Этот день настал. Солнце уже казалось мягче, но до настоящей весны было ещё далеко. И всё же именно в это время хочется открыть окна. После зимы, когда они были всё время закрыты, тянет впустить свежий воздух, почувствовать запах сезона. Даже если до третьего этажа ароматы вроде дафны не доходят.

Мягкий свет послеполуденного солнца заливал столовую. На столе, покрытом белой скатертью, лежал один смартфон с красным ремешком. Мы с Аясэ сидели напротив него… и словно смотрели друг на друга через этот экран.

— Не будешь смотреть?

— Может… ещё не подключается…

— Да ладно, уже должно…

Я бросил взгляд на часы на стене.

13:10. С момента публикации результатов в Цукиномии прошло уже десять минут. Когда-то давно нужно было лично ехать в университет и смотреть списки. Сейчас же достаточно зайти на сайт со смартфона, ввести номер — и всё решается в один миг. Слишком просто. Слишком быстро.

Результаты опубликовали ровно в 13:00. Аясэ, конечно, нажала на экран сразу же. Но сайт не открывался. Как будто это страница продажи билетов на популярный концерт. До формы с вводом номера она даже не дошла.

— Думаю, сейчас уже должно работать.

С учётом количества абитуриентов странно было бы, если бы сервер не выдержал. Скорее всего, просто совпадение.

— Но…

Аясэ всё так же смотрела на телефон, не решаясь прикоснуться к нему. Так продолжалось уже минут десять.

— Знаешь… я понимаю, что ты хочешь сказать. Но если честно… мне страшно.

Я невольно напрягся.

— Не только узнать результат… Мне кажется, даже если увижу… не смогу поверить.

— В каком смысле?

— Я понимаю, что это предубеждение, но… то, что показывается на экране… будто не настоящее. Как будто нельзя доверять.

— А-а…

Мы ведь поколение, выросшее с технологиями. Но Аясэ любит историю, старые здания… Ей важно, чтобы вещь имела форму, вес, реальность. Цифровое можно подделать. Экран можно переписать в любой момент. Даже если ты это видел — не факт, что это правда.

…Хотя, конечно, дело не в этом. Она просто боится.

— Мне страшно смотреть…

Она отвела взгляд от телефона и посмотрела в сторону окна. Я задумался. Такие сцены ведь были всегда. В старых фильмах и манге — люди стоят перед доской с результатами, не в силах поднять глаза. Я думал, что сейчас такого больше нет. Но ничего не изменилось. Просто форма стала другой. Суть осталась. Человеческие чувства не меняются так легко.

…Но сейчас было не время для размышлений. Я взглянул в сторону спальни. В квартире были только мы двое. Отец на работе. Акико, вернувшись рано утром, спала. Если бы она была рядом… Аясэ, возможно, чувствовала бы себя спокойнее.

…Стоп.

Почему я думаю об этом? Я ведь здесь. Если такие моменты существовали всегда… как в них поддерживали близких? Да, как в фильмах — не получится.

Но кое-что можно сделать и в реальности. Например...

— Саки, можешь дать левую руку?

— …А?

— Положи на стол.

— Так?

Я положил свою правую руку поверх её ладони. И, не убирая, мягко улыбнулся.

— Я побуду так рядом.

Я знал, сколько она старалась. И искренне хотел, чтобы всё получилось. Пусть это тепло передастся ей. Я слегка сжал её руку.

— Асамура… брат Юта…

Как ни назови — сейчас это было неважно. Как её парень. Как её брат. Я рядом. Пусть она это помнит.

— Всё будет хорошо.

— Угу.

Её правая рука скользнула к телефону. Пальцы больше не дрожали. Спокойным движением она ввела свой экзаменационный номер… Она больше не колебалась и сразу открыла результат. Её глаза широко распахнулись.

— Я… прошла!

Ещё до того, как слова достигли ушей, всё было понятно по её лицу.

Слава богу…

Облегчение оказалось сильнее радости. Я и сам думал, что всё должно быть в порядке, но пока не увидел результат — где-то внутри всё равно оставалось беспокойство. И у неё, конечно, тоже. Нет… у неё — куда сильнее. Но теперь всё позади. С весны Аясэ станет студенткой.

— Поздравляю, Саки.

Я сказал это чуть тише, помня, что Акико спит, но расстояние между нами было всего через стол — она всё услышала.

— Угу… угу!

Я заметил блеск в её глазах и подумал: как же хорошо…

Ещё одно беспокойство исчезло. Осталось только моё — завтрашнее. Завтра я сам буду на её месте.

— Спасибо!

Она вскочила со стула, наклонилась ко мне и обняла за шею. Её голова легла мне на плечо. Длинные волосы коснулись щеки, и меня окутал её запах.

Эм… это вообще нормально? Ну… Акико спит. И если подумать, это ведь может выглядеть как обычная благодарность сестры брату…

…Стоп. Не время зависать.

— Надо написать… Саки, надо написать!

— Точно!

Она отпустила меня. Я немного пожалел об этом, но сейчас важнее другое. Аясэ отправила сообщение в семейный чат из четырёх человек. И почти сразу пришёл ответ от отца: «Поздравляю». Но сильнее удивило другое — из спальни раздался глухой удар, от которого даже пол слегка вздрогнул.

Через мгновение:

— Аййй…

Это была Акико. Мы с Аясэ переглянулись и повернулись к спальне. Дверь открылась. Акико, даже не накинув халат, в одной пижаме, пошатываясь, вошла в столовую. Глаза на мокром месте.

— Я с кровати упала… и мизинцем ударилась…

За её спиной виднелась полностью затемнённая спальня. Ну да… если в полной темноте вскочить…

В руке она держала смартфон.

— Мам… нога в порядке?

— И поясница, и нога болят… ууу… Саки, поздравляю. Ты молодец.

— А… угу.

Сцена должна была быть трогательной, но… получилось как-то совсем не так.

И вообще...

— Вы что, не выключили уведомления?

— Ну мне же было интересно… ай, больно…

Она села и начала проверять палец.

— Мам, в темноте надо сначала свет включать.

— Ну мне же было интересно.

— Это я уже слышала. И вообще, надень что-нибудь, простудишься.

Аясэ быстро сходила в спальню, принесла халат и накинула ей на плечи.

— Ты ведь всё равно дальше спать будешь?

— Да, ещё немного. Сейчас… час дня? Ещё пару часов можно.

— Может, тогда до вечера поспишь?

— Но я же хотела ужин приготовить. Сегодня такой день — надо отпраздновать.

— Подожди.

Аясэ остановила её.

— Давай подождём до результата брата Юты. Тогда и отпразднуем.

Мы с Акико одновременно замерли.

— Да не обязательно… можно и сегодня...

Я не успел договорить. Акико кивнула.

— Саки права. Подождём до завтра. Юта тоже будет переживать, не до еды будет. Так лучше, правда?

— Угу. Спасибо, мам.

Акико встала.

— Ладно, ещё посплю.

Она зевнула и ушла обратно в спальню. Дверь тихо закрылась.

— Не обязательно было так переживать.

Я сказал это, но внутри мне было тепло от их заботы.

— Завтра твоя очередь, брат Юта.

— Да.

Я улыбнулся. Ещё раз поздравил Саки и вернулся в свою комнату. Делать было нечего, и я лёг на кровать. Смотрел в потолок… и сам не заметил, как уснул.

Мне приснился сон. Вокруг была только тьма. Я видел лишь собственное тело. Постепенно глаза привыкли, и я понял — я на маленькой лодке, плывущей по тёмному морю… или озеру. Меня несёт, но куда — неизвестно.

Тревога подкралась незаметно. Я вгляделся вперёд... И увидел крошечный огонёк. Лодка плыла дальше. И этот слабый свет постепенно становился всё больше. Это был фонарь. На конце тонкого шеста висел фонарь, мягко освещая вокруг себя круг света.

Небольшая лодка. В её центре стояла девушка, высоко подняв шест, и светом фонаря освещала путь. По мере приближения её лицо становилось различимым. Это была Аясэ.

Некоторое время наши лодки плыли рядом. Но вдруг я заметил, что моя начинает отставать. Я поспешно стал искать вёсла — но их нигде не было. Пока я смотрел, её спина удалялась. Свет фонаря становился всё меньше…

превратился в точку… и исчез во тьме...

— Саки!

Я закричал, но сам не понял, вслух или только в голове. И проснулся. Резко сел. Дыхание сбилось, сердце билось так сильно, что отдавалось в груди.

— Сон… да…

Я посмотрел на часы. Прошло всего пятнадцать минут. Слишком уж понятный сон. Аясэ поступила в университет, к которому стремилась. Она движется вперёд. И это радовало. Но...

«Завтра твоя очередь, брат Юта»

Её слова всплыли в памяти. Моя очередь… Похоже, она совсем не сомневается, что я тоже поступлю.

Я лежал, глядя в потолок, и чувствовал, как из глубины поднимается тьма.

Как ночь, оттесняя закат, заливает всё чёрным. Оставшаяся тревога росла.

Аясэ меняется. Идёт туда, куда сама выбрала. Но...

А я?

Перед глазами снова возникла картина из сна. Её удаляющаяся спина.

Угасающий свет. Мрачные мысли наполняли меня. Это чувство было знакомо. То самое, что душило меня на летнем учебном сборе. Я думал, что избавился от него. Но нет. Оно всё ещё было во мне. Даже тёплый весенний свет, который недавно наполнял столовую, казался далёким.

Внутри всё холодело. И это состояние не проходило ни за ужином, ни ночью. Даже после полуночи. Я не мог уснуть. Пошёл на кухню, разогрел молоко в микроволновке.

«Пик».

Звук показался слишком громким. Я даже испугался, что разбужу отца. Вернувшись в комнату, я попытался читать, попивая горячее молоко. Раньше книги всегда помогали успокоиться. Но сейчас — нет.

Час ночи. Я не спал.

Два часа. Я уже думал, что так и встречу утро без сна, когда... тук.

Слабый стук. Сначала я решил, что показалось. Но через мгновение стук повторился.

— Да?

Ручка тихо повернулась, дверь приоткрылась. В комнату скользнула фигура. По слабому свету из коридора я сразу понял, кто это.

— Ты всё-таки не спишь.

— Аясэ…?

— Хорошо, что не заперто.

Она тихо прошла к кровати. Меня больше всего беспокоило не то, что она пришла ночью, а то, что отец дома. А если Акико проснётся? Если нас увидят…

Я сел на кровати.

— Эм… что случилось?

— Это я у тебя хотела спросить.

— А?

Она тихо вздохнула.

— Своё лицо ведь не видишь.

И протянула руку, коснувшись моей щеки.

— У тебя ужасный вид… За ужином ты почти не ел.

— Разве…

— И ещё… ты всё время называешь меня так.

— …Как?

— Аясэ. А не Саки.

Я только сейчас это осознал.

— Помнишь, почему мы договорились так обращаться друг к другу?

Конечно, помнил. Мы стали ближе в школе, но продолжали держать дистанцию. И тогда решили изменить это. Она стала называть меня «брат Юта», чтобы сдерживать себя. А я — звать её по имени.

— Но знаешь… обычно, когда люди сближаются, они сами начинают называть друг друга по имени. А ты… уже почти два года, а всё равно снова «Аясэ».

Я не смог возразить. Потому что это правда.

— И ещё… ты сейчас загнан в угол. Боишься завтрашнего результата, да?

— …Наверное.

— И держишь это в себе. Не опираешься на меня.

— Потому что…

Я замолчал. Это было неправильно. Она ведь тоже боялась накануне своего результата. А я… не уделил этому столько внимания. А она — пришла ко мне. Но я не мог позволить себе опереться на неё только ради себя.

Когда я сказал это, она сначала посмотрела сердито. А потом — с болью.

— Когда ты поддерживал меня перед встречей с отцом… я тоже хочу поддержать тебя. Но ты не даёшь мне увидеть, как тебе больно. Это из-за твоей матери? Ты боишься, что тебя не примут, если не оправдаешь ожиданий?

Она обняла меня. Сильнее прижала к себе. Моё лицо уткнулось ей в грудь. Я почувствовал её тепло. Её сердцебиение. Как будто меня укачивали, как ребёнка.

— Аясэ… это немного…

— Ты же Асамура Юта, который два года не мог назвать меня по имени. Думаешь, сейчас вдруг сможешь сделать что-то, что меня смутит? Ты всегда себя сдерживаешь. Даже тогда… в Атами. Но сейчас это неважно. Я могу тебя обнять.

Она чуть сильнее прижала меня.

— Но если тебе кажется, что ты не имеешь права просто принимать заботу… у меня есть оправдание.

— Оправдание?

— В ту неделю между нашими днями рождения ты ведь мой старший брат, да? Это факт. Значит, я обязана так тебя называть.

Она наклонилась ближе и прошептала у самого уха:

— Я уже поступила в университет. Да или нет?

— …Да.

— Значит, можно сказать, что я уже почти студентка, верно?

— …Ну, с натяжкой.

— А ты ещё нет. Ты не студент. Просто выпускник. Ниже студента. Да или нет?

— …Да.

— Значит, ближайшие несколько часов я для тебя сэмпай. А ты мой младший. И у младших есть право полагаться на старших.

— …Что?

Я даже не успел осмыслить её слова, как она навалилась на меня всем телом. С тихим «пух» мы вместе упали на кровать. Она прижала мою голову к своей груди и начала мягко гладить меня по волосам.

— Ты младший. Так что можешь позволить себе положиться на меня.

Моё сердце билось как сумасшедшее, но этот ритм постепенно растворялся в её спокойном, ровном биении.

Тук… тук…

Смешивались стыд, неловкость… и в то же время я чувствовал, как буря внутри меня понемногу утихает.

Тук… тук…

В темноте за закрытыми веками вспыхнул свет.

Высоко поднятый фонарь.