Глава 26. Планета Текос. Город Колос. Район торговой площади и найма

Следующий вечер. Дом леди Тенары.— Ну, что? — спросила у меня Маша, — ты нашел мага, способного помочь Элае?

— Нет, — с грустью ответил я, — не получилось. Никто даже примерно не представляет, что с ней произошло и что нужно делать.

И это было очень плохо.

Даже демону нужно питаться и в таком коматозном состоянии она не сможет долго прожить.

Я не врач, но даже мне было понятно, что ее нужно срочно выводить из этого непонятного летаргического сна.

И поэтому я весь сегодняшний день ходил по кварталу магов и искал лекарей.

Сначала обошел тех, кого мне порекомендовала куколка (ну не могу я эту девочку называть леди, да похоже она и сама не возражает против того, что я обращаюсь к ней именно таким образом, ей, по-моему, даже нравиться), а потом вообще всех, кого смог найти.

Некоторые отказывались сразу, некоторых мы с Гешем приводили к нам.

Но все они, только увидев девушку, расписывались в своем бессилии.

Даже не предполагал, что возвращение Элаи к нормальной жизни будет такой сложной задачей.

Я-то почему-то думал, что не хватает просто моих собственных знаний.

А оказалось, что было все гораздо сложнее.

Похоже, магия может не все.

Далеко не все.

И тех знаний, что были нужны нам для помощи девушке, не хватало у многих магов.

Вернее их попросту не было.

И вот теперь мы сидели рядом с демоницей, и я грустно смотрел в ее спокойное и какое-то умиротворенное лицо.

Что меня сильно удивило, так это реакция Маши.

Эльфийка очень сильно переживала за Элаю.

Мне даже пришлось отвлечь и переключить часть ее внимания на что-то другое.

Благо и цель для этого сыскалась.

Еще в первый вечер, у нас состоялся интересный разговор между мною, Машей и детьми.

****— Вы знаете, что потенциально вы оба очень сильные маги? — спросил я у куколки и Геша.

Те в ответ удивленно посмотрели на. меня.

— Мой папа говорил о чем-то подобном, — ответила мне девочка, — но он говорил это в том контексте, что раньше в нашем мире были подобные мне маги. Сейчас таких нет. Я если честно его не очень понимаю. Но он всегда утверждал, что способности к магии у меня есть, только он не знает, как их раскрыть.

И маленькая слезинка пробежалась по ее щеке.

— Именно над этим папа и работал все свое свободное время. Пытался как-то активировать или инициировать мои способности. Пытался создать артефакт, который бы преобразовывал мою силу в магически ощутимый эффект. И первым результатом его трудов стал наш дом, — после чего девочка обвела вокруг рукой, показывая на все, — внутри него я полноценный маг и могу делать все что хочу. Но ему было этого мало, он хотел обезопасить меня и маму, ведь она была такая же, как и я, и сделать нечто такое, что помогло бы использовать нам магию всегда и везде.

Хм. А это интересно.

Отец девочки гений, если смог создать уже такое.

Я-то сначала подумал, что это просто такая необычная система защиты, но теперь до меня дошла вся грандиозность замысла отца куколки.

Он старался сделать материальный преобразователь одного типа способностей по управлению магической энергии в другой.

Не типа магической энергии.

А именно способностей по работе с нею.

И у него это получилось.

Хоть и в таком ограниченном объеме.

Внутри своего поместья Тенара, наша маленькая куколка, превращалась в полноценного мага.

Но не мага вербалиста, кем она являлась на самом деле, а повелителя сил.

Ему осталось всего несколько шагов, чтобы продвинуться дальше.

Но даже это уже было очень много.

Теперь хоть мне понятно, чем была обусловлена такая сложность построения этого артефакта.

А дом им и был.

Жаль, что отец девочки пошел несколько иным, менее универсальным путем.

Ведь ответ лежал у него на поверхности.

"Тем более, коль он смог додуматься даже до такого", — и я с уважением посмотрел на столь необычный преобразователь.

Если бы он его завершил, то это стало бы более универсальным решением именно для этого мира.

Правда, при этом все остальные маги, те бы, что работали через подобные артефакты, все равно очень сильно зависели от их создателей, но все же.

Но у меня оставался главный вопрос.

Куда отсюда делись все вербалисты и прочие? Что с ними стало?

По факту тут очень много магической энергии, но пользуются ею только маги, которым она нужна в самом минимальном количестве.

Я не скажу, что они плохие или неграмотные.

Нет, конечно.

Сам один из таких.

Это и мое ограничение тоже.

Но ритуалисты, артефакторы и рунные маги наиболее оптимально используют тот минимум энергии, что им необходим и больше для проведения ритуала просто не возьмут.

У них нет различных, сопутствующих магическому преобразованию потерь энергии.

Тогда как у всех остальных сырой выброс магии при проведении любого магического процесса присутствует и чем сильнее этот обряд, тем больше выброс.

Именно поэтому наиболее сложно обнаружить рунных магов, их деятельность на окружающем фоне вообще никак не сказывается, дальше идут артефакторы, потом ритуалисты, потом некроманты и так далее, ну а в конце списка стоят вербалисты, а самые большие потери как раз у повелителей сил.

И поэтому магическую деятельность того или иного мага можно засечь в момент проведения самого процесса преобразования энергии.

То, что его можно обнаружить, как только он начнет читать заклинение, полнейший бред, в этот момент даже энергия не используется, но вот несколько позже, когда пойдет процесс преобразования и реализации, мага можно обнаружить.

"Кстати, — неожиданно сообразил я, — "Я ведь тоже бог. А значит, по определению, я вроде как повелитель сил".

Хм. Нужно бы это будет проверить.

Ведь теперь мне тоже должен быть доступен этот последний тип магических преобразований.

Вернее это и не преобразование вовсе.

А концентрированное мысленное воздействие на силу.

Оно чем-то сродни рунной магии, только управлять энергией должна не последовательность рун, а мое желание.

При этом правда, огромная ее часть расходуется впустую.

Но не в этом суть.

Тут главное, что в этом мире остались лишь те, кто наименее заметен со стороны.

А все остальные или погибли по какой-то причине сами, или были уничтожены.

Что же тут такого произошло?

И когда?

И есть ли эта опасность до сих пор?

Ведь ну не могли же маги быть настолько нелюбопытными?

Да это бы просто противоречило их природе исследователей.

Ведь тут в основном такие и остались.

Мир исследователей и экспериментаторов.

Значит, на все остальные типы магической деятельности должно быть наложено какие-то табу.

Но опять нестыковка.

Ведь если куколка работает в доме, то она использует самый фонящий тип магических преобразований.

А значит, этот особняк или защищен или таких выбросов не замечают и местные просто дуют на воду.

Но проверить это стоит.

— Куколка, — обратился я к девочке.

— Да, — и она посмотрела на меня.

— Я сейчас выйду на улицу, — и показал в окно, — а ты прикажи слугам быстренько прибрать на столе.

— Но тут же чисто? — удивилась девочка.

Геш усмехнулся.

После того как мы побывали на пустыре, он смотрел на меня совершенно по-другому и оценивал мои действия соответственно.

Вот и сейчас он сделал совершенно верное заключение.

— Леди, — сказал он, — господину все равно, грязно тут или чисто, ему нужно что-то проверить и поэтому он просит вас это сделать.

Я усмехнулся.

— Молодец, — кивнул ему я и вышел за двери.

Потом я в окно увидел, как специально оставленный мною небольшой клочок бумажки исчез со стола, но никакого выброса я не почувствовал.

Невероятно.

И это ее отец сделал только за счет поглощения и преобразования самим домом магической энергии.

Где-то тут есть накопитель, куда и сбрасываются излишки.

Они же потом и идут на работу всей остальной магической начинки.

Плюс пассивно энергия должны собираться и откуда-то снаружи.

Но главное, что это работало.

Деятельность девочки в доме была абсолютно незаметна.

И это наталкивало на мысль, что все-таки ее отец чего-то опасался?

Но вот ответа на этот вопрос у меня не было.

И рассказать об этом мне могут или сами маги или их документы.

Правда, при этом возник сразу следующий вопрос.

Как мне открыть портал.

Ведь Элая вербалист и ей придется для этого использовать магию.

Значит, мне в любом случае придется выяснять, с чем связано столь странное табу.

Но кстати.

То, что местные умеют открывать порталы в другие миры, подтверждает как минимум встреча с демоницей, сестрой Элаи.

Про остальных я не мог сказать того же самого, так как никаких подтверждений этому не было, но уж она-то точно не из этого мира.

Ладно, это дело будущего.

Буду решать проблемы по мере их поступления.

Сейчас нужно закончить разговор с детьми.

****И поэтому я вернулся домой.

— Ну что? — с интересом спросила у меня Маша.

— Все хорошо, — сказал я и повернулся к девочке, — твой отец был гениальным магом, и он действительно как мог, позаботился о твоей безопасности. И это очень сильно поможет нам в дальнейшем.

После этого я сел за стол и задумчиво поглядел на эльфийку.

Маша даже немного смущенно покраснела.

— Что? — спросила она у меня.

— Красавица, — обратился я к ней, — а как у тебя с общей магией?

Девушка даже оторопела от такого вопроса.

— Ну, я только изучала начальный курс, — ответила она, — еще в школе и немного в Академии, пока нас не сослали.

Видимо на девушку накатили воспоминания о семье.

Хотя я и не пробовал.

Может она с ними сможет общаться и из другого мира.

Ведь никаких ограничений на это не было.

По крайней мере, в описании того плетения из школы магии крови, что я тогда нашел.

Попробуем.

А сейчас нечего грустить.

Она и за Элаю очень переживает, а тут еще и воспоминания о семье нахлынули.

Так что пора выводить ее из этого депрессивного состояния.

— Нам этого будет достаточно, — говорю я ей.

И поворачиваюсь к ребятам.

— Ну что ж, познакомьтесь с вашим первым наставником.

После чего показываю на удивленно посмотревшую на меня эльфийку.

— Маашария, начнет преподавать вам основы общей магии и покажет простые, но действенные и эффективные приемы по работе с ней. Научит вас использовать свой магический потенциал. Но главное, — и я посмотрел на них, — она покажет вам, что это возможно.

— Но как? — и на меня, изумленными большими глазами посмотрела маленькая куколка.

Геш воспринял новость вполне спокойно, хотя и в его взгляде на несколько мгновений промелькнуло удивление.

— Ведь это невозможно, — продолжила говорить девочка.

— Все возможно, малышка, все, в нашем случае главное, найти верный подход к тому, чтобы раскрыть ваши способности. И лучшего кандидата к вам в учителя, чем сидящая напротив вас девушка трудно и сыскать.

И усмехнувшись, я добавил.

— Особенно в этом мире.

Теперь Геш уже вполне спокойно кивнул и пробормотал.

— Так я и подумал.

Но потом спросил.

— А как же вы? — и он оглянулся девочку, а посмотрел на эльфийку, — вы ведь тоже маг. Так почему это не вы?

— Наверное, потому, — ответил, улыбнувшись, я, — что тут я ничем не лучше и не хуже всех остальных магов в этом мире.

И я спокойно пожал плечами.

— Я такой же, как и они. А чтобы раскрыть ваши способности и потенциал, нужен кто-то кардинально отличный ото всех остальных. И это она, — и я показал на Машу.

Девушка смутилась.

— Именно поэтому она пока и займется вашим обучением.

— А потом? — тихо поинтересовалась у меня девочка.

— А потом, — подмигнул я ей в ответ, — нужно будет искать кого-то более опытного и сильного. Как это не прискорбно но, например чтобы раскрыть все твои способности даже наших совместных с Машей усилий не хватит.

Поверь мне на слово. Но я знаю кое-кого, кто думаю, возьмется за это дело.

— А я? — вопросительно посмотрел на меня Геш.

— С тобой все гораздо проще, — пожал я плечами, — и при этом несколько сложнее, слишком мы с тобой похожи, чтобы пренебрегать этими твоими способностями и даром, а поэтому у меня для тебя лишь одна дорога, которая сделает тебя гораздо, гораздо сильнее. Даже возможно когда-нибудь ты станешь намного опаснее нее, — и я показал на куколку, — я не говорю сильнее. Сила и опасность это две разные вещи. И ты это должен понимать. В силе тебе никогда не превзойти даже самого обычного мага. Но мы с тобой сильны не этим, у каждого есть свой талант. И нужно развить его максимально. И тогда ты станешь хоть и не так силен, как все остальные, но ты будешь много опаснее их всех. Ведь ты это ты.

И я похлопал парня по плечу.

Он все так же вопросительно смотрел на меня.

— Поверь, есть те, кто убьет за такой талант и те способностями, которыми обладаешь ты. Но этот путь гораздо более сложен и труден, чем путь обычного мага. Очень труден. Но мне кажется, ты справишься.

— Почему вы так думаете? — тихо спросил он.

— Потому что я, когда то уже его прошел. А ты такой же, как я. Даже лучше. От человека в тебе гораздо больше, чем во мне. И поэтому ты намного опаснее. Тебя никто не сможет отличить от обычного человека.

Парень кивнул, а потом глядя на меня задал следующий вопрос.

— И кто это?

Я усмехнулся, а потом взглянул ему в глаза, жестко сказал.

— Убийца, — помолчал и добавил, — Убийца магов.

Парень лишь спокойно кивнул мне в ответ.

— Подходит, — сказал на мою эту речь.

Я лишь вновь пожал плечами.

Мальчишка действительно подходит для этого.

Как ты не старайся посадить персиковое дерево, и где ты не старайся это сделать, из него все равно вырастит именно персиковое дерево.

Наша же роль заключается в том, чтобы оно если и вырастит таковым, то вырастит нашим персиковым деревом.

А свой путь, как бы мы этого не хотели, оно уже выбрало.

За него этот путь выбрала его суть и его природа.

Особенно с таким ярко выраженным талантом.

Парень прирожденный убийца и от этого не уйти.

И я как минимум знаю целую расу таких же, как и он убийц.

Думаю, они примут себе одного такого перспективного ученика, хоть он и не их роду-племени.

Но я уж постараюсь их уговорить.

— И последнее, — сказал я, обращаясь уже ко всем, — магией можно заниматься только в пределах этого дома. Отец Тенары позаботился о том, чтобы он экранировал любые ее выбросы в своих пределах. И это я думаю, сделано не просто так. Поэтому все практические занятия производить только тут.

После этого я посмотрел на Машу.

— И еще, не пользуйся магией вне пределов дома. Тут что-то непонятное происходит, и пока я не разберусь, в чем же тут дело, нужно воздержаться от этого.

— Хорошо, — кивнула эльфийка.

— Ну, тогда все, — после чего я посмотрел на девушку и на ребят, — надеюсь, вы найдете общий язык, и общение с Маашарией будет для вас полезным занятием. Но главное, вы поймете, что маги вы гораздо более сильные, чем многие окружающие.

Геш и куколка кивнули мне в ответ.

— Вот и замечательно, — сказал им я.

На этом наш разговор и закончился.

С того вечера Маша стала заниматься с ребятами.

Она кстати оказалась очень неплохим преподавателем.

И дело тут было даже не в опыте.

Его у девушки было не очень много.

Просто она была очень терпеливо и умела объяснять практически любые сложные вещи, так чтобы их поняли те, кто ее слушал.

У меня, к примеру, такого таланта никогда не было.

Мне все проще сделать самому или отдавать приказы, не объясняя, зачем я их даю.

Главное, что в моей голове есть представление о картине в целом.

****Ну а сейчас эльфийка была тут со мной.

Маша сидела на кровати рядом с Элаей и держала ту за руку.

Я же обновил плетения среднего излечения, наложенные на девушку.

Восстановил ее энергетический баланс и закачал немного магической энергии в ее ауру.

И начал обдумывать еще одну возможность, которой воспользоваться по определенным обстоятельствам у меня не получилось.

Был у меня, правда и еще один вариант.

Днем я его проверить не смог, того, кто мне был нужен, не было на месте.

Но вот сейчас.

Сейчас у меня такой шанс был.

Хоть на дворе ночь, но я думаю, эта девушка простит мой столь поздний визит.

Есть у меня очень стойкое подозрение, что я просто не там и не того ищу, для того чтобы как-то разобраться в той ситуации что происходит с демоницей.

И если это так, то помочь мне может только она.

Как я очень надеялся, помочь в этом мне сможет другая демоница.

И сейчас я собирался пойти и поговорить с Некаей, сестрой Элаи.

Несмотря на ее столь странную и немного неоднозначную реакцию на то, что я знаком с Элаей.

"Пора", — сам себе сказал я, поднимаясь с кровати.

Никогда не был сентиментальным, да и вообще не особо эмоциональным.

В душе чаще всего только одно желание.

И к любви или какой-то симпатии оно не имеет никакого отношения.

Никогда не был сентиментальным, да и вообще не особо эмоциональным.

В душе чаще всего только одно желание.

И к любви или какой-то симпатии оно не имеет никакого отношения.

Но не знаю почему, сейчас я наклонился и поцеловал Элаю в губы.

И тихо прошептал, наклонившись к самому ее уху.

"Поправляйся, мне без тебя очень плохо".

После чего выпрямился.

И наткнулся на странный взгляд Маши.

"Неужели ревность?" — подумал я, хотя сама же говорила, что достаточно спокойно относятся к этому.

Но нет.

Тут было другое.

— Поцелуй и меня, — тихо попросила девушка.

Я наклонился вперед и поцеловал ее.

Маша сама потянулась ко мне губами.

Потом она одной рукой обняла меня и прижалась к моему телу.

Но второй все так же держалась за руку Элаи.

Девушка заметила, что я посмотрел на их руки.

— Это ей не поможет, — все так же тихо произнесла она, — но ей приятно, когда я держу ее за руку. Я это знаю. И поэтому я не хочу ее отпускать.

А я-то все понять не мог, почему эльфийка спит рядышком с нею.

Оказывается, так она старается помочь Элае.

Девушки странные существа.

Мне их точно не понять.

С учетом того, что я и себя понять-то, не всегда могу, это еще более сложное дело.

— Приглядывай за нею, пока меня не будет, — попросил я девушку и провел у нее по волосам.

А потом еще раз, поцеловав обеих, начал вставать с кровати.

— Я скоро вернусь, — сказал я на прощание, поднимаясь и направляясь к выходу из комнаты.

Хотя когда я точно вернусь, сказать я не мог.

Нужно было найти демоницу и уговорить ее помочь мне, вернее Элае.

И почему-то в этом я сильно сомневался.

В том, что она захочет нам помочь.

По крайней мере, добровольно.

Очень сильно меня смутила ее странная реакция.

Город Колос. Улицы ночного города.И сейчас я быстро передвигался по городу в сторону таверны минотавра.

Она кстати и называлась достаточно просто.

"Топор миносца".

Видимо в честь ее хозяина и того, чем он занимался.

А тот в свою бытность был капитаном одного крупного наемного отряда.

Хотя и сейчас у него была своя команда, но занимались они больше разовыми контрактами.

У минотавра по городу было несколько питейных заведений и пара оружейных магазинчиков.

Все эти предприятия они создали на отрядный фонд, который и пустили в оборот, не растратив его весь.

Так что сейчас эти люди в основном занимались делами тут в городе, не выбираясь за его пределы.

Но иногда, они подвязывались на различную работу, особенно если им предлагали достойный гонорар или они сами чувствовали перспективу в будущем контракте.

И как я выяснил, сейчас, большая часть отряда Кетара была на таком вот внеплановом задании.

А сам он с небольшой частью своих людей дожидался основную часть своей группы в городе.

Именно их всех я и встретил при нашем знакомстве.

И вот сейчас я направлялся снова в их таверну.

Ночной город заметно отличался от того, что я видел днем.

Ночью этот шумный район практически полностью опустел.

И только звезды и несколько лун этого темного мира освещали мне дорогу.

Еще днем я проверил локатором этот мир так сказать изнутри и теперь знал его точные координаты.

Когда я получил данные по этому миру, выплыл еще один новый дополнительный параметр, которого раньше ни разу мне не встречалось.

Назывался он "коэффициент ускорения времени", и для этого мира он равнялся десяти.

Если следовать логическим рассуждениям.

То коль в остальных мирах этот параметр не светился, то и время там текло линейно относительно друг друга.

Но вот тут, как я предполагал, оно бежало раз в десять быстрее.

То есть дней десять, проведенных тут, равнялись одному дню вне пределов этого мира.

Ну, это если обобщить полученное правило.

Правда, я не думаю, что сильно уж ошибаюсь в своих суждениях.

Что было не так и плохо в моем случае.

Это давало мне время, так необходимое на восстановление Элаи.

Сам же мир называется, "Текос", а город, в котором я оказался "Колос".

Все это я узнал у парнишки, пока мы бегали с ним на пару по городу.

И вот сейчас я несся туда, где мог получить хоть какие-то ответы.

Вернее, я надеялся их там получить.

Вблизи таверны "Топор миносца". Ночь.— Бугор, бугор, — спросил нервный щуплый орк, совершенно не похожий на остальных членов их отряда, — а зачем нам ссориться с миносцем? Это же противоречит правилам гильдии? Нам не простят принятия такого заказа.

Огромный орк с хищным сероватым лицом, отрезанным носом и порванным ухом посмотрел на говорившего.

— Ты, что идиот? — спросил он, а потом ткнул пальцем вокруг себя, — или ты думаешь, что собрать тут такую толпу бы кто-то посмел без дозволения на то главы гильдии?

И он постучал щуплого по лбу.

— Так что забудь о миносце и его отряде. Их списали. Кетару конец. Я же здесь совершенно по другой причине.

Все вопросительно посмотрели на своего главаря.

— Я хочу первым оказаться в их хранилище, когда начнется штурм.

Это он сказал, уже обращаясь ко всем остальным.

Теперь всем стало понятно, зачем они подписались на это дело.

Они подрядились на это нападение ради трофеев.

Хоть и придется треть отдать гильдии.

Но две трети добычи все равно отойдут к ним.

Сегодня огромный орк, через одного из своих знакомых за вполне приличную мзду, достал планы этого здания.

И в данный момент он точно знал, куда им необходимо было попасть, чтобы осуществились его планы.

— Шеф, — не унимался этот задохлик, в отряде его терпели только из-за того, что другого мага у них просто не было.

— Чего еще? — буркнул огромный орк.

— Так чем не угодил отряд миносца?

Бугру, если честно, было совершенно все равно, он даже не пытался выяснить причин.

Главное, он знал, что у миносца весь общак храниться именно тут.

И теперь он хотел добраться именно до него.

Но вот другой орк, ответил на этот вопрос.

— Все дело в одном из бойцов Кетара, — сказал тот.

— Ком? — переключился на него щуплый.

— Баба. Не знаю ее имени. Она к ним присоединилась недавно. Вроде она какая-то знакомая Кетара.

— И что? — удивился тот.

Даже Бугор заинтересованно посмотрел в сторону говорившего.

Женщин в отрядах наемников было чуть ли не треть.

И поэтому развязывать войну или уничтожать весь отряд целиком из-за какой-то девки было глупо и бессмысленно.

Даже среди них было две воительницы.

Наемники ничего не понимали.

Но вот этот орк одной только последней фразой, разъяснил все сомнения остальных.

— Она зачем-то понадобилась магам, но Кетар их послал.

— Откуда тебе это известно? — посмотрел на того Бугор.

Этот орк всегда был в курсе всех событий, хотя как ему это удавалось было совершенно не понятно.

— Я слышал, как об этом говорили маги, которые приходили, чтобы нанять нас.

Точно, главный в отряде и сам это слышал, но как-то не придал этому значения.

— Но зачем она им?

— Не знаю, — пожав плечами, ответил тот, — ничего насчет, этого произнесено тогда ими не было.

— Странно все это, — пробормотал Бугор и посмотрел в направлении обложенной со всех сторон таверны, — им теперь крышка. И все из-за какой-то девки.

— Нужно было ее отдать, — поддакнул ему хиляк.

С гильдией магов тут предпочитали не ссориться.

Слишком большую власть и силу получили маги за несколько последних столетий.

С тех самых пор, как тут отгремела большая война.

И слишком все остальные теперь были зависимы от них.

Но это не дало ответа на вопрос.

Зачем эта новенькая девка могла понадобиться гильдии магов?

Что в ней такого особенного?

И, похоже, этого теперь не узнать.

Отряд миносца приказали зачистить под ноль.

Теперь их судьба решена.

Маги и наемники подготовились к бою.

И вот как раз в этот момент пришла команда о начале штурма.

— Вперед, — в свою очередь скомандовал Бугор, обращаясь к своим бойцам, когда ему на переговорный артефакт поступила команда выдвигаться.

Народу сегодня сюда согнали очень много, даже больше чем наемники думали первоначально.

Бугор уже насчитал с десяток отрядов и это были лишь те, кого он видел по эту сторону здания таверны.

Но были и другие, те, кто атаковал здание с другой стороны.

К тому же тут присутствовали не только наемники.

В сторону здания выдвинулось еще и две звезды магов.

"Так они что, ожидают серьезного сопротивления?" — удивился Бугор.

Он не предполагал, что в битве примут участие еще и боевые звезды магов.

А значит, происходит что-то из ряда вон выходящее.

Маги своих боевиков высылали только в том случае, когда предполагалась магическая битва или как минимум присутствие одного или нескольких магов в стане врага.

Но у Кетара не было магов в отряде.

Это Бугор знал наверняка.

Миносец сам у него пару раз занимал хиляка на распознание трофейных артефактов.

Или они все-таки были?

Вернее недавно появились?

"Девчонка", — вдруг сложил он два плюс два, — "магам нужен не миносец с его отрядом. Магам нужна девчонка. И уничтожить всех они хотят именно по этой причине. Эти тут только для того, чтобы добить эту новенькую. Но вот кто она?"

Додумать орк не успел.

Со стороны таверны по ним открыли огонь.

Не зря миносец считался одним из лучших капитанов.

Даже та десятка людей, что была сейчас с ним, смогла удивить нападающих.

И было чем.

У тех были какие-то странные боевые артефакты.

— Быстро отступить, — скомандовал один из магов.

Обе звезды встали, сдерживая своими амулетами магический огонь из здания.

Тем временем, тот самый, первый маг положил перед собою плоский артефакт.

Несколько мгновений и дом окружил сияющий купол, который начал сжиматься.

— У вас не больше тридцати минут, — быстро произнес он, передавая свои слова через переговорные амулеты, — купол не дает использовать магию внутри его границ.

"Так это правда", — вспомнил орк одну из баек, что слышал недавно, — "у магов, в самом деле, были подавители магии".

Только вот против кого они их использовали, было не очень ясно.

Но сейчас его это не касалось.

— Вперед, — пришла новая команда на наступление.

И они двинулись вперед.

Маги же наоборот сгрудились вокруг своего артефакта.

Похоже, там и правда сильный маг, коль им приходится всем сдерживать его.

Между тем вновь открылась стрельба.

Только в этот раз по ним били не магические плазменные шары, а обычные арбалетные болты.

Тут и там падали люди.

Неожиданно что-то мелькнуло с той стороны, где остановились маги.

И тут орк понял, что они упустили один важный момент.

Никто не говорил им о том, что все люди Кетара находились в здании.

Хоть за ним и следили.

А судя по тому, что сейчас этот неизвестный буквально за несколько секунд вырезал всех магов и опять скрылся между деревьев парка, их операция полностью провалилась.

А буквально через мгновение по ним стали бить из все тех же боевых артефактов.

— Отступаем, — пришла паническая команда.

Орк послушался, все равно операция провалена, и делать им тут больше нечего, разборки начнутся завтра, на совете гильдии.

Правда это был миносец, и до совета многие просто могут не дожить.

Слишком хорошо все знали нравы того мира, откуда прибыл Кетар.

А поэтому орк стал планомерно отходить назад.

"Нужно на время исчезнуть из города", — решил он, — "для здоровья оно полезнее".

Между тем самых упертых или глупых выкашивали со стороны таверны тем самым магическим оружием.

Бугор, как и все остальные, не знал, что у них есть такое оружие.

Да и для магов оно видимо стало большим сюрпризом.

Иначе бы атака была организована совершенно иначе.

Но тут без поддержки магов было не обойтись.

А вот магов-то у них сейчас и не осталось.

Наконец они отступили под сень деревьев.

— Успели, — пробормотал орк.

— Бугор, — обратился к нему один из отряда, — по-моему, нам лучше идти не тут, — сказал он.

Орк сначала побагровел и уже замахнулся, чтобы врезать посмевшему, возразить ему.

Но тот так спокойно посмотрел в глаза крупного орка и добавил.

— Тут скрылся тот, что вырезал магов. Я это заметил.

"Тарк", — подумал Бугор, — "нам придется идти там, где скрылся этот непонятный неизвестный. И был ли он тут один или их несколько, мы не знаем".

— Уже поздно, — пробормотал он.

С этой стороны на площадке у таверны уже не было живых, и если они постараются пересечь ее, чтобы уйти другой дорогой, то их подстрелят.

Остался только один вариант.

— Уходим через лес, — скомандовал Бугор и махнул рукой в направлении ближайших деревьев.

Отряд стал медленно и осторожно пробираться между них.

Но далеко они не отошли.

Сделав не больше десятка шагов, практически все из них валятся наземь.

Все кроме трех.

Бугра и случайно оказавшихся рядом с ним щуплого и того информированного орка.

— Зря мы влезли в это дело, — спокойно произнес, наконец, осознав свою ошибку, крупный орк.

Но было уже поздно.

Прямо за их спинами, чуть ли не из воздуха, соткалась фигура.

Три дара мечом.

И тела валяться вниз.

Потом эта же темная фигура в капюшоне как посланник смерти проходит и среди остальных тел.

И через пять минут в лесу не остается ни одного живого орка.

Эти наемники выбрали не ту сторону.

Зато они поведали кое-что интересное неизвестному.

Хоть и сами не знали об этом.

Он прошелся между тел, собрал с них деньги, амулеты и оружие, после этого развернулся и направился в сторону таверны.

Сюда он пришел не убивать.

Ему нужно было спасти всего одну жизнь.

Но если потребуется, ради этой жизни, неизвестный в темном капюшоне затопит весь этот город в крови.

И эти наемники стали лишь мелким препятствием на пути к решению этой проблемы.

Вблизи таверны "Топор миносца". Ночь.Ауры. Множество аур.

Здание таверны окружено.

В основном обычные люди.

Ну как обычные.

Хуманы, демоны, орки и прочие.

Есть несколько магов.

Порядка двух десятков.

Не самые сильные кстати.

Но все артефакторы.

Хотя нет. Десяток магов выделяется на общем фоне.

Поодиночке они слабы, но я вижу, что в спайке их сила суммируется и многократно усиливается.

Это боевые группы.

Я читал о чем-то подобном.

Но там же вроде как говорилось, что для артефакторов подобная методика усиления не подходит.

Значит, они ошиблись.

Вот тому живое доказательство.

Неужели моя теория подтверждается и тут есть только эти маги?

И работают они только по своей направленности.

Как-то это очень необычно и не слишком мне понятно.

Но судя по всем техникам заточенным именно на артефакторов, это так и есть.

Но что им всем тут нужно?

Правда, это глупый вопрос.

Ведь ответ на него вполне очевиден.

Они собираются напасть на это заведение.

В кольцо его взяли вполне грамотно.

Тем более и в принадлежности большинства нападающих сомневаться не приходится.

Это наемники.

Хотя и не один отряд, а множество разных.

Что странно.

Или тут идет война гильдий наемников?

Ведь и минотавр насколько я понимаю, наемник со своим отрядом.

Или я чего-то как обычно не понимаю?

Чтобы немного разобраться в ситуации ползу вперед.

Перед этим накладываю на себя плетение бесшумности и хамелеона.

Звуки я и так слышу, а чтобы работать, мне слова не нужны.

Чем хороша рунная магия, мне, по сути, вообще ничего, кроме своего сознания не нужно.

Вот впереди меня сидит тридцать существ.

Пробираюсь поближе к ним.

Недалеко обосновались еще и маги.

Но они или не опасаются удара со спины или так уверены в себе, но лес эта пятерка магов совершенно не контролирует.

Так и кто тут передо мной.

Угу, орки.

Прислушиваюсь. А интересный у них тут разговор.

Значит все это нападение, по сути, организовано ради уничтожения всего лишь одного существа.

И так как, никаких других девушек вчера в отряде минотавра я не видел, то весь этот сыр-бор из-за Некаи.

Отсюда сразу плохой для меня вывод.

Элая в опасности.

Слишком большому количеству магов я ее вчера показывал.

И рано или поздно это дойдет до их гильдии.

Смогут понять они, что эти девушки как-то связаны или нет, я не знаю.

Но рисковать мне что-то не хочется.

Жизнь Элаи для меня дороже.

А значит, нужно забирать отсюда ее сестру, хочет она того или нет и самим потом выбираться из этого города, а лучше бы и из этого мира.

Только вот сначала выяснить, сможем ли мы помочь Элае тут, или нам нужно попасть куда-то в другое место.

Правда пока есть такая возможность, а она точно будет у меня сегодня до утра, так как маги не начнут чесаться всю эту ночь, вернее если и начнут, то действовать будут по другому плану, хорошо бы постараться залезть в местное хранилище знаний.

Так как мне теперь все равно идти на сознательный конфликт с местными магами, спасая сестру Элаи, то можно и пощипать их.

Но это потом.

Сейчас другое.

Сейчас нужно заняться спасением демоницы.

А то вон и штурм таверны уже начался.

И я посмотрел вперед.

А я гляжу, наемники и сами неплохо с этим справляются, со своим спасением.

Всего пара секунд прошла, как они открыли огонь из купленных у меня огнеметов.

И наступающим пришлось очень несладко.

Но я рано радовался.

Не зря тут присутствовали маги и не зря они ели свой хлеб.

Несколько мгновений и я замечаю активацию до боли знакомого плетения.

Подавитель магии.

Артефакт инициировался, и купол накрыл таверну.

А вот теперь Кетар и его команда в полной и глубокой…

Что я могу сделать?

Тут только один вариант.

Нужно нейтрализовать магов и их подавитель.

Перебираюсь в сторону.

Плохо, что маги разбросаны на две группы.

Проверяю их ауры.

Не прокатит.

Все они защищены амулетами и к их ауре не подобраться.

Взламывать защиту долго, хотя основные принципы мне уже известны и у меня есть несколько заготовок.

Но это не подходит.

Надо собрать всех магов в одном месте.

И я даже догадываюсь где это можно сделать.

Отсюда мне до стоящего у подавителя артефактора всего пара секунд.

Но нужно сделать, чтобы и остальные маги присоединились к нему.

Оглядываю магическое поле, из которого состоит купол.

Хм. Свою ауру эти маги защитили, а вот поле не подумали.

Ну, какой идиот может захотеть взломать подавитель.

Особенно снаружи.

Ведь все жертвы обычно внутри него.

Можно подключиться к одной из ключевых точек и начать откачивать энергию из него.

Для мага, контролирующего купол, это буде выглядеть так, будто кто-то пытается прорваться из-за границы купола.

Ведь он и сам не может заглянуть внутрь.

Этот подавитель отсекает пространство внутри себя и не позволяет работать с магической энергией внутри него.

Хотя она там и есть.

Парадокс, однако.

Но так и есть.

Правда, разбираться мне с этим еще не приходилось.

Но никто не заменял общих законов, которые распространяются абсолютно на все.

Потерю энергии, чтобы купол оставался на месте, нужно чем-то компенсировать.

А сделать это могут только другие маги.

Так что работаем.

Подключаюсь к найденному узлу и откачиваю магическую энергию из купола.

Вот маг засуетился.

Замахал руками.

Остальные быстро бросились к нему.

Жду. Еще рано.

Сам между тем подобрался немного поближе к границе этого небольшого лесопарка.

Все пора.

Маги сосредоточены на поддержании работы подавителя.

И моего появления в своих рядах сразу и не заметят.

Первая цель это тот, кто и активировал артефакт.

Потом и остальные.

Пошел.

Меньше чем за секунду добегаю до магов.

Удар.

Отпихнуть в сторону обезглавленное тело.

На всех защитные артефакты.

От обычного оружия они бы оказались очень полезны.

Но у меня в руках адамантит.

Ровно десять ударов и десять тел падают вниз.

Тела магов еще не успели коснуться земли, как я уже скрылся в лесу.

Смотрим, что будет дальше и понадобиться ли еще какая-то моя помощь.

Но она не понадобилась.

Буквально через десять секунд Кетар и его команда открыли огонь их огнеметов.

Все. Наемники стили отступать.

Плохо, что один из отрядов двинулся прямо в мою сторону.

Они могли видеть меня, и они знали, о цели нападения на наемников.

Я все-таки не невидимка, хотя такое плетение есть.

Но на меня оно почему-то не действует совершенно.

Хотя я проверял на разных животных.

К ним оно прилепляется идеально.

А вот хамелеон наоборот практически никем не используется из-за сложности его, применения, но для меня это лишь всего четыре простейшие руны.

Очередной непонятный парадокс, который пока остается неразрешимым.

Ладно.

Подбираюсь к уже видимым оркам.

Так и есть.

Меня они заметили.

Но с ними все гораздо проще.

Плетение паралича я внедрил во все тела.

Дальше.

Ауры у трех были защищены.

Но это не страшно, если что двух я могу снять сразу.

А последнего метательным ножом.

Но даже этого не понадобилось.

Предвидение подсказало, что будет небольшой участок, где все эти трое окажутся в пределах одного удара.

Жду.

Активация плетения.

И я делаю несколько быстрых шагов вперед.

Смотри-ка, а крупный орк, похоже, понял, что они влипли.

Но это их проблемы.

Я же решаю сейчас свои.

Несколько ударов и три трупа.

Потом прошелся среди остальных тел лежащих без движения.

Все, живых тут больше нет.

Собрал деньги, амулеты и прочие ценности.

Я не мародер, но зачем пропадать добру, я не понимал.

Я много чего не понимаю, что доступно простым людям.

Например, как можно прощать.

Или кому-то отдать что-то свое.

Но сейчас это не имеет значения.

Иду в направлении таверны.

Там маги. Все что принадлежит им, я хотел забрать себе.

Это потенциально полезные вещи.

Но перед этим опять наложил на себя плетения, делающие из меня ночного призрака.

Таверна "Топор миносца". Ночь.— Что там? — спросил миносец, выглядывая в окно.

— Кажись все, — сказал один из демонов, смотря в другое, — живых не видно. Они или отступили, или спрятались. Но судя по тому, что я вижу, они, скорее всего, сбежали.

Кетар контролируя подходы к таверне, пробормотал.

— Еще бы понять, что это сейчас тут было?

— На нас напали наши же, — сказал статный эльф, пожав плечами, при этом держа под прицелом оружия простреливаемую часть площадки.

— Это и так понятно, — буркнул Кетар.

И немного помолчав, капитан наемников произнес.

— Меня сейчас больше интересуют причины происходящего.

— Маги, — тихо ответила ему Некая.

— Что? — удивился тот, — при чем тут маги? Мы же с ними даже не пересекались уже очень давно.

— Помнишь, — сказала она, — когда я только пришла к тебе, они просили отдать меня, но ты им отказал.

— Да, — кивнул миносец.

— Так вот, они тогда не отступились, — и она кивнула в направлении окна.

— Но почему ты решила, что там маги? — спросил у девушки один из бойцов.

Та немного помолчала, а потом ответила.

— Я и сама маг.

Миносец, да и остальные с удивлением посмотрели на нее.

— И что? — спросил он, — тут у многих в отрядах есть свои маги.

— Да, — кивнула девушка, — но это их маги. Они не такие как я. Я другая.

И она, помолчав, продолжила.

— И пришли они за мной.

Все молча смотрели на нее.

Некая же продолжила.

— Когда мы вступили в бой, и открыли по ним огонь их этих артефактов, — и она постучала по лежащему перед ней оружию, — то они практически сразу активировали подавитель магии. И оружие перестало работать. Я тоже не смогла бы ничего сделать. Эти артефакты используются для поимки, захвата или уничтожения магов.

— Но потом же оружие снова начало стрелять, — сказал один из демонов Кетара.

— Да, — кивнула в ответ ему девушка, — и это волнует меня не меньше всего остального. Почему? Что случилось с куполом? Он точно был, я это прекрасно чувствовала. Но потом он пропал. Кто и по какой причине его снял?

И только девушка задала этот вопрос, как в двери таверны постучались.

— Эй, там, — раздался голос, который они меньше всего ожидали сейчас услышать, — вы сразу не стреляйте, я всего лишь хотел поговорить.

И двери открылись.

Хотя миносец точно помнил, что собственноручно запирал их в последние мгновения перед боем.

— Привет, — сказал тот самый хуман, что и продал им эти самые самострелы, — ну что, пригодились, как я посмотрю игрушки?

И он кивнул в сторону окна, за которым виднелись трупы наемников.

А потом, как ни в чем не бывало, зашел в зал.

При этом, не забыв закрыть за собою дверь.

Таверны "Топор миносца". Ночь.Я вхожу внутрь и вижу все те же знакомые лица, что видел и днем.

— Привет, — усмехнулся я и, глядя в окошко, уточняю, — ну что, пригодились, как я посмотрю игрушки?

А потом закрываю за собой двери, которые открыл с помощью одного любопытного плетения, мечты любого вора и домушника.

И прохожу к столу в центре зала.

Наемники смотрят на меня настороженно, да к тому же еще и направляют в мою сторону проданные мною же им самим самострелы.

Благо, перед тем как их продать, я внес в их структуру небольшую модификацию.

И по факту теперь это оружие в меня не выстрелит.

А если мне это будет нужно, то еще и неплохо так рванет в руках.

Уж с чем, с чем, а с различными взрывами я за последнее время натренировался и руку набил.

Так что, по сути, эти люди сейчас держат у себя в руках мины замедленного действия.

А взрыватель, это я.

— Не советую, — произношу я, — обращаясь к ним, а то еще чего доброго взорвется в руках и сделает кому-нибудь больно.

И активирую отдельно лежащий у дальнего конца зала самострел.

Раздается сильный грохот.

Хорошо, что он лежал за стойкой бара и весь ущерб смог причинить только этой самой стойке, да штабелю бутылок на стене в шкафу.

— Вон как тот, например, — и я посмотрел прямо в глаза миносца, — или ты думаешь, что я продал бы хоть кому-то оружие, которое не могу контролировать?

Тот на меня посмотрел серьезным взглядом.

— А ты не так и прост, чел?

— Я этого и не говорил, — пожал я плечами и посмотрел на присутствующих, — хорошо вы тут повеселились.

— Есть такое дело, — согласился со мной Кетар и немного подумав, добавил, — но как я понимаю, ты сюда пришел не о прекрасной погоде поговорить?

Я усмехнулся и ответил ему, так же как и он только что.

— Есть такое дело.

И посмотрел на немного отошедшую за спины наемников девушку.

А ведь она прекрасно понимает, кто является целью моего визита.

— Так-чем мы можем тебе помочь?

— Вы, — и я оглянулся себе за спину, туда, где на улице валялась куча трупов различных людей, наемников и магов, — да, я так понимаю, вам и самим сейчас помощь нужна.

— Так зачем ты тут? — спросил у меня минотавр, — что тебе нужно?

Я поглядел на Некаю.

— Она.

Минотавр как-то хмуро усмехнулся.

— Что-то девочка ты пользуешься большой популярностью в последнее время.

И уже переведя взгляд на меня, он добавил.

— И почему ты думаешь, что мы тебе ее отдадим, коль ее не смогли забрать у нас даже маги?

Я задумался.

— Ну, — протянул я, — во-первых они смогли бы у вас ее забрать без особых проблем, — и я, усмехнувшись, спросил, — или маги сами по себе отключили подавитель, дав вам воспользоваться огнеметами?

Наемники с удивлением посмотрели на меня.

— Он знает о подавителе, — тихо прошептал один из них.

— Как и говорила Некая, — сказал другой, — тот не сам по себе исчез, ему кто-то помог.

И они вновь сосредоточили свое внимание на мне.

Я же перевел взгляд на девушку.

— Ну и во-вторых, — тихо произнес я, — мне кажется, что Некая сама согласится пойти со мной.

Наемники все как один повернулись в сторону девушки.

Та стояла и о чем-то думала.

А потом тихо спросила у меня.

— Элая тут?

— Да, — ответил я.

Она не спросила, все ли с нею в порядке и жива ли она вообще?

Ее почему-то именно этот вопрос интересовал больше всего, — "тут ли она?"

— Я пойду с ним, — медленно кивнула она Кетару.

— Ты уверена? — спросил он.

— Нет, — помотала она головой, — но в этом уверен он.

И она указала подбородком в мою сторону.

Минотавр кивнул ей в ответ.

— Если это нужно, мы можем тебя прикрыть.

Девушка усмехнулись.

— Вот уж что-что, а прикрыть меня от него, — и она опять указала на меня, — вряд ли кто сможет. Вы что, еще не поняли? Мы живы только благодаря тому, что ему нужна я. Если бы не это, то он бы даже вмешиваться не стал.

Кетар как-то удивленно и несколько растерянно посмотрел в мою сторону, видимо стараясь разглядеть рога, копыта и хвост.

Но так ничего и не увидел, ведь их у меня и не было.

И все так же удивленно перевел взгляд на послушно подошедшую ко мне девушку.

Ладно. Это не важно.

Главное, что девушка идет со мной.

— Нам пора, — сказал я ей, — а то у меня тут еще парочка дел нарисовалась. Тебе нужно собраться?

— Да, — ответила она.

— Тогда я подожду тебя тут, — произнес я.

Она кивнула в ответ и поднялась на второй этаж.

По сути, от этих наемников мне больше ничего не было нужно.

Самую главную свою роль они уже выполнили, познакомили меня с Некаей.

А с остальным справлюсь и я сам.

Но может хоть советом их отблагодарить.

Так что кое-что я им расскажу.

— Магам нужна была Некая, и поэтому они пришли за ней, — начал говорить я, — и нужен был им только ее труп. Брать в плен они никого не собирались. Как я понял, к этому нападению причастны две гильдии, наемников и магов. Последние сделали заказ второй гильдии. По факту, вас списали. И теперь вы вне закона. Сейчас, даже если с вами не будет девушки, на вас будут охотиться. Этому две причины. Во-первых, вы задели интересы магов. И во-вторых, вы прямые свидетели махинаций вашей гильдии и того, что она находится в прямом подчинении у магов.

Поэтому если хотите жить, валите из города. А лучше вообще из этого мира. Как я догадываюсь, у вас такая возможность есть. Бежать спокойно вы сможете, если поторопитесь еще до утра, пока за вас не принялись всерьез. Ведь как только маги поймут, что девушка жива, они начнут прочесывать город. Чем она так не угодила им, я не знаю. Но меня это и не касается. Она мне нужна по другому поводу. Но вам бы я советовал забывать об этом мире и валить из него. Слишком сильная власть тут у магов, как я посмотрю.

И я замолчал, так как по лестнице стала спускаться Некая с небольшой заплечной сумкой.

— Это все? — уточнил я у нее.

— Да, — сказала она.

— Ну, тогда, мое почтение, господа, — и я склонил голову, в легком полупоклоне, — приятно было с вами познакомиться. И моя благодарность, что позаботились о девушке и не выдали ее магам в первый раз.

И под удивленные взгляды остальных развернулся к выходу.

Пора возвращаться.

— Удачи вам, — произнесла за моей спиной девушка, — и спасибо. Вот.

И я услышал, как по столу звякнул какой-то мешочек.

— Это моя доля за все операции, — сказала она, — тут немного, но это все что у меня есть. Надеюсь, вам это пригодится.

— А тебе? — тихо спросил минотавр.

— А мне, — и я почувствовал, как мою спину пронзил чей-то взгляд, — а мне, скорее всего уже нет.

И видимо стараясь успокоить стоящих напротив нее наемников, она добавила.

— Теперь забота обо мне будет лежать на ком-то другом.

— На нем? — удивленно спросил кто-то из ее бывших товарищей.

— Не знаю, — честно призналась девушка, а потом она искренне произнесла, — спасибо вам за все.

После чего демоница быстро развернулась и пошла за мною следом.

Таверна "Топор миносца". Ночь.Кетар задумчиво смотрел на закрывшуюся за непонятным челом и Некаей дверь заведения.

— Что будем делать, командир? — спросил у него один из его людей.

Миносец задумчиво осмотрел свой отряд.

— Что бы мы ни думали об этом хумане, он прав в одном. Если мы хотим выжить, то нужно отсюда валить.

И он поглядел на еще темное небо.

До утра оставалось еще часов шесть.

— У нас есть время, собрать ценности из всех схронов и перейти в тот мир, где сейчас на задании большая часть отряда. Мы перехватим их на пути назад.

Остальные согласились с этим решением.

И начали быстро собираться в дорогу.

Уже, перед тем как покинуть так давно служившую им домом таверну они по старинной традиции посидели перед уходом.

— Кетар, — неожиданно спросил эльф из его отряда, — а кто все-таки был этот чел?

— Да тарк его знает, — произнес миносец, — но что-то мне подсказывает, что зря местные маги открыли охоту на Некаю.

— Думаешь? — переспросил другой боец.

— Уверен.

— Значит мы передали девочку в надежные руки, — сказал кто-то другой.

— Нет, — отрицательно помотал головой Кетар, — но это единственный, кто ее сможет уберечь.

И, похоже, не только он сам думал так же.

Ведь и сама девушка, беспрекословно подчинилась этому странному и непонятному челу.

А такой они ее не видели никогда.

Так кто же он?

И кто эта странная Элая, о которой она спросила незнакомца?

Город Колос. Улицы ночного города.Мы с девушкой шли через город.

Она все время молчала.

И не задавала никаких вопросов.

Пару раз нам пытались преградить дорогу какие-то темные личности, но почему-то только посмотрев на мое доброе и такое улыбчивое лицо, они ретировались с нашего пути.

Даже как-то странно.

Никогда не замечал, что так сильно пугаю людей.

Весь такой добрый и пушистый.

Я уже думал, что мы так молча и доберемся до дому куколки, когда неожиданно раздался голос Некаи.

— Кого мне подобрал отец?

— Чего? — в удивлении переспросил я.

И даже обернулся, чтобы посмотреть на девушку.

Та взглянула на меня твердым и несколько отстраненным и холодным взглядом.

— Кого мне подобрал отец? — переспросила она у меня.

Я немного оторопело пожал плечами и честно ответил.

— Понятия не имею.

— Ищейка, — и столько ненависти и презрения мне послышалось в этом голосе, что даже стало как-то обидно за людей этой достаточно распространенной профессии.

Я понял, что произошло.

Девушка подумала, что я разыскиваю ее по просьбе ее отца.

Ищейки или поисковые маги работали по-разному.

Но проще всего это было сделать, используя родственную кровь.

Вот почему ее напряг аромат Элаи, который она учуяла.

Вот почему ее интересовала, а тут ли она.

Девушка думала, что именно через ее сестру, я ее и разыскал.

Вот почему она так странно отнеслась к ее появлению.

Видимо раньше они были достаточно близки, но сейчас та исполняя волю отца навела меня на Некаю.

Только вот демоница ошиблась.

Я не поисковый маг и мне….

Я остановился на полмысли.

Девушка удивленно врезалась мне в спину.

"Как я раньше не подумал об этом", — ведь специально читал нужную литературу, когда пытался настроить канал связи между эльфийкой и ее отцом.

Черт. Мы в большой беде.

Меня могут найти через девушек.

Хоть меня они отследить и не могут.

Но если будет нужно, то найдут через Элаю или Машу.

Но про эльфийку неизвестные маги, те, что напали на меня, не знают.

А вот слепок ауры Элаи у них наверняка есть.

И если у них есть знакомый оракул, это тоже один из видов поиска, то он сможет им подсказать хотя-бы мое примерное местоположение.

Значит и тут надолго задерживаться нельзя.

Блин, мне вообще, пока я не разберусь с этой ситуацией, нигде надолго задерживаться не стоит.

Необходимо отвезти девушек домой и на Ареану, а потом заняться разрешением тех трений и неотложных вопросов, что возникли у меня и кое-каких богов.

Между тем девушка удивленно отстранилась от меня и спросила.

— Ищейка, ты чего замер?

Я ответил, первое, что пришло в голову.

— Я не ищейка, я идиот.

А потом обернулся и посмотрел на девушку.

— Я не работаю на твоего отца. И поэтому я не знаю, почему ты сбежала, и от кого укрываешься здесь? Но ты права, тут со мной Элая. И мне нужна твоя помощь.

После чего развернулся и уже на ходу, добавил.

— Идем, на месте тебе понять будет проще.

Дом леди Тенары. Ночь.— Что с ней? — пораженно глядя на лежащую на кровати Элаю, тихо поинтересовалась у меня Некая.

— Не знаю, — признался я и рассказал девушке, все, что мне было известно относительно состояния ее сестры.

— И вот с тех пор она и находится в таком состоянии, — закончил я, — я ее подлечиваю плетением среднего исцеления и восполняю запас ее магической энергии, но я понимаю, что долго она так продержаться не

сможет.

Рядом сидела Маша и с удивлением смотрела на девушку, которая стояла сейчас рядом с нею.

Она сразу поняла, что Элая и Некая родственницы.

Некая подошла к кровати и присела на ее край.

Потом осторожно потрогала лоб своей сестры рукой, при этом читая какое-то заклинание.

— Обычная магия тут не поможет, — быстро определила она.

Ну, до этого я так-то дошел и сам, но, похоже, девушке было, что добавить помимо этого.

— Есть один мир, — начала рассказывать она, — темный.

И посмотрела на сидящую рядом с нами эльфийку.

— Ей туда нельзя. Такие люди как она или ты, там погибнут. Как впрочем, и по дороге туда. Но только там смогут помочь Элае. Я знаю, как туда попасть. Но…

И она помолчала.

— Нам придется пройти через наш мир и отец сразу же узнает об этом.

Я задумался.

— Чем это грозит? — спросил я у нее.

Демоница помолчала, а потом ответила.

— Мне, особо ничем, для меня на тот момент отец никого еще не выбрал.

Но коль Элая тут, то я так понимаю, она сбежала вслед за мной. Хотя я всегда думала, что она никогда не осмелиться перечить отцу, мы с ней разные. Она…

И девушка нежно погладила ту по волосам.

— Она была гораздо лучше и сильнее меня как маг. Отец это понимал.

Плюс у нее есть определенный дар…

И она замолчала.

— Я знаю, о чем ты говоришь, — кивнул ей я.

Та несколько удивленно посмотрела на меня в ответ.

Кивнула каким-то своим мыслям.

А потом продолжила.

— И поэтому ее там ждет то, от чего она сбежала. Я же как-нибудь переживу. Со мной все проще. Я особо никому не нужна, разве что в качестве гарантии или заключения династического союза. Но не больше.

И она вновь погладила Элаю по волосам и потом по руке.

— Но… — и она Посмотрела в лицо своей сестры, — я не вижу другого выхода.

Я был согласен с девушкой.

Другого выхода не видел и я.

— Значит, мы поедем в тот мир, о котором ты сказала.

— Зачем тебе это? — удивленно взглянула на меня девушка, — для таких как ты пребывание в наших мирах это верная смерть. Если не погибнешь где-то по естественной причине, то тебя или убьют или ты попадешь в рабство. Ты не особо сильный маг. Я это вижу. И поэтому, это глупо.

— Ну, — и я усмехнулся, — я все-таки попытаюсь. Только…

После чего взглянул на демоницу.

— Элая говорила, что для открытия портала ей необходимы координаты двух миров, отправки и цели. Ты их знаешь?

— Только координаты нашего мира, — теперь девушка глядела на меня еще более пораженно.

— Что? — спросил я у нее.

— Элая не любит общаться с чужими, — сказала она мне в ответ.

— Выхода не было, — пожал плечами я, — так сложились обстоятельства.

Координаты этого мира я знаю, значит, к ним мы попасть сможем без проблем.

Но вот как быть с остальными.

Хотя. Сейчас.

— Некая, если я выдам тебе координаты этого мира и другого, мы сможем сначала перенестись туда, а потом оттуда к вам.

— Без проблем, но мне нужно будет накопить энергию. А на это потребуется пара дней.

— Не страшно, ответил я, — если что, поделюсь своей. С Элаей же это работает.

И я указал на девушку.

— Вот это и не понятно, — пробормотала вторая демоница, — ведь ты не маг.

Тем более не темный. Как ты что-то ей передаешь, я не понимаю.

Я на это лишь пожал плечами.

Не говорить же ей, что она сильно ошибается, хотя могла бы догадаться.

Не с того ни с сего артефакты не взрываются.

Ладно, на текущий момент с этим разобрались.

Как выбраться из этого мира понятно.

Только вот сестра Элаи своей следующей фразой мгновенно спустила меня с небес на землю.

— Правда, в этом мире не все так просто.

Я посмотрел на нее.

— Что? — спросил я.

— Я уже пыталась открыть портал, — пояснила она, — для проверки. И меня практически мгновенно засекли местные маги. Я не знала, что тут запрещена любая магия кроме той, что практикуют местные маги. Причин этого мне не известно. Но как я выяснила, они уничтожают или отлавливают всех магов, не таких как они.

И девушка, немного помолчав, продолжила.

— Тогда я еле успела уйти от них. Но как ты понял, они меня достаточно быстро вычислили и нашли. И теперь…

Она с какой-то тоской посмотрела на Элаю.

— Я не уверена что и в этот раз успею и они нас не засекут.

— Плохо. Но другие же как-то перемещаются тут?

— Да, — кивнула девушка, — через портальные арки. Но их скоро перекроют. Мы просто не сможем воспользоваться ими. Тем более они знают, кого искать и обнаружат меня достаточно быстро, как только я появлюсь на портальной площади.

Я огляделся кругом.

Вообще-то есть этот дом.

— А тут ты сможешь открыть портал? — спросил я у нее и обвел рукой вокруг.

Она отрицательно покачала головой.

— Порталы можно открывать только на открытом пространстве.

Вот черт. Еще один облом.

Я-то надеялся на то, что удастся улизнуть прямо из дома.

А оказывается, нам придется пробиваться с боем.

Но тут от двери раздался тихий голосок куколки.

То, что девочка подслушивает нас, я давно заметил.

Вернее, я знал о том, что юна поднимается по лестнице, когда та только ступила своей маленькой ножкой на первую ступеньку.

И вот сейчас она обратилась к нам.

— У меня есть портальная арка, — тихо произнесла она от двери, боясь заглянуть внутрь.

— Что? — удивился я.

— У меня есть портальная арка, — повторила она, все-таки входя в комнату.

Я даже не стал ей делать нагоняй о том, что подслушивать разговоры старших нехорошо.

Эта новость стоила целого состояния.

И поэтому следовало разобраться в этот как можно лучше.

— Где она? — спросил я у девочки.

— В подвале, — ответила она, — только…

И она замялась, но потом все-таки продолжила.

— Только я не знаю, как она активируется.

— Пойдем, посмотрим, — попросил я ее.

И мы спустились в подвал.

****Арка напоминала собой огромную арку.

В общем, все следовало из названия.

Только вот исписана она была множеством рун.

Я подошел к ней поближе.

Анализатор начал сканировать увиденное.

Мы сразу выделили три различных рунных алфавита использующихся тут.

Что было хорошо.

Все три были известны анализатору.

А это говорит о том, что есть шанс расшифровать активирующее эту арку плетение.

Вернее не расшифровать его, а получить, подобрать его.

Но нужны примеры.

— Не знаете, на портальной площади такие же арки? — спросил я у

стоящих рядом со мной людей.

— Очень похожи на эту, — ответила мне Некая.

— Хорошо, — пробормотал я.

Это дает мне шанс гораздо быстрее разобраться в принципе их действия.

Придется немного понаблюдать за ними.

— Значит, в этом мире нам придется задержаться на пару дней, обернулся я к остальным, — вы не покидайте пределов дома.

И я начал подниматься из подвала по лестнице вверх.

Как, оказалось, сейчас тут собрались все.

— Элая долго сможет продержаться? — спросил я у ее сестры.

— Примерно пару недель.

— Понял, — кивнул я.

Теперь следующий вопрос, но уже к куколке.

— Девочка, твой отец не вел никаких записей.

— Вел, — ответила она, — но их все изъяли маги, когда он погиб.

Сохранилось только это.

И она передала мне небольшой информационный кристалл древних.

Посмотрим, что на нем.

Ну а теперь пора нанести визит вежливости.

Сейчас самое время разворошить тот осиный улей, что собрался в местной гильдии магов.

Потом такой возможности у меня может просто не оказаться.

Но перед этим я сначала проверю портальную площадку.

Мне и нужно-то увидеть пару раз, как активируются эти портальные артефакты.

В остальном принцип действия у них, я думаю, одинаков.

За исключением нескольких мелочей, с которыми мне и придется разобраться.

— Ладно, у меня сейчас дела, — сказал я, обращаясь к присутствующим, — никому дом не покидать и вообще представить, что вы находитесь на осадном положении. Некая ты за главную.

И посмотрев в немного возмущенное лицо девочки, добавил.

— Куколка, прости. Но сейчас важен не титул или то, чьи это владения. А опыт и знания. И у Некаи они самые большие из всех. Да и с титулом я думаю, проблем не будет, — и я подмигнул маленькой куколке, — не расстраивайся.

И посмотрев в немного возмущенное лицо девочки, добавил.

— Хорошо, — серьезно кивнула мне в ответ маленькая леди.

Я же развернулся и пошел на выход.

Мне еще нужно было успеть в пару мест.

— Меня может не быть пару дней, не теряйте меня, — сказал я на прощание и уже потянул на себя ручку двери.

Когда меня нагнал тихий вопрос Некаи.

— Ты ведь в любом случае пойдешь вместе с нами, я права? — спросила она.

— Да, — не оборачиваясь, ответил я.

— Но почему? — удивилась девушка, — зачем ты это делаешь? Почему ты это делаешь ради нее?

Непонятно. И что за странные нотки прозвучали в этом вопросе девушки?

Все так же, не оборачиваясь, я ответил.

— Наверное, потому, что я ее муж, — и я вышел на улицу.

Мне не нужно было видеть ошарашенного лица девушки, чтобы узнать о нем.

Но я не сказал самого главного.

Я не умею чувствовать.

У моего зверя есть только одно чувство.

И это чувство говорит мне — "мое".

И кто-то посмел покуситься на это самое "мое".

Разорву. Найду и разорву.

И за свое я готов бороться до последней частички своего я.

Даже если бороться мне придется с самой смертью.

Я все равно сделаю все, чтобы помочь Элае.

Ведь она моя. Моя.

И ничего другого для меня не нужно.

Свое я не отдам никому.

Даже смерти.

А поэтому она выживет.

Совет магов. Ночь.Жирный маг метался по своему кабинету.

Его начала преследовать полоса неудач.

Сначала вырезали одну из его бандитских бригад, которые держали в страхе торговый район.

А сегодня ночью произошло еще одно событие.

Он натравил совет на наемников, сказав, что среди тех скрывается адепт запретной магии.

И ему поверили.

На самом деле никакого адепта не было.

Ну, по крайней мере, так он думал еще вечером.

Только вот ткнув пальцем в небо, он и правда, попал в цель.

Адепт был.

И он уничтожил две боевые звезды магов.

Наемники, которые его покрывали, доделали начатое и перебили всех напавших на их убежище и базу своих собратьев по профессии.

Жирный маг, магистр Руп, не думал, что кто-то может противостоять такому количеству бойцов при поддержке магов из отрядов специального назначения Совета.

Однако это произошло.

И сейчас для них главным стало то, что обо всем происходящем в их мире с заезжими магами, узнают за его пределами.

И тогда они рано или поздно потеряют свою власть.

Им перекроют доступ в другие миры, а сюда зачастят адепты более сильных школ магии, которые и постараются сместить их.

Так долго скрываемая тайна раскроется.

До сих пор у совета магов получалось держать ситуацию под контролем.

Но благодаря его проколу, они упустили одного из адептов другой школы, а это может привести к краху.

И в этой неудаче обвинят его.

Многие маги из совета под видом карательных операций или захватом адептов запретных школ проделывали свои темные делишки.

Как, в общем-то, и сам Руп.

Но никто еще не проваливался с таким треском.

— Что делать? — думал он.

И вариант вырисовывался только один.

Предложить магам нечто равноценное утраченной власти.

Нечто, что даст им возможность перенестись в мир, где нет вообще никаких магов.

Это магистр Руп знал наверняка.

— Так и сделаю, — пробормотал он.

Хоть это сильно ударит по его самолюбию и престижу, но зато он не потеряет своего места и удержится в совете.

А свой статус он рано или поздно восстановит.

— Магистр, — раздался неожиданный стук в двери.

Это был его секретарь. Ему было позволено будить мага в любое время.

Особенно если эти новости касались личных распоряжений магистра Рупа.

— Что? — спросил тот.

— Мы выяснили личность заинтересовавшего вас торговца и то, где он остановился, — ответил секретарь.

Какие-то не очень хорошие предчувствия поселились в душе мага, когда он только услышал, то о чем хочет рассказать ему помощник.

— И кто он? — задал вопрос Руп.

— Обычный чел. Не маг. Представлялся именем — Степан.

Вроде бы ничего необычного.

"Даже не маг", — подумал магистр.

Но вот последние слова развеяли все его сомнения.

— Остановился в доме молодой леди Теноры.

— Как? — всполошился магистр, и поправился, — Давно?

— Вчера.

Магистр кивнул.

Слишком много на его взгляд связей неожиданно приобрел этот "обычный чел" с его делами.

— Да, и еще, — сказал помощник, — не знаю, заинтересует вас это или нет.

Но он искал лекаря. У него в доме раненая девушка. Но никто из них ей помочь не смог. Однако мои люди расспросили тех знахарей, что занимались осмотром больной и все в один голос утверждают, что она маг и что ее состояние, это результат магической битвы.

"Вот оно", — обрадованно подумал Руп.

Ему было все равно, кем на самом деле являлась эта девушка, но теперь у него есть возможность представить все так, что она и есть тот маг, который сегодня уничтожил их людей и наемников.

И это будет якобы повторной попыткой захвата.

В Совете к этому подготовятся более тщательно и проколов не будет.

Это же даст ему возможность получить доступ к порталу.

При этом о нем так никто и не узнает.

А все ненужные свидетели случайно погибнут во время штурма дома этой девчонки.

Только вот нужно чтобы там была пара преданных именно ему звезд.

— Как же вовремя ты появилась, — пробормотал себе под нос толстый маг.

Только вот он опять забыл о главном.

О том с чего и начался их разговор.

О незнакомце по имени Степан.