Глава 6. Планета Ареана. Империя Ларгот. Граница с Ледяными Пустошами и Вечным Лесом. Застава. Пустоши

Застава. Вечер.В этот день мы так и не добрались до своего плато, а вернулись обратно на заставу.

Странный тут народ. Немногословный. И совершенно не любопытный. Тот, что предпочитал в чужие дела не лезть, но при этом и в свои никого не пускал.

Правильный, на мой взгляд, это подход.

Если нужно, сами обратимся. А на нет и суда нет. Не маленькие, должны и сами разбираться со своими проблемами.

Правда, на въезде на нас все-таки посмотрели с некоторым удивлением.

Но это, по большей части, было вызвано не именно нами, а приведенными с собою грифонами эльфов.

Уже перед самым отъездом, тролль вспомнил о том, что вообще-то все началось с тех самых крылатых темных созданий, которых мы и заметили.

И было бы большой глупостью оставлять их тут на растерзание местным монстрам и другим не слишком приятным тварям.

Решив, что лишний транспорт, да еще и такой ценный нам не помешает, тем более они, по словам все того же Грома, были не менее выносливы, чем мой драг, и можно будет смело их оставить себе, а пегасов, если мы захотим, потом продать в городе.

Тут в пустошах на любых верховых животных был большой спрос.

И поэтому мы с ним на пару, обыскали ближайшие окрестности. Где совсем недалеко от места боя, углубившись на несколько десятков метров чуть дальше по ущелью, в одной из пещер мы с ним и нашли этих грифонов.

Животные оказались на удивление спокойными и покладистыми, даже по сравнению с теми же пегасами, что уж говорить о моем Тиире.

Они были немного крупнее, но при этом и гораздо изящнее, грифона самого Грома.

Для тролля эти животные стали чуть ли не самым главным трофеем, так он радовался тому, что мы сумели их разыскать.

Вот так, выстроившись в длинную цепочку, где замыкающим был Гром и ведомые им грифоны, мы и добрались до заставы.

А сейчас мы сидели в главном зале Донжона и дожидались остальных.

Застава. Вечер.С капитаном мы успели поговорить еще по приезду.

Меня интересовало лишь два вопроса.

— Кто пропал из города за последние два дня? — спросил я у него под конец нашей беседы, — И кто появился у вас тут примерно за пару месяцев до нашего приезда.

Оказалось, что тут было трое таких людей.

Пара орков. Правда, эти двое работали командой. И практически все время были в поиске. Да и появлялись эти орки на заставе от силы раз или два в месяц, да и то, чтобы пополнить свои запасы, плюс дополнительно сдать на хранение найденные артефакты.

Эти слова капитана меня очень заинтересовали.

Тут такая ж… мира, что можно неплохо заработать на перепродаже купленного здесь магического сырья и товара. Благо с собою у меня были деньги.

И, наоборот, здесь на заставе был огромный спрос на уже готовую продукцию, создаваемую различными магами, только вот производить или изготавливать ее было некому.

Однако этим всем займусь потом.

А пока слушаем дальше.

Как рассказал Ревун, был тут на заставе и еще один парнишка. Человек.

И про него капитан мог рассказать кое-что интересное.

— Парень молодой. Вроде как откуда-то из столицы Империи. Сам он вроде как говорил, что искатель. Но все время сидел тут, на заставе.

Оправдывался тем, что дожидался надежного напарника. Но что-то не очень рьяно он его искал или договаривался с кем-то. Я даже ни разу не слышал, чтобы он переговаривался с кем-то на эту тему.

Тролль немного помолчал.

— Его я, кстати, видел последний раз вчера вечером, в таверне. Он, насколько я помню, очень заинтересовался эльфарами. Вернее эльфарками, что прибыли на заставу, — и тролль кивнул в сторону Селее, — Но это нормально. Тут, ими все интересуются. А вот когда он исчез из заведения, и куда потом делся, я не заметил.

После чего Ревун посмотрел на меня.

— Думаешь это он?

— Не знаю, — пожал я плечами, — но если он не объявится в городе в течении ближайших пары дней, то, я думаю, можно его не искать.

Тролль кивнул и потом провел себе ладонью по шее.

— Если бы он работал на меня, то да, — согласился я с ним.

— Хорошо, — ответил мне капитан, — мы посмотрим в городе. Но думаю, что ты прав.

После этого он поднялся и ушел.

Мы же решили остаться и обсудить текущее положение дел.

****— Селея, — спросил я у девушки, — у тебя есть возможность связаться с кем-то из своих родственников?

— Да, — сразу кивнула девушка мне в ответ, — с отцом.

— Хорошо, — посмотрел я на нее, — тогда давай. Связывайся и расскажи ему о произошедшем. Я так понимаю, у него есть прямой выход на вашего князя.

— Естественно, — подтвердила мои вводы Селея, — они же родные братья.

И кивнул на ее слова.

Я почему-то сразу так и подумал. Хотя князь мог оказаться и родственником Селеи со стороны ее матери. Но как подтвердили слова девушки, верным был первый вариант.

Вглядевшись в ее лицо, я добавил.

— Не забудь рассказать ему о том, что я сказал тебе. Скорее всего, на всю правящую линию будут совершаться периодические нападения. Тебе нужно обязательно предупредить их об этом. Ты и Экос, в силу обособленности и отдаленности этой заставы от обжитых районов, сейчас находитесь в лучшем положении, чем все остальные и сможете вовремя заметить опасность. Поэтому с вами чуть проще. Я думаю, когда нас отправляли сюда, то предусмотрели именно этот вариант.

— Какой? — вопросительно посмотрела на меня девушка.

— Что незаметно к вам подобраться тут, на заставе, не получится.

Слишком мало народа вокруг и слишком пустынные и безлюдные пространства раскинулись вблизи заставы и в Пустоши. Да и сама обстановка, когда находишься здесь, не располагает к расслабленности.

Она взглянула не меня и кивнула еще раз.

— Я поняла, — и, поднявшись, ушла в их с Ренией и Деей комнату.

Так, с этим пока закончили. Что было у нас еще в запасе?

Я оглядел остальных, сидящих за столом.

— Есть еще что-то, что я должен знать?

— Вроде нет, — не очень уверенно ответила мне Лейла.

Я лишь пожал плечами.

Честно говоря, я и не рассчитывал на то, что они сразу и все раскроют передо мной свои карты, покажут тузы в рукаве или наоборот, признаются в блефе, сам такой.

Но вот то, что за каждым из нашей небольшой группки стоит какая-то своя история я совершенно не сомневался.

Но это потом.

А пока предстоял еще один разговор, с Экосом.

****Эльфар после боя почему-то заподозрил во мне агента тайной стражи Империи.

Ну, я его, в общем-то, как и всех остальных, разубеждать не стал. Так ко мне было гораздо меньше вопросов.

Петрович был прав. Люди сами найдут наиболее правдоподобное объяснение любым происходящим событиям. Нужно лишь просто не отрицать их.

Я рассказал о произошедшем по дороге на плато.

— Будь осторожнее, — закончил я свой небольшой рассказ, — Селею я прикрою, но о своей жизни и безопасности, ты должен позаботиться сам.

— Хорошо, — согласно кивнул мне эльф в ответ, а потом, поднявшись из-за стола ушел.

Вот, как-то так и получилось, что вроде как два тяжелых разговора, которые мне предстояли, прошли, даже вроде и не начавшись.

И можно было на сегодня заняться своими делами.

****Чем мне понравился донжон, это тем, что тут было огромное количество не занятых помещений.

Вот одно из таких, практически на самом чердаке я и выбрал.

Притащил туда удобное кресло-качалку с нижнего этажа.

Нужно было разобраться в той горе вещей, что ко мне попала. И сейчас я не говорил о деньгах, оружии и доспехах.

Нет. У меня было два необычных артефакта, которые следовало бы изучить, а так же огромное количество литературы, которую я нашел в купленном мною доме.

И решил я начать с дневника мага. Мне было интересно, что, же это за артефакт, был спрятан в его тайнике.

****Если я все правильно понял из тех записей рунного мага, что мне удалось расшифровать в первый день, то доставшийся мне в наследство от него артефакт, это некая записная книжка одного из Древних.

И вот ее и пытался прочесть бывший владелец.

Он надеялся найти там плетения и рунные формулы старых мастеров.

И он даже существенно преуспел в этом.

Маг полностью смог расшифровать рунный алфавит Древних. Тот, которым они пользовались. И соотнести его с современными магическими рунами.

Вот изучением этого нового рунного наследия древних, которое было очень досконально описано в дневнике мага, я и занялся.

И как только я увидел несколько первых рун, то понял, что они мне знакомы. Их как раз и перебирал мой магический взломщик, когда старался открыть потайную магическую дверь в подземелье со скелетами, которое я нашел в лесу.

"Вот он какой, рунный алфавит Древних", — посмотрев на пару первых символов, подумал я, а на ум пришла фраза, — "так вот ты какой, северный олень".

Это меня немного рассмешило.

Но не настолько, чтобы забить на изучения столь интересного труда мага.

Кроме алфавита, в дневник было записано порядка двадцати уже полностью расшифрованных и рабочих рунных формул, созданных на основании изысканий этого мага.

Самое главное, маг был очень обстоятельным человеком. хоть он сам и расшифровал эти самые формулы, но он привел к ним доскональное описание, не только того действия, что производило непосредственно само плетение, но и систему взаимодействия всех используемых в ней рун, и в качестве чего они там выступали.

"Да один этот дневник мне рассказал о рунной магии в десятки раз больше", — понял я, — "чем до этого все прочитанные ранее книги".

И поэтому я вспомнил о еще нескольких монографиях приобретенных мною. Особенно мой интерес вызвали две книги, одна из которых была зашифрована и вроде как написана каким-то учеником Древних магов.

Порывшись, я вытащил для интереса и эти книги.

Первая мне сразу показалась полезной. Это трактат о переводе рунных формул более высокого порядка в менее энергоемкий их вариант. Это даже не трактат. А какая-то диссертация. Но тоже пойдет. Именно в силу своей направленности она разбирала огромное количество разнообразных примеров.

Вытащил вторую книгу. Это оказался сшитый в одну, двухтомник.

Заглянул в нее и неимоверно порадовался.

И тому, что его приобрел и тому, что нашел дневник рунного мага.

Обе книги (я про оба тома), вернее рукописи, те, что я приобрел в книжном магазине у отца Дары (как она там?) были полностью написаны рунами Древних магов.

Вот только некоторые из них были написаны с ошибками. Это что ли и был шифр? Или это действительно ошибки?

Видимо тот, кто переписывал эту книгу, снимал копию не с оригинала.

Или же наоборот, ошибка была в дневнике, который я нашел.

Но дневнику я пока доверял гораздо больше, ведь то, что рунный маг работал с первоисточником, мне было достоверно известно.

Так что теперь мне было чем занять себя долгими вечерами.

"Учите матчасть", — как говорится.

Этим я и собирался заниматься.

С артефактом пока работать опасался. Не зря его маг так берег. Да и отсвет от него был такой, что будь здоров.

Но был у меня и второй артефакт, тот, что я нашел у демонов.

И он не давал практически никакого магического засвета при своей работе, особенно если отслеживать его на местном фоне. Тем более я и сам это все очень хорошо видел, когда с ним работал демон.

К тому же, я тогда прекрасно запомнил все руны его активирующие и его отключающие.

Так что поэкспериментировать с этим артефактом я мог вполне себе спокойно позволить и уже сейчас.

Но сделать мне этого не дали.

****За мной прилетела Дея.

— Ты чего тут сидишь? — всполошено произнесла она, — забрался в самую даль. И чего тебя сюда занесло?

Начала ворчать она, оглядываясь кругом.

— Еле тебя тут разыскала.

Интересно как это она смогла сделать? Ведь я точно знаю, что меня никто не видел.

Но девочка, наконец, отдышалась и вспомнила, зачем же она забралась на самый верх донжона.

— О чем это я? — всплеснула Дея руками, — совсем ты меня заболтал.

Вообще-то я сидел и молчал, раздумывая над тем, как же она меня тут нашла. Кроме ее природного чутья, других вариантов у меня пока не

было.

Между тем моя сестренка продолжила.

— Там совет собирают, — и она указала рукой в направлении первого этажа донжона, — одна из наших групп не вернулась. Срочно готовят поисковые партии. Идем. Там только тебя и ждут.

И она нетерпеливо помахала мне рукой.

"Пошевеливайся мол".

Я поднялся из кресла, и через несколько минут мы спустились с моей сестренкой вниз.

— Где он был? — удивленно спросила у Деи эльфийка, — мы его нигде найти не могли, а ты буквально за пару минут разыскала.

И она перевела свой взгляд на Рению.

Та в ответ лишь пожала плечами.

— Угу, — гордо произнесла Дея, — я всегда знаю, где его искать, — а потом махнула рукой в сторону лестницы и продолжила говорить, — он сидел в одной из комнат. Читал. Я его там и нашла, — и еще раз указала наверх.

— Понятно, — все еще удивленно глядя на девочку протянула Селея.

Рения же сделала из этого рассказа другой вывод.

— Будем знать, кого просить разыскать его, если это потребуется.

— Да, пожалуйста, — и девочка, немного смущенно пожала плечами.

После этого потянула меня к столу, у которого собрались командиры всех остальных групп.

В нашем небольшом отряде все как-то даже особо не возражали против моего главенства, вернее никто вообще не задумывался об этом. Просто приняли это как данность и не задавали никаких вопросов.

— Идем, там уже все собрались, — произнесла Дея и вслед за мною пробралась к самому столу.

— Вот и последние подошли, — заметив мое появление, кивнул головой пожилой-тролль, капитан заставы, в нашу сторону.

И практически сразу приступил к инструктажу.

— Этот район, — и он рукой обвел на карте небольшой участок, находящийся между несколькими скальными грядами и небольшим лесистым перешейком или ущельем, на его рисованной карте не очень хорошо было понятно, что там, — как раз и должна была патрулировать группа, которая не вернулась. Кто в ней?

Капитан с вопросом во взгляде посмотрел на нас.

Я огляделся кругом.

Не было всех огров, двух магов тьмы, двух эльфов и пары стихийников.

Это же продублировал словами и Экос, у которого оказались переписаны все группы.

— Понятно, — кивнул головой тролль, — хорошо, что в составе группы есть рейнджеры. Иначе бы магам пришлось очень сложно. Вообще это не очень опасный участок. Там редко открываются порталы, нет аномальных зон, да и монстры туда забредают исключительно редко. Поэтому я даже не знаю, что могло бы вызвать задержку возвращения этой группы. Но они должны были вернуться уже порядка двух часов назад.

И капитан осмотрел карту.

— Лучше поиск начать сейчас. Хоть и ночь уже на носу. Но если с ними что-то произошло, то до утра они наверняка не доживут.

И он указал на небольшой участок гор.

— Это самое опасное место во всем секторе, — и тролль показал на какой-то значок, расположенный в скалах, — тут находиться логово ледяных сколопендр. Сильные и живучие твари. Они практически не поддаются никакой магии, кроме огненной. Хоть эти монстры и небольшие, но они очень юркие, быстрые и невероятно опасные. И опасны они именно из-за своего врожденного иммунитета к практически любым типам магии. Поэтому лучше будет, если эту часть сектора проверят те группы, в состав которых входят маги огненных направлений, — Экос кинул на слова капитана, — Ну а остальные отряды разобьют оставшийся участок равномерно между собой и проверят его.

После этого небольшого вводного инструктажа Ревун отошел в сторону, давая нам самим распределить между собой те квадраты, что мы должны будем проверить.

Командиры групп склонились над картой. Началось обсуждение.

Я пока молча рассматривал тот участок, где нам всем придется работать.

Ну не может по определению он быть безопасным, если там пропала одна из групп. Кстати, неплохих. Огры были опытными следопытами и рейнджерами.

Заметив мое молчание, ко мне обратился брат Селеи, который на себя взял руководяще-административные функции.

— Что скажешь? — подойдя ко мне, тихо спросил Экос.

Я еще раз оглядел уже расстеленную поверх карты тролля, магическую карту эльфа. И попросил увеличить зону, которую нам придется прочесать.

Экос выполнил мою просьбу.

Угу. Понятно.

Сектора получатся немного неравномерные, но так даже лучше. Основная нагрузка ляжет на наиболее подготовленных к битве.

Разобравшись с этим, я посмотрел на него и спросил.

Экос выполнил мою просьбу.

Угу. Понятно.

Сектора получатся немного неравномерные, но так даже лучше. Основная нагрузка ляжет на наиболее подготовленных к битве.

Разобравшись с этим, я посмотрел на него и спросил.

— Сколько у нас есть магов огня и воздуха?

— Если не считать Лейлу и Дею, — ответил он, — то, из оставшихся, шесть.

— Три и три? — уточнил я.

— Да.

— Тогда перераспредели группы, — попросил я его и показал на оставшиеся отряды, — по три тролля в каждый, два рейнджера, два жизнюка и стихийников. Эти три группы будут проверять сектор в районе логова сколопендр.

— Хорошо, — кивнул тот.

Я же пригляделся к тому, что еще было на этом участке.

— Эти горные массивы лучше отправить проверять тех, кто там чувствует себя относительно нормально. В нашем случае это северяне, орки, гоблины и последний тролль. Подкрепи их магами.

Эльф вновь согласно кивнул мне.

Остался только центр сектора, который требовалось проверить и небольшой участок леса, который туда вклинивался через какое-то ущелье в горах.

— Что выберете? — спросил я у него, — Лес или Пустоши.

И указал на два оставшихся бесконтрольных квадрата, на которые никто пока не претендовал.

— Пожалуй, мы будем тут, — сказал Экос и указал в центр, — со мной больше всего магов Жизни и мы сможем вовремя успеть в любой сектор, если там возникнет в нас какая-то надобность или потребуется оказать своевременную помощь.

— Все верно, — согласился я, — тогда за нами это ущелье.

И показал на карту.

А уже через двадцать минут мы все направлялись в сторону сектора, где пропали наши товарищи.

Пустоши. Ночь.— Странный тут лес, — тихо произнесла пробирающаяся сквозь заросли Рения.

Хоть она была очень худенькой, гибкой и стройной девушкой, но даже ей с ее стройной фигуркой это давалось с трудом.

Что уж говорить о таком слоне, как я.

Это еще хорошо, что мы не взяли с собою Грома, который порывался пойти с нами.

И насчет леса я с нею был полностью согласен.

Он мне совершенно не нравился.

И не только тем, что в нем было очень сложно пробираться и идти.

Или его каким-то корявыми и исковерканными деревьями, напоминающими непролазные манговые джунгли, только вот были они в несколько раз выше и гуще.

Но и тем, что я видел своим магическим зрением.

А весь этот лес, был одной сплошной магической аномалией. И почему она не была отмечена на карте старого тролля, я не понимал.

Хотя и мои друзья тоже не замечали ничего необычного в нем.

Я уже несколько раз специально, перед тем как лезть сюда, просил их проверить и сам лес, и местность вокруг.

Но они ничего не видели.

Опять повторялась история с тем, что я регистрирую наличие какой-то магической энергии, которую не могут заметить девушки или тролль.

— Будьте предельно осторожны, — попросил я их перед нашим с вампиршей уходом.

Очень мне не нравилась эта местность.

Мы сначала проверили весь этот небольшой лесок с воздуха, который как оказалось, никак не был связан с Великим Лесом и обрывался он, не доходя до него пары километров, отделенный большой трещиной в земле.

И когда мы осмотрели его сверху, то не смогли разглядеть совершенно ничего сквозь эти густые темно — зеленые кроны и переплетение веток деревьев.

Мы как минимум должны были обнаружить пегасов, принадлежащих группе. Их следы мы нашли у самого леса. Но самих животных тут не было.

И это было плохо.

Так получалось, что группа, добравшись до леса, потопталась тут и потом улетела дальше или они все-таки вошли в него, но тогда, что стало с их животными, мне было не понятно?

И чтобы разобраться во всем этом требовалось проверить сам лес.

А для того чтобы проверить этот лесок нам придется идти сквозь него пешком. Слишком он густой и непролазный.

И тут самый плохой вывод. Это значит, что нам нужно будет разделиться.

Кто-то должен будет приглядывать за оставленными тут животными, а кто-то пойти в лес.

И этот второй "кто-то", естественно я.

Правда, одного меня не отпустили. Со мной отправили Рению.

С нашими грифонами и моим драгом, на которых теперь летали девушки и тролль, остались все остальные.

Тролля я задвинул сразу, и все из-за его габаритов. Там ему будет точно не развернуться.

Ну а тут он сможет прикрыть девушек.

— Ты нужен как ударная сила, — сказал я Грому, — они маги, и их потребуется кому-то защитить в случае необходимости. Тебе будет

помогать Нея.

И я кивнул в направлении девушки дроу головой.

Возразить троллю по факту было нечем. Он и сам прекрасно понимал и видел, что с его размерами, массивной фигурой и габаритами в этой лесной чаще делать было нечего.

— Хорошо, — не очень довольно буркнул он.

Я кивнул в ответ.

Они должны были ждать нас чуть подальше на плато. Очень уж мне не понравились эти самые следы пегасов, которые располагались у самой кромки леса.

Поэтому девушки и тролль с нашими верховыми животными отошли метров на пятьсот в скалы.

Ну а мы с Ренией, тем временем углубились в чащу и пошли проверять этот странный и непонятный лес, который вроде бы был совершенно обычным для всех, кроме меня.

Странный лес. Ночь.— Стой, — тихо, но резко остановил я девушку, и поднял руку.

Рения замерла, оглядываясь кругом.

— Я ничего не вижу, — одними губами произнесла она.

"Если суслика не видно, это не значит, что его нет", — подумал я и огляделся.

Что меня насторожило? Ведь что-то было не так.

Но вот что?

"Ага", — понял, наконец, я, поглядев в ту сторону, откуда мы пришли, — "концентрация странной магической энергии стала возрастать".

Судя по всему, если мы хотим добраться до сути происходящего, то нам нужно лезть в самый эпицентр этой аномалии.

А это немного в другую сторону.

— Нам туда, — указал я девушке и сам, чуть ли не ползком направился в нужном направлении, стелясь по самой земле.

Рения удивилась моему такому поведению, но молча последовала за мной.

Еще метров триста и мы были на месте.

— Это что? — спросила у меня девушка.

— Похоже на какие-то развалины, — тихо произнес я.

И слишком они мне не нравятся. Очень не нравятся.

— Пахнет кровью, — сказала девушка.

"Ну вот", — подумал я, — "накаркал".

— Да, я чувствую, согласился я с нею, — и двинулся в направлении полуразрушенного какого-то каменного строения, полностью скрытого лесными кронами.

Запах крови уж точно не предвещал ничего хорошего.

Да и странное магическое излучение шло явно оттуда же.

Рения шла следом за мной.

У здания мы остановились, и я заглянул внутрь.

Ну, теперь, по крайней мере, вопрос о том, куда же делись пегасы, был снят.

Вот они, сложены аккуратной кучкой в углу развалин этого странного здания.

— Поработал, судя по всему, кто-то разумный, — сказал я девушке, — трупы пегасов убрали так, чтобы они не мешались на дороге. Кстати…

И я пригляделся к тому, на чем лежали тела порубленных в капусту животных.

Множество костей и все в одном месте.

Похоже наша группа не единственная побывавшая тут.

Теперь осталось ответить на простой вопрос, а что же произошло со всадниками этих пегасов.

Сейчас нужно понять, следует ли спешить или это уже не имеет никакого значения?

И тут очень удачно, что со мною рядом находится Рения.

— Ты же чувствуешь кровь и жизнь? — посмотрел я на нее.

Она сразу поняла о чем я.

И воспользовалась странным рунным плетением, я его запомнил. Такое умение, может пригодиться и мне.

— Десять живых, они внизу, — и девушка показывает она на пол, — плюс еще что-то. Я чувствую в этом непонятном лишь жизнь и больше никаких других ощущений. И этих странных всего трое.

Хм. Я оглядываюсь.

Скорее всего, времени у нас не очень много.

Да и делать, в общем-то, нечего.

— Значит так, вход я уже нашел.

Конечно у меня не очень приятные воспоминания о тех, кто живет в подземельях таких вот древних строений, но, по крайней мере, опыт общения с ними у меня есть.

И я показываю на примеченную и чуть сдвинутую в сторону плиту.

— Нам туда. Внизу, если это те, о ком я подумал, то мне потребуется примерно по паре минут на каждого. Ты же должна будешь в это время сдерживать всех остальных.

Рения, не задавая вопросов, кивнула.

— Тогда пошли.

И мы направились к люку, ведущему в темный туннель.

Я думаю, эти странные, если хотели, то нас уже заметили. А если нет, то и мое маленькое плетение по ночному видению особой погоды не сделает.

Вампиру хорошо. Рении подобное плетение не нужно, она и так очень хорошо видит в темноте.

Пустоши. Лес. Развалины. Подземелье. Ночь.Спустились на несколько пролетов.

Не, ну я так не играю. Опять дверь. И опять с той же самой стороны.

Источник неизвестного излучения там же.

Рения показывает мне на дверь и три пальца.

Понятно, те трое, тоже там окопались.

Я киваю ей в ответ.

Вытаскиваю оружие и резко открываю дверь.

Шаг внутрь помещения.

Пять тел на каком-то темном алтаре. Еще пять лежат аккуратной кучкой у стены помещения. Все живы.

Это уже радует. Но они, судя по всему, совершенно ничего не соображают. Хотя полностью в сознании.

Это что-то новенькое. Такой реакции я не ожидал. Вернее отсутствия оной. Ощущение, что люди сейчас в наркотическом опьянении или одурманены.

Скелеты. Этих я уже видел. В них жизни и крови нет. Потому Рения их и не заметила.

Срубаю черепушку тому, что оказался прямо около двери.

А я-то все гадал, как это те трое умудрились перетащить тела сюда так быстро.

Но теперь понимаю, что у них целая толпа помощников.

Дальше.

Мне нужно к алтарю, на котором лежат тела.

Маги и эльфийки.

Видимо они и являются наиболее ценной добычей.

Что еще?

Рения, контролируют мой тыл. Справляется хорошо. Пока я пересекся еще только с одним скелетом.

Остальных перехватывает она.

А вот и те трое, судя по всему.

Сильнейшее магическое поле. Странная смесь. Сила Жизни и той непонятной энергии, что я почувствовал с самого начала. Хоть ее источник алтарь, на котором лежат тела, но и в этих существах она переливается через край.

Очень сильные маги (они что, маги?).

И самое плохое. С такими монстрами мне еще встречаться не приходилось. Это не те, о ком я подумал. И они даже отдаленно на них не похожи.

Шестирукие твари, иначе и не назовешь, с телом огромного паука, передвигающегося еще на восьми руках и туловищем человека.

И как насмешка природы или, что вернее, пустошей.

Если судить только по той человеческой внешности, они эльфы.

Только вот огромные клыки во рту, портят всю картину.

Придется сражаться.

— Время, помнишь, — сказал я Рении.

И дождавшись ее кивка, сделал шаг в направлении первой твари.

Делать нечего, назвался груздем, придется лезть в корзину.

Чувствую концентрацию энергии. Вижу ее появление напротив одной из рук этого монстра.

— Они маги, — предупреждаю Рению.

И сам перекатом, оказываюсь справа от твари.

Она что, думала, будто я буду стоять и дожидаться, стараясь понять, чем она по мне там хочет шарахнуть?

Прицепляю к ней плетение паралича.

Никакой реакции.

Странная энергия полностью нейтрализовала мою руну. Словно это какая-то антимагическая энергия.

Ничего не понимаю.

Но то, что это какой-то тип энергии, сомнений нет.

И в этих тварях он прекрасно сочетается с энергией жизни. А значит работаем.

Перерубаю ногу.

Потеря одной конечности для этой твари не существенна.

Срубаю на отскоке вторую.

Мечи, я вас обожаю.

Вовремя успеваю отмахнуться от странного сгустка энергий выпущенного второй тварью.

И на повторном шаге, срубаю две оставшиеся ноги-руки.

Монстр заваливается на бок.

Как раз под удар меча. То, что нужно.

Удар, и голова этого монстра катится по полу.

Нифига себе. Он подыхать-то думает?

Монстр ползет в мою сторону.

Черт. Руки и голова начинают отрастать. И быстро.

Срубаю их повторно.

Но это ничего не меняет. Они отрастают еще быстрее. Я только успел срубить одну руку, как появились голова и одна из ног.

Эту тварь переполняет энергия жизни. Ее тут столько, что хоть одним местом жуй.

Откуда такая только взялась?

Энергии много. Буду работать с нею, как с источником. Ведь сам когда-то на турнире объяснял эти основы одной из девочек.

Подключаюсь к ней.

Черт, не получается отделить один тип энергии от второго, не понятного мне.

Но что поделаешь. Будем работать с тем, что есть. Надеюсь, не отравлюсь и не обожрусь.

А то говорят, от переедания бывает несварение, а может и вообще разорвать на части.

Канал для перекачки энергии подключил.

Максимально его расширяю.

Черт. Ощущение, что пьешь какие-то помои. Вроде и жизнь. Но какая-то гнилостная.

Будто по жилам потекла не кровь, а какая-то застоявшаяся тысячелетиями жижа.

А я еще думал, что тогда от трупака были неприятные ощущения.

Это я еще этих тварей не встречал.

Зато результат был на лицо.

Скорость восстановления твари значительно снизилась.

Я так заигрался с тварью, что неожиданно почувствовал сильнейший удар в спину.

Блин, тут и другие. Не забывать о них.

Били бы в голову, уже думать было бы нечем. А так адамантит поглотил эту магическую атаку.

Добил первую тварь и переключился на вторую.

— Рения, — крикнул я, — прикрывай наших.

Уж больно не нравились мне действия последнего.

И поэтому я резко сместился, и, пропустив ринувшегося на меня монстра рядом с собой, переключился на того, что направлялся к алтарю.

— Ты, — прошелестело у меня в голове, — как ты нашел нас? Я дам тебе власть. Я дам тебе знания. Я научу…

Да фиг он чему научит, этот слизняк, эта гниль.

Удар. Удар.

Отбиться от подскочившего ко мне скелета.

Еще удар.

Установить канал.

И тянуть энергию. Выпить эту гниль до конца.

И добить.

Ко мне подскочил последний.

Рения занималась скелетами.

Удар. Отбить магическую атаку.

Еще удар.

Срубил сразу две руки.

Наконец закрепил канал. И расширил его.

Тянуть. Пить их энергию. И потом добивать.

Все. Эти странные твари пустошей, управляющие скелетами, мертвы.

Теперь нужно разобраться с ними.

Но здесь Рения справлялась и без меня.

Я лишь прикрывал ей спину и тылы.

Все, скелеты мертвы.

Мы оглядываемся кругом.

— Что будем делать? — спросила у меня девушка, указывая на лежащие одурманенные тела.

Смотрю на них.

Хоть тут и было множество скелетов, но мы не видели того, чтобы какие-то тела пронесли сквозь заросли леса. Особенно это касалось

трупов пегасов.

Значит, есть и другой путь.

— Давай снимем тела с алтаря, — говорю я Рении, — а то не понятно, как он на них повлияет.

Для пробы накладываю на лежащих исцеляющее плетение, но оно не дает никакого результата.

Они полностью здоровы.

Даже находятся в сознании. Но их мозг будто отключен.

Ладно, с этим будем разбираться на заставе.

Обхожу комнату по периметру. Вижу слабый магический контур на одной из стен.

Смотрю на Рению, а потом, усмехнувшись, говорю.

— Ты этого не видела, — она удивленно смотрит на меня в ответ.

Я же достаю свой магический взломщик, и фокусирую его на магической двери.

Перебор рун пошел.

И опять руна Древних.

Дверь открывается. Чувствую дуновение ветерка.

— Давай ты, — говорю девушке, — ты быстрее меня и сможешь провести сюда наших вместе со скакунами. Тут пройдут и животные.

И это правда, этот туннель достаточно большой, чтобы по нему могли проскакать всадники верхом на своих скакунах.

Девушка кивнула мне в ответ.

— Помни, ты этого не видела, — и показываю на свой артефакт.

Рения смотрит на меня как на идиота и, повернувшись, указывает рукой на побоище устроенное в этой алтарной комнате.

— Конечно, меня и тут только что не было, — а потом разворачивается и бежит вперед.

Я же оглядываю помещение позади себя.

Мда. Вид еще тот.

Мне казалось, что я разбирался только с главными монстрами, но теперь посмотрев на ход боя, понял, что, даже не акцентируя на этом свое внимание, вырезал еще и скелетов, старавшихся остановить меня.

То-то я удивился, когда в конце боя их осталось так мало. А оказывается я и тут приложил свою руку.

"Ладно, чего там этот упырь говорил о знаниях?"

И я развернулся в сторону зала.

Не мог он просто так солгать. В каждой сказке есть доля сказки, а с остальным уж как повезет.

Осматриваюсь внимательнее.

Черт. Когда осматривал зал в первый раз, не заметил еще одну магическую дверь.

Ну и что у нас там?

Взломщик опять приступил к работе. Вот и подходящая руна.

Двери открываются.

И я еле успеваю отпрыгнуть от пролетевшего в мою сторону магического плетения.

Оказывается, не все твари были в этом зале.

Алтарная комната была лишь первой и самой большой из них, там, где находилась большая часть всех тварей, и там, где проводился непонятный мне ритуал.

Однако рядом была и еще одна комнатка, чуть, поменьше. Она была сразу за главным залом.

И самая умная из этих тварей затаилась именно там.

В этой небольшой комнатке сидел монстр намного более сильный и вечный, чем первые трое. Тех, кого я уже встретил и убил тут.

Он был значительно крупнее. Казалось, его лапам-рукам нет конца.

И это явно была самка. Королева этих адских пауков.

Это хорошо, что сейчас в алтарной комнате не было Рении.

Ей против этого монстра было не выстоять.

Я понял, что случилось с теми нашими, кто лежал сейчас в этом зале у стены.

Вот кто одурманил их разум.

Эта тварь пользовалась той странной магической энергией, источником которой и был алтарь.

Я увидел, как магические щупальца этой эльфийки-паучихи и монстра в одном лице потянулись в мою сторону.

Но эта огромная паучиха кроме своей нереальной мощи, ничем не отличалась от тех трех монстров, что я прибил в зале с алтарем.

И поэтому для меня это означало лишь одно.

До прихода моих друзей мне потребуется выпить еще больше гнили, чем я сделал до этого.

"Вот теперь бы и правда не захлебнуться", — глядя на этого монстра, подумал я и сделал шаг вперед.

Отступать нельзя.

Нельзя дать ей расправиться с моими девочками, а они скоро будут здесь. Я сам послал за ними быстроногую Рению.

А потому удар. Еще удар. В стороны разлетаются руки и ноги. По моему сознанию бьют какой-то сильнейший клекот и шипение.

Все я смог закрепить канал в ауре этого монстра.

И начал откачивать энергию этой паучихи.

"Да когда же ты издохнешь, тварь?" — казалось бы, прошла уже вечность.

Хотя на самом деле пролетело не больше пары минут.

Но энергия из этого монстра текла неиссякаемым источником.

Я рублю. Уклоняюсь от посылов энергии и плетений. Сопротивляюсь ее давлению на свой разум. На сознание надета броня. Там поселился

зверь.

Но даже ему не съесть столько.

"Убью", — рычу я, вырываясь из того одурманивающего плена, что все-таки достиг меня, — "разорву".

И сам не осознавая того иду вперед.

Я рублю. Отрываю. И снова рублю.

И тяну энергию. Втягиваю ее в себя. Канал переполнен.

Пространство вокруг искриться от наполнившей помещение магии.

Кажется, будто она осязаема и реальна.

"Убью", — бьется в моем сознании.

И эта паучиха начинает отступать.

"Убью".

Делаю последний шаг вперед.

Что-то поменялось. Что-то изменилось в окружающем пространстве.

Это меня и остановило. Заставило задуматься.

Зверь настороженно замер.

Где моя энергия? Почему оборвался канал?

И только тут до меня дошло.

В помещении больше не чувствуется магия. Да и тварь уже давно не сопротивляется.

Я рубил мертвое тело.

Ничего нет.

Оглядываюсь.

Никого кругом.

Выхожу в алтарную комнату.

Вот откуда был этот огромный поток энергии.

Алтарь и его источник. Я его осушил. Не знаю, сколько энергии они в нем накопили за прошедшие тысячелетия, но я его высушил капитально. Так что от самого алтаря остался только прах и пепел. Пыль под ногами, мелкий красноватый песок.

А тянул я энергию из него через самку-паучиху. Это оказалось не простое существо. Это дух алтаря. Это его богиня.

Вот так и развенчиваются легенды.

Ведь я читал о паучьей королеве. Это вроде как сказка. Теперь-то это точно уже быль. Но никто не говорит, что тут живет только одна подобная тварь.

И кстати именно таким вот монстрам и поклоняются ковены.

Они дают им силу. За ритуалы и веру.

Кого интересно я уничтожил?

Ладно. Побоку. Значит и их можно убить.

Но как же мне хреново. Хочется лечь и умереть.

Сколько времени я крошил эту монстроподобную тварь? Похоже не очень много. Ведь мои еще не подошли.

Это хорошо.

Иду проверять пленников этих паучьих выкормышей.

Мда. Досталось и им. Я и из них изрядно попил магической энергии, но хорошо хоть не убил.

В конце, я практически был на грани и перестал себя контролировать.

Что еще?

А что еще. Ничего. Но коль я полез в ту комнату, то надо хоть посмотреть, что там есть.

Вхожу.

Скучно. Еще одна магическая дверь у дальней стены.

Ну, если и там опять засела какая-нибудь тварь, плюну и забью на все.

Но нет. Там небольшое помещение. Видимо какое-то хранилище. И там стоит несколько небольших сундучков.

Подхожу ближе.

Кристаллы древних. Много. И больше ничего.

Оглядываюсь. Есть что-то интересное.

Позади себя вижу небольшой шкафчик.

В нем отдельно лежит всего один единственный кристалл.

Он подписан. Рунами Древних.

Читаю.

"Ментомагический-анализатор. Установочный пакет".

И чего это интересно значит?

Сразу лезть и разбираться не стал. Положил его в отдельный бокс и убрал в сумку. Туда же убрал и сундуки, больше похожие на чемоданы с кристаллами.

Больше ничего в этой небольшой комнатке не было.

Ну, посмотрим потом, со временем, что мне достался за улов.

И выхожу наружу в первый зал, где как раз послышались голоса тролля и девушек.

****Селея переживала.

Рения и Степан давно ушли в этот лес. Но до сих пор ничего. Будто в воду канули.

— Что это? — оглядываясь, спросила Нея.

— Что? — повернулась в ту же сторону эльфийка.

И увидела сама.

Достаточно большая скала, что несколько мгновений назад стояла практически у самой кромки этого леса, исчезла, и сейчас на том месте стояла и размазывала рукой Рения.

Все переглянулись, но первым сориентировался тролль.

— Она нас зовет, — сказал он.

И вскочив на своего грифона, полетел в нужную сторону.

Через несколько минут он пораженный прилетел обратно.

— Собираемся. Там есть тайный ход.

А потом, помолчав, он добавил.

— Они нашли нашу группу. Но им нужна помощь.

Все начали быстро готовиться в дорогу, и тут Селея вспомнила то, о чем хотела спросить.

— А где Степан?

— Рения сказала, — и он посмотрел на вампиршу, которая так и стояла, не сходя с камня, — что он прикрывает проход с той стороны.

— С какой? — не поняла девушка.

— С той, — и тролль неопределенно махнул в направлении леса, а потом, пожав плечами, пояснил, — ну откуда мне знать. Я тут с вами был. Но я думаю, мы все скоро увидим.

И он оказался прав.

Через десять минут они, и правда, все увидели.

****— Что тут произошло? — слышу удивленный голос Селеи, оглядывающей устроенное нами с Ренией побоище.

Я улыбаюсь и отвечаю.

— Им не понравились симпатичные и милые клычки Рении, вот она и рассердилась маленько, — все удивленно повернулись в ее сторону.

— Он шутит, — спокойно произнесла девушка, — тут было логово какой-то нечисти.

— И? — вопросительно посмотрел на нее тролль.

— Теперь его, как вы видите, больше нет, — и она обвела рукой.

— Это мы прекрасно видим, — в ответ сказал ей Гром, — но кто тут так постарался?

— Не я же, — как само собой разумеющееся пожала она плечами, — я вообще таких монстров до последнего момента не встречала.

Все взгляды уперлись в мою скромную персону.

— А что я. Я тоже вижу таких в первый раз.

После чего я повернулся в сторону лежащих без признаков какой-то мыслительной деятельности, тел.

— Давайте, грузите их на грифонов и поехали на заставу. Может, им хоть там помогут? Лично я не знаю, что делать с ними.

— Ответа, как я догадываюсь, не будет, — понятливо кивнул тролль и развернулся в сторону лежащих тел наших молодых магов из Академии, — ну, на заставу, так на заставу.

И начал перетаскивать по одному тела на грифонов.

Их оказалось больше чем нас. Но на моего драга можно было посадить двоих. Да и на грифонов к наиболее легким девушкам, а это Рения или Нея еще кого-нибудь одного.

Так что мы распределили нагрузку на всех верховых животных примерно поровну, по крайней мере, по соотношению их силы к массе груза.

И хоть теперь наши животные лететь не смогут, но скакать-то мы можем нормально.

Вот так мы и направились в обратный путь.

Нагруженные телами наших боевых товарищей и новыми впечатлениями.

Что-то не кажется мне теперь служба на этой заставе такой уж удачной идеей, как я думал еще часов шесть назад.

****По дороге домой мы встретили отряд Экоса, который как только увидел наш не слишком радостный груз, сразу же разослал гонцов ко всем остальным поисковым группам.

Ну а мы сами продолжили путь на заставу.

Туда мы прибыли только под утро.

Никто не мог сказать, что же произошло с нашими друзьями.

Местная знахарка и наши маги Жизни взялись выхаживать их.

И к концу следующего дня наши маги и рейнджеры пошли на поправку.

Но как мне кажется, они восстановились просто самостоятельно, освободившись от дурманящего влияния паучьей королевы.

А вечером к нам подошел хмурый и бледный огр.

— Никто и никогда не узнает, что там произошло на самом деле, — тихо сказал он, обращаясь ко мне и, еще немного постояв возле меня, огр добавил, — спасибо.

После чего развернулся и ушел.

А у меня закралось подозрение, что не такие беспамятные и ничего не соображающие они там лежали. По крайней мере, некоторые из них.