Второй день культурного фестиваля. Стоило пройти через ворота старшей школы Суйсэй, как сразу ощущалась праздничная атмосфера. Под безоблачным осенним небом растяжки с флажками разных стран колыхались на ветру, который наконец-то стал по-настоящему осенним. Мы с Саки остановились перед зданием школы и стали решать, с чего начать обход.

Пошли с первого этажа. По традиции — много комнат страха и кафе. Готовить на открытом огне было нельзя, поэтому максимум — плиты и микроволновки, но даже так выбор был неплох: крепы, соки, бэби-кастелла.

— О, про кастеллу мы не подумали, — заметил я.

— Вкусно. Можно было и у нас такое продавать.

Народу было больше, чем в прошлом году. Воскресенье, удобное расположение рядом со станцией — пришло много гостей.

Особенно запомнилась одна выставка: в спортзале с помощью дронов снимали танцы и спортивные игры одноклассников с разных ракурсов. Просто экран с зацикленным видео — но смотреть привычные вещи под необычным углом оказалось неожиданно интересно.

Во втором корпусе физклуб показывал роботов, химики проводили яркие эксперименты, были астрономические фотографии, окаменелости, чайная церемония. Саки хотела попасть к чайному клубу, но было слишком многолюдно.

В кабинете рисования висели работы художественного кружка. И — совпадение ли — среди них был флюид-арт. Саки задержалась у него. Один из участников показал QR-код — у клуба был Instagram с фотографиями работ.

— Интересуетесь?

— Да, в последнее время немного…

Ей даже рассказали о будущих выставках.

Мы послушали духовой оркестр в спортзале, перекусили якисобой и направились в класс Мару и Нарасаки — на их квест с побегом. Как раз освободилось место.

Комнат было четыре. Проходишь одну — переходишь в следующую. Не справился — получаешь карточку «Утешительный приз» с плачущим котёнком.

Нас было шестеро: мы с Саки и четверо учеников из другой школы. Проводником выступала Майя.

— Выберите персонажа.

На карточках значились профессии: археолог, журналист, эстет, полицейский, врач, инженер, детектив, искатель приключений. Саки взяла «археолога», я — «эстета» (богатый любитель знаний).

— Прямо как ты, — усмехнулась она.

История оказалась внезапно готической: старый европейский замок, гроза, обвал дороги, пропавшие люди, исчезнувший аристократ, искавший «истину вселенной».

В последней комнате — одна дверь. На ней надпись: «Преподнесите сосуд, наполненный истинной любовью». Если ошибёшься — «все будут выброшены за пределы звёзд». Отлично.

Я нахмурился.

— Почему дверь — это просто чёрный прямоугольник с белым листом наверху? И почему на этот лист направлен свет?

Мы подошли ближе. Ничего не написано.

Саки вздохнула:

— Ладно. Использую подсказку археолога.

Майя пролистала сценарий.

— Подсказка спрятана в самом древнем предмете комнаты.

— Древнем?

Одна из девушек принесла пластиковую фишку.

— Вот.

На обратной стороне было написано: «Очень древняя монета».

— Настоящую европейскую монету мы достать не смогли… — пробормотала Майя.

Я кивнул.

— Профессор Аясэ, что скажете?

Саки растерялась.

— Эта монета — с профилем первой королевы страны, — добавила Майя.

Все схватились за головы. Первая королева. Древняя монета. Сосуд. Истинная любовь. Замок, ищущий «истину вселенной».

Я вдруг снова посмотрел на белый лист под светом. И ощутил, что разгадка — где-то совсем рядом. Совершенно непонятно.

Профиль… профиль… да что это вообще даёт?

— Осталось две минуты! — объявила Майя.

Профиль. Чёрная «дверь». Белый лист на уровне головы. Свет сзади. На листе ничего не написано — только тень, если подойти ближе. Тень головы… лица… лицо… профиль…

И вдруг.

— А… это же… ваза Рубина…

Пять пар глаз уставились на меня.

— Одна минута!

Не уверен, что это правильно. Но другого варианта нет.

— Аясэ, можно тебя на секунду? Встань вот здесь.

Я поставил её боком к «двери», так чтобы свет проецировал её профиль на белый лист. Сам встал напротив, почти нос к носу. Пришлось слегка пригнуться — я выше. Теперь на листе появились две тени — наши профили, обращённые друг к другу.

— А… — одновременно выдохнули остальные.

— Что? — Саки повернула голову.

— Не двигайся. Смотри сюда.

Я сфотографировал тень и показал.

— Что это?

— Потом объясню. Но логика верная, да, Майя?

Она усмехнулась:

— Верно! Задание «Преподнесите сосуд, наполненный истинной любовью» выполнено! Дверь открывается, вы спасены!

Раздались радостные крики. Саки всё ещё не понимала, поэтому я показал фото ещё раз.

— Смотри не на тёмную часть, а на белое пространство между профилями.

Я обвёл контур.

— Видишь? Это похоже на вазу.

Она моргнула несколько раз.

— А…

Я нашёл в интернете изображение классической «вазы Рубина» — оптической иллюзии, где можно увидеть либо вазу, либо два профиля. Конечно, наши тени были не идеальны, но для загадки логики хватило.

Мы получили карточку «Побег успешен» с котом, поднявшим лапы, и по банке газировки. Мару встретил нас с немного раздосадованным видом, но я и сам понимал — догадка была скорее удачей.

***

— Где будем пить? — спросил я, подняв банку.

— Хочется немного отдохнуть, — вздохнула Саки.

Мы решили подняться туда же, куда уходили в прошлом году — на верхнюю площадку пожарной лестницы второго корпуса. Самое тихое место во всей школе. Год назад там было холодно. Сейчас — ещё терпимо.

Снизу доносился гул голосов и музыка — возможно, рок-группа добровольцев или клуб лёгкой музыки.

— У тебя такое облегчённое лицо, — заметила Саки.

Я усмехнулся. Она права. Да, многое изменилось — теперь это уже свидание. Но то, что нам спокойнее в уединённых местах, осталось прежним.

Мы пили газировку, глядя, как оранжевое небо медленно темнеет. Через динамики объявили окончание фестиваля. Ворота скоро закроют — дальше только для учеников. Костёр.

— Пойдём? — спросил я.

— Конечно. Я хочу запомнить, как танцевала с тобой.

Мы помогли немного в классе — староста удивилась, но всё поняла. Скоро на школьном дворе разожгли костёр. Говорят, когда-то эту традицию отменяли, но потом вернули. Спасибо тем, кто настоял.

Музыка заиграла. Это был не привычный школьный фольклорный танец. Пришлось импровизировать.

— Нужно ближе, — тихо сказала Саки.

Я притянул её к себе. Шаги получались не идеально, но мы не выбивались из круга.

— Как ты думаешь, как мы выглядим? Как брат и сестра? Или как пара?

— Может, и так и так…

Но, если честно, я уже не мог спокойно рассуждать. Я вспоминал ощущение её кожи под моими ладонями в тот вечер. Тепло её тела. И сейчас, чувствуя её рядом, я понимал — тогда это было не о грубом желании. Это было подтверждение чувств. И сейчас — тоже.

— Я… хочу, чтобы мы выглядели как пара.

— …Угу.

Мы двигались вокруг огня, не меняя партнёров, всё время вместе. Может, в темноте никто и не различает, кто с кем танцует. Но я вдруг поймал себя на мысли, что в глубине души не против, чтобы нас увидели. Даже наоборот. Потому что хочу двигаться дальше. Не останавливаться. Не бояться. И если это путь — значит, идти вперёд.

Искры костра взлетали в чёрное небо. А лицо Саки, освещённое пламенем, казалось тёплым и необыкновенно живым.