С чувством, что сделал всё возможное, я лёг спать, проснулся до будильника и собрался…

— …Вот бы так и было.

Я пробормотал это, умываясь и пытаясь хоть немного привести себя в чувство. Честно говоря, я почти не спал.

Сегодня первый день единого вступительного экзамена. Иначе говоря — решающая битва. Если не набрать минимальный проходной балл (для факультета социального дата-сайенса Университета Итиносэ — около 670), то к следующему этапу тебя просто не допустят. Это, разумеется, нужно преодолеть. Но граница, где шанс поступления примерно 50 на 50, — это около 85% правильных ответов… то есть 765 баллов из 900, а лучше — 770 и выше, а ещё лучше — за 800.

До сих пор я был уверен, что сделал всё, что мог. Был уверен. Ещё вчера точно был. Наверное.

Плохо. Я не могу успокоиться.

Когда я открыл дверь в столовую, все уже были там.

Рано.

— Доброе утро, Юта.

— Юта, доброе утро. Положить тебе рис?

Отец и Акико уже расставили завтрак.

Последние дни я вообще не помогал по дому. Даже неловко.

— А, да. Спасибо. Доброе утро.

Я сел за стол, и Аясэ, остановив палочки, сказала:

— Доброе утро.

Пока я отвечал, она тут же добавила:

— Брат Юта, ешь быстрее, у нас не так много времени.

— А? Уже так поздно?..

Я посмотрел на часы.

— Думаю… мы успеем.

Экзаменационный центр распределяет места в зависимости от школы и места жительства. Мы с Аясэ учимся в одной школе и живём в одном доме, так что было логично, что нас отправят в одно и то же место.

Так и вышло. Нам назначили корпус университета в пешей доступности. Могли ведь отправить куда-нибудь ближе к Синдзюку — и тогда было бы сложнее. Мы оба тогда с облегчением вздохнули: хорошо, что близко.

— Но вдруг ты забудешь экзаменационный билет?

Я невольно вздрогнул.

— Не говори таких вещей. Я вчера всё проверил.

— А вдруг живот заболит, и понадобится лекарство?

— Ну… на всякий случай я взял.

— А вдруг забудешь ручку?

— Всё уже в сумке.

— А вдруг попадёшь в пробку—

— Мы же пешком идём, ты сама радовалась.

— Но...

— Саки. Подожди.

Я остановил её и внимательно посмотрел.

— Ты… нервничаешь?

Она посмотрела на меня несколько секунд… и отвела взгляд. Снова взялась за завтрак. Мм… понятно.

— Если всё нормально… тогда ладно.

— Если честно, я сам нервничаю.

Стоило мне это сказать, как её палочки снова остановились.

— Нервничаешь?

— Ну… да.

— Ты же столько учился.

— Это и к тебе относится.

Наоборот, мне казалось, что её последний рывок был сильнее. Я в последние дни мог только перечитывать свои конспекты.

— Брат Юта, у тебя всё получится.

— Хотелось бы верить…

Я ковырял яичницу и даже вздохнул.

— Юта.

Я поднял голову на голос Акико.

— Послушайте меня оба.

Аясэ тоже остановилась.

— Какой бы ни был результат, я знаю, как вы старались. И я, и Таити. Уже этого достаточно, чтобы мы гордились вами.

Отец рядом улыбнулся и кивнул. Они не станут сначала возлагать ожидания, а потом разочаровываться. Это означало, что…

Я… мы с Аясэ… можем идти дальше, не сжимаясь от страха.

— Спасибо.

Я искренне подумал, как хорошо, что Акико стала для нас матерью. Она мягко улыбнулась. И от этой улыбки плечи вдруг стали легче. Будто груз, который всё это время давил изнутри — страх разочаровать — исчез.

— Да, как и ожидалось от Акико. Ты лучше меня умеешь подбадривать.

— Я просто повторила за тобой, Таити.

— П-правда?

— Конечно.

— Даже неловко.

— Хи-хи.

Они переглянулись и заулыбались друг другу.

…Погодите. Это же была серьёзная речь, да? Почему в итоге это снова выглядит так, будто нас использовали как повод для их флирта?

— Брат Юта.

Аясэ смотрела прямо на меня.

— Саки…

— Я не проиграю.

— Ух… д-да, точно.

Точно… мы же с Аясэ соревновались на экзаменах. И надо же было ей сказать это именно сейчас…

Может, это тоже был её способ справиться с напряжением.

— Поэтому… я буду стараться.

Я понял, что в глубине души она хочет сказать: «И ты тоже постарайся». Но вслух она этого не произнесёт. Она никогда не навязывает это другим. Даже если я сломаюсь, Аясэ, скорее всего, не остановится. Её усилия — для неё самой, а не для того, чтобы требовать чего-то от других. И порой эта почти жестокая требовательность к себе заставляет меня беспокоиться. Она всегда сражается, сжавшись внутри.

— Да… Думаю, я смог так стараться до сегодняшнего дня благодаря тебе, Саки.

— …Благодаря мне?

Я кивнул.

— Было весело соревноваться.

— …Мне тоже!

Значит, хватит переживать о результате. Мы сделали всё, что могли.

Мы вышли из дома вместе. Медленно пошли к месту экзамена. Двадцать минут пешком. Утро субботы — людей немного. Иногда попадались такие же абитуриенты.

— Может, мы слишком рано вышли?

— Лучше так, чем опоздать.

Это верно.

Показались ворота университета. Сердце само собой забилось быстрее. Рядом с воротами висела табличка с названием площадки и надписью о проведении экзамена. Хотя место у нас одно, аудитории, конечно, разные. Зайдя в здание и посмотрев на схему, мы разошлись по своим кабинетам. По пути я нашёл туалет и зашёл — на всякий случай. Вытер руки, несколько раз глубоко вдохнул.

Успокойся.

Дошёл до аудитории. И экзамен начался. Настоящий бой. Я положил телефон на стол. По сигналу выключил и убрал в сумку вместе со всеми. Сигнал — переворачиваю лист…

Сосредоточься.

Только сейчас. Забудь обо всём — и о будущем, и о Аясэ. Только задачи.

Звук из динамиков и голос наблюдателя вывели меня из транса. Я проверил, заполнил ли имя в бланке, убедился, что ничего не пропустил. Глубоко выдохнул, собрал вещи и встал.

До следующего экзамена — около восьмидесяти минут. Перерыв.

Я включил телефон.

Сообщение от Аясэ: «Где пообедаем?» — и номер её аудитории. Близко. Судя по схеме, есть комната отдыха. Я сфотографировал карту, предложил место — и мы встретились.

— Ну как? — сразу спросила она.

— Примерно как на пробниках. Где-то на своём уровне.

— Круто… А мне кажется, я не всё выжала. Будто могла лучше.

Она прикусила губу.

— Думаю, это значит, что ты серьёзно относишься к заданиям. У меня тоже были вопросы, где я просто угадывал. У всех такие были.

— Надеюсь…

Мы обедали — запивая бэнто напитками из автомата. О самом экзамене почти не говорили. Если начать разбирать, можно только расстроиться. Но даже просто увидеть Аясэ между экзаменами — уже облегчение. Хотя… на вступительных в частные и на втором этапе такого не будет.

Но мы всё равно живём вместе. По сравнению с теми, кто отдаляется и даже расстаётся из-за экзаменов… нам, наверное, повезло. Я вернусь домой — и увижу её. Наверное, поэтому отец каждый день спокойно ходит на работу.

Пока я думал об этом, пришло время возвращаться.

— Слушай.

Аясэ окликнула меня в коридоре.

— М?

— Ты о чём-то задумался?

Я задумался? …А.

— Да так… думал, что после обеда — японский.

Ложь. Не скажешь же: «Я думал о тебе». Она тут же опустила взгляд.

— Японский… современная литература…

— Нет, я не это имел в виду...

И что же ты тогда имел в виду? — мысленно одёрнул я себя.

Пытаться выкрутиться — плохая идея. Слова уже не вернуть. Как бы она ни прокачалась, современная литература всё ещё была её слабым местом.

— Это, конечно, не сильно утешает, но… ты ведь стала читать больше, чем раньше. Думаю, не стоит так переживать.

— Ну… да. Иногда читаю. Но всё равно бывает, что не понимаю… почему персонажи говорят не то, что думают.

Да, бывает. Особенно если это повествование от первого лица — когда герой врёт сам себе, понять становится ещё сложнее.

— …Асамура, ты вроде пытаешься подбодрить, но сам же говоришь, что это просто утешение.

— Ну, ты ведь не любишь необоснованные утешения?

— Это правда.

— Вот я и решил сразу сказать, что это утешение. Тогда хотя бы будет понятно, что я тебя поддерживаю.

Аясэ задумалась над моими словами.

— Понятно…

— А, моя аудитория здесь.

Она подняла голову.

— А, угу. Тогда…

Она слегка помахала рукой.

— У тебя ведь хорошо с японским, Асамура. Всё будет нормально. Это утешение, конечно.

Я усмехнулся и помахал в ответ.

Во второй половине дня было два экзамена — японский и английский. На этом первый день заканчивался.

С японским особых трудностей не возникло. Разве что один вопрос по интерпретации чувств заставил задуматься. Я примерно понимал, как составители хотели, чтобы его трактовали… но мне это толкование не нравилось. Ну и что, что я читаю иначе? — думал я. Но терять баллы из-за упрямства тоже не хотелось. На этом экзамене за «оригинальность» очков не дают. Пришлось смириться.

В какой-то момент в голове мелькнул образ Аясэ. Интересно, как она решила этот вопрос… возможно, ей было трудно.

А вот английский оставил совсем другое ощущение.

Пустота. Особенно аудирование. По сравнению с Аясэ, которая постоянно слушала английскую речь, я явно недоработал. Где-то отвечал почти наугад. Оставалось только надеяться, что ответы совпали. Тем не менее я заполнил бланк до конца и закончил экзамен.

Я уже собирался уходить, убирая ручки в сумку, когда заметил знакомое лицо за дверью аудитории. Аясэ слегка помахала мне. Я быстро собрался и вышел.

— Ты меня встречала?

— Моё место было у прохода, я сразу вышла.

Мы вместе направились к выходу. Смешавшись с потоком студентов, шли к дому.

— Сообщения пришли?

— А?

Она подняла телефон, показывая экран. Там был стикер: «Молодец» — с милым щенком.

Как раз загорелся красный, мы остановились, и я достал свой телефон.

Уведомления. И не одно — сразу пять. Я открыл LINE. Первое — такой же стикер. От Нарасаки. Я, впрочем, и так догадался — раз она написала Аясэ, значит, и мне. Просто стикер, без слов. Видимо, она знала расписание экзаменов.

От коллег по подработке тоже были сообщения — от Ёмиури-сэмпай и Кодзоно. В группе, созданной ещё на летнем выезде, появилось сообщение от Ёмиури-сэмпай: «Молодец. Завтра тоже постарайся». Коротко и по делу. Она ведь тоже когда-то сдавала этот экзамен.

Кодзоно сразу ответила: «Асамура-сэмпай, держитесь!»

Похоже, Аясэ читала то же самое.

— Кодзоно пишет: «Давайте потом все вместе куда-нибудь сходим». Не рановато?

— Ну, она же ещё в первом классе старшей школы. Ей это пока не так близко.

— Понятно…

Ещё были сообщения от одноклассников — Синдзё и Ёсиды. Синдзё, кажется, тоже собирался в национальный университет. Он написал вежливо: «Молодец». Ёсида же — просто: «Ну как?»

«Ну как»…

Я хотел ответить, но вспомнил — он ведь не сдаёт общий экзамен, идёт только в частные. Потом напишу что-нибудь вроде «нормально».

Пока я проверял сообщения, пришло ещё одно. От Мару. Честно говоря, не ожидал от него.

…Но почему тот же самый стикер со щенком? Будто ему самому его только что прислали, и он, не заморачиваясь, переслал дальше. Загорелся зелёный, я убрал телефон и пошёл.

— Хи-хи…

Аясэ вдруг тихо засмеялась.

— Что такое?

— Да… Староста и Сато тоже написали. Там только стикеры, но… глядя на них, я прямо представляю их лица.

— Бывает.

Даже в выборе стикеров проявляется характер.

…Хотя в случае с Мару это, скорее, просто лень. Хотя, может, и это — часть его характера.

За разговорами мы не заметили, как подошли к дому. Утром путь казался длинным, но обратно — рядом с Аясэ — он пролетел мгновенно.

— Мама написала, что сегодня приготовит что-нибудь вкусное.

— О.

Интересно… привычное рагу? Или что-то новое? В любом случае — приятно.

***

И вот наступило утро 16 января. Второй день экзамена. Уже знакомая дорога давала немного больше спокойствия.

— Хорошо, что ни в один из дней не пошёл дождь, — сказала Акико, провожая нас.

И правда, раньше ходили слухи, что в дни экзаменов часто идут осадки. Но сейчас такого не было. Вчера по всей стране было ясно, сегодня в Токио тоже солнечно. Правда, из-за этого холоднее. Облака удерживают тепло, а без них ночью температура падает. Радиационное охлаждение. По прогнозу, ночью было около нуля градусов.

— Холодно, — сказала Аясэ, шагая рядом.

— Ты взяла с собой одноразовые грелки?

— На всякий случай. Под одеждой, чтобы не было видно. Обычно я терплю такой холод.

— Терпишь?

— Ну… да. Мне не нравится, когда из-за жары или холода приходится отказываться от того, что хочется надеть. Как будто проиграла.

С кем ты вообще сражаешься, Аясэ… Впрочем, это в её духе.

— Главное — не простудись.

Она кивнула.

— Я сегодня взяла. И ещё обычные, смотри.

Она достала из кармана грелку и сжала её в руках.

— А, ещё и такую?

— Конечно. Если пальцы не будут слушаться — это же плохо.

— А… точно. Чёрт, я об этом не подумал.

Я был уверен, что перчаток хватит… но начинать экзамен с замёрзшими руками — плохая идея. И правда, Аясэ подготовилась куда лучше.

Пока я тихо переживал, она остановилась, открыла спортивную сумку и порылась внутри.

— Держи. У меня есть запасные.

— А… спасибо.

Я достал грелку из упаковки и сунул в карман. К моменту, как мы дойдём, она уже прогреется. Пусть это и просто утешение — но и оно важно.

Мы пошли тем же путём, что и вчера, и кампус сегодня показался шире. Наверное, потому что у меня появилось немного больше спокойствия. Я начал замечать то, что вчера упустил.

Как и тогда, на дне открытых дверей, я снова подумал: национальные университеты — огромные. Столько зданий, столько пространства… и всё это в пешей доступности от Сибуи. Сколько школ вроде нашей здесь бы поместилось?

— Тогда… увидимся на обеде.

— Ага. Эм…

Я замялся, подбирая слова, потом достал из кармана грелку и сжал её.

— Ты меня выручила. Спасибо.

Я слегка встряхнул её — внутри зашуршал наполнитель.

— Что это?

— Ну… как бы… для настроя. Представь, что это маракас.

Шурх-шурх.

Аясэ, до этого хмурившаяся от напряжения, сначала удивлённо посмотрела… а потом тихо рассмеялась, прикрыв рот.

— Что за странность…

Ну и ладно. Главное — что она улыбнулась.

— Тогда… до встречи.

— А, угу. До встречи.

Она тоже достала грелку и легонько встряхнула её.

…И правда странно. Хотя начал это я. Но, если подумать… помогает.

Я дошёл до той же аудитории, что и вчера. Пришёл рано — в классе было всего несколько человек. Я сел на своё место, разложил письменные принадлежности. До начала просто смотрел на оглавление справочника.

Не то чтобы хотел учить… просто боялся, что если начну что-то новое, то забуду старое.

Во второй день — естественные науки и математика. Мои сильные стороны. Но именно поэтому было страшно — вдруг из-за волнения не смогу показать свой уровень. Кондиционер работал идеально — ни холодно, ни жарко. Значит, с сонливостью бороться не придётся.

Постепенно аудитория заполнилась. Вошёл наблюдатель. Как и вчера — телефоны выключить, убрать. Раздали бланки и задания. Начало.

Я перевернул лист и быстро пробежался по заданиям. Сначала — простое. Сложное — потом. Знакомые задачи — отметить. Когда я сосредоточился, всё остальное исчезло. Другие экзаменуемые, страх не дотянуть до проходного балла — всё растворилось.

Второй день, такой важный… закончился неожиданно быстро. Возможно, потому что это были мои сильные предметы. А может — потому что перед экзаменом я увидел улыбку Аясэ.

Когда всё закончилось, мы вместе шли домой, сверяя ответы. Ошибки были, но в целом — у обоих осталось ощущение, что всё прошло неплохо.

Так закончились наши два дня общего экзамена.