Глава 7. Планета Ареана. Империя Ларгот. Граница с Ледяными Пустошами и Вечным Лесом. Застава. Пустоши

Застава. Очередной вечер и ночь.Прошло три дня с нашего возвращения из того леска и поиска пропавших магов и рейнджеров-огров. Ничего необычного (конечно, ведь открывшийся прямо посредине города портал тут был вполне себе рядовым явлением) за это время не произошло.

Наш отряд ежедневно занимался своими новыми обязанностями.

Наконец-то мы, относительно хорошо, смогли изучить и проверить доставшийся нам сектор.

Хотя досконально обследовать и полностью осмотреть весь наш участок у нас все еще не получалось.

Нам, как оказалось, все-таки досталась не очень удобная в плане несения дозорных функций местность. Особенно выделялись из общей картины горная гряда с разветвленной сетью пещер и горных пустот и большой участок Великого Леса, который находился в зоне нашей ответственности.

Так что на завтра у нас был запланирован следующий рейд.

Правда, в этот раз мы собирались выдвинуться уже на пару дней.

Мы решили получше проверить и изучить территорию леса.

И тому была кое-какая причина.

Сторожевой артефакт, который был на заставе, засек достаточно сильный всплеск магии в районе леса, граничащего с нашим участком.

Вот мы и собирались посмотреть, что могло послужить причиной такому сильному выбросу магической энергии.

Но это будет завтра.

А сейчас я сижу в своей небольшой комнате на чердаке донжона.

****Все последнее время я свои свободные часы провожу здесь.

Читаю книги и рукописи. Изучаю накопленные рунным магом знания, сохраненные в попавшихся ко мне его книгах и дневниках.

Этот маг оказался умным малым и занимался не только расшифровкой работы записной книжки Древнего.

У него было множество собственных исследований касающихся как общей теории магии, так и конкретно нашего направления.

И из его работ я очень многое узнал. Излагал он все простым и понятным языком, будто специально готовил свои труды для дальнейшего их изучения кем-либо.

К тому же я разбирал монографии написанные другими авторами-магами.

Все это было не сложно делать.

Спал я и так всегда мало. А в этом мире и день был значительно длиннее, и мой организм восстанавливался и набирался сил гораздо быстрее.

Так что отдыхал я всего часа за четыре, иногда, когда очень уставал, за пять.

Это стало особенно заметно сейчас, после моего последнего боя.

Видимо, когда я поглощаю силу других существ (а это были очень мощные монстры, в чьих жилах так и струилась сила Жизни), я частично перенимаю и их свойства, привнесенные в их организм наличием определенного типа магической энергии.

Вот я и, заметил, что после того случая моя регенерация несколько возросла. Остальные свойства мне пока вычислить не получилось.

И поэтому время на учебу у меня теперь было. Занимаюсь ею, когда все уже или еще спят.

Параллельно с изучением книг и рукописей, пытаюсь понять тот трактат, что был полностью написан рунным языком Древних.

Он был очень для меня интересен, но при этом и очень труден в переводе. В нем и правда было достаточно много ошибок, как в общем написании рун, так и в их толковании и, по сути, в некоторых случаях терялся даже общий смысл написанного. Вообще, у меня складывалось такое впечатление, что эту рукопись написал, вернее, переписал, кто-то даже примерно не имеющий представления о рунной магии или реальном рунном алфавите Древних магов. Будто и правда посадили какого-то ученика и заставили копировать уже не один раз переписанную рукопись.

И вот как результат, разбираться в том, о чем говорилось в этой книге, было очень сложно.

Но несколько основных принципов работы, которыми пользовались маги древности, я вынес. И у меня так получалось, что они все поголовно были рунными магами.

Разбор этой рукописи шел достаточно медленно. Сначала расшифровка, потом смысловая адаптация. Потом подгонка полученного результата под реальные данные, те, что мне наверняка известны или те, что я мог вычислить самостоятельно.

С математикой, как оказалось, у этого самого писаря или того кто составлял, тот трактат, что он переписывал, были очень большие проблемы.

И только пройдя все эти этапы, я делал какие-то определенные выводы.

В то же время мне совершенно не давали покоя информационные кристаллы Древних. О них тоже довольно часто упоминалось в купленной мною рукописи.

Но как с ними работать нет ни малейшего понятия. И там я такой информации не нашел.

И это только сугубо мое упущение. Ведь у меня, по крайней мере, был один знакомый, который представлял, как можно вытащить из них информацию.

А я в свое время не узнал, ни как же их все-таки активируют и ни как же считывают с них данные.

Сам же я пытался работать, для пробы с одним из кристаллов как с обычным и простым артефактом, но у меня из этого ничего не вышло. Тот совершенно никак не отреагировал на мои манипуляции.

И поэтому я переключился на тот единственный рабочий артефакт, что у меня был и которым я мог воспользоваться.

Это был артефакт, захваченный мною у демонов. И он работал.

Что меня уже не очень-то и удивило, при активации он показывает те же самые руны Древних. Однако в том варианте, что мне известен, эти руны в данном случае не несут совершенно никакой смысловой нагрузки.

Видимо значение рун менялось при различных вариантах их использования. И для расшифровки новой матрицы значений рунного алфавита мне просто не хватало данных.

Так как при активации менялась всего лишь одна руна. И о смысле этой перестановки пока можно лишь было догадываться.

Вот и получилось, что и по этому направлению моих исследований меня ждала неудача.

Как известно, по определению теории вероятностей, он же "закон подлости", никому не может везти все время.

И поэтому сейчас я сидел и смотрел на тот единственный кристалл, хранящийся у меня в маленьком боксе для переноски особо ценных артефактов. Именно он тогда, в зале паучьей королевы лежал отдельно ото всех, в небольшом шкафчике у двери, при этом он единственный сопровождался хоть какой-то пояснительной надписью.

"И что же значит, это твое "Ментомагический-анализатор. Установочный пакет"?" — подумал я, глядя на него.

Но никакой точной аналогии у меня не было.

Хотя я примерно предполагал и что такое "установочный пакет", и что такое "анализатор". Но вот "ментомагический"?

Судя по всему, что-то находящееся там необходимо было куда-то установить, чтобы проводить анализ возможно различных магических сущностей или плетений?

Но вот куда это устанавливалось?

Видимо на какой-то артефакт. У них тут все крутилось вокруг подобного оборудования.

Но у меня его, скорее всего, не было. Жаль.

И по факту, так получалось, что для меня теперь этот кристалл может оказаться самым бесполезным.

"Но зато, я могу с ним безболезненно экспериментировать", — решил я, глядя на лежащий в коробочке продолговатый полупрозрачный столбик, — "ничего, по-настоящему, полезного я в случае своей неудачи не

потеряю".

Еще утром у меня зародилась одна интересная идейка.

А почему-бы не натравить на кристалл свой магический взломщик?

То, что я не вижу его ауры, еще не значит, что ее там нет. А как я понял, этот кристалл и магический взломщик работают с одним и тем же набором рун, по крайней мере, в теории.

Так что стоит попробовать.

Достаю артефакт. Фокусирую его на кристалле и запускаю перебор.

"Смотри-ка", — удивился я, — "хоть какой-то результат".

И правда, перебор рун пошел, а не остановился сразу. Значит, там присутствовала магическая начинка, к которой эти самые руны и можно было привязать.

Интересно, почему я ее не видел?

Сосредотачиваюсь.

Все понятно. Поле у этого кристалла настолько слабое, что заметить его, если не сделать этого специально, практически нереально.

Но взломщику этого и не нужно, для него главное чтобы оно было и начало отвечать на его запросы.

Вот кстати почему, мне показалось, что руны не работают. Я просто не замечал колебаний и изменений цвета магического поля этого кристалла.

Я и сейчас-то этого практически не замечал.

Что уж говорить о том времени, когда я и само поле-то не мог разглядеть.

В этот раз перебор шел очень долго.

Уже наступил поздний вечер. Я даже на ужин не спустился по этой причине. Ну не таскать же артефакты с собой или наоборот, не оставлять их тут без присмотра.

Однако, в конце концов, взломщик справился.

Вот она руна. Я ее знаю. Но никаких внешних изменений не произошло.

Просто теперь я вижу руну, которая подходит к этому кристаллу.

"Возможно, кристалл следует активировать самостоятельно, с помощью этой руны?" — догадка выглядит вполне логичной.

Убираю взломщик обратно в сумку и подношу кристалл, лежащий в небольшой коробочке, к себе.

Дальше. Активация.

Теперь я знаю, что мне для работы с кристаллом необходимо обнаружить его очень слабое поле, этого найденного мною информационного артефакта Древних.

Создаю канал.

О. Получилось. Хоть и слабый. Практически невесомый, но канал закрепился.

Ну а теперь будет самое интересное во всем этом. Обнаруженная взломщиком руна.

Передаю ее. И вливаю в нее немного энергии.

Заработало.

Вот только что?

У меня в сознании проявилась еще одна руна. Насколько я понял и помню из всего прочитанного ранее, она означает в разговорной, не привязанной к магической деятельности, форме согласие на что-то.

Ничего другого нет.

Сосредотачиваюсь на ней и работаю как с рунными формулами.

Древние, же судя по описанию, были рунными магами. Значит и принципы работы у нас должны быть примерно одинаковы.

Активация новой руны. Но она происходит в моем сознании.

Я думал, что сейчас откроется или какой-то текст, или еще что-то.

Но ничего не было.

Жаль. Видимо и правда эта штука предназначалась для работы с каким-то артефактом.

Открываю глаза. И тут мой взгляд упирается в слегка голубоватый кристалл, который начинает светлеть.

При этом по нему двигается полоска.

И больше двух третей на ней было уже отмечено.

Черт. И я пытаюсь разжать свою руку, чтобы выбросить бокс с находящимся в нем кристаллом, который все еще держу в руках.

Да только у меня ничего не выходит.

Все тело одеревенело и совершенно не слушается. Я сейчас даже глаза закрыть не могу. Будто нахожусь в параличе.

Так сижу и слежу, не имея возможности даже шевельнуться, за постепенно заполняющейся голубым цветом полоской и в противовес этому, светлеющим кристаллом.

Все готово.

Перед глазами новая руна. Она моргает.

Раз. Два. Три.

Сильнейшая боль в висках. Голову начинает разрывать на части.

Попался как последний, хотел бы назвать себя лопух, но тут больше подойдет более крепкое словцо.

Что удивительно. Сознание абсолютно ясное и четкое. Будто кто-то не дает мне скатиться за грань безумия, хотя боль, бушующая в голове, располагает именно к этому.

И еще. Уже давно должен был очухаться мой внутренний зверь, отреагировав на опасность угрожающую мне. А этого не произошло.

И тут всего два вывода.

Либо его уже нет и его это непонятное что-то, происходящее со мной, сейчас контролирует, либо мне ничего не угрожает. Но в последнее как-то сложно поверить. Если бы не это странное состояние. Не дающее скатиться мне в беспамятство или блаженное безумство. То я бы уже сидел и пускал слюни.

Я реально оцениваю свои возможности и шансы на выживание, а потому прекрасно понимаю, что такую боль мне бы ни за что не выдержать.

Но я все еще жив, не идиот и отменно соображаю. Такой ясности ума я не ощущал, даже находясь в медитативном состоянии.

У меня складывается такое впечатление, будто мое сознание несколько отстранилось от того, что происходит в моей голове или наоборот, не в моей голове, а с моей головой. Как тут правильно сказать, я не знаю.

Но это все сейчас не дает мне пошевелиться. Меня отстранили от управления моим телом.

Сколько это продолжалось я сказать не могу. В этом непонятном отстраненном состоянии я находился по моим собственным ощущениям очень долго. Но реально, оценить время, проведенное там, я не мог.

Но, в конце концов, загорелась очередная мигающая руна.

Раз. Два. Три.

Я надеялся на то, что меня вернет в мое тело, после того как она перестанет мельтешить у меня перед глазами. Однако этого не произошло.

Я, просто напросто, отключился, когда она исчезла.

Донжон. Утро.— Да вот он, — слышу я знакомый голосок Деи, — спит.

Помимо воли отрываю глаза, чтобы посмотреть на нее.

— О, он не спит, — произносит девочка, — видимо проснулся.

Я, просто напросто, отключился, когда она исчезла.

Донжон. Утро.— Да вот он, — слышу я знакомый голосок Деи, — спит.

Помимо воли отрываю глаза, чтобы посмотреть на нее.

— О, он не спит, — произносит девочка, — видимо проснулся.

И только тут до меня дошло.

"Я открыл глаза", — и я удивленно поднимаю руку, а в ней вижу зажатую в кулаке небольшую коробочку.

Там лежит совершенно прозрачный кристалл.

"Так это не сон", — понимаю я.

И смотрю на пришедших в комнату девушек.

— Ты чего на завтрак не пришел? — спрашивает у меня Дея и, подбежав, заглядывает в мой кулак, — а чего это у тебя там?

"На завтрак?" — осознаю я слова моей названной сестренки, — "значит, я просидел тут больше десяти часов".

— Так чего у тебя там? — не отстает от меня девочка.

Несколько заторможено, в памяти все еще не прошли воспоминания от разрывающей голову, сознание и мой разум адской терзающей и какой-то нереальной боли, раскрываю ладонь и показываю ей коробочку.

— Ух ты, так у тебя есть кристалл Древних, — и она протягивает руку, но потом отдергивает ее и извиняющимся тоном спрашивает, — можно взять посмотреть? А то я их никогда не видела.

Я лишь киваю головой в ответ.

Какое-то странное ощущение.

Что-то есть такое, но я не могу понять что.

Девочка берет кристалл и произносит небольшое плетение.

****"Укороченное опознание", — возникает непонятная надпись в уголке моего восприятия.

И за ней следуют еще несколько строчек.

= Идентифицировать и получить полное описание свойств объекта (ментоактивный модуль, ментальная аномалия или сущность).

= Произвести поиск по базе знаний ближайшего аналога с подобными свойствами (задать процент совпадения свойств).

= Оптимизация структуры объекта.

= Скопировать и добавить информацию в базу знаний оператора.

= Воспроизвести ментальную структуру объекта (возможно только для ментоактивных модулей).

= Деактивировать (возможно только для ментоактивных модулей).

И только сейчас я понял, что же меня смущало с того самого момента, как меня разбудил и заставил очнуться голос Деи.

У меня перед глазами появилось два небольших виртуальных экранчика.

Видимо они находились в моем сознании.

И в первом из них как раз и было написано, что Дея применила "укороченное опознание", а во втором был представлен тот самый список команд.

Ничем иным это быть не могло.

"Ну, я и идиот", — дал себе мысленного пинка я, — "мог бы и догадаться дубина, что означала та простая фраза, сопровождающая кристалл. Все же элементарно".

"Ментомагический-анализатор. Установочный пакет".

Блин. Ну каким идиотом нужно быть, чтобы этого не понять? И ответ на этот вопрос очень прост. Нужно быть мной.

Это — же магический мир. Тут нет обязательной необходимости работать с материальными вещами и объектами. Я сейчас говорю об артефактах.

Я же рунный маг и оперирую всем на уровне сознания. Да и Древние, как мне известно, были чуть ли не поголовно рунными магами.

Все подсказки были у меня перед глазами.

Зачем что-то инсталлировать в какой-то артефакт, если это что-то можно установить себе. И проще, и быстрее, и гораздо надежнее.

И я тряхнул головой.

"Впредь буду умнее, это мне еще повезло, что я какой-то анализатор установил, судя по всему предназначенный для работы с плетениями и различными магическими аномалиями".

А если бы я по дурости попробовал бы активировать, что-то способное разнести меня в пух и прах. Теперь мне понятна та предосторожность рунного мага, с которой он работал с найденным артефактом Древних.

Да и кладовщик не просто так утащил те кристаллы к себе в лабораторию, уверен, что и она оборудована не хуже.

То-то он с ними до сих пор не разобрался.

Тут главное не только получить доступ к данным, хранящимся на инфокристалле, но еще и при этом пережить их получение, и оценить результаты. И желательно самому и собственной персоной, а не тем, кто будет заниматься этим после тебя.

И, судя по моему опыту, такие выкрутасы до добра могут и не довести.

Так что в этот раз мне повезло и я, можно сказать, отделался легким испугом.

****Пока я размышлял над произошедшим со мной, в комнату вошли Рения и Селея, которые пришли сюда вместе с Деей.

Получается, я обдумал все произошедшее буквально за несколько мгновений, которые понадобились девушкам, чтобы войти в помещение и пройти от двери до того места, где я сидел.

— Так вот куда ты забрался, — оглядела эту небольшую комнатку Рения, где, по сути, кроме моего кресла-качалки и. маленького столика, который я тоже подтянул из зала на первом этаже, ничего не было.

Селея тоже огляделась вокруг.

— Что у него там было? — спросила она у Деи.

Та подняла коробочку.

— Кристалл Древних. Только он пустой, — сказала девочка.

— Ну, а ты что хотела? — улыбнулась ей эльфийка, — инфокристаллы Древних магов с информацией ценятся очень высоко, особенно если на них есть какие-то данные касающиеся магии или рунные формулы, которые они использовали. Чаще можно встретить именно такие, пустые, как у тебя сейчас. Их и продают, и находят в городах Древних. Подобные пустые кристаллы артефакторы, как он, — и девушка кивнула в мою сторону, — очень часто используют как накопители для своих будущих заготовок.

Дея посмотрела на меня.

— Так ты что-то хотел с ним сделать, — понятливо кивнула она и вернула мне коробочку.

Но еще раз посмотрела на кристалл и спросила.

— А что?

— Да я если честно еще не знаю. Просто сидел и изучал его, и все это было правдой.

Я его просто сидел и изучал, до того момента пока не активировал.

А потом этот кристалл уже изучал меня.

****— Ладно, — произнесла Рения, — мы хотели сегодня выехать в лес. Так что нам нужно собираться. Мы собственно, поэтому тебя и искали.

И девушка посмотрела на меня.

— Только ты бы поел, — сказала она мне, вспомнив, что я тут еще с вечера, — а то не известно, когда мы остановимся на привал и пообедаем в следующий раз. Ведь мы собирались проверить участок Вечного Леса, что попадает в зону нашего контроля.

— Конечно, — согласился я с нею и поднялся из кресла.

А уже через час, мы собранные и подготовленные к двухдневному походу выехали за ворота заставы.

Великий Лес. Вечер.— Так, где должна быть эта поляна? — спросил у меня Гром.

— Судя по моей карте, — и я поглядел на магический артефакт, купленный у огра, — где-то метрах в двухстах от нас в том направлении.

И я показал, куда нам нужно ехать.

Ехали мы сквозь лес. Как обычно в таких случаях, с воздуха он совершенно не просматривался.

Но, по крайней мере, тут можно было проехать верхом.

И вот сейчас мы выбирали место для ночевки.

Я, сориентировавшись по своей карте, предложил заночевать именно на этой поляне.

Удобное место. А если там есть еще и подходящий источник магии, то лучшего нам тут не найти. А то, что там есть источник магии, я знал практически наверняка.

Девушки устали. Достаточно хорошо себя чувствовали только Рения и Нея. Но в их подготовке я и не сомневался.

А вот остальным пришлось тяжело.

Это только кажется, что по лесу гулять, да еще и не ходить на своих двоих, а ездить, одно удовольствие.

По факту же это постоянные овраги, камни, корни, ветки. Стволы деревьев. Их нужно объезжать, перескакивать, уклоняться и прочее. А в некоторых случаях и правда, проще провести своего скакуна под уздцы, чем проехать на нем верхом.

И так практически весь день.

Мы уже больше десяти часов обследовали лес на предмет поиска той странной магической аномалии, что могла дать столь сильный засвет, который засек сторожевой артефакт на заставе.

Но ничего не находили. Не было вообще никаких сильных отзвуков магии.

Относительно равномерный фон по всему проверенному нами периметру.

Даже мне не удалось ничего засечь.

Кстати, мой этот самый анализатор, можно было использовать как компас.

Он мог определять направление к различным источникам.

Я конечно еще не до конца разобрался в его классификаторе, но примерный тип магического излучения определял с достаточно большой точностью.

И поэтому в том, что на нужной нам поляне находится как минимум один источник Жизни, я уже знал.

Анализатор нашел его, указал направление в его сторону и примерное расстояние до него.

Прикинув по карте, я и понял, что он и находится в том самом месте, куда мы сейчас и ехали.

****— Вот оно, — довольно произнес тролль, пробираясь на своем грифоне сквозь заросли леса и выезжая на поляну.

Да так и замер, с открытым ртом.

— Это, — тихо, стараясь говорить шепотом, и как не странно у него это вышло, сказал он, — не уверен, что она нам подходит.

И попятился назад.

Но было уже поздно.

Раздался утробный рык.

Я быстро шагнул вперед.

Хуже всего, когда не понимаешь, с чем же тебе придется иметь дело.

Мда. Теперь и я не уверен, что нам эта полянка подходит.

Вот что значит доверять незнакомой и непроверенной технике.

Дара конечно дракон.

Но сейчас я видел перед собой зверя, который в обычном моем представлении и должен был быть драконом. При том настоящим.

И это именно он определился моим анализатором как источник Силы жизни.

Этот десятиметровый монстр лежал посреди поляны.

И как он сюда попал, я не понимал? Сквозь кроны деревьев он пролететь не мог, слишком густой это был лес.

Неужели тоже пришел сюда на своих четверых?

Но где его следы?

Тем временем животное посмотрело в мою сторону.

А животное ли?

Анализатор упорно утверждал, что перед нами сейчас находится источник магии или магическая сущность десятого ранга.

Чего это означает, я не знал, но жизни в этом драконе было столько же, если не больше, чем в паучьей королеве из подземелий.

И чего делать?

Дракон вроде на нас не нападал. Только посмотрел и все. Да еще раз рыкнул.

Только вот рык его совсем не выглядел угрожающим.

Странно. А почему он даже не шевельнется?

Этот вопрос почему-то сейчас интересовал меня больше всего.

Я сделал пару шагов вперед.

— Степан, — тихо произнесла Рения, — этот зверь очень опасен.

— Вот именно, — кивнул я ей, — а мы все еще почему-то живы.

И сделал еще один шаг вперед.

Столько жизни и никакого движения. Только периодический рык.

Я продвигаюсь к зверю. Он следит за мной своими огромными зелеными глазами.

Кстати, на глаза Дары совершенно не похожи, больше напоминают кошачьи.

Еще пару шагов.

И оказываюсь с той стороны, что была скрыта от нас телом животного.

Так вот что на самом деле являлось источником жизни.

Я вижу усилившееся сияние. И исходило оно не от самого "дракона".

Источником была кровь этого огромного монстра.

И вытекала она из, казалось бы, небольшой раны.

В которой торчало древко копья или огромной стрелы.

И это оружие тоже обладало магической аурой.

"Нейтрализатор магической активности. Пятый уровень". Сообщил мне мой анализатор.

Хм. Так, похоже, именно это оружие не дает шевелиться этому дракону.

Но вот что будет, если ему помочь?

— Отойдите все в лес, — крикнул я своим, — Гром, а ты иди ко мне, поможешь.

Девушки послушно скрылись за кронами деревьев, отведя с собой наших верховых животных.

Между тем ко мне подошел тролль.

— Нужно будет выдернуть из него эту штуку.

И я показал на торчащее древко.

— Понял, — кивнул головой тот.

И аккуратно прошел к ране, так чтобы кровь этого дракона не попала на него.

Я же подошел к самой морде зверя.

Не уверен, что он нас понимает, но я очень тихо, глядя в его огромные глаза, сказал.

— Мы сейчас поможем тебе. Но если ты хотя бы косо посмотришь в нашу сторону, я тебя разорву на части. Ты понял?

И сам испугался своего голоса и того, что последовало за этим. Вместе со словами из меня вырывалась та самая странная энергия, что я закачал из алтаря паучихи.

Сначала ничего не происходило.

Но потом, зверь очень медленно закрыл глаза, тем самым показывая, что понял меня.

— Хорошо, — произнес я и подошел к троллю, — он нас не тронет.

А потом осмотрел торчащее древко.

— Ты берись за край, а я у самой раны.

Тот мне кивнул в ответ.

Странное ощущение от попадающей на руки крови этого дракона. Она слегка покалывает кожу. Не слишком приятно. Но вполне терпимо.

Переживу.

— Готов? — спрашиваю я у Грома.

— Ага, — отвечает тот.

— Ну, тогда потянули.

После чего резко выдохнув и уперев ногу в бок огромного животного, вытягиваю древко этого странного копья на себя.

Длинное, идет очень тяжело. Будто цепляется за тело дракона.

Еще немного.

Дракон рычит и скребет ногами. Чувствуется, что мы доставляем ему очень сильную боль. Но вижу, что старается сдерживаться, не бьет крылом и не откидывает нас в сторону.

Все, мы его вытащили.

Рано я обрадовался и зря замер на мгновение.

Все, мы его вытащили.

Дракон отомстил мне на свой лад. Шучу, конечно, сам виноват.

Как только копье покинуло тело дракона, и его рана открылась, меня всего с ног до головы окатило драконьей кровью.

Я, похоже, даже несколько глотков ее сделал непроизвольно. Потом отплевывался. Хотя кровь как кровь, у других животных, да и у людей, насколько я понимаю такая же. Красная.

Почему-то ожидал, что будет зеленая, как и он сам, даже не знаю почему.

Но, в общем, к происшествию отнесся относительно спокойно. Сам виноват. Мог бы предусмотреть это. Не такая уж сложная задача.

Ожидаю покалывания, что чувствовал на руке.

Да появилось. И было оно чуть более сильным и чувствительным, как будто рукой по крапиве провел, но это тоже терпимо.

На память, пусть будет урок на будущее. А то, я чего-то в последнее время слишком много ошибок стал совершать. Прямо так и следуют одна за другой.

А поток крови прекратился. И тут меня спасло то, что дракон, как только из него вытащили это толстенное полено встал на свои лапы и медленно отковылял на несколько шагов в сторону.

И там уже лег.

А если посмотреть, то быстро он приходит в себя. Кровь уже не бежит таким потоком, как всего минуту назад.

Если у него такая же регенерация, как и у той паучихи, то он уже через пару-тройку минут оклемается полностью.

Я между тем вытер свое лицо. Все-таки оно все в крови. Вернее хотел его вытереть.

И пораженно посмотрел на свою совершенно чистую руку.

После этого удивленно его потрогав, понял, что оно абсолютно сухое.

"Покалывание", — вспомнил я.

И оглядев себя сверху вниз, увидел, что и на всей остальной одежде никаких следов крови дракона нет совершенно.

Странно и не понятно. Но ничего уже не поделаешь.

То, что она впиталась в мое тело, было ясно как день.

Но вот что у этого будут за последствия, я сказать не мог.

В сказках кровь дракона, как целительное зелье, так и сильнейший яд.

Надеялся только на то, что это чистая эссенция жизни, и она слишком уж большого вреда мне не причинит.

А там уж переживу.

На крайний случай надеюсь, наши маги меня выходят.

"Ну, будет у меня на две руки больше или на два крыла длиньше", — усмехнулся мысленно я.

Только вот ничего смешного в этом не было. Это очередной мой прокол, который больно ударил по самолюбию.

Петрович бы сказал, что я уже трижды как мертв.

И я с ним полностью согласен. Только кого интересует мнение трупа?

Никого.

И это видимо вновь нужно вбивать в свою тупую башку.

Так с критикой закончили.

Пора вернуться к реальности.

После этого небольшого монолога и мысленного нагоняя поворачиваюсь к Грому.

"Ну, ни фига себе, копьецо", — ошарашенно подумал я, разглядывая оружие, которое держал в руках мой товарищ.

Наверное, стреляли из баллисты или чего-то похожего.

Такое простому человеку не метнуть. Его вон и тролль-то еле поднять может.

— Что скажешь? — спрашиваю у него.

— Никогда ничего подобного не видел, — ответил он мне.

— Я видел, — говорю ему я, — но не здесь.

Уж точно на Земле баллисты не применяли для стрельбы по драконам. Да к тому же не делали этого магическими стрелами.

Подхожу ближе.

И рассматриваю наконечник.

И еще раз, ни фига себе. Он сделан из чистейшего мифрила.

Получается, что плетение, которое вложено в оружие, принадлежит свету. Но что-то я даже не могу представить себе мира, где светлые существа воюют с такими монстрами.

— Любопытно, — пробормотал я, разглядывая копье.

Дерево, из которого было сделано древко тоже очень необычное. Оно закачивает в себя энергию через наконечник и может выступать как накопитель магической энергии.

Идеальный материал для изготовления магических посохов или амулетов.

А можно идола или тотем для дома выстрогать. Тоже неплохой вариант, особенно если ты не очень сильный маг.

И, похоже, этому дереву, как и адамантиту абсолютно все равно с каким типом энергии работать.

— Нужная вещь, — говорю троллю, — заберем с собой. Были бы тут где-то поблизости гномы, договорились бы с ними о броне и оружии для тебя, — и указал на мифрил, — жаль, что этих господ тут нет.

Гром согласно кивнул, но никак комментировать мои слова не стал. Хотя уверен, что он их запомнил. Я уже заметил, что этот тролль обладает просто феноменальной памятью, и если он говорит, что что-то забыл, то это значит, что он лжет.

Пока мы разговаривали и рассматривали странное копье, дракон полностью восстановился.

Он поднялся и сделал несколько осторожных шагов в нашу сторону.

Не пытаясь напасть на нас, а просто привлекая наше внимание.

Слышу немного необычный утробный рык. Еще два шага в нашу сторону.

И еще один рык.

Ну не говорю я по драконьи, что тут поделаешь.

Смотрю на него и, махнув рукой, произношу.

— Лети уж давай, поняли мы, что ты благодарен.

Тот в удивлении склонил голову и, рыкнув на прощание, посеменил к краю поляны.

Я уж подумал, что он и правда, пойдет в лес.

Но нет. Дракон остановился у самого дальнего края, оказавшись метрах в двадцати от нас.

Оглянулся в нашу сторону.

Хоп. Никаких рун или чего-то похожего.

Но перед ним возник портал.

"Портал. Межпространственный. Магическая аномалия седьмого или восьмого уровня", — комментирует мой анализатор увиденное.

Между тем сам дракон, переваливаясь с лапы на лапу, проходит сквозь него.

— Ну, теперь-то хоть, понятно, что это был за выброс магии, — говорю я, обращаясь к вышедшим из леса девушкам, которые в этот момент как раз подошли к нам.

— Да, это было открытие портала, — соглашается с моими словами Ира, самая опытная магиня в нашей команде.

— Так это существо было из другого мира? — удивленно посмотрев на то место, где несколько мгновений назад лежал раненый дракон, спросила у меня Селея.

— Судя по всему, да, — киваю я ей в ответ.

И проверяю поляну.

Кровь дракона дает очень мощный засвет, даже когда его нет, этот остаточный фон продержится в этом месте еще дня три не меньше.

А значит, все это время тут будет достаточно безопасно.

Для меня это сейчас самое главное.

— Остановимся здесь, — говорю я девушкам.

Вопросов никто не задает.

Правила леса все давно вызубрили, еще путешествую сюда, и знают, что пока тут так сильна энергия Жизни, мы можем спать тут относительно спокойно.

Правда, ночные дежурства мы все равно раздаем.

Ну как раздаем. Первые два часа караулит Рения, потом два часа тролль, ну и оставшуюся ночь до утра я.

Все уже даже не удивляются тому, что мне требуется так мало времени на сон. Просто приняли этот факт за аксиому.

Мы немного отошли в сторону и поставили там палатку. Вбили несколько колышков и чисто символически накинули на них уздечки грифонов и моего драга. Наши скакуны и так ночью отсюда никуда не уйдут.

Эти животные ничуть не глупее нас, так что за ними даже особый присмотр не нужен, зато охранные функции они несут иногда даже лучше чем мы.

После этого был ужин.

Селея расстаралась.

Потом мы посидели у костра, и я постарался разузнать, не слышал ли кто из них о подобных животных?

Оказалось, что этот дракон очень похож на виверну, но значительно больше нее и те, вроде как, темные существа с примесью сил жизни, а этот состоял полностью из энергии жизни.

Это почувствовали и проверили все. Благо у девушек на это было много времени.

Про странную ситуацию с кровью дракона, окатившей меня и потом испарившейся, они ответили.

— Так бывает со многими магическими существами, — сказала Селея, — через — кровь забирают или часть силы, или часть энергии. В этом особенно сильны вампиры.

И девушка указала не Рению.

— Только вот странно, что и ты смог воспользоваться этим врожденным качеством вампиров. Ведь для обычного мага, чтобы впитать в себя силу другого существа через кровь, нужно провести специальный ритуал.

После чего девушка нахмурилась, что-то вспоминая, и тихо добавила.

— Например, принести жертвоприношение какому-либо божеству, и он вернет тебе часть силы и энергии жертвы, пропустив ее через себя. Так поступают…

— … ковены. Это я уже слышал, — кивнул я девушке.

— Да, — подтвердила она мои слова и потом опять взглянула на меня, — только вот ты обошелся без промежуточного звена и это странно. У тебя в роду, наверное, были вампиры, — и она что-то постаралась рассмотреть в моем лице, но потом мотнула головой и перевела свой взгляд на Рению, — как думаешь, это возможно?

— Не знаю, — честно призналась вторая девушка, — но он не похож на полукровок. Да и нашей крови в нем совсем не чувствуется, я бы это заметила сразу.

— Вот это и не понятно, — согласилась с ее словами Селея и посмотрела на меня.

Я лишь в ответ пожал плечами.

И поднялся.

Скоро мое дежурство, нужно выспаться.

****— Он очень странный, — сказала Селея сидящей напротив нее вампирше.

— И ты это только сейчас заметила? — усмехнулась Рения в ответ.

— Нет, конечно, — помотала головой эльфарка, — но порою эта странность просто выпирает и на нее невозможно не обращать внимания. Например, то, что произошло сегодня.

И она кивнула на то место, где недавно лежал чуждый этому миру и совершенно необычный зверь.

— Как он решился? И почему этот огромный монстр его не тронул?

Вампирша посмотрела на горящий костер, а потом перевела свой взгляд на спальник, в котором устроился тот, о ком они сейчас разговаривали.

— Зверь всегда сможет договориться со зверем, — тихо произнесла она, — тем более настолько опасный зверь.

Селея вгляделась в лицо Рении.

Она не спрашивала о том, что произошло тогда в подземелье, где они нашли команду магов из Академии, но девушка заметила, что после того дня вампирша стала как-то иначе смотреть на, вроде бы, совершенно

обычного хумана.

— Ты думаешь, он договорился с ним? — так же тихо спросила эльфарка.

— Нет, — покачала головой другая девушка, — я уверена, что он просто сказал, что убьет его.

— И он бы смог это сделать? — удивилась Селея.

— Не знаю, — задумчиво посмотрела на северянина вампирша, — но, как мне кажется, тот монстр в это поверил.

Девушки опять замолчали, каждая думая о своем.

Селея подкинула немного дров в костер и перевела свой взгляд на лес, оглядывая его.

— Интересно, — неожиданно спросила она, обращаясь к Рении, — а кто самый опасный хищник в этих краях?

Та в ответ усмехнулась.

И посмотрев на эльфарку хитрым взглядом она ответила.

— Он сейчас спит всего в двух метрах рядом с тобой.

Селея сначала недоуменно посмотрела на вампиршу, но потом проследила за ее взглядом.

И вел он туда, где завернувшись в свой спальник, отдыхал северянин.

Великий лес. Ночь.Вот и моя смена.

Все спят. Даже животные. Тишина и покой вокруг.

Моя смена началась пару часов назад. До рассвета еще около пяти часов.

Ничего не тревожит спокойный сон нашего лагеря.

Черт. Я же сказал, ничего не тревожит покой и сон нашего лагеря. Вы меня, что, не слышите?

Похоже, чихать эти неизвестные лесные или не очень монстры хотели на мое мнение.

Иду в сторону ближайшего края поляны.

Что за черт? Я же не накладывал на себя рунную формулу ночного видения. Но вижу очень хорошо. Не так, конечно, как днем. Но тоже неплохо.

Четыре каких-то крупных зверя крутятся у края поляны. Похожи на больших пещерных медведей. Только лапы длиннее и голова массивнее.

Да челюсти значительно выдаются вперед.

Ну и чего вам тут нужно? Это наша поляна.

Не нападают и не уходят. Понимают, что нас явно больше. Но не уходят.

Необычное поведение для местных животных. Они или сторонятся людей, или стараются их сразу убить.

А эти ведут себя необычно, и это сразу вызывает интерес и любопытство.

Делаю шаг вперед.

Меня замечают. Немая сцена. В зависимости от того, как эти животные поведут себя дальше, буду действовать и я.

Один из этих медведей-переростков делает осторожный шаг в мою сторону.

Легкое порыкивание.

Обычно ну рычит и рычит. Но не в этот раз.

— Помоги. Там, — на уровне сознания понимаю я его слова.

Это что-то новенькое. Такого со мной еще не было. Неужели сказки не лгут, и я получил дар дракона. Но его самого же я не понимал.

Новое рычание.

— Там, — и голова зверя смотрит в сторону чащи, — нужно быстро. Близко. Отсюда видно.

И снова смотрит в сторону чащи.

Мне становится любопытно.

Я киваю и иду туда, куда смотрел этот медведь. Не больше двадцати шагов.

Слышу слабое порыкивание.

Никакого смысла в нем нет. Просто кто-то рычит. Хотя нет. Плачет.

Делаю еще пару шагов вперед.

Маленький медвежонок. Его пригвоздило стеблями какого-то ползучего растения к земле. Еще один рядом с ним.

Практически не могут пошевелиться.

Рядом лежит еще один, но уже крупный, медведь, который видимо, пытался помочь медвежатам.

Но его спеленало так, что он превратился в сплошной кокон.

Было видно, как это непонятное растение откачивает кровь из лежащих на земле медведей.

Его ветки слегка подрагивают. То набухают, то становятся тонкими как обычная нить.

Оглядываюсь на животных, которые пришли вместе со мной, и только сейчас у меня получилось рассмотреть, что все они ранены.

Видимо все они попали в эту ловушку, но вырваться удалось только этим четверым.

С какой бедой эти животные пришли к нам, мне теперь понятно, но вот как им помочь?

Оглядываюсь. Ничего не вижу. Если корни этого растения где-то глубоко под землей, то все будет бесполезно.

Но вот если нет, можно еще что-то придумать.

И я гляжу на лежащих среди ветвей животных.

Что я вижу? Оно пьет их кров.

Точно. Кровь.

У меня же есть плетение, которое обнаруживает кровь и жизнь, то, что я подглядел у Рении.

Вспоминаю рунную формулу и воспроизвожу ее.

Так. Это уже интересно.

Кровь убегает куда-то в сторону, а не вниз, как можно было бы подумать.

Иду туда.

За спиной слышу жалобное порыкивание. Смотрю на медведей и машу им рукой.

Смотри-ка, поняли. Быстро подбегают ко мне.

Не знаю, что мы там увидим, но четыре таких зверя могут пригодиться.

Иду по следу и ауре крови, которые вижу сквозь плетение вампирши.

Еще метров двадцать.

Так вот что нам нужно.

Огромный бордовый куст.

С прекрасными манящими цветами. Но они смертельно опасны. Именно к ним и тянется след крови.

Что это такое?

Как могло появиться?

Ладно, вопросы в сторону. Животные смотрят на меня. Я же оглядываюсь кругом. Этот куст один, но вокруг него множество веток.

Однако решение достаточно простое, нужно уничтожить лишь мозг и основу этого растительного монстра. Срубить его головы. Лишить его цветов.

Только вот сделать это будет ну очень сложно.

Но делать нечего. Вижу, как начали шевелиться растения. Куст заметил нас.

Оглядываюсь. Так и знал. Все свободные ветки потянулись в нашу сторону. Не очень быстро, но планомерно.

— Туда, — говорю я и показываю на куст.

Медведям два раза говорить ничего не пришлось.

Им указали врага. Они поняли, кто является их целью. Кто убивает их детенышей сейчас.

Рычание и звери рванули в сторону этого кровавого куста.

Мой зверь сделал умнее.

Мне нужно его уничтожить, а не разорвать.

Сначала проверил плетения.

Не сработали. Что-то плохая это какая-то тенденция, когда тут половина животных и растений защищены от магического воздействия.

А значит, приступаем к реализации другого варианта. Так сказать, плана "Б".

Пока медведи отвлекли на себя основную массу щупалец-ветвей этого растения, я пошел в обход.

Хотя где тут этот самый обход, мне было неясно.

Но, по крайней мере, я постарался зайти с той стороны, куда не были направлены цветки.

И я почти добрался до самого куста.

Когда в последний момент прямо передо мной возникло порядка десяти щупалец.

Удар. Удар.

Уклониться. Еще удар.

И я неожиданно прорываюсь.

Черт. Тут даже растения плюются заклинаниями.

Что-то подобное было и в арсенале Рении. Я помню.

Уклоняюсь и, подскочив к самому стеблю, срубаю один из цветков.

Ожидаю какого-нибудь звука, но ничего. Только усилился шелест.

Ну и ладно. Осталось еще два.

Один прямо передо мной.

Плетение. Уклониться не успеваю. Срубаю его клинком. Меч, вернее

кристалл в его рукояти, поглощает энергию.

Еще три шага вперед.

Надоедливые ветви прочь.

Вот и следующий цветок.

Уничтожить.

И прямо за ним еще один.

Повезло.

Стараюсь достать его.

Но тут меня опутывает какая-то лоза и тянет вниз.

Черт. Выросла прямо из самого куста. Повезло, что схватила меня как раз там, где была надета кольчуга.

Свободна одна рука.

Есть два варианта.

Постараться перерубить лозу, но я могу ее не достать. Или второй вариант.

Естественно иду обходным путем.

Резкий замах, и мой меч, раскрутившись, летит в сторону стебля, на котором и находиться цветок.

Столкновение. И последний бутон падает вниз.

Натяжение лозы, обхватившей меня, постепенно ослабевает.

Высвобождаю вторую руку и срубаю мечом, все еще зажатым в руке, растение.

Иду дальше.

Подбираю брошенное оружие.

Клинок сослужил хорошую службу. Хоть и немного не по назначению.

Но главное результат.

Подхожу к тому месту, где оставил медведей. Вроде все шевелятся.

Вижу, что поднимаются, хоть и с трудом.

Указываю рукой в сторону, где лежали медвежата и сам иду туда.

Срубаю пригвоздившие их к земле ветви.

Они очень слабы.

Накладываю на всех плетение малого исцеления.

Животным становиться чуть получше.

Беру медвежат. И отдаю их подошедшим взрослым медведям.

А сам иду к тому кокону, что был когда-то медведем.

И в удивлении понимаю, что тот еще жив. Высвобождаю и его. Это медведица. Накладываю на нее исцеление, повторяю эту процедуру несколько раз подряд.

Потом поднимаю ее на руки. Она очень легкая для таких габаритов.

Порядка восьмидесяти килограмм.

И так, разворачиваюсь и иду со своей ношей в сторону нашей поляны.

Видимо сегодня ночевать там будем не мы одни.

Великий Лес. Утро.— Ты кого притащил сюда, дикарь больной?

Селея стояла напротив сидящих недалеко от меня медведей, которые с удивлением, смотрели на возмущенную эльфийку.

— Не, ну он точно псих, — ошеломленно глядя на спокойно сидящих животных, обратилась она к выскочившим из палатки другим девушкам, — это же тараки.

И непроизвольно потянулась к оружию.

Однако животные не обратили на нее никакого внимания.

Лишь любопытный маленький тарак сделал в ее направлении несколько шажков, но потом, испугавшись, спрятался за спину северянина.

— Я же говорила, — раздается спокойный голос Рении, — что самых опасных существ ты ищешь не там, — и она посмотрела на Селею.

А потом, уже обращаясь к челу, уточнила.

— Они нас не тронут.

— Не должны, — посмотрев на мелкого тарака, который все пытался поймать его ногу, усмехнувшись, ответил он.

Рения кивнула и спокойно направилась к ручью, мимо одного из самых опасных хищников в этой части леса.

И это был явно не тарак.