После моего знакомства с Гвен прошла примерно неделя. Все это время она выполняла мое задание, а я изучала бумаги рода. Конкретно меня интересовали земли, принадлежащие нам на прямую, которые бы еще и совпадали со следующими критериями: удаленность от главных дорог, отсутствие большого количества людей вокруг и с большим открытым пространством. Желательно бы еще наличие большой сети туннелей или пещер по близости. На самом деле найти подобную землю на юге довольно затруднительно. Большую часть юга занимает эрцгерцогство Ивори, а оно является самой активной в плане торговли территорией, из-за чего найти земли без крупных торговых маршрутов по близости трудно. Кстати, копаясь в бумагах, я нашла «карту империи и ее соседей» (так было написано на обратной стороне), что помогло закрепить у себя в голове картину мира.

Так вот, каждое эрцгерцогство, в силу своей геополитической ситуации, обладает своими особенностями. Например, Ивори стало центром торговли благодаря соседству с землями зверолюдей и срединному морю. Зверолюды физически очень похожи на людей, да и живут примерно столько же, так же их культура сильно схожа с человеческой. Разница заключается в том, что зверолюды чуть более сильнее физически, но в то же время талант к магии у них проявляется намного реже. В связи с этим нашим расам намного легче понимать друг друга и договариваться, да и срединное море способствует торговле, ведь по нему легче перевозить товары. К тому же наши земли в основном являются равнинами, так что нам очень просто перевозить товары по суше в оставшиеся территории империи. Из-за всего этого наши земли веками были сосредоточены на торговле, и наша главная особенность состоит в том, что Аэрхэды являются самым богатым родом в империи, но больше нам хвастаться нечем. Эрцгерцогство Аламия же является нашей прямой противоположностью. Они граничат с королевствами гномов, с которыми у империи то и дело вспыхивают войны за ресурсы. Они хотят забрать у нас земли для выращивания пищи, мы хотим забрать у них шахты и рудники. В связи с этим земли Фаерхартов всегда готовы к войне, а их войны считаются лучшими из лучших. С другой стороны, они самый бедный из 4 великих родов, так как многие их средства уходят на подготовку воинов, земли у них скалистые и неплодородные и из-за политической ситуации торговать они не могут. Самыми же плодородными землями является Эрцгерцогство Спотия, однако у них торговля так же не задалась. Дело в том, что помимо снабжения всей империи продовольствием их задачей является охрана границ от монстров и варваров диких земель. Вообще нет никого лучше Ерффит в войне на своей территории. Они мастера в партизанской войне. И их земли, наполненные природными крепостями этому только способствуют. Самой главной из них является «Гряда Бессмертных». Это скопище холмов, гор и расщелин – смертельная ловушка для любой вторгающейся армии. Это последняя линия обороны от вторжения, а также столица этих земель. Помимо этого, именно они отвечают за экспедиции в дикие земли. Торговля в срединном море же у них не пошла из-за святого острова Эладия, на котором поселились верхушка духовенства церкви Святейших. Эта церковь является мировой религией и имеет огромную власть в империи. Они покланяются Ангелам. Вообще в оригинале написано, что именно их основатель спутал Ангелов с Богами, а когда они узнали правду, то скрыли ее ото всех, чтобы сохранить власть. Они запретили любым кораблям входить в их воды без разращения, так что Спотия не может использовать бухту в своих землях. Эрцгерцогство Полия в свою очередь не имеет сильных войнов, плодородные земли или сильную экономику, однако они восполняют это волшебниками, взращиваемыми на их землях. Благодаря договору с эльфами, граничащими с их территориями, род Вотерхэнд многое узнал о магии и пользуется этим в своих интересах. Но несмотря на договор эльфы очень редко идут на контакт с людьми, не торгуют с ними и вообще ведут изоляционную внешнюю политику. Помимо этого, в Полии обширные леса, что позволяет им поставлять древесину по всей империи.

По итогу мне таки удалось подыскать подходящее местечко. Это один из старых замков, принадлежащий моей семье. Он находиться относительно недалеко от границы со Спотией и остался там со времен, когда в империи были разрешены внутренние войны. Эта территория часто переходила из рук в руки в те времена, так что там просто неисчислимое количество туннелей и тайных проходов, однако сейчас там практически пусто, ведь эта территория не представляет никакой значимости.

“Другими словами, этот замок идеально подходит для моих целей.”

Тук-тук-тук.

- Да, кто там? – ответила я на стук.

- Сестра, это я. – послышалось из-за двери.

- А, Гвен, входи. – сказала я, после чего девушка тихонько вошла и закрыла за собой дверь. – Ты уже сделала то, о чем я просила?

- Да, но… - замялась она.

- Что, в чем дело? – спросила я.

- Сестра, зачем тебе зелье от этой ведьмы? – выпалила наконец она.

- Ведьма или нет, но она лучше всех разбираться в такого рода вещах, да и разбалтывать об этом тоже никому не будет. – пояснила я.

- Это так, но… - снова начала она. – Сестра, она ведь и правда ведьма из диких земель, если раскроется то, что ты имеешь с ней связи то…

- Не переживай так уж сильно, в крайнем случае я могу просто все отрицать, как ни крути, а доказательства нашего контакта максимум косвенные. – объяснила я.

- Е-если ты так говоришь, то ладно. – сдалась наконец она. – откуда ты вообще о ней знаешь?

- Коммерческая тайна. – ответила я с улыбкой на лице.

“Из оригинала, разумеется, но не скажу же я это Гвен.”

- Так, ну ладно, раз у нас есть зелье, то дело осталось за малым – сказала я. – Алиса!

- Д-да? – сказала горничная, заходя в комнату.

- Мне нужно подготовиться для выхода. – сказала ей я.

- И куда вы пойдете? – спросила Алиса.

- В башню магов, попробую найти там кого-нибудь, кто будет согласен по-тихому продать мне алхимические принадлежности. – пояснила я.

- А, если вам нужно это, то у меня есть знакомый в башне магов, он будет готов мне помочь, я могу сходить к нему. – обрадовавшись сказала Алиса.

- У тебя? Знакомый в башне магов? – недоверчиво спросила я.

- Да! Мы с ним э… выросли в одной деревне, так что он меня обязательно выручит. – сказала она.

- Вот как? Ну ладно, раз так, возьми с собой эти деньги и сходи к нему. – еще более недоверчиво произнесла я.

- Д-да, уже бегу! – прокричала она и, схватив кошель, вышла из комнаты.

- Гвен. – позвала ее я.

- Да, сестра. – отозвалась она.

- Не могла бы ты проследить за ней. Так, на всякий случай. – попросила ее я.

- Хорошо. – сказала Гвен и тоже вышла из комнаты.

…

- Госпожа, я все купила, оборудование в телеге, около главного входа. – вернувшись произнесла Алиса.

- А, да, спасибо. – ответила ей я.

- Я всегда готова вам помочь. – с гордостью сказала она.

- В таком случае, прикажи загрузить все это в повозку, и сама собирайся, сегодня мы уезжаем. – проинструктировала я ее.

- А? Хорошо, сейчас все сделаю. – сказала она и, видимо, пошла выполнять команды.

Через некоторое время вернулась и Гвен.

- Ну что? – спросила ее я.

- Ничего особенного я не заметила, она и правда встретилась с молодым парнем из башни, они немного поговорили, после чего ей отдали алхимическое оборудование. – отчиталась она.

- Ну, полагаю у меня просто паранойя. – заключила я.

- Ах да, мне показалось немного подозрительным то, что этот парень носил одежду верховного волшебника. – внезапно сказала она.

- Хм, не то чтобы это было невозможно для молодого парня стать верховным волшебником. – сказала я, рассуждая в слух.

“Но все же, думаю надо будет присмотреть за Алисой, когда будет время.”

- Ах да, кстати, Гвен, тебе надо пойти и начать собирать свои вещи, мы переезжаем. – сказала я.

- Что, куда? – спросила она.

- В наш новый оперативный штаб. – произнесла я.