Глава 14. Планета Ареана. Империя Ларгот. Граница с Ледяными Пустошами и Вечным Лесом. Пустоши. Развалины непонятного города

Пустоши. Сутки спустя после боя в ущелье.И снова Пустоши.

Я допустил непростительную ошибку.

И объективно не оценил, а насколько в реальности может быть опасен противник, которого мы встретили?

Я его недооценил, забыл простую истину.

Противник, о котором тебе ничего не известно или еще хуже, что противник, о котором ты думаешь, будто знаешь все, это самый опасный враг.

И теперь, чтобы спасти тех, кто мне дорог, я должен был исправить то положение, в котором мы оказались.

И по большей части это все произошло по моей собственно вине.

Ну ладно, хватит копаться в душе и воспоминаниях.

Я и так понимаю, что точно бы не дал убить девочку, тем более еще и таким способом.

Так что в конфликт с тараканами я бы влез в любом случае.

Однако и действовал я бы при большем объеме данных совершенно иным способом и другими методами.

Но, что сделано, то сделано.

И сейчас следовало закрыть этот вопрос коренным образом раз и навсегда.

Особенно после того, как я увидел истинную силу этих гаалов и их настоящую мощь.

Поэтому нужно действовать.

****Вот я и на месте.

Правда до этого я чуть ли не сутки проползал по Пустошам вокруг развалин города.

Выискивал скрытые посты тараканов.

Ведь кроме той засады, что устроили на нас в ущелье, при приближении к этим старинным развалинам вся местность была густо утыкана огромным количество постов охраны гаалов.

И каждый из них следовало обнаружить и как минимум заминировать.

Благо тут весь район прямо будто специально был подготовлен для ведения таких партизанских войн.

Здесь было очень много различных скал, небольших гор, просто огромных и средних валунов и прочего шлама, который можно было использовать.

Например, тут был лед.

Минировал все это я уже на основе своих рунных заготовок с подготовкой для получения одного мощного сигнала, который и активирует все ловушки разом.

Я не хотел поднимать врага раньше времени и сообщать ему о своем прибытии на место.

Сделано это было на тот случай, потому что я был уверен, кто-то с заставы рано или поздно придет сюда, чтобы узнать, а что же здесь произошло?

И я не хотел, чтобы они наткнулись на остатки недобитых тараканов.

Закончил я с этим первым этапом подготовки к нападению совсем недавно.

И вот теперь залез на какой-то огромный валун, торчащий у края неподконтрольной гаалами территории.

Он был тем единственным местом, где я не смог заметить постоянных патрулей.

По сути, поэтому я его и выбрал.

Правда перед этим чуть ли не сотню раз проверил его на замаскированную засаду.

Я стал относиться к противнику как к своему отражению, и думал о том, что бы сделал я, если бы передо мной стояла такая задача.

Забравшись и устроившись на нем, осматриваюсь.

Хорошо, что я уже понял некоторую особенность встреченных нами гаалов.

Тараканы не чувствуют магию, и не замечают ее.

Они вообще, будто совершенно равнодушны к ней и она никак на них не влияет.

Поэтому я без особых опасений быть обнаруженным наложил на себя плетение "хамелеон" и улучшил ночное зрение.

"Да. Мы знатно постарались", — прокомментировал я про себя увиденное.

Теперь эти развалины напоминают разворошенный муравейник.

Вижу как минимум еще семь кораблей.

И несколько сотен гаалов.

И из подземелья периодически выходят, все новые и новые.

Судя по всему, они уже узнали о судьбе предыдущего поисково-карательного отряда.

И готовят новую вылазку, еще более опасную и смертельную.

Среди этих тараканов очень много тех, чьи ауры защищены от внешнего воздействия.

Хотя среди первой волны таких не было совершенно.

Почему, мне не понятно.

Но это странно.

Создается такое впечатление, что гаалы мутируют, вырабатывая в себе столь необходимые им сейчас качества и свойства организма.

Или они не мутируют, но восстанавливают из некоего генетического банка памяти то, что когда-то давно было утеряно.

Не знаю.

Но самое плохое, что этих защищенных от магического воздействия тараканов теперь гораздо больше, чем я видел в первый раз.

И получается, что их магически можно уничтожить лишь опосредованно.

Без прямого непосредственного прямого воздействия, оказываемого на них.

А это или атакующие стихийные и темные плетения, и то последние под большим вопросом, они тоже работают через ауру, или атака физического уровня.

Такие плетения, как например, с эффектом равным долбануть кого-нибудь огромным камешком по голове, при этом размозжив ее.

Мы это использовали, когда сражались с нашими первыми ледяными монстрами, при подъезде к заставе.

Ну, или это непосредственное прямое боестолкновение с применением обычного самого натурального оружия, но оно в большинстве своем требует ближнего боя.

А гаалы не подпустят никого к себе так близко.

С этим все понятно.

Осматриваю дальше.

Что у нас есть еще?

Что бросается в глаза и на что я сразу обратил внимание?

Откуда здесь у них столько техники?

Судя по виду, она не новая, но вполне рабочая.

Где они ее раскопали?

И как я понимаю, эти самые гаалы умеют с нею неплохо обращаться и управлять ею.

Компьютер в их логове, плазменные пушки, жезлы, летательные аппараты со всем этим нужно уметь обращаться и они это умеют.

Вот у меня и возникли вопросы в связи с увиденным.

Откуда тут взялась столь высокотехнологичная цивилизация?

Как они могли появиться тут?

Почему до сих пор в Империи ничего не знают о них?

И вообще, кто они?

Из всех своих наблюдений, мне кое-что показалось особенно странным.

Примерно в паре километров на подходе к их базе (логову) посреди пустошей я нашел один из разбившихся кораблей, на котором летели эти самые гаалы.

Первым делом, я подумал о том, что это какой-то корабль из первой партии.

Но в нем совершенно не было трупов, кроме как я понимаю, пилота.

Я специально это проверил.

Хотя арсенал, который мы находили, был на месте.

Будто гаалы о нем совершенно не знали.

Оружие я забрал себе.

И вот то второе, что было необычно и смутило меня.

Корабль явно летел в обратную сторону.

И, на мой не очень профессиональный взгляд, таракан просто не справился с управлением этим летательным агрегатом.

После чего корабль упал вниз.

Вот и получается, отсюда один любопытный вывод.

Они научились управлять этими кораблями всего за те несколько дней,

что нам понадобились, для того чтобы организовать свою экспедицию.

А гаалы между тем это же время потратили на организацию своей собственной карательной экспедиции.

Это же подтверждали, и эти самые защищенные тараканы, которые появились среди них только после того, как я напал на них в их же собственном логове.

Все это наталкивало на одно невероятное предположение.

Они очень быстро развиваются и эволюционируют.

А значит, сражались мы не с тем поколением тараканов, которое я встретил когда-то, а с их уже эволюционировавшими потомками.

На сколько поколений они опережают тех, кого я когда-то видел, я предположить не могу.

Но чтобы среди определенных особей появились другие, с закрепленными у них определенными генетическими аномалиями и не в единичном варианте, а массово, то для этого должно пройти очень много времени.

Или этому должно помочь что-то совершенно невероятное, о чем у меня пока нет никакого представления.

Так что, как они смогли этого добиться, я не знаю.

Но результат на лицо.

Гаалы очень быстро осваивают технику, закрепляют это умение на генетическом или каком-то ином уровне и потом у них появляются отдельные экземпляры с уже развитым подобным умением.

Так же было и с защитой от магии.

А если так пойдет и дальше, то скоро среди них появятся и маги.

Ведь эмпатия же появилась у них каким-то способом.

И я так понимаю, что она просто нужна была им для выживания в какой-то отдельный период времени.

И если я прав, то нельзя допустить такую непонятную и невероятно

быстро прогрессирующую расу в этот мир.

С их невероятной выживаемостью, они его скоро просто на просто заполонят.

Сначала я хотел всего лишь каким-то образом завалить вход в их логово, похоронив этих тараканов в нем самом, но теперь понял, что придется лезть внутрь.

Нужно было уничтожить сам источник проблемы.

То, что делало их настолько приспосабливаемыми к внешним условиям.

"Вот же живучие твари", — усмехнулся я, глядя на них.

Одну такую я периодически видел в зеркале, благо зеркал в этом мире не так много.

Опасная в магическом плане оказалась штука.

Но это так, мелочи.

Думаем.

Пустоши. Еще двенадцать часов спустя."Все, закончил", — облегченно подумал я, залезая в какую-то непонятную дыру, у самого входа в логово гаалов.

Количество тараканов уже приблизилось к тысяче.

Пришлось вспоминать все, что я умею и знаю.

Нужно было зачистить всю поверхность одним ударом.

Так, чтобы не осталось никакой возможности, еще раз воспользоваться техническими плодами неизвестной цивилизации.

А поэтому я превратил весь этот район в одну сплошную зону поражения, с направлением взрыва, идущим к центру развалин.

Я превратил все камни, в аккумуляторы энергии и огромные осколочные мины.

Все, к которым смог подобраться.

Я нанес руны даже на корабли, вдруг и там сработает.

По крайней мере, энергию закачивать и собирать в себя они стали.

Внутрь мне пролезть не удалось.

Корабли были закрыты.

И на этом я оставил их. Нельзя было больше тратить на них время.

Слишком активизировалась тараканы в последние пару часов.

Я по периметру нанес несколько рунных формул вызывающих огненный смерч.

Моя собственная разработка, созданная на основе магии огня и магии воздуха.

Как он сработает, я тоже не знал, но в теорий, всю площадь внутри развалин и окруженного мною периметра, должно превратить в одну огромную сплавленную поверхность, как после термического взрыва.

Создал несколько ловушек на основе магии воды.

Ведь какая-то жидкость в этих тараканолицих есть, и ее можно использовать.

Хоть их собственную ауру и нельзя использовать как маячок для внедрения магических формул.

Но их тела этой проблемой не страдали.

Так что из них получатся приличные водяные бомбы, где вся жидкость превратится в кипяток, которые как минимум уничтожат некоторых из гаалов и посеют панику среди других.

Если конечно гаалам, вообще знакомо такое понятие как паника.

Ползал и лазил я чуть ли не под самыми ногами.

Рунные формулы наносил везде, где только мог.

Связав их все в единую магическую сеть.

Такой огромной работы мне еще выполнять не приходилось.

Но я надеялся на то, что все сработает как нужно.

Иначе все мои труды пойдут прахом.

Второго такого шанса у меня может и не оказаться.

Сработать все мои ловушки и бомбы должны были от моего единственного активирующего плетения и сработают они все разом.

Пока устанавливал и подготавливал западни и ловушки, нашел то место, откуда тараканы вытаскивали корабли и прочую технику.

Видимо это какие-то древние склады.

И те находились под обломками.

То-то меня так смутил внешний слегка помятый и какой-то грязный и потрепанный вид техники, которой пользовались тараканы.

По мне, получается, так все это тут простояло никак не меньше нескольких тысяч лет, пока гаалы их не нашли.

И нашли-то они эти склады с техническим вооружением, судя по всему, совсем недавно.

Я видел, что разгребают завалы они примитивнейшими инструментами, что совершенно не вязалось с тем, что они из под них вытаскивали.

А теперь еще следовало пролезть в тот самый туннель.

И сделать это было очень сложно.

Он не то чтобы сильно охранялся, но по нему сновала вечно такая толпа народа, вернее гаалов, что я просто не представлял, как можно туда пролезть, просто чтобы никого локтями не раздавить.

Оставался единственный шанс.

Прорваться в туннель на волне предстоящей катавасии, но при этом желательно еще и не погибнуть.

Для этого у меня есть амулет и плетение магического щита.

Но мне кроме всего прочего необходимо выбрать тот самый момент времени, когда через несколько секунд вход в туннель должно засыпать и запечатать.

И для меня это билет в один конец.

За все свои ошибки приходится платить.

Ладно, готовлюсь к броску.

Именно поэтому и выбрал относительно безопасный участок, с которого мне получится добраться до входа в туннель.

Ну что.

Откладывать больше нечего.

Вперед.

****Активирую плетение.

Такого эффекта и сам не ожидал.

Вокруг скопилось огромное количество магической энергии.

И сейчас вся она преобразовалась в контролируемую и управляемую через рунные формулы.

Каменная и металлическая шрапнель от разорвавшихся глыб и кораблей изрешетила все, превратив территорию развалин в сплошное ровное и кровавое поле, усыпанное ошметками трупов гаалов.

Хорошо, что я переждал эту первую волну взрывов.

Пора.

Сейчас меня нагонит огненный смерч и окатит душ из кипятка, который не будет разбирать, кто свой, а кто чужой.

А поэтому, вперед.

И я выскакиваю из той дыры, где сидел до этого, оттолкнув при входе тело одного из мертвых тараканов.

Несколько шагов вперед.

Удивительно.

Некоторые из гаалов все еще живы.

Успеваю уклониться от выстрела выпущенного практически в упор.

Удар. И голова таракана падает вниз.

Бегом.

И еще один противник.

Этот просто оглушен.

Несколько заторможено поворачивается в мою сторону.

Замах. И меч, даже не почувствовав сопротивления перерубает его тело пополам.

Дальше. Вперед. Быстрее.

Иначе попаду под свой же собственный удар.

Все, я у входа.

Но из него мне на встречу вылетают сразу несколько тараканов.

Пора переходит на другое оружие.

Быстро беру в руки уже взведенный жезл.

И работаю им параллельно с зажатым в моей руке клинком.

Выстрел. Удар. Уклонение.

Удар. Удар. Несколько выстрелов.

Все меня окружают одни трупы.

Но останавливаться нельзя.

Быстро в туннель.

Теперь самая опасная часть, где промедление будет приравнено к провалу моей миссии.

Но я к этому подготовился заранее.

У меня заготовлены специальные камни с рунами, как раз на этот случай, чтобы использовать их вместо костяшек, которыми пользуются рунные маги.

Мне нужно быстро нанести рунную формулу на стену туннеля.

Но времени на это нет.

Поэтому я решил ее просто выложить.

Это гораздо быстрее.

Все.

И я бегу вперед.

Сотня метров.

Пора. Активация.

За спиной раздается сильнейший взрыв.

Правильно.

Я старался.

Туннель нужно завалить капитально.

А поэтому таких магических мин будет еще несколько.

Тут же выкладываю еще одну формулу и бегу дальше.

Активация.

Теперь от туннеля практически ничего не осталось.

А огненный смерч снаружи уже должен доделывать начатое.

Еще сотня метров.

Знакомый поворот.

Выглядываю за наго.

И быстро ныряю назад.

Там засада.

Раздается больше двадцати выстрелов.

Но главное, дорогу мне преградило несколько наземных крупнокалиберных орудий.

Это как, раз одно из тех возможных и ожидаемых препятствий, к встрече с которыми я подготовился.

"Ну и где вы", — и я вытаскиваю перед собой пару самопальных разрывных гранат, созданных на основе магии земли.

Эти мои артефакты даже активировать не нужно.

Но зато это реальные гранаты ударного действия с разлетом осколков порядка пяти метров.

Отхожу немного назад.

Бросок в стену напротив меня. По диагонали. За поворот туннеля.

И сразу шаг обратно, чтобы спрятаться от летящих осколков и взрывной волны.

Я немного усовершенствовал свои гранаты, вплетя в них еще и несколько рун работающих с магией воздуха.

Раздался взрыв и теперь быстро вперед.

И еще одна граната летит за стоящие плазменные орудия.

Прямо в гущу дезориентированных гаалов.

Сам я при этом падаю вниз.

Надо мной раздается несколько выстрелов.

Но граната сделала свое дело.

А вот теперь встать. И прыжок. Через стоящие орудия.

Быстрее.

И я среди тараканов.

Вот оно преимущество штыкового оружия в свалке.

А гаалы-то эти совершенно не умеют так сражаться, хотя реакция у них очень отменная.

Удар, удар, удар.

Уйти от выстрела. Сместиться за тело стоящего передо мной.

Удар.

Перерубить чью-то тянущуюся ко мне руку.

Разворот. Уйти с линии атаки.

И снова удар.

Все противники закончились.

Они опасались стрелять по своим. И я этим пользовался.

Теперь добить лежачих, а то больно уж они живучие.

И заминировать место на этом участке туннеля.

Нанести руны кроме всего прочего еще и на оружие.

В нем есть какая-то энергия, позволяющая ему стрелять, а значит, и взрываться оно должно отменно.

Корабли на поверхности разнесло так, что от них даже ничего не осталось.

Все. Здесь я сделал все, что мог.

Бегу дальше.

До следующего поворота.

Он последний.

За ним будет тот самый зал, где я спас друидов.

Но мне нужно дальше.

Захожу за угол. Активация.

Черт. Меня оглушило так, будто я сейчас действительно оказался непосредственно в самом эпицентре взрыва.

Опять забыл учесть то, что тут концентрация магической энергии значительно выше, чем снаружи.

Да еще и эти орудийные установки бабахнули будь здоров.

Накладываю на себя малое исцеление.

И меня чуть не разрывает от прилива энергии.

Вот оно, что значит истинное место силы.

Интересно, а не с этим ли связаны столь странные особенности в развитии гаалов?

Не понятно.

Ладно, разберусь с этим, когда докопаюсь до истинной причины их столь быстрого прогресса в развитии.

А сейчас вперед.

На карнизе и у выхода из туннеля как это ни странно никого нет.

Неужели они рассчитывали, что меня задержит тот небольшой пост?

Аккуратно подползаю к краю смотровой площадки.

Нет, не рассчитывали.

По скоплению аур внизу, вижу, что там собралось никак не меньше нескольких сотен тараканов, но все они прячутся в соседних помещениях.

И что делать?

Нужно их как-то выманить в зал.

И приманка у меня только одна.

Я сам.

Ну, а дальше.

Оглядываюсь.

Так с туннелем закончил. Выложил последние руны, закрывающие вход.

Осталось только активировать.

А что делать внизу?

Ну, вышел я к ним, а дальше-то что?

Сказать сдаюсь и поднять руки, а когда они выйдут, подорвать себя как делали в великую отечественную?

Но не факт, что они меня поймут и не факт, что они выйдут.

Просто расстреляют из своих укрытий.

Лично я бы так и сделал.

Что еще?

Все поджидающие меня уже полностью защищены от магической атаки на

уровне аур, так что и этот вариант отметается.

Но, ведь должен быть какой-то выход.

Осматриваюсь.

Хм. А ведь выход есть.

Все время забываю о магии.

И ее невероятной концентрации в этом самом месте.

Мне нужен ураган, тайфун.

И самое безопасное место там как раз самый центр.

Так называемый "глаз урагана".

И тут как раз подойдет вариант, со сдающимся русским солдатом в окружении фашистов.

А первую волну атаки мой амулет и щит выдержат.

Мне и нужно на активацию рунного плетения простого смерча всего несколько секунд.

А этот простой смерч благодаря местной магической энергии и ее объему превратиться в настоящий ураган так и сметающий все на своем пути.

Ну а потом главное выстоять и выдержать все шквальные порывы и не двигаться с места.

Мысленно подготавливаюсь к бою.

Закрепляю на себе все имущество.

Обновляю и дозаряжаю защитный амулет.

Встраиваю в него простую рунную формулу самостоятельной закачки магической энергии.

Пусть берет ее снаружи, а не из моего хранилища.

Хотя и оно пополняется гигантскими темпами.

Мне тут долго не протянуть, при таком-то магическом фоне, это я и так понимаю.

Но я знал, на что шел.

Ладно.

Вспоминаю своих девочек, улыбаюсь их милым лицам в своем сознании, хоть они этого и не видят, и спокойно иду вниз.

По факту, только ради них я и оказался тут.

Они должны жить.

И я сделаю все, что потребуется для этого.

Даже спущусь в преисподнюю.

Куда я собственно, похоже, и направляюсь.

****И вот я в центре зала.

Меня накрыл шквал огня из жезлов и стационарных орудий.

Но щиты пока держат удар.

Приходиться бороться только с инерцией, об этом я как-то не подумал, когда создавал защитный амулет.

Но я пока справляюсь с этой проблемой.

Здесь с прошлого раза казалось ничего и не поменялось.

Но это только на первый взгляд.

Помещение приобрело более обжитый вид, а не временной стоянки.

Теперь уже не кажется, что тараканы тут обосновались всего несколько дней назад.

Но что еще важнее.

В клетке, из которой я вытащил друидов, лежат чьи-то тела, которых там раньше точно не было.

Некогда разглядывать.

Все рунная формула немного усиленного и модернизированного варианта смерча, готова.

В качестве улучшения, специально для этих условий я добавил в плетение постоянное поглощение энергии из окружающего пространства.

А вот теперь активация.

И перестанет это стихийное бедствие работать только после моей повторной активации одной небольшой руны, которую я встроил в само плетение.

Смерч стал с геометрической прогрессией разрастаться.

Его центром был я.

Он растекался вокруг, набираясь силы и захватывая все больший радиус.

И вот настал момент, когда вокруг меня уже бушует настоящий океан сжатого воздуха.

Я не подумал о том, что в центре, будет достаточно разряженная атмосфера.

Держусь, сколько могу.

Все. Пора. Мне будут нужны свои силы на дальнейший бой и прорыв вниз.

Я почувствовал направление к источнику разлитой энергии и вычислил тот проход, что ведет в нужную сторону. Сигнал. И смерч мгновенно спадает.

Это магия.

Тут нет инерции или затухания, в тех явлениях, что вызваны ею.

Перестала поступать энергия, распалось плетение, перестал наблюдаться и внешний материальный или физический эффект, вызванный работой магической структуры.

Бегу в нужную сторону.

Меня нагоняет несколько выстрелов.

Но сейчас мне не до них.

Заскакиваю в нужный коридор.

Тут несколько гаалов.

С ними справился быстро.

Кидаю пару гранат себе за спину, в зал.

Мне нужно всего несколько мгновений.

Выкладываю рунную формулу. Все пора бежать.

Но сначала активирую магическую мину на карнизе.

Теперь туннель наверх завален окончательно.

Не знаю, есть ли другие, но гаалы в основном пользовались именно этим.

И теперь вновь бежать.

Еще одну гранату в зал, чтобы притормозить наступающих тараканов.

И активация бомбы в начале коридора позади себя.

Все, теперь он завален.

У меня есть небольшая фора во времени.

Останавливаюсь.

Я кое-что придумал, пока добирался сюда.

Очень необычное плетение, которое я вытащил из книги снежных эльфов.

Оно позволяет разыскивать источники магии.

Для того мира это было очень актуальное плетение.

Но если его усилить и немного преобразовать, то оно найдет не только источники, или иные магические аномалии, но и любые магические предметы.

И радиус поиска задается только силой вложенной в плетение.

Воспроизвожу его.

Да, как я и думал. То, что я ищу находиться внизу.

Иду туда.

Сейчас коридоры напоминают некий лабиринт, но меня ведет "сила".

Эта шутка мне напомнила джедаев из "Звездных войн".

Но это действительно так.

Я двигаюсь в направлении усиливающегося потока и концентрации магической энергии.

Ее тут очень много.

Она чуть ли не растекается вокруг меня.

Я в ней двигаюсь, будто иду по какому-то магическому озеру.

Даже не представлял себе, что энергия может быть такой концентрированной.

Помещения хоть и находятся глубоко под землей, но освещены даже ярче, чем поверхность днем.

Пустоши это царство серости.

А здесь вокруг разлито сияние света.

И все из-за переполняющей это пространство магической энергии.

Не знаю, насколько меня хватит.

Но ощущение такое, что я уже скоро объемся и не смогу двигаться.

И поэтому я бегу вперед, при этом постоянно накладывая на себя малое исцеление.

Тараканы тут встречаются, но очень редко.

Видимо и они не могут тут существовать очень долго.

Или мне повезло, и я выбрал единственное безопасное направление, во что, конечно, вериться с большим трудом.

Поэтому пробираюсь вперед, ожидая большой подлянки.

И она не заставила себя ждать.

****Вот оно что.

Портал. Огромный активированный портал.

И рядом с ним толпы тараканов.

Собираются уйти сквозь него.

Но главное. Они пытаются оттащить к порталу какое-то устройство.

Вижу, что от портала идет управляющий канал к одному из гаалов.

Хотя нет, не к нему, а к какой-то коробке, которую тот держит в руках.

Вроде не магическое устройство, но энергия в нем чувствуется.

"Устройство управления порталом", — понимаю я.

И уже не думая о последствиях, перерубаю идущий канал, выкачивая из него энергию.

Нужно похоронить этих тараканов тут.

И это непонятное их устройство тоже.

Они могут вернуться сюда, ведь они уже проходили сквозь порталы, и всегда возвращались в этот мир.

Тот схлопывается.

Гаалы замечают мое присутствие.

Но это им уже не помогает.

Я выделил того, кто может открыть повторно еще один портал и выстрелил в него из жезла.

А потом стал забрасывать площадку внизу своими гранатами.

Благо я постарался, и было у меня их очень много.

Видимо к такому примитиву эти тараканы не были готовы.

Гаалы оказались в ловушке.

По мне вели ответную стрельбу, но я находился в самом центре этой аномалии, и мой амулет просто не успевал разряжаться, как восполнял свою энергию вновь.

Иду вниз.

Я уже не мог добрасывать свои гранаты дальше в это огромное помещение.

Спускаюсь на площадку в зале.

Весь пол усыпан телами и потрохами гаалов.

Чуть ли не по колено пробираюсь сквозь них.

Но продолжаю бросать свои каменные подарки.

Вот когда я дорвался до того, что умею делать лучше всего.

Вот когда мне помогают все мои навыки и умения.

Я прошел сквозь зал как машина смерти.

Прошел его насквозь.

Живых тут больше нет. Не вижу аур.

Но на таком магическом фоне это просто физически невозможно сделать.

Прохожу по периметру.

Никаких ответвлений или других дверей.

Я оказался там, куда и стремился.

Возвращаюсь к тому самому месту, где грудой тел завален странный агрегат, который они пытались спасти.

Я или тупо ничего не соображаю, или это какой-то репликант.

Но судя по тому, что я вижу, на нем моргает какая-то схема, отдаленно напоминающая человека, только вот рядом такая же схема каких-то насекомых, не очень напоминающих тараканов, кстати, больше похожих на бескрылых мух, но на последнем изображении я вижу самих гаалов.

Но кто их научил этим пользоваться?

Откуда они вообще узнали о такой возможности?

Кстати, на изображении есть символы.

И такого алфавита ни я, ни анализатор никогда не встречали.

Но он совершенно не похож на тот, который использовался на клавиатуре того компьютера, что я находил.

"Кстати", — иду обратно, к тому месту, где находился гаал управляющий порталом.

Удивительно, но хоть он и был чуть ли не в самом эпицентре взрывов, но его устройство осталось целым и невредимым.

И вот на нем, такие же символы, как и на этом странном устройстве.

И я был прав, оно частично магическое, а частично технологичное.

Возвращаюсь к непонятному репликанту.

Смотрю.

Вижу странные и необычные символы, которые входят в общею схему получившегося гаала.

Моргает небольшая надпись.

Есть у меня подозрение, что если ее нажать, то вылезет такой вот черт, с родственниками которого я только что расправился.

А поэтому ничего нажимать я не буду.

Просто уже следуя стандартному способу превращаю этот большой агрегат в не раз испробованную разрывную мину замедленного действия.

Вернее мину управляемую мною.

Как я понял, техника этих гаалов взрывается не хуже чем камни, или что-то иное.

Наношу нужные руны.

Все, я закончил, осталось только его активировать.

Хм. Хорошо я развлекся перед смертью.

Обратно мне уже точно не вылезти.

Да и тут мне долго не протянуть. Несколько минут. Не больше десятка.

Но свою задачу я выполнил.

Что мне остается.

Отхожу в сторону.

Прислоняюсь к стене.

Пора.

Активация.

В последний момент останавливаюсь.

А почему не воспользоваться тем же способом уйти отсюда, что хотели воспользоваться эти самые гаалы?

Вытаскиваю из сумки устройство открывающее порталы.

Живем мы примерно при одних и тех же внешних условиях.

Смотрю на мониторчик устройства.

Там горят какие-то символы.

Запоминаю их. Они могут мне пригодиться. Не знаю.

Но возможно среди того, что сейчас тут набрано есть и обратные координаты этого мира.

Что я могу сделать?

Да, по сути, тут есть какая-то непонятная клавиатура и одна большая кнопка.

В общем, практически все для идиотов.

Задаете координаты и вперед.

Времени выбирать, у меня уже особо нет.

Поэтому я соглашаюсь на тот мир, что выбрали для себя гаалы.

Единственное, на что я надеюсь, что это не их родной мир.

А то будет очень и очень неприятная неожиданность.

В основном для меня.

И нажимаю кнопку открытия портала.

Опять открывается огромное пылающее зарево.

Но я не лезу вперед.

Все-таки у меня есть нечто, способное проверить эту штуку на безопасность.

Достаю локатор. Включаю его.

"Группа миров категории "С", класс мира "один", тип опасности — средний и выше".

Вроде, категория та же самая, что и у нашего мира.

У нас, правда, тип опасности мира был ниже среднего.

И к тому же, класс того мира ниже.

Ну да ладно.

Главное что он не относится к категории миров — "смертельно опасен", с пометкой — "не использовать".

А то встречаются, вроде как и безопасные порталы, но у них стоит пометка, "не использовать".

Так что тут мне повезло.

Подхожу к самой глади подрагивающей нереальной пленки, которая отделяет одну реальность от другой.

Но не перехожу туда.

Меня отбросит инерцией взрыва.

Надеюсь, что щиты выдержат.

Мне нужно убедиться, что я разнесу это непонятное устройство.

А потому.

Активация.

Вижу, как стягивается энергия в направлении магической структуры.

Как она постепенно наполняет ее.

Несколько мгновений ожидания.

И раздается сильнейший взрыв.

Все, теперь-то я точно справился со своей задачей.

В последние секунды вижу, как начинает заваливать этот зал.

Вижу, как разлетается — на мелкие кусочки этот непонятный и странный репликант.

Все, больше ничего я увидеть не успел.

Ударной волной от взрыва меня отбросило в портал.

"Ну, вот я и снова путешествую", — подумал я, — "надеюсь, я еще сумею сюда вернуться".

Слишком тянет меня обратно.

Может именно эта сила поможет найти мне дорогу домой.

А домом я считал то место, где были они.

Двое суток после нападения. Застава.— Вы почувствовали это? — вбежала в комнату запыхавшаяся Дея.

— Что? — спросила у нее как-то печально смотрящая в окно Рения.

— Ну, это… — и девочка неопределенно помахала руками в воздухе.

Селея и вампирша переглянулись.

Они совершенно ничего не почувствовали.

Но с младшей сестренкой северянина невозможно было предугадать, реально это произошедшее событие, или это опять сработало ее чувство предвидения.

В последнее время у девочки эти способности начали очень сильно прогрессировать.

— Вот, опять… — и она вновь вопросительно посмотрела на девушек.

Но ничего не было.

— Быстро к артефакту, — сориентировалась Рения и выскочила мимо двух других девушек из комнаты.

Сейчас она говорила о том большом необычном камне, найденном тут в пустошах, что регистрировал любую сильную магическую активность в достаточно большом диапазоне, и реагировал на это изменением своего цвета.

Местные называли его "Сторожевым".

Пробежав в комнату донжона, где и стоял этот артефакт, они взглянули на него.

— Ничего, — разочарованно протянула Селея.

А в следующее мгновение, они поняли, что и никакого артефакта для регистрации столь сильного магического выброса им не требуется.

— Это там, — указала примерное направление Дея.

— Там то самое плато и ущелье, — определилась на местности Рения.

— Степан? — вопросительно взглянула на девушек эльфарка.

— Не знаю, — тихо произнесла вампирша, — но они не отвертятся, чтобы это проверить. Тем более он просил забрать из ущелья какие-то штуки принадлежавшие этим гаалам.

И быстро вышла из комнаты, где как раз ей навстречу выбежали Лейла и Роная.

— Что это было? — спросили они.

— Не знаем, — за всех ответила Дея, — но это нужно выяснить.

— Это Степан? — тихо спросила у чуть приотставшей Рении девушка друидка.

— Он не так силен, как маг, — ответила ей та, — но что можно ожидать от него в реальности не знает никто. Слишком он скрытен.

— Понятно, — кивнула ей в ответ та и добавила, — просто Тения сказала, что это он.

Вампирша посмотрела на нее в ответ долгим взглядом и потом задумчиво произнесла.

— Если в пустошах кто-то и сможет наделать столько шума, то это только он.

В этот момент они как раз спустились в общий зал.

— Я знаю, что вы хотите попросить, — даже не глядя на них сразу сказал капитан, — мы поедем, но не все.

И кивнул в направлении собирающихся троллей, нескольких вампиров и пары эльфар с ограми.

— Разведка и прикрытие.

И уже хотел отвернуться.

— Я поеду с ними, — твердо произнесла Рения.

— Я так, в общем-то, и подумал, — сказал пожилой тролль, — но они, — и он указал рукой на остальных, — останутся тут.

И уже хотел отвернуться.

— Я поеду с ними, — твердо произнесла Рения.

— Я так, в общем-то, и подумал, — сказал пожилой тролль, — но они, — и он указал рукой на остальных, — останутся тут.

Девушка кивнула и, подойдя к своим подругам, хотя они вроде как все родственницы, спокойно объяснила им, на их вопросительные взгляды.

— Смогу поехать только я, это разведывательный рейд, поэтому тут нужна особая подготовка.

— Хорошо, — тихо ответила ей Селея.

Она тоже хотела быть в отряде, как впрочем, и все остальные.

Но пустоши это не игрушка.

И они это уже прекрасно поняли.

А Дея подойдя к девушке попросила.

— Найди его, — и она посмотрела ей прямо в глаза, — или убедись, что он мертв. Я его не чувствую два последних дня с тех пор как на нас напали.

Будто его больше нет на этом свете.

— Я поняла, — медленно кивнула Рения в ответ и тихо, но твердо добавила, — только он жив. Я в это верю.

Дея лишь поджала свои губки и сжала кулачки.

— Если бы это был кто-то другой, я бы сказала, что ты ошибаешься, — посмотрев в пол, сказала она, но потом подняла на вампиршу свои глубокие голубые глаза и твердо добавила, — но это Степан. Поэтому я тоже хочу верить в это.

Мгновение помолчав, она исправилась.

— Вернее, я верю в это.

Три дня спустя. Пустоши. Логово гаалов.— Что тут произошло? — тихо и ошеломленно спросил Экос, глядя на остальных.

Все пораженно смотрели на идеально ровную поверхность, превратившуюся в стекло.

Рения присела на корточки и потрогала уже остывшую под морозом гладкую плоскость.

— Кто-то очень постарался, чтобы оттуда больше никто не вылез, — и она указала на видневшиеся вдали развалины.

— Но кто это мог быть? — спросил один из эльфар.

Хотя это был глупый вопрос.

В этом направлении ушел только один.

Хуман. Северянин. Степан.

Ее северянин.

— Ты жив, я знаю, — тихо произнесла девушка, хотя понимала, что выжить в тех условиях, что тут были несколько дней назад, невозможно.

Теперь становилось понятно, что послужило причиной столь сильного выброса магической энергии.

Вот она, у них перед глазами эта самая причина.

Но она упорно повторяла.

— Ты выжил. Ты не мог погибнуть.

Брат Селеи смотрел на нее грустным взглядом.

— Ты выжил. Я знаю. Ведь если тебя нет на этом свете, это не значит, что тебя нет в другом. Я верю, — тихо произнесла она.

И поднялась.

— Если кто-то на заставе скажет, что Степан погиб, я его убью, — и она спокойно пошла в направлении не желающих подходить к этому страшному полю магической битвы животных.

"Ты жив. Я знаю это", — подумала Рения и забралась на своего грифона.

---Непонятно где и непонятно когда.---

Чувствую сильнейший удар спиной обо что-то.

Хочу приподняться и осмотреться.

— Лежи смирно, — вдруг слышу я чей-то приглушенный голос, откуда-то справа.

И потом.

— Майор, наши снабженцы опять ошиблись с точкой высадки и забросили пополнение прямо на минное поле. Выжил только этот. Остальные попали прямо к кадаврам.

— Тыловые идиоты, — это второй голос, — вырезать бы их всех.

Черт. Ну и куда это я попал на этот раз?

(Конец первой половины 2-го тома)