Вот и настал день рождения первого принца. Разуметься, императорский дворец устраивает вечеринку с размахом, он наследник как-никак, так что неудивительно, что все четыре великих рода пригласили. Но это день знаменателен не этим и даже не тем, что сегодня начало истории. Если уж на то пошло, то думаю сегодня я Марию и не встречу, обстоятельства не очень благоприятные. Куда важнее, что только сегодня я смогу заложить такую сильную основу для третьего пункта.

Тук-тук-тук.

- Госпожа, могу я войти – послышался тихий женский голосок по ту сторону двери.

- Входи – ответила я.

- Госпожа, пришло время для сборов. – сказала горничная.

Это была миниатюрная девушка с рыжими волосами, заплетенными в косичку и веснушками на лице. Когда она вошла в комнату, она смотрела куда угодно, но не на меня, чаше всего в пол, конечно. По ее мимике можно было ясно понять, что она испытывает страх и дискомфорт в моем присутствии и старается казаться как можно тише и меньше. Как будто мышь перед тигром.

“Кстати говоря, что она там сказала?”

- Сборов? – спросила я.

- Д-да, сборов для отправки в императорский дворец. – дрожащим голосом сказала она.

- Разве до выхода еще не 5 часов? – с недоумением спросила я.

- Д-да, так что у нас не так много времени – сказала она, приклонив голову еще ниже, будто бы извиняясь.

“Не так много? И как же долго это обычно занимает?”

- М-мы ждали, когда вы сами нас позовёте, как обычно, но мы больше не можем откладывать приготовления. А, я-я не в коем случае вас не обвиняю, извините, извините, извините… - начала она бубнить.

- Ладно, я поняла. – прервала ее я.

“Видать остальные служанки решили, что я не в духе и отправили эту бедолагу отдуваться.”

- Хм, как тебя звать? – поинтересовалась я.

- А, эм, Алиса. – тихо сказала она.

- Алиса? И все? – с неким шоком спросила я?

- Д-да. – сказала она еще тише.

- Неужели ты простолюдинка? – уточнила я.

- П-простите, такая как я посмела… - начала оправдываться она.

- Н-нет, тебе не в чем извинятся, я просто удивилась. – поспешила сказать я. – Ладно, давай начнем приготовления.

- Д-да. – ответила она.

“Ну теперь картинка проясняется. Неудивительно, что именно ее послали ко мне отдуваться, ведь если бы что случилось, то она всего лишь простолюдинка.”

После этого начались приготовления, которые и вправду заняли пять часов. Ванна, макияж, прическа, платье и весь прочий кошмар. Все это время мне было неимоверно скучно, даже с горничными я не могла толком поговорить, ведь они в большинстве своем меня боялись. К счастью Алиса по всей видимости немного расслабилась после пяти часов со мной. Если так присмотреться, то она милашка. Ах да, в процессе всех приготовлений я таки смогла увидеть ее глаза, они были голубыми и по всей видимости это был ее натуральный цвет глаз, а не измененный пробуждением маны. Почему я так решила? Что бы простолюдинка с пробужденной маной вообще делала здесь, в качестве слуги? Ее бы минимум приняли в администрацию эрцгерцогства, а то и куда повыше и для нее бы это было прибыльнее, да и будем честны, безопаснее чем прислуживать Элизабет. Да и цвет отличается от темно-синего, описанного в оригинале. В итоге, кошмар окончился и пришло время выезжать.

- Доброго пути, госпожа. – сказал заметно повеселевшая Алиса.

Я села в карету вместе со своей семьей, и мы отправились в путь.

…

Проехав в карете некоторое время, меня посетила идея. На сколько я помню в этой стране исторически сложилось, что жена занимается хозяйством дома, в том числе и слугами.

- Матушка, у меня просьба. – сказала я.

- Да, в чем дело? – немного занервничав спросила она.

“Видимо она все еще привыкла к взбалмошной Элизабет.”

- У меня ведь в данный момент нет личной горничной, не так ли? – спросила я.

- Д-да, с тех пор как предыдущую казнили. – сказала она, нервно похихикав.

- В таком случае я хочу, чтобы эта девушка, что меня провожала, Алиса, ей стала. – спокойно произнесла я.

- В-вот как, ладно, из какого она дома? – спросила она, видимо прикидывая в голове, что делать, если я прикажу казнить и ее.

- Она простолюдинка. – ответила я.

- Ч-что? Правда? Хахаха, тогда ладно, как вернемся я ее назначу. – сказала матушка, с явным облегчением в голосе.

“Неудивительно, в этом обществе простолюдинов вообще не во что ни ставят.”

…

По прибытию на празднование моя семья сразу же разбрелась по своим социальным кругам. Я же, взяв бокал вина, встала в стороне, так как цель моего визита еще не прибыла. Аристократы временами поглядывали на меня и перешёптывались, но меня это не очень-то и заботило и в какой-то момент, они и вовсе перестали обращать на меня внимание. Видимо раз Элизабет Аэрхэд до сих пор ничего не учудила, то вечер пройдет тихо. Ну, то есть это продолжалось до тех пор, пока не появилась она…

- Прибыл Эдвард Фаерхарт со спутницей. – прокричал слуга.

Услышав это все присутствующие начали громко перешептываться и поглядывать в мою сторону. А вскоре после в зале появилась Мария. Она выглядела по-настоящему элегантно. Светло-синие платье отлично сочеталось с ее фигурой и высоким ростом. Ее золотые волосы свисали до плеч, но были прибранными с помощью голубой ленты. Выглядела она небогато, но очень аккуратно, да и ее красота все компенсировала. А взгляд ее темно-синих глаз, казалось бы, видел всех насквозь. Она осматривала всех присутствующих, словно пыталась кого-то найти.

- Прибыли его величество император, ее величество императрица, а также их благородия первый, второй и третий принцы. – Прокричали из другого конца зала.

“Наконец-то, прибыла причина, по которой я сегодня здесь.”

После того, как все поприветствовали императорскую семью, Император и императрица сели на свои троны, а принцы разбрелись по залу. Как и ожидалось, третий принц стоял в стороне и не с кем не общался.

- Приветствую, ваше благородие, принц Вильям. – подойдя к третьему принцу произнесла я. – мое имя Элизабет Аэрхэд и это честь встретится с вами.

Вильям посмотрел на меня так, как будто сегодня он и вовсе не собирался ни с кем разговаривать, и я ставлю его в затруднительное положение. Он выглядел так, как и должен выглядеть принц. Одет он был в мундир, потому что официально возглавлял рыцарский орден и пусть он и разбирался в фехтовании и ведении войны, на самом деле особые таланты он проявлял в управлении. Волосы у него, как и положено золотого цвет и алые глаза, что и ожидалось от члена императорской семьи. Он был довольно высокого роста и мускулистого телосложения, хотя и не в такой степени как первый принц или император, но и задохликом, как второй принц, он не был.

- Добрый вечер, леди Элизабет. – ответил он мне в такой же официальной манере. – это честь познакомится с вами.

- Не соблаговолите ли вы проводить меня до террасы. – с заговорщической улыбкой произнесла я.

- Ха, я думаю, что вы не заблудитесь. – ответил он с усмешкой.

“Видимо он думает, что с знаменитой, в плохом плане, Элизабет Аэрхэд лучше дел не иметь.”

- Знаете, я слышала, что торговля в срединном море в этом месяце пойдет на спад. – как бы невзначай сказала я ему вслед.

- Ч-что, откуда вы? – с шоком на его лице, спросил он.

- Ну так что, вы все еще не хотите немного прогуляться? – с ухмылкой спросила я.

Через некоторое время мы стояли наедине на одной из террас.

- Ну что, теперь вы мне скажите откуда вам известно о срединном море? – с нетерпением спросил он.

- Вы спрашиваете откуда мне известно о снижении торговли или откуда я знаю, что это вас поставили решать эту проблему? – съязвила я.

- Оба. – кратко ответил он.

- Хм, на самом деле, эти вопросы не так важны. Куда более мудрым вопросом было бы, что еще мне известно. – сказала я с наигранной улыбкой.

- Ч-что вы? – спросил он.

- Но дела в срединном море – это не то, что я хотела обсудить сегодня. - призналась я.

- О чем… - начал говорить он.

- Ваше благородие, как вы смотрите на то, чтобы стать императором? – сказала я, наконец подходить к главной теме сегодняшнего дня.

- …

- …

- О чем вы говорите? – спросил он с леденящим спокойствием.

“Пришло время закладывать основу.”