. Стоило устройству начать восстанавливаться, как это привлекло внимание голема.

— Не надо оно тебе, дружище.

Но голем явно меня не слышал и уже успел залезть в пересохший фонтан, потянув свои костяшки к устройству.

— Заряженный взрывной бросок булыжника.

Я напитал маной кусок камня и запустил его прямиком в голема. Удар перебил немного костей его брони, привлекая внимание на меня.

— Господин, проще всего одолеть нежить, разрушив кристаллическое ядро.

— Погоди, у этих тварей есть ядра?

Я использовал сканирование на големе и действительно. Под грудной пластиной у него был камень неплохих размеров. А вот в обычных скелетах таких камней не оказалось.

— Так, очисти площадку для меня, Мурузал. Этим здоровяком займусь лично.

— Как прикажете, господин.

Мурузал тут же исчез с поля зрения, и скелеты внизу начали рассыпаться один за другим. Едва я приземлился на землю, как всё уже закончилось. Арена была подготовлена.

— Здоровяк, я здесь.

Впрочем, это было излишне. Монстр и так не терял меня из виду с того момента, как я зарядил в него камнем. А стоило мне оказаться на земле, как он бросился в мою сторону.

— Дробящий удар.

Его колено тут же разлетелось, и, прежде чем тварь потеряла равновесие, я оказался у него за спиной.

— Давай, мне нужен твой кристалл.

Я забрался на него. Он, конечно, пытался дёргаться, чтобы скинуть меня, но я использовал поле маны и притяжение, чтобы обездвижить его и прижать к земле.

Всё, что мне оставалось, — это прорубить себе проход сквозь скопление костей к кристаллу внутри.

Это не заняло много времени. Скоро он показался — идеальная синяя сфера с переливами внутри. Я схватил её рукой и выдрал наружу.

Мне представлялось, что после этого голем моментально рассыплется. Но его кости, наоборот, кусок за куском начали притягиваться к ядру. Видимо, всё было не так просто.

[Ядро Нежити]

[Мана: 32,523]

[Использовать его для восстановления маны?]

Только вот я не хотел поглощать эту штуку. Судя по завихрениям маны вокруг, ядро могло впитывать ману, подобно агрегатору.

— Мурузал, есть идеи, как нам его обезвредить?

— Мне приходилось читать, что это возможно сделать с помощью магии, запечатав ядро в барьер.

— Отстой, — магией-то я не владел, а потому эта идея была отброшена. — Лич же где-то в той стороне, да?

— Немного правее.

Следуя инструкциям огра, я подправил направление и, вложив в руку силу, закинул ядро туда. Кости попытались следовать за ним, но, пролетев метров пять, осыпались на землю.

— Не думаю, что ядро разрушится от приземления, господин.

— Может, и нет. Но получится ли вырастить здоровенного голема, если мы соберём их ядра вместе?

— Простите, я не знаю, господин.

— Тогда давай это выясним!

Мурузал получил своё собственное задание, а я направился дальше, к следующему агрегатору маны.

— Эй, я с тобой ещё не закончила!

Огненный снаряд пролетел рядом со мной. Линвель и Искатели наконец меня нагнали.

— Я же просто пошутил!

— А я просто тебя поприветствовала!

— Ну хватит вам, — Миран влезла нас разнимать, — вы оба ведёте себя как дети!

— Миран!

— Я сказала хватит, Линвель. Мы на задании, и тебя это тоже касается, — она ткнула меня в грудь. Ничего не оставалось.

Впрочем, сам я пока и не собирался нарываться. А Линвель надула щёки и решила просто молчать. Так мы и добрались до второго агрегатора.

— Таргрим, зачисти площадку.

— Сделаю.

— Реконструкция.

Агрегатор начал восстанавливаться, а Таргрим крушил своими кулаками скелетов. Всё-таки для него это было проще простого.

— Погоди, — я крикнул с крыши, — постарайся сохранить ядро голема в целостности.

Таргрим ничего не ответил, но моё пожелание услышал.

— Могу я поинтересоваться, зачем вам ядро? — моментально заинтересовался Торвель.

— Есть небольшой план. Кстати, вы можете обезвредить ядро, чтобы оно не создавало вокруг себя новую нежить?

— Это возможно.

Торвель привёл мне достаточно исчерпывающую информацию о местных монстрах. Прежде всего, скелеты, населяющие Каллеор, относятся к неупокоенному виду нежити.

В результате насильственной гибели душа живого существа разрывается на куски. Её части остаются в остатках погибшего тела. Спустя какое-то время, когда скапливается достаточное количество маны, трупы превращаются в нежить.

Что касается голема, то он образуется из десятков, а иногда и сотен подобных осколков душ. Из-за этого плотность маны становится достаточно высокой, чтобы у него появился свой аналог внутреннего моря, способного восстанавливать ману.

Но это и есть основная проблема. Мана восстанавливается до тех пор, пока в кристалле живут остатки душ. Если очистить кристалл от душ, то он станет ничем не отличим от тех кристаллов, что можно встретить в подземелье.

Пытаться использовать ядро без очищения тоже чревато — такие ядра запросто поднимают вокруг себя нежить.

— Таргрим, хватит возиться!

Чёрный огр увеличил свой размер для битвы с големом и уже разрывал его на части. А стоило мне его ускорить, как он тут же уменьшился, одним ударом пробил грудь голема, вынул оттуда кристалл и запульнул его ко мне.

— Выходит, для нас эта штука бесполезна?

— Вообще-то, я хотел бы её изучить, — Торвель тут же достал мешочек и протянул его ко мне. — Зачарование на барьер. Ядро не сможет поднять нежить, пока находится внутри.

Видимо, он подготовился к нашему походу, раз прихватил с собой такую вещицу. Мы договорились, что одно ядро я отдам ему, а остальные он сохранит для меня.

— Наш выход. Реалис, Миран, поможете мне.

Теперь, когда агрегатор маны был восстановлен, Искатели возились рядом с ним. Оказалось, что их задачей была установка барьеров, которые защитят магическое устройство на случай, если нежить решит им заинтересоваться.

— На первый мы уже установили такой барьер. Он запитывается напрямую от агрегатора, так что дополнительной подпитки не нужно, — пояснил Торвель.

Им понадобилось минут пятнадцать, чтобы закончить, и мы направились дальше. К закату нам удалось активировать лишь шесть агрегаторов. Наверное, мы бы успели больше, но у Искателей закончилась мана, так что пришлось искать место, где мы сможем безопасно провести ночь.

— Господин, я отыскал девять големов.

Мурузал вернулся к закату. Как мы и договаривались, он отнёс ядра на центральную площадь яруса. И, по его словам, ничего необычного там не произошло.

— Дадим им время. А теперь тренировка. Ты же не слишком устал?

— Нет, господин. Я готов.

— Отлично. Займи позицию. Сосредоточься.

Я пытался научить Мурузала взаимодействовать с внутренним морем, чтобы он впоследствии смог использовать классические техники магического мечника.

Хотя огры и использовали ману довольно умело, они делали это по наитию. Даже высвобождение, которое использовал Таргрим, было лишь тем, что у него однажды случайно получилось, а затем он просто научился это повторять.

— Почувствуй потоки маны, поддайся их течению. Они принесут тебя прямиком к цели.

Говорить-то я говорил, но мы занимались уже вторую неделю, а у него ничего не выходило.

— Плохой вышел из вас учитель.

Мурузал тут же дёрнулся, услышав незнакомый голос, и его клинок упёрся в чёрную дымку, появившуюся из моей тени.

— Это Арзанар, но тебе это создание известно под другим прозвищем.

— Я Великая Тень, — тут же гордо произнесло облако тьмы.

— Простите, господин, я отвлёкся, — Мурузал явно не был впечатлён и вернулся обратно к медитации.

С недавних пор Арзанар получил возможность материализоваться в мире, хотя пока что это у него получалось паршиво.

— Так и зачем ты вылез?

— Дело в том, что у нас тут появился ещё один.

— Ещё один?

— Господин, — я услышал у себя в голове незнакомый голос, — я навык Летописец. Прошу прощения, что так внезапно.

Я глубоко вздохнул, сел на землю и сосредоточился, создав нечто вроде комнаты в своём сознании. Арзанар стоял в углу, опустив голову. А наш новенький прямо передо мной, преклонив колено.

— Арзанар?!

— Это не я, клянусь! — он не поднимал головы и продолжал оправдываться. — Он сам пробудился!

— С чего бы это вдруг навык взял и получил сознание, а?! Просто признайся!

— Понимаете, господин, — начала мяться тень, — мне было скучно, и я...

— Я ТАК И ЗНАЛ! — я перебил тень, не собираясь выслушивать оправдания. — Не трогай больше ничего! Кто у тебя следующий на очереди? Наделишь сознанием Железный Желудок?

— Пробудить можно было только этот навык...

— Ладно, всё, — я тяжело выдохнул. — Летописец, да? Добро пожаловать, наверное. И спасибо за помощь с надписями.

— Не стоит благодарности, господин. Я создан, чтобы служить. Кроме того, я подумал, что вам, возможно, пригодятся мои способности.

— Помимо расшифровки текстов?

— Понимаете, я могу создать что-то вроде пособия. Это трудно объяснить...

Не так уж и трудно на самом деле. На основе моих воспоминаний он может создать видение по образу Эхо Прошлого. А с помощью навыка Симбиоз передать его всем тем, кто признал меня лидером.

Таким образом, я могу запросто делиться своим опытом с союзниками, без необходимости быть хорошим учителем.

— Арзанар, — я пристально посмотрел на тень, — пока живи. Летописец, — я перевёл взгляд, — отличная работа!