Глава 20. Планета Керанос. Галорианский материк. Акорианские леса

Следующий день.Прошло уже два дня с тех пор, как мы отстояли поселение эльфов.

Хоть мы, вернее я, совершили такой не слишком благородный, даже, если говорить откровенно, достаточно кровавый или даже слегка жутковатый, особенно если судить по лицам людей, которых я встречал, поступок.

Но при этом эти наши действия заставили всех задуматься над происходящими тут событиями и тем резким поворотом, в судьбе жителей всего побережья, к которому они привели.

По моей подсказке, как вечное напоминание, которое будут видеть все и всегда, и которое будет сообщать всем и каждому о произошедших сегодня событиях, эльфы и тролли на следующий день, вывесили, вернее, прибили, на стене у ворот своих поселений растянутую кожу.

Ту, что я снял для них с лидеров, напавших на поселение эльфов бандитов.

Каждому отряду, как эльфам, так и троллям досталось по две штуки этого своеобразного настенного украшения.

Я порекомендовал вывесить его прямо перед воротами поселения и Форта, прибив к стене для большей наглядности.

Даже не поленился и наложил на каждый экземпляр плетение нетления.

Чтобы оно как можно дольше сохраняло свой товарный и "презентабельный" вид.

К тому же на стене, что окружала общину эльфов, появился еще и частокол, состоящий из голов соратников мага.

Их сопровождала всего лишь одна большая надпись.

"Предатели".

И особо была, выделена голова, принадлежавшая ранее бывшему главе поселка.

Все должны были знать, что здесь произошло, и как поступили с теми, кто хотел большего для себя, забыв обо всех остальных.

Вернее предав всех остальных, и пожелав купить свою "мнимую" свободу за счет чужих жизней.

И это напоминание предназначалось как для своих, так и для чужих.

Хотя в основном оно было направлено именно в сторону своих.

Ведь фактически был уничтожен всего лишь один маг, здесь и сейчас мы говорим именно о магах, который возжелал своего возвращения такой вот ценой.

И потенциально магов среди эльфов было гораздо больше, чем среди всех остальных людей на побережье.

И они сейчас дважды, если не трижды подумают, прежде чем совать свою голову в петлю.

Ведь мы специально всю эту ситуацию преподнесли как заранее спланированную ловушку для предателей.

И то, что им оказался, глава поселка, только подливало масла в огонь и указывало на серьезность наших намерений, держать ситуацию, происходящую тут под своим контролем.

И следующий наш шаг, должен был укрепить всех оставшихся лидеров в этом самом мнении.

Поэтому дополнительно, нам необходимо было сделать своеобразный такой подарок всем оставшимся тут на побережье отрядам и бандам.

И для этого я специально вырезал не только главарей собиравшихся напасть на поселение банд, но и их приближенных.

И этот наш подарок-намек должны были получить главы всех отрядов, которые тут были.

Этим на следующий день с самого утра и занимались Неус и тролль.

Я же вернулся к себе в башню.

Нужно было продолжать обустраиваться и налаживать свой быт.

Ну, к тому же у меня появилось время немного изучить то, что попало ко мне в руки за все это время.

Правда, его-то как обычно у меня было немного.

Два дня спустя. Поселение эльфов. Совет.Сегодня мы собрались на внеочередной совет.

Многие заместители, как когорты тролля, так и бойцов эльфов не понимали, почему это на совете присутствует какой-то новичок, которого никто и никогда не видел до этого.

Но за эту пару дней авторитет обоих местных лидеров — возрос настолько сильно, что этих самых вопросов им просто никто и не задавал.

Ну, присутствует он тут и присутствует. Значит это необходимо.

А новости, ради чего меня позвали, были несколько необычные.

Разведчики Трока принесли странные вести.

Буквально в двадцати километрах от той границы, что отделяет поселения людей от угрозы и опасностей леса, они обнаружили непонятное и большое скопление различных кадавров.

Чем это было необычно?

Тем, что там разведчики видели совершенно разных кадавров, которые обычно никогда не нападали одной единой группой.

— Готовиться массированный прорыв, — сделал предположение один из подчиненных Торка.

— Возможно, — согласился он.

Но никакой конкретики больше не было.

Да и откуда она могла взяться, если было не понятно, а что вообще происходит.

Кадавры близко. Пора начинать паниковать?

Лично для меня это был не аргумент.

Но я пока не лез со своими советами и высказываниями.

Авторитет это все.

И его нельзя подрывать.

Так что поговорим мы с Неусом и троллем после этого совета, который уже через пару минут превратился в типичное гадание на кофейной гуще.

Никто ничего толком не знает, но считает себя обязанным высказать какое-то гениальное предположение.

Я усмехнулся.

Мою реакцию заметил Кохан.

Вот еще один из тех, кто догадывается о моей истинной роли во всем произошедшем.

Ну и главные среди убийц и рейнджеров.

Как первого зовут, я так и не узнал, а вторым сейчас стал Крег, заместитель Неуса.

Переливание из пустого в порожнее продолжилось еще около получаса.

Потом это надоело даже непробиваемому Троку, и он остановил это словоблудие, сообщив, что все мнения и предложения услышаны и будут рассмотрены, о решении будет сообщено дополнительно.

На этом все и разошлись.

Остались только мы. Я, оба главы, Кохан, рейнджер и убийца.

— Что тебя так насмешило? — сразу спросил у меня Неус.

Оказывается, мою реакцию на этот совет заметил не только майор, но и эльф.

— То как ведут себя ваши люди. Они начинают паниковать, даже не разобравшись в чем дело. Особенно меня насмешил тот странный мужичок, который уже сейчас предложил объявить общий сбор.

— А что с этим не так, вполне нормальное предложение, — удивился тролль, — я и хотел так сделать.

— Э, — его слова в свою очередь уже удивили и меня, и где вы собираетесь ожидать их нападения? Где состоится сбор? И когда?

— Ну, — Трок посмотрел на меня в ответ, — обычно кадавры нападают на ближайшее поселение и мы перехватываем их где-то на границе.

— Всегда? — не поверил я.

— Ну, бывают и исключения, но редко, — подтвердил слова тролля Неус.

Странно. Не похоже это на действия разумных существ.

"Хотя", — и я задумался, — "нет, как раз такие действия и похоже, если они стараются скрыть свою истинную природу. Но тут они что-то перестарались. Или они просто не знают, как нужно вести себя в данном случае".

— И часто вам сообщали о такой солянке, что обнаружили сегодня ваши разведчики?

— На моей памяти это впервые, — быстро ответил эльф.

Если исходить, что эти арканы разумны. А мне это доподлинно известно.

То такие действия, что запланировали тролль и остальные, приведут вероятнее всего к нашему полному провалу.

Поэтому нужно срочно менять план.

Но для начала нам нужна информация.

А для этого придется организовать разведывательную вылазку.

— Значит, можно предположить, — это сейчас я намекал на то, что нестандартный отряд будет и действовать нестандартно, — что все тут должно пойти по совершенно иному сценарию.

И я посмотрел на них.

— Это ведь вполне возможно?

После чего, задумчиво посмотрел в окно, добавил.

— Скажу даже больше. На мой взгляд, это и есть наиболее вероятный сценарий развития событий.

А затем веско закончил.

— Так что забудьте о своих стандартных заготовках и готовьтесь к тому, с чем вам еще не приходилось иметь дела. А для того, чтобы это не стало для нас полной неожиданностью, нужно бы повторно наведаться туда, где были замечены кадавры.

Правда, немного подумав, согласно кивнув самому себе и сказал.

— Хотя и от ваших сборов есть кое-какая польза.

Те вопросительно посмотрели на меня.

— Не нужно объявлять общий сбор. Необходимо объявить повышенную готовность к бою. И для отражения атаки собрать не одну большую группу, а несколько более мелких, но при этом мобильных, которые достаточно быстро смогут оказаться на пути у напавших или прорвавшихся к границе кадавров. Такие мобильные группы смогут на некоторое непродолжительное время притормозить нападение, тем самым дав нам время на подготовку к отражению атаки и стягивание к месту событий всех остальных групп.

И тролль, и эльф согласно кивнули.

— Так даже будет проще, — обдумывая предложенный мною вариант, произнес Трок.

И немного помолчав, продолжил.

— Не нужно держать отряды везде. Нас и так мало. В этом же случае и нападение не будет слишком неожиданным, люди все-таки будут к нему готовы, и продержаться до подхода основных сил бойцы смогут.

— Вот именно, — подтвердил я его слова.

— Хорошо, тогда принимается, — сказал он, посмотрев на кивнувшего ему эльфа.

И взглянув на меня, он, не удержавшись, усмехнувшись, спросил.

— Я так понимаю, в рейд пойдешь ты.

Я спокойно кивнул ему в ответ.

— Сколько людей ты хотел взять с собой?

— Да вообще-то хватит и парочки, я же не на войну собрался.

Тролль кивнул.

— Тогда это будут они, — и он показал на сидящих за столом Крега и убийцу.

— Я не против, — в ответ пожал плечами я.

Они оба не вызывали во мне никакого чувства отторжения, так как были прекрасными специалистами своего дела.

— Мы справимся, — взглянув на эльфа и человека, сказал я и начал вставать.

— Выдвигаемся через час, — произнес я уже от самого выхода.

Мне нужно было поговорить с Элаей.

Взять с собой я ее не мог, и хотел попросить ее подождать моего возвращения в поселении эльфов.

Так будет и безопаснее, и для меня спокойнее.

И уже через пятьдесят минут мы с нею пришли обратно.

Неус не отказал мне в моей просьбе разрешить девушке дождаться нашего возвращения из рейда, тут за стенами их поселения.

Тем более и никаких особых возражений против ее присутствия тут в общине ни у кого из местных не возникнет.

Ведь она, по мнению всех остальных, чистокровная эльфийка.

Только вот эта девушка почему-то сильно привязалась к какому-то дикарю-хуману.

Заботу о ней на это время взяла на себя Маша.

Она пообещала мне, что Элая не будет ни в чем нуждаться, а жить будет в их доме.

Подруг, как оказалось, у девушки, из-за того, что она была магиней ("И тут дискриминация", — усмехнулся я), в селении было не много, и ей будет приятно, если демоница, правда она не знала, кто такая на самом деле Элая, поживет у них.

К тому же ее отец сейчас практически все время проводит в здании совета поселка, старшие братья помогают ему, а дома, кроме нее самой и ее матери, никого нет.

— Спасибо, — поблагодарил я девушку.

Посмотрел на Элаю, кивнул ей на прощание и вышел за ворота, где меня уже дожидались Крег и Кунг.

Я все-таки узнал, как зовут нашего последнего попутчика.

А то называть его "эй, ты" или "убийца" было не очень удобно.

Три часа спустя. Поляна на краю Акорианского леса.— Что думаете? — спросил я у эльфа и человека, главного в отряде убийц, которые сейчас прятались в густом кустарнике вместе со мной и наблюдали за странным поведением кадавров.

— Они однозначно готовятся к нападению, — ответил мне эльф, как бы это не парадоксально звучало.

— И нападения они ожидают явно не с нашей стороны, прокомментировал увиденное Кунг.

В общем-то, я был полностью согласен с обоими моими товарищами, но мог добавить и еще кое-что.

В каждом обществе есть свои недовольные и своя оппозиция, и мне так кажется, что сейчас перед нами именно она.

Оппозиция, которая образовалась внутри общества, управляемого этими самыми сериканскими магами.

Я прекрасно помнил тот разговор в развалинах.

И то недоумение, что вызвали у аркана слова синекожего о цели вторжения магов в этот мир.

Это был какой-то ресурс. Вроде руда. Да точно, какая-то такарийская руда.

И тот кадавр даже не знал об этом.

Конечно, они сами виноваты.

Их призвали, и они явились, но видимо и для них это было очень большой проблемой.

Ведь мы сражались в основном именно с ними.

И у них, в общем-то, сложилась такая же самая ситуация, что и у местных, по отношению к выславшей их сюда Империи и магов, работающих на нее.

Маги, как тех, так и других, кадавров и местного населения, на этом континенте и в этом мире для самих себя, загребали жар чужими руками.

И все выгоды и богатства, добываемые тут, получали только они, маги.

А вот все оплеухе доставались совершенно другим.

И кадавры, наконец, это осознали.

Нужно это использовать в своих целях.

Как знание того, что в их среде есть такой сильный раскол, перешедший в открытое противостояние.

Так и знание того, а кто же сейчас находился перед нами.

А перед нами были одни из лучших воинов и бойцов, что смогли найти эти самые сериканские маги.

Сейчас тут было порядка сотни кадавров.

И они составляли не то, что существенную силу.

Если они захотят, то от поселений на побережье не останется и мокрого места.

А значит нужно вбить еще больший клин между ними и магами, чтобы ни у тех, ни у других не было никакого шанса на мирное урегулирование вопроса.

Они должны перейти к прямому боестолкновению.

И желательно, чтобы не все кадавры погибли.

Кое-кого придется спасать.

Они должны рассказать о том, как сначала их подставили, вынудив сражаться с нами, не такими белыми и пушистыми, как им расписывали, а потом и расправились с самими арканами, когда они возмутились этому.

И все это должны будут сделать коварные, жестокие и очень жадные маги.

"Мда. Работы предстоит много. Очень много. Это мы удачно зашли", — мысленно усмехнулся я.

И еще раз оглядел поляну.

— Ну и в дополнение, — я посмотрел на так знакомых мне трех арканов, стоящих отдельной группой, — они готовятся к битве, не с кем иным, как с сериканскими магами.

Эти трое, в конце концов, все равно перейдут, вернее, обратно вернуться на сторону магов, слишком сильна в них честь и верность.

А потому они и станут нашими первыми жертвами.

— Что? — удивленно посмотрел на меня Крег, — но они же служат магам.

Это их создания. Это же животные, а не разумные существа.

— Да, они служат магам, в этом ты прав, — согласился я с ним.

И немного помолчав, продолжил.

— Только вот это единственное в чем ты был прав.

И я посмотрел прямо ему в глаза.

— Во-первых, если они и созданы кем-то, то точно уж не этими магами.

Поверь, я сражался с ними и ничего, что выдало бы в них кого-то настолько гениального, я не увидел. Да, они сильнее, чем наши маги. Но это единственное их преимущество. Умирают они от стали не хуже, чем все остальные. А кадавры это существа высшего порядка. У этих сериканским магов просто не хватит знаний и умений, чтобы создать нечто подобное.

А потом посмотрел на как раз направившегося в сторону леса одного из кадавров.

— И второе. Они разумны. По крайней мере, некоторые из них. И они не глупее нас с вами.

Последние мои слова поразили обоих, и эльфа, и человека.

Они удивленно взглянули на меня.

— Это точно? — спросил Кунг.

Я пожал плечами.

— Сам слышал, как один из них волне осмысленно говорил с синекожим магом.

— Но это невозможно, — тихо пробормотал эльф, — если это правда, то тогда они все время…

— Да, они водили вас за нос, — кивнул ему я, подтверждая его предположение и усмехнулся, — а вы за него успешно водились. Правда, кадавры настолько заигрались с вами, что забыли о такой простой вещи, как "война". Ведь это для них лишь захватническая компания, а для вас это война на выживание. И потому вы в отличие от них, зная, что отступать вам некуда, бились как загнанные в угол животные.

И я посмотрел на эльфа.

— И именно эта ваша жажда жизни и готовность сражаться до конца их больше всего и испугала. Она показала, насколько вы можете быть опасны. Ведь они пришли сюда не чтобы умереть, а чтобы разбогатеть. А в таком случае, зачем какому-то трупу нажитые им самим богатства?

И я вновь усмехнулся.

— К тому же, как мне известно, да и это вполне логично, не все из них знают об истинной причине их нахождения тут. Так что многие из них тут оказались далеко не по своей воле, а в силу такого эфемерного понятия как "честь" и "долг". И уж далеко не все из них желали оказаться именно здесь и именно сейчас, да еще и в качестве расходного материала.

После чего я вновь взглянул на поляну.

— И поэтому, у нас есть очень хорошая возможность.

— Какая? — вопросительно посмотрел на меня эльф.

— Стравить их, — закончил я.

А потом показал в направлении идущего к лесу кадавра.

— И нам есть с кого начать.

****— Оружием пользоваться нельзя, — инструктировал я Кунга и Крега, — мы сейчас работаем за чистокровных магов. И поэтому у всех должно сложиться впечатление, что тут действовали именно они или их люди.

Пусть противник ослабляет себя сам.

К тому же эту толпу, нужно было деморализовать и уничтожить.

Маги не должны были направить их энергию против нас.

— А почему он? — спросил у меня убийца, — это опасный враг.

После чего показал немного дальше.

— Там есть менее опасная и более доступная цель.

— Да, — кивнул ему я, — только вот этих кадавров, — и я указал на выбранного мною, а потом и еще нескольких таких-же, — нам необходимо выбить первыми. И желательно полностью.

Человек продолжал с вопросом во взгляде смотреть на меня.

И поэтому я пояснил.

— Они очень преданы своему долгу. И поэтому, хоть сейчас и находятся вместе со всеми. Но в тот момент, когда придется делать выбор, между остальными кадаврами или магами, чувство долга возьмет верх, и они перейдут на сторону магов.

— Понятно, — кивнул Кунг.

Мы еще немного проследили за поляной и направились с ним в лес.

Эльф остался тут.

Он должен был контролировать обстановку на поляне.

Убийца будет прикрывать меня в лесу, и при этом он будет следить за тем, чтобы ко мне, пока я буду занят арканом, никто не подобрался со спины.

Ну а я буду играть роль сериканского мага.

То есть постараюсь убить кадавра только с помощью магии. Ну и возможно небольшого обмана.

Но это я смогу проверить только на месте, когда окажусь рядом с этим кадавром.

И тут мне должен помочь вновь приобретенный дар темной богини.

Посмотрим, как у меня все получиться.

Ведь познание сути должно показать мне и все слабые стороны любого существа.

Оно покажет те энергии, из которых состоит его аура.

Но главное, оно поможет мне найти те энергии, которые оказывают на нее и возможно нечто, именуемое менто-информационным полем, самое сильное влияние и производят наиболее разрушительный эффект на него или нее.

Но что мне было еще более важно, я надеялся получить или вычислить те самые плетения, которые этот эффект в ауре этих самых существ и вызывают.

Я с этим еще до конца не разобрался, но надеялся, что моя догадка сработает должным образом.

Однако проверить ее на практике, до этой вылазки я просто не успел.

Так что у меня сейчас пройдут полноценные эксплуатационные испытания.

Только вот результатом их в обязательном порядке должна стать чья-то смерть.

И я должен был сделать все возможное, чтобы в живых остался именно я.

****Все, мы на месте.

Кунг приотстал и остался позади.

Он должен замаскироваться тут, в сторону от той тропы, что мы воспользовались.

По ауре вижу, что кадавр находится где-то в десятке шагов передо мной, это чуть меньше шести метров.

Я же иду дальше.

Идеальная дистанция.

Хоть дар начинает работать где-то с расстояния в пятьдесят метров, но наиболее полную информацию он выдает как раз примерно шагов с десяти-двенадцати.

Все это зависит от магического поля существа. Этого самого менто-информационного поля, о котором говорила богиня.

И у этих кадавров оно очень и очень мощное.

Так что шансы разузнать о них чуть побольше у меня есть и они достаточно большие.

Правда, как выяснилось чуть позже, если приложить ладонь к предмету или взять его в руку, то информации будет еще больше.

Но это будет не сейчас.

А сейчас я изучал то существо, аркана, которое с кем-то общалось тихим порыкивающим голосом.

Но кроме него, я был точно в этом уверен, в лесу передо мной, никого не было.

Зато я видел еще одну активированную структуру.

Это, по всему так выходило, какое-то переговорное плетение, которое он использует для общения с кем-то.

И то, что я слышал из того разговора, что там происходил, мне очень не нравилось.

****— Магистр, они настроены очень серьезно, — говорил аркан.

Несколько мгновений тишины, видимо этот самый магистр ему отвечает.

— Да, мы стараемся успокоить толпу и повернуть всю ситуацию так, чтобы они начали винить в том, что здесь происходит не вас, а местных, — ответил аркан, — но пока к нам не очень прислушиваются.

Тишина.

— Нет, — говорит кадавр, и я даже чувствую, как он в возмущении трясет головой, — мы не будем убивать своих, чтобы подставить местных.

Опять несколько мгновений молчания.

— Да я знаю, что группу моего брата уничтожили буквально несколько дней назад, — тяжелый вздох, — я не забыл об этом.

И несколько мгновений напряженной тишины.

— Кого вы предлагаете убрать? — видимо сдался аркан.

Ему отвечают.

— Мы не сможем организовать все так, чтобы было похоже на действия аборигенов. Что вы предлагаете?

Кивает.

— Это может сработать, — и шевеление, — мы сделаем это.

После этого переговорное плетение распадается.

****А маги не так и недальновидны и глупы, как мне бы о них хотелось думать.

Они собираются повернуть всю эту толпу кадавров против нас, убив кого-то их своих и подставив людей, живущих тут.

И сделать это должны вот этот кадавр и кто-то из его соплеменников.

Нельзя допустить этого.

Тот идет как раз в мою сторону. Передвигается медленно.

Видимо продумывает слова магистра.

Есть два варианта.

Дать им убить этих неизвестных, но при этом сделать так, чтоб об этом узнали и все остальные.

Но тут есть несколько спорных моментов.

Первое, я должен успеть.

И второе, этот аркан был уверен, что тот способ, который им предложил магистр, однозначно укажет на принадлежность людей к этим событиям.

А так как я не знал, ни что это за способ, ни для кого из других кадавров они подписали смертный приговор, то и предотвратить эти события, или повернуть их в нашу сторону не мог.

И значит, придется следовать своему первоначальному плану.

Тем белее и ликвидация этих арканов стала еще более значима для нас.

Теперь я точно знал, что это агенты в стане врагов, и они уже сейчас работают на магов.

А теперь о том, с чем же нам придется иметь дело.

И я вновь присмотрелся к ауре и тому, то мне подсказал дар "познания сути".

Я конечно ожидал большего, но и того что мне стало известно, должно было хватить.

В прямом поединке с такими существами мне не выстоять, особенно если работать против них только магией.

Но вот здесь и вылезла одна особенность этих самых кадавров.

Они очень, невероятно сложные магические создания.

Они не появились в процессе естественного развития.

И это повлияло на их ментально-информационное поле.

Оно в естественном своем состоянии было слишком нестабильным и совершенно не гармоничным.

Оно было искусственным.

И это было с одной стороны хорошо.

Эти существа могли пользоваться преимуществами совершенно различного типа магических энергий, составляющих их суть и их магическую основу.

Но с другой стороны в этом же была и их слабость.

Эти энергии, абсолютно не гармонировали друг с другом.

И особенно это касалось тьмы и жизни, увязанных в этих существах в единое целое.

Конечно, там были так же огонь и вода, но они вносили меньший дисбаланс, чем два предыдущих типа энергий.

И вот чтобы как-то компенсировать это дестабилизирующее влияние столь противоположных энергетических наполнений в им менто-информационное поле были внедрены специальные плетения, которые и удерживали эти энергии от случайного взаимодействия.

Они как бы оплетали магическую структуру и выделяли ее с отдельный слой.

Это-то меня и смутило в тот первый раз, когда я их увидел.

Тогда я не смог определить, что же это за существа такие. Я подумал, что у них просто какое-то своеобразное магическое поле, с наложенной на него защитой.

Но оказалось, что это обычные искусственно созданные химеры.

Однако при этом это химеры высшего порядка. Химеры, уровня существ созданных творцом.

То есть по факту, нас самих.

И как теперь сражаться с ними мне было известно. Вернее я понял, что нужно сделать.

Нет необходимости уничтожать это существо.

Все можно сделать проще.

Стоит только разрушить два сдерживающих плетения, вызывающих наиболее сильный дисбаланс в структуре этого существа.

Правда была одна такая маленькая проблемка.

Совсем малюсенькая, можно сказать совсем незначительная деталька.

Эти самые сдерживающие плетения кроме всего прочего превосходно выполняли еще и защитную роль для их аур.

Они просто не давали внедрить в них никакие руны, разрушая их, и преобразую в совершенно обычный выброс магической энергии.

Кстати, хороший способ защитить и собственную ауру.

Даже если тебе не нужно ее стабилизировать.

И значит, мне не внедрить в них нужные плетения.

Но был и еще один способ.

Самый простой и при этом самый древний, как и весь этот мир.

Нужно нанести руны прямо на сам объект воздействия.

Что мне и придется сделать.

И делать это нужно сейчас.

Так как зверь уже практически прошел мимо меня.

Ему нельзя дать вернуться на поляну.

Ну что ж.

Как говорил один знаменитый китайский мечник, — "каждый боец в своей душе должен быть каллиграфом".

Вот и проверим, насколько он был прав.

****Два шага вперед, вслед прошедшему мимо меня зверю.

Нужно нанести всего девять рун.

И дли меня это не бой одного удара.

Мне нельзя убивать аркана.

Правда хорошо. Что он об этом не догадывается.

А теперь удар. И еще три быстрых удара.

Скользящий шаг вдоль тела аркана.

Первая руна завершена.

Плохо то, что я должен наносить руны последовательно и в строго определенных местах.

Первая, она самая простая.

Кадавр первые несколько мгновений был в растерянности.

Я застал его врасплох.

И это дало нанести мне еще две руны.

Но на этом моя удача закончилась.

Пошел бой и его отзвуки рано или поздно должны услышать в лагере.

У меня не больше пары минут.

Значит, я должен закончить все за это время.

Калечить зверя нельзя. Убивать нельзя. Можно только контрактовать и уклоняться, нанося секущие удары.

И каждый такой выпад должен быть рассчитан чуть ли не до миллиметра.

Продвинулся на еще один шаг вперед.

На теле аркана появилось еще две руны.

Нельзя ему дать сосредоточиться и взглянуть на ситуацию со стороны.

А потому отступаю немного от первоначального плана.

Познание сути не только выдало мне информацию о магической структуре этого существа.

Оно рассказало много и о его физическом теле.

Его болевых и уязвимых точках.

Том, что мне сейчас так было нужно.

Шаг вперед, прямо к самому туловищу этого монстра и я наношу удар набалдашником меча в определенную точку.

Теперь нас точно услышат все и вся.

Рычание, сильнейшее рычание, полное боли и первобытной злобы.

Но мне это и нужно.

Ведь это сигнал, как моим товарищам, так и тем кадаврам, что остались на поляне.

Мои спутники должны отступить в лес.

Я их найду.

О месте встречи мы договорились заранее.

А кадавры, что сейчас находятся на поляне, сейчас точно услышали этот сильнейший рык боли, что издал аркан.

Удар. Еще удар и еще.

И рычание возобновляется вновь.

Аркан бьется в конвульсиях.

Быстрее. Я не хотел его убивать. Не ожидал такого эффекта.

Но приглядевшись, понимаю, что это лишь временное состояние.

Аура животного быстро начала приводить его в норму.

Вот оно преимущество чистой энергии жизни, текущей в твоей крови.

И ведь не подключиться.

Все те же сдерживающие плетения не дают установить и канала подключения к ауре этого существа.

Иначе давно бы стал откачивать энергию из его тела.

Но сейчас не до этого.

У меня всего несколько секунд.

Надо закончить то, что я начал.

Двадцать быстрых ударов двумя мечами и на тело аркана нанесено четыре последних руны.

Кадавры буквально в десяти метрах.

Но я уже закончил.

Активация плетения.

И перевернуть тело на другой бок.

Лучше чтобы руны на теле никто не видел.

Не знаю что будет, но так на всякий случай, как лишняя мера предосторожности.

А теперь деру отсюда.

И только я успеваю скрыться за ближайшими кустами и притаиться там, как на поляну выскакивают еще два кадавра.

****— Краа, Краа, — слышу я, — что с тобой. Очнись брат.

Но тот молчит.

Тело аркана продолжает конвульсивно дергаться.

На поляну где мы сражались, выскакивают и остальные магические существа, кстати, не все они защищены так надежно.

Их что, делали разные люди?

Не понятно.

Но пора делать ноги, что-то их тут очень много.

Только я наклонившись, собираюсь двинуться в сторону леса, как у меня за спиной раздается густой хлопок.

Это еще что?

Я осторожно выглядываю назад.

Ну, теперь я, по крайней мере, понимаю, что случается от взаимодействия настолько разнородных энергий в теле живого существа.

Его разрывает на части.

Вся поляна была покрыта мелкими капельками крови и какими-то ошметками мяса и кости.

Это мне повезло еще, что я спрятался за густым кустарником и стволом дерева.

А на поляне продолжался интересный разговор.

— И вы все еще говорите, что наши враги аборигены? — вещал какой-то невысокий кадавр.

Он был похож на помесь дикобраза и крысы, которая ходит на задних лапах.

Хотя вроде и все его тело было покрыто какими-то костяными пластинами, в общем, тот еще красавец.

— И кто из них смог бы так убить одного из нас? Это явно сделал маг. Вы разве не видите, что нас стараются уничтожить по одному?

Похоже, обращался он в основном как раз к соплеменникам убитого кадавра.

— Вы все еще верите им?

И он потряс головой.

— А я давно нет.

Потом оглядел окружающий лес.

— Я чувствую, что маги где-то тут, — и он и правда, повел носом из стороны в сторону, будто принюхиваясь.

Только вот что он хотел унюхать среди этой кровищи, я не знаю.

Но зря я расслабился.

— Туда, — резко указал этот мелкий прямо в мою сторону, — он не должен был далеко уйти.

И к моему дереву ломанулось сразу несколько кадавров.

Хорошо, что это были простые, их тех, кто не так надежно защищен, как тот с которым мне пришлось сражаться.

Те и правда, были настоящими произведениями искусства.

Быстро внедряю три плетения.

Активация.

А теперь ходу отсюда.

Я услышал достаточно, чтобы понять. Веры магам теперь не будет.

Тем более после еще трех хлопков, которые нагнали меня в пути.

Все, с этой стороны мы огромный такой клин вбили.

Теперь нам нужны маги.

Только вот где мне их искать?

Хорошо бы мои спутники смогли мне помочь с этим вопросом.

Возможно, они знают, где находится база сериканских магов.

Наш путь лежит сейчас туда.

И я бегу в лес.

Как раз туда, где у нас и назначена встреча.

Мои друзья и правда, смогли мне помочь.

Только вот в несколько ином качестве.

Они оказались отличной приманкой.

Поляна у камня. Акорианский лес. Час спустя."Что-то слишком много аур там для одного эльфа и одного человека", — мысленно комментирую я увиденное.

"Да и все они маги", — что тоже наталкивало на определенные подозрения.

Ползу ближе.

Так и есть десятка магов.

И активированный портал.

"Это мы как так умудрились назначить встречу в том единственном месте вокруг, где сериканцы собрались произвести переброску своих сил?" — усмехнулся я.

Так, что по ним можно сказать.

Это разведка.

Но что для меня важно.

Их относительно немного.

Достаю локатор.

И направляю его на портал.

"Группа "В", класс мира "три", безопасность — высокая, стабильность портала низкая. Стабилизация портала — пять-десять минут".

И что это получается?

Они переходят сюда из своего мира напрямую, ну или из какого-то другого, который относится к группе "В".

Давно хотел расспросить Элаю про всякие миры, она разбирается в этом гораздо лучше меня.

Но для меня из показаний локатора важным было другое.

Через портал, скорее всего еще минут пять никто не пройдет, будут ждать его полной стабилизации.

А эти маги, они просто разведка.

Ищу своих друзей.

Оба без сознания.

Их отключили до того, как они успели среагировать на активацию и открытие портала.

Он был открыт по другую сторону от того камня у которого Кунг и Крег сидели.

А вот маги заметили их вовремя.

И отключили до того, как те их обнаружили.

Что еще?

Осматриваю магов.

Хм. А вот они оказались не защищены.

Они что, не на войну сюда прибыли.

Этих можно было отключать хоть сейчас.

Но что мне это дает.

А то, что хлопот с ними, когда я буду изображать кадавров, они мне не доставят, только вот нужно бы привести моих друзей в чувство.

Я, честно говоря, даже не представляю, какие раны должны наносить эти звери.

Это-то я и хотел спросить у них при встрече.

Но здесь будем действовать по наитию.

Если что, выпущу собственного зверя, не думаю, что он слишком сильно отличается по своему поведению от тех самых существ-кадавров, что собрались на поляне.

Однако действуем.

Прилепляю плетение паралича.

И сразу активирую его.

Времени мало.

Скоро сюда придут другие.

Быстро еще по одному плетению, мне не нужны сюрпризы.

На всякий случай перед порталом ставлю простой щит.

Что будет не знаю, но уж точно ничего хорошего, особенно для того кто пройдет через него.

Дальше.

Подбегаю к рейнджеру и убийце.

Накладываю на обоих по два плетения среднего исцеления.

Ну и на себя заодно.

Так, они засыпают. Это меня не устраивает.

Врезаю обоим по их физиономии, это самый лучший способ из всех быстро привести любого в чувство, даже лучше ушата ледяной воды.

— Что произошло? — быстро спрашивает у меня Кунг.

— Вас схватили в плен, — и киваю им за спину, — но об этом позже.

И уже смотря на обоих пришедших в себя моих спутников.

— Как убивают кадавры? Самые типичные раны? Быстро, мне нужно описание.

Эльф начал что-то вспоминать.

Ему до профессионального убийцы еще расти и расти. Не его это.

Зато человек мне четко и быстро начал перечислять.

— Если это не магические кадавры, то рваные раны, оторванные конечности и головы, вырванные глотки. Часто обглоданные тела. Если магические, то раны как от наших огнеметов.

— Понятно, — кивнул я и сказал им, — по две жертвы ваши. Берите свое оружие, вон оно, — а их мечи и огнеметы были кучей свалены у камня, — и пристрелите их. Выстрелить можете по два три раза. Последний выстрел нужно сделать обязательно в голову.

— Зачем? — удивился эльф.

— Чтобы сделать вид, что их добили, — ответил за меня убийца, — забыл, они не обычные животные. И не будут оставлять у себя за спиной сильного противника, о котором все знают. А о возможностях своих бывших хозяев кадавры прекрасно осведомлены.

Я кивнул, подтверждая его слова.

Мы встали и разбрелись по поляне.

Мне нужно изобразить зверя.

Нужна сила и что-то сделать со своими руками.

Но тут мне на помощь пришло одно интересное и необычное плетение, я не знал, зачем оно мне может понадобиться в обычной ситуации.

А ты погляди-ка, вот и пригодилось.

После его применения руки на пару часов покрывались прочнейшими костяными наростами, а ногти преобразовывались в острейшие когти.

Теперь мне нужна была только сила.

Но, как и откуда ее получить, я уже прекрасно знал.

Как такое могло быть, я конечно не понимал, но почему-то именно смесь энергии тьмы и смерти наделяло существо неимоверной силой.

Именно поэтому все демоны очень сильны. Это родственная им энергия, из которой они и состоят.

А вот их живучесть, это как не странно преувеличение.

Они не намного выносливее и живучее обычного человека.

Видимо, у страха глаза велики и когда на твоих глазах разрывают голыми руками закованного в латы рыцаря, то тебе кажется что с таким существом справиться просто нереально.

Хотя если ему отрубить голову, он умрет, как впрочем, и все остальные.

Однако вот его сила и скорость этому могут очень сильно воспрепятствовать.

Самыми живучими будут именно те, в ком течет чистая энергия жизни, например та богиня, паучиха, или дракон, которого я видел, ну и конечно друиды.

Правда, последним, для этого нужен источник жизни, а это лес.

В общем, суть понятна, еще бы разобраться с этими энергиями окончательно, что и какая из них дает.

Но такого описания я нигде еще не видел. А ведь это где-то должно быть описано, как чистые энергии, так и их смешения.

Но сейчас меня больше интересуют два источника.

Смерти и тьмы.

И тут они были.

Хорошо, что парни так неудачно выбрали эту поляну. В этом мне повезло, а то пришлось бы утащить тела отсюда, чтобы все сделать правдоподобно.

А так, можно работать.

Накладываю на себя плетение и наблюдаю, как преобразуются мои руки.

Черт, практически один в один, как у того демона в поселке эльфов, с которым я встретился и которого убил.

Он что, тоже воспользовался каким-то плетением?

Так, это еще один вопрос к Элае.

Ее вторая ипостась, это родная, я это видел.

Но, похоже, есть демоны, которые могут ее на себя накладывать.

Надо понять, это точно, или нет? И если они это делают, то как?

И что им это дает?

Но пока мои руки превратились в настоящие когтистые лапы, которыми совершенно ничего невозможно делать. Кроме одного, они способны только наносить удары как кулаком, в который все-таки сжимаются так и наотмашь, когтями.

Вот в этом и есть их единственное предназначение.

Это плетение превращает руки в оружие.

Хорошо, дальше.

Подключаюсь к источникам. Благо тут у поляны есть хоть и не очень мощные, но есть, тьмы и смерти.

В меня потекла эта странная смесь энергий.

Я опять превратился в хладнокровное и бесчувственное существо, но я помнил, что мне нужно делать.

Подхожу к первому тела.

Наклоняюсь и беру его за шею.

И даже не замечая его веса, поднимаю его на вытянутой руке.

Удар. И разрубленная на две части голова отлетает в сторону.

"Не жилец", — как-то вяло и безэмоционально думаю я и иду в следующему магу.

Наступаю ногой на туловище.

И дергаю его руку, а потом отбрасываю оторванную конечность в сторону.

После чего наношу два быстрых удара.

Один по туловищу. Трещат и ломаются кости, рвется одежда, кожа и мышцы под ней.

Второй удар, и я отрываю его голову в районе шеи.

Встаю и отпинываю ее в сторону.

После сего иду дальше.

Еще четыре тела.

Все моя кровавая работа закончена.

Эльф смотрит на меня расширившимися глазами.

Они не видели, что творилось тогда на поляне в лесу у жертвенника.

Но меня это не интересует. Меня ничего не интересует.

Здесь я выполнил все что хотел.

Отключаюсь от источников.

Но состояние холодного отчуждения еще не проходит.

Этот смертельно опасный коктейль энергий все еще бурлит в моем теле.

Но нам нужно уходить, чувствую, что портал начинает стабилизироваться.

Выбросы магической энергии стали менее хаотичными, его аура приобрела более стабильный и равномерный фон.

Это я ощутил сейчас очень четко.

— Нам пора, — произношу я и направляюсь в лес.

Правда у самой кромки деревьев я останавливаюсь и снимаю защитное плетение, которое установил напротив портала.

Сейчас в нем не было необходимости.

Мне нужны живые свидетели.

Еще раз, оглядев поляну, я разворачиваюсь, и мы скрываемся в густой чаще леса.

А через несколько минут из портала выходит маг.

Неизвестно где.— Магистр, — связался с сенатором четвертого уровня маг-командир ударной группы, — мы выяснили, почему разведывательная партия не вышла на связь, — сообщил он.

Невысокий полноватый маг, член совета и сенатор, представляющий одну из партий, посмотрел в передаваемое через артефакт изображение.

За спиной боевого мага была раскиданы растерзанные тела.

— Это местные? — в надежде спросил сенатор.

Но он и так понимал, что услышит.

— Нет, — ответил боевой маг, — судя по всему, тут поработали высшие арканы. Они буквально за несколько секунд вырезали всю группу.

И немного помолчав, боевик уточнил.

— Сенатор, вы все еще уверены, что они на нашей стороне?

Полноватый человек молчал, он метался по своему кабинету в совете магов.

Как все прекрасно начиналось.

На первый взгляд более слабо развитый мир и такие богатые залежи редчайшей руды.

Но как оказалось, просто так этот мир не хотел покоряться.

Сначала этот купол отгородивший материк, где они смогли закрепить свои порталы от всего остального мира.

И теперь пути никуда дальше этого материка для них не было.

Хоть он и сказал своим арканам и подчиненным магам, что без труда сможет преодолеть его, но как проникнуть сквозь слой антиматерии он просто не представлял.

Он даже предположить не мог, что кто-то способен воздвигнуть такой барьер.

А не то, что проникать сквозь него.

Но аборигены это делали.

Они регулярно посылали сквозь него своих людей.

Но и это еще не все.

Началась война и легкая прогулка превратилась в полномасштабную военную компанию, о которой узнали в сенате.

И хоть он за это год разбогател неимоверно, смог купить себе место в том же самом сенате и значительно подняться в совете магов, но проблемы это не снимало.

Маги боялись ответной реакции.

Они не хотели, чтобы об их махинациях, которые они совершали в других мирах, часто работая там, в обход всех государственных структур, прознали в парламенте или на малом совете.

И тогда придется делиться.

Делиться всем, богатствами, влиянием, а главное властью.

И все бы ничего, на все эти делишки закрывали глаза, в том числе и на авантюру толстого мага, пока из этого мира шел такой стабильный приток денег.

Но сейчас там начались проблемы.

И проблемы эти были связаны не с местными.

Они были связаны и арканами и другими призванными магическими существами.

Если те разорвут все связи с магами и их мирами, то они останутся совершенно беззащитны перед своими врагами.

А за тысячелетия правления, врагов у Империи магов скопилось очень много.

И все это прекрасно понимали.

Без своих арканов, маги превращались лишь в обычных людей, чья сила не так и велика.

"Об этом не должны узнать", — решился маг.

И поэтому он ответил ожидающему его команды на том конце канала магической связи боевику.

— Нет. Они нас предали. Ты знаешь что делать. Никто из них не должен выжить.

— Я понял, магистр, — ответил командир ударной группы и отключился.

А магистр, немного посидев, вздохнул и направился к главе совета.

Это была та информация, которую не следовало скрывать.

Иначе это может погубить всю их империю.

Они ни в коем случае не должны потерять поддержку арканов.

"Но и этот мир я терять не хочу", — подумал полный маг, входя в кабинет главы Совета Магов.

Поляна у камня. Лес.— У нас приказ, — отложив переговорный артефакт в сторону, произнес хмурый маг.

Он сделал очень много грязных дел для магистра и прекрасно понимал во что втравил его тот, но они были слишком крепко повязаны, чтобы он мог отступить или предать сенатора.

— Туда, — указал он, проверив показания другого артефакта, — порядка пяти километров, что-то около сотни арканов.

Им потребовалось меньше часа, чтобы дойти до места.

Арканы собирались на поляне.

И к тому моменту, как маги подошли туда, на нее прибыло еще около десяти существ.

— Работаем на поражение. Живых не брать, — отдал приказ командир, своим подчиненным, с ним пришла сотня таких же, как и он, боевых магов.

Несколько мгновений покоя.

Активация защитных плетений и магических амулетов, ускоряющих восприятие, повышающих силу и ловкость.

Проверка боевых артефактов.

— Вперед, — выдохнув, — скомандовал он.

И его группа ворвалась на поляну, уничтожая все на своем пути.

Кадавры хоть и сильные противники, но и они должны быть готовы к бою.

Особенно если им предстоит сражение с группой специально обученных уничтожать их и подобных им боевых магов.

А со стороны за этим побоищем наблюдали три незаметные фигуры.

— Пора, — произнесла одна из них, и бросилась в лес, в обход поляны.

Они должны были поспешить.

****— Мы ведь все сделали, — сказал эльф, когда мы подобрались обратно к поляне с кадаврами, — зачем мы сюда вернулись?

— Нет, — покачал я головой, — мы только ввязались в драку, а нужно еще ее и закончить, и желательно выйти из нее победителями.

Крег вопросительно посмотрел на меня.

Я огляделся, возле нас никого не было, и нашего тихого разговора никто бы не услышал.

— Там, — и я показал на поляну, — главная ударная сила магов. Но…

И я посмотрел на кадавров.

— Они кто вам сказал, что у магов кроме этих никого больше нет?

Эльф и человек переглянулись.

— Вот именно, мы этого не знаем. А еще мы не знаем того, насколько их много? Я уверен, что эта сотня, всего лишь капля на общем фоне.

— Ты хочешь сказать, что тут не все? — только сейчас понял эльф.

— Угу, я в этом более чем уверен, — сказал я ему, — а еще я уверен в том, что маги не идиоты и у них есть те, кто раздавит эту толпу, как какое-то насекомое и не заметит. Они должны быть готовы к такому обороту событий. Это элементарная логика, ведь чаще всего защищаются именно от своих. А значит скоро сюда придут те, кто всех этих кадавров тут и положит.

— Но это же замечательно, — эльф даже возбужденно заерзал.

— Ага, — усмехнулся я, — а потом притащит сюда новых, которые ничего не будут знать и все начнется по новой.

Крег удивленно и пораженно посмотрел на меня.

— Но что нам тогда делать? — спросил он.

— Выжать из этой ситуации по максимуму и сделать так, чтобы маги забыли о нас на очень долгое время.

— Но как? Почему они забудут о нас?

— Наверное, потому, что мы сделаем так, чтобы у них появились проблема более важная, чем богатства нашего мира.

— А разве такое есть? — вопросительно взглянул на меня Крег.

Но ответил ему убийца, которые такие моменты схватывал на лету.

— Есть, — уверенно произнес он и потом веско закончил, — дороже всего ты ценишь собственную жизнь.

И потом человек посмотрел на меня и немного подумав, уточнил.

— Именно поэтому должен выжить кто-то из кадавров?

— Да, — кивнул я ему в ответ, — он должен сбежать обратно.

На этом наш разговор закончился.

На поляне началось какое-то нездоровое шевеление, а еще через десять минут я заметил приближение множества аур, как раз со стороны портала.

— У нас гости, — произнес я и указал в нужную сторону.

Мы притаились и отползли вглубь леса.

— Сколько их? — уточнил эльф.

— Порядка полутора сотен, — ответил ему я.

А потом резко поднял руку.

— Быстро в те кусты.

Сделал я это не просто так.

Со стороны приближающихся в нашу сторону был направлен какой-то луч энергии.

И спрятаться от него я, на уровне рефлексов, решил именно в источнике энергии жизни.

На его фоне нас не должны заметить.

Мы успели.

Луч нас не нашел.

Ну а дальше был бой.

Как я и предполагал у магов были те, кто специализировался на уничтожении кадавров и действовали он очень жестко, эффективно и быстро.

Несколько мгновений и осталось уже меньше двух третей всех существ.

И тут я заметил как в лес ломанулся тот самый дикобраз и еще несколько кадавров с ним, в том числе и пара арканов.

— Пора, — сказал я и побежал в нужную сторону.

Этой группе нужно дать уйти любой ценой.

В том, что они найдут, как вернуться к себе домой, я не сомневался, но им нужно дать возможность выжить.

А потом следует продержаться какое-то время, пока государство этих магов не забурлит изнутри.

Где-то в лесу.Мы перехватили преследователей уже практически, когда они настигли кадавров.

Отступление дикобраза остался прикрывать один из арканов.

Остальные скрылись в лесу.

На него наседала пятерка магов.

С этими нам не повезло. Они были все защищены от магических атак.

Но вот к физическому нападению остались абсолютно не готовы.

Мы ударили со спины, нам было не до благородства, и в мгновение ока вырезали всех магов.

Раненый кадавр стоял напротив нас.

— Иди, — сказал я ему и махнул рукой в направлении леса.

Но потом, подумав, добавил.

— У нас общий враг, и вы теперь точно знаете, кто он.

Тот медленно кивнул.

— Я запомню твои слова человек, — произнес он.

Медленно развернулся, посмотрел на нас.

И убежал, скрывшись среди деревьев.

— Ну, все, — сказал я эльфу и убийце, что стояли рядом со мной и удивленно смотрели вслед исчезнувшему аркану, — свое дело мы выполнили, пора и возвращаться.

— Так они и правда, разумны, — пораженно произнес Крег, даже не отреагировав на мои слова.

— Ну а я о чем вам все время говорил, — пожал плечами я и, развернувшись, побежал в противоположную от поляны сторону.

Хоть это и не прямой путь к поселению, но так будет надежнее.

Поздний вечер. Поселок эльфов.А еще через три часа мы прибежали в поселок.

— Вернулся, — тихо произнесла Элая, выбежав из поселка и встретив меня у ворот.

— Мы очень ждали твоего возвращения, — так же тихо сказала стоящая рядом с нею Маша.

Она тоже пришла.

"Как же хорошо, когда тебя кто-то ждет", — подумал я, любуясь обеими девушками.

А потом мы вошли в поселок.

Надеюсь, сегодня ничего больше не произойдет.