Глава 4. Планета Ареана. Империя Ларгот. Север Великого Леса. Горы

За день до прибытия на место.— Это что такое? — посмотрел я на странный отсвет, который осветил половину Леса и неба над ним.

Находился этот необычный феномен где-то далеко в Лесу, но его было видно и отсюда, особенно по тем сполохам, что мелькали в темнеющем небе над ним.

Я сначала заметил одиночную вспышку, но потом понял, что она не одиночная, а равномерно продолжающаяся серия всплесков света.

Если бы не разделяющее нас расстояние, то я бы предположил, что это пылает костер. Но какой же он должен быть величины, что всполохи его пламени видны даже отсюда?

Правда я подумал сначала, что это какое-то магическое зарево, но туда поглядел не только я, а значит, как минимум и еще несколько людей в отряде обратили на это свое внимание.

— Это, — и Гром, ехавший рядом со мной, повернул голову в сторону пылающего зарева, — странно, что ты не знаешь? — удивленно посмотрел он в мою сторону, — это же пылающие города Древних.

Я мельком где-то читал об этом.

Точно это было в одной из книг в Академии, но так как меня, на тот момент, особо не интересовала история и мифы, а я отнес тот рассказ именно к этой категории данных, то пропустил его мимо своего сознания.

А ты гляди-ка, вовсе это не сказки. Вон он один из них стоит и пылает.

Так. Что там говорилось о таких явлениях?

Места, где произошли крупнейшие магические сражения. Места с очень сильно концентрированной, неструктурированной и хаотичной магической энергией. Места, порождающие различных монстров. Именно благодаря таким вот аномальным зонам Лес и полон того разнообразия обитающих в нем монстров. И особенно много их вблизи таких вот аномальных зон.

Места, очень опасные для жизни. Практически никто не мог выдержать в них больше нескольких часов. Потом в любом существе, разумном или не очень, начинались необратимые изменения.

И больше всего таких мест в Ледяных Пустошах и в Северной части Великого Леса.

И как там написано было в той книге, близость подобных зон очень сильно влияет на окружающее пространство. Деревья, животные, воздух, магический фон. Все это со временем меняется в ту или иную сторону и уже очень сильно отличается от таких же вещей, но находящихся в любом другом месте.

"Прямо радиация какая-то", — усмехнулся я, — "ну или тут, эти самые, магические аномалии послужили катализатором изменений и сильнейшими мутагенами".

Поняв это, решил осмотреться более внимательно.

То, что тут очень много магических артефактов, я уже заметил давно. Так же как и естественных источников силы.

Теперь я хотел, понаблюдать за тем, что могло ускользнуть от моего внимания.

И практически сразу понял что это.

Магический фон. Нет не так. Тут все было очень сильно пропитано, магическими энергиями. До такой степени, что многие предметы, деревья, цветы, насекомые, мелкие животные, из тех, что я видел, даже ручьи и некоторые обычные камни, все они приобрели свою собственную магическую ауру.

И она была живой и очень сильно концентрированной.

Не как у любого другого предмета. Нет, она значительно усложнилась.

Они стали обладать теми или иными магическими свойствами. Не простыми, фоновыми, которые были и были. Нет, эти самые предметы, животные и прочие, со сложной аурой могли управлять теми своими свойствами, что у них появились.

"Они разумны?" — было первой моей мыслью, — "или это какой-то ускоренный процесс развития и эволюции, который заставляет чем-то пользоваться на уровне рефлексов? Но какие рефлексы у дерева, и тем более у ручья или камня?"

Однако вот он этот факт, все подобные необычные магические существа могли использовать эти свои магические свойства для своего дальнейшего существования или жизни.

Сам в удивлении наблюдал, как это действует.

В небольшой ручеек кто-то из отряда отбросил камень. И вроде бы ничего необычного. Но он мешал бежать ручейку дальше.

И тогда я увидел, как вокруг камня стало концентрироваться магическое поле, а потом его просто вытолкнуло на берег. А ручеек свободно заструился дальше.

Что это было? Что за существа? Они хоть и не разумны, но явно могут что-то делать и как-то соображают.

Из того, что я знал о подобных явлениях, у меня напрашивался единственный вывод.

Это элементали. Воды, земли, живых существ, деревьев, леса, воздуха.

Они были хоть и не в каждом предмете, но встречались достаточно часто.

И так было тут везде.

А судя по тому, что с каждым нашим шагом их количество только увеличивалось, мы постепенно входили на земли элементалей.

Земли, где должны править шаманы и ритуалисты. Ведь именно с этими магическими сущностями они и работают.

И по факту, мы окажемся в очень любопытном месте.

Наша застава как раз и стоит на небольшом скалистом выступе, который как какой-то клинок разделил Ледяные Пустоши и Великий Лес. Где все окружающее пространство является царством магических тварей, странных животных из Леса, стихийных элементалей и крупнейших на континенте и в этом мире аномальных зон.

А мы своей дружной гоп — компанией и будем на самом острие этого клинка.

****— Это последний привал и ночевка, — говорит мне Дея, подбежав и усевшись рядом, — я узнала, завтра мы уже будем на месте. Все устраиваются на той поляне, что ты и выбрал.

Я все еще был неофициальным проводником в нашей группе, хотя уже практически все, кто обладал хоть какими-то магическими способностями, а в нашем отряде это были абсолютно все, научились определять безопасные и пригодные для стоянки места.

Но почему-то все равно, продолжали прислушиваться именно к моему мнению.

— Хорошо, — кивнул я девочке и сказал своим, — ну значит и нам пора располагаться.

После чего оглядел выбранную поляну.

— Там, — сказал я.

Никто даже не спросил, почему именно там?

****Хотя многие уже заметили, что выбранные мною места, оказывают благотворное влияние. Люди быстрее восстанавливают силы, лучше высыпаются и отдыхают, пополняют свой магический запас в ауре. Даже некоторые амулеты или артефакты заряжаются в таких местах быстрее.

Хотя тут это было практически везде так.

Но почему из всего хорошего, что нас окружает, не выбрать лучшее?

Если подумать, так могли поступать многие, особенно маги. Ведь у каждого в арсенале есть плетение магического взгляда, для них без этого никак. Этому учат еще до поступления в Академию. Ну, прочтите вы усиленное заклинание магического видения, и все станет ясно, но почему-то никто так не делал. Хотя сразу бы большинство вопросов это сняло.

Правда мне было проще, я обходился без плетения, хотя и знал его, благодаря справочнику. Сам же я просто смотрел и выбирал те места, где располагалось побольше полезных мини-источников. Таких сейчас стало попадаться очень много.

Параллельно выбирая те, где плохих не было. Хотя это для кого как.

Для Неи и Селее, все было ни как для всех. Так что и тут работал своеобразный магический "фен-шуй".

Палатку поставьте так, а не иначе. Эти спальники положите здесь.

Котелок поставьте сюда. А Нее с Селеей спать именно здесь и нигде в другом месте.

Я даже для Деи целую теорию придумал, чтобы она от меня отстала. А так и интересно и необычно.

Это даже и других девушек заинтересовало. Тем более и результаты были на лицо.

Как-то меня услышал один из шаманов-гоблинов и подошел поинтересоваться, что это мы делаем?

Но как обычно, ответила просвещенная во всех моих и наших делах моя младшая и вездесущая сестренка, которой я к тому времени уже наплел с три короба.

— Правильно палатку ставим, — со знанием дела ответила она, — Степа сказал, что мы уже давно следуем по землям духов стихий и духов наших предков, духов животных и растений, а потому тут обязательно нужно следовать их традициям и устоям.

Тот удивленно взглянул на меня и задумчиво произнес.

— А ведь и правда. Не знал, что северяне чтут заветы пращуров и следуют велениям духов.

На это я лишь пожал плечами.

— Работает ведь, — произнес я, обведя округ себя рукой.

Он только кивнул, соглашаясь с моими словами и ушел к своим.

Но зато после того нашего короткого разговора мы каждый вечер имели счастье наблюдать камлания тех четырех шаманов, что следовали вместе с нами.

И что меня удивило. Их танцы с бубнами помогали.

Они притягивали элементалей и как-то заставляли делать их то, что нам было нужно. По мне, так никакой магии в этом не было. Но это работало.

Вечный запах от стойл теперь не разносился по всему лагерю от каждого резкого порыва ветра идущего в нашу сторону. Наши часовые не засыпали у себя на посту обдуваемые свежим ветерком.

Вокруг лагеря каждый вечер появлялась живая изгородь, которой, еще час назад тут не было.

В общем, я поверил в силу шаманов, когда они были на своей земле.

****Вот и сейчас, они отошли на небольшую площадку и до нас доносились их заунывные вопли — песни.

Но Дея подбежала ко мне совсем не из-за этого.

— Пойдем, ну пойдем, посмотрим, — начала упрашивать меня девочка, и я даже знаю о чем она говорит, вот уже какой день подряд эта ситуация повторяется, — А то я одна боюсь. А кроме троллей они к себе подпускают только тебя.

И Дея права.

Речь сейчас идет о тех странных скакунах демонов, что я привел в лагерь.

Они завораживают Дею, она готова сидеть и смотреть на них часами.

Только вот те наоборот сторонятся всех, кроме меня и троллей.

Да и то, как я понимаю, последних они подпустили в себе лишь по той простой причине, что это я тогда попросил скакунов об этом.

"Вот и думай после этого о том, что они не разумны и не понимают, что им говорят".

Кому предназначались эти верховые гиганты, все почему-то догадались мгновенно. Десять скакунов стоят и ждут кого-то, а у нас есть десять пеших походников.

Арифметика сошлась один в один.

Вот только подойти к ним боялись очень долго, очень уж зловеще горели их огненные глаза.

Но, в конце концов, кто-то из троллей все-таки набрался решимости и сделал пару шагов вперед. Скакуны никак не прореагировали.

Но как только к ним захотел приблизиться кто-то еще, то они сразу насторожились и начали бить передними лапами. Чуть ли не рычали.

И поэтому такие попытки познакомиться с ними поближе в тот момент все оставили.

Что будет, если оказаться в пределах досягаемости этих их сильных лап и острых серых зубов, никто проверять на себе не хотел, а потому заботу о них полностью переложили на Троллей, которых скакуны восприняли совершенно спокойно.

А про меня узнали случайно.

Мой драг, поросенок четвероногий, залез к ним и, распихав этих огненных монстров, будто так и должно быть, принялся есть из их кормушки.

Им, видите ли, мясо в тот раз положили более вкусное, чем ему.

Всполошенная Дея прибежала за мной. Крича и размахивая руками.

Я прошел за драгом и вывел его из стойла этих огненных скакунов.

Только вот слишком близко я к ним находился, когда это произошло, а у тех никакой реакции.

В тот же вечер мне в нашей палатке устроили допрос с пристрастием.

Пришлось сознаться, что это я привел животинок в лагерь, а то стояли в лесу одинокие и никому не нужные. Жалко их стало, а у нас были те, кому они подошли бы в самый раз.

На вопрос, откуда они? Я все так же честно ответил, что они из открывшегося портала, который находился недалеко от нашего лагеря.

Ну, а где сейчас их хозяева, я естественно не знал. Ведь куда ведет тот портал, мне не было известно.

А вот про то, как я их встретил и что случилось с бывшими всадниками этих огненных скакунов, у меня не спросили. Ведь на два предыдущих вопроса я не солгал.

В общем, выкрутился, только вот Рения периодически косо посматривала на меня.

Ей как я и обещал, еще в первый день рассказал всю правду. И про прорыв инферно и про то, кто приходил к нам в гости. И про то, что с ними случилось. И про то, зачем они могли здесь появиться.

Она меня не осуждала и не упрекала, просто посмотрела в глаза и сказала.

— Всегда и только правду, — потом поцеловала и ушла собираться в дорогу.

Что она хотела сказать этой своей последней фразой, я, если честно, так и не понял. Но слова ее запомнил.

Я и так ей лгать не собирался.

И вот сейчас прошло уже два дня с того случая.

Благодаря скакунам, на которых могли передвигаться тролли, мы теперь двигались значительно быстрее.

И до заставы уже практически добрались.

Поставив палатку, а так же натаскав воды и дров, чтобы Селея могла начать готовить нам ужин, я отвел Дею к стойлам.

И просидел с нею там до того момента, пока нас не позвали есть.

И вот последняя ночь в пути.

Завтра мы, со слов одного из гоблинов, который бывал на заставе раньше, будем уже ночевать на ней.

****"Ну и что меня разбудило в этот раз?" — удивленно огляделся я вокруг себя.

Это у меня уже бзик такой, что ночью я, просто чтобы перевернуться на другой бок и устроиться получше, не просыпаюсь.

Никаких магических всплесков. Ничего. Хотя в этом месте и так переизбыток магии вокруг. Но я уже понял, что реагирую на смену фона, что было гораздо более надежным способом контроля ситуации вокруг меня. Я чувствовал даже малейшие вспышки магии. И потому фиксировал и реагировал даже на малейшие изменения магического фона в ближайших окрестностях.

Но сейчас ничего такого я не наблюдал.

Однако что-то же меня подняло?

Встаю и прохожу туда, откуда, как мне показалось, будто бы послышался слабый шорох.

Странно, вроде кто-то вышел из палатки девушек.

Я, конечно, понимаю, что может прижать и срочно понадобиться сходить по делам, блин, но тут же Лес кругом и черт его знает, кто бродит вокруг.

Тихо следую за тенью. Хоть и посчитают извращенцем, если засекут, но так мне самому будет спокойнее.

Странно. Идет не останавливаясь. Вот уже и изгородь.

Что это?

Вижу какую-то необычную руну, которая заставила расступиться этот живой забор из травы и растений, выстроенный шаманами, и выпустить кого-то из лагеря.

Кого только? Кто способен из девочек работать с элементалями. Ни у кого из них в ауре нет ничего подчеркивающего эту направленность развития.

Хотя и этому доверять тот еще вариант, на себя вон посмотреть, если, то даун — дауном от магии. Так что аура это далеко не показатель.

Крадусь дальше. Забор открыл, воспроизведя все ту же руну.

Подбираюсь чуть ближе, чтобы разглядеть силуэт. Использовать плетение ночного видения не хочу. Это так как с демонами, что встретил раньше.

Почему-то знаю, что заметит.

Раньше такого ощущения не было в отношении никого из моих девочек.

Что тоже странно.

Приглядываюсь.

Теперь вижу, что со спины уж больно похожа на Дару. Но что ей тут нужно, куда она идет?

Следую за ней, на небольшом отдалении.

Ориентироваться по ауре очень удобно. Можно отпустить цель чуть ли на десятки метров.

Дара отошла от лагеря уже примерно на полтора километра. Странно, животные ее не трогают, как и меня. Мимо нее проскочил какой-то монстр, только оглянулся на девушку и побежал дальше.

Вышла на небольшую возвышенность посреди леса. С нее очень хорошо видны всполохи над городом Древних.

Огляделась. Выбрала какой-то камень и села на него.

Кстати, камень выбрала тот, что был с элементалем внутри.

Наблюдаю за девушкой.

Сначала ничего. Просто сидит и смотрит на город.

"Неужели просто пришла полюбоваться? Если так прибью на месте".

Но нет. Не такая она дуреха, чтобы в таком опасном месте забыть о своей безопасности.

Саму девушку мне не очень хорошо видно, но вот ее ауру, я вижу прекрасно.

И с нею стали происходить странные вещи?

Ее аура начала растекаться и значительно увеличиваться в размере, плотности и объеме. Концентрация энергии внутри нее значительно возросла.

"Какая сила", — пораженно подумал я, глядя на девушку.

Теперь бы ее вряд ли кто-то отнес к посредственным или средним магам.

Я видел архимага Каа. Так он ей и в подметки не годится.

И теперь в ней видны не только жизнь, но и многие другие стихии, нет только тьмы, смерти и что странно света. Не духа, а именно света.

Создается такое ощущение, что. Дара в плане своей энергетической наполненности полностью нейтральное существо, сдвинутое немного в сторону жизни.

Вдруг она оглядывается и смотрит на то место, где прячусь я.

— Я так и знала, что ты меня найдешь, — произносит она, — ты странный, ты чувствуешь и видишь магию, отец сказал, что таких как ты больше нет в этом мире. Но твои предки оставили ощутимый след в этом мире.

И она немного подвинулась, освобождая мне место рядом с собою на камне.

— Посиди со мной, — просит девушка, — мне это сейчас очень нужно.

Выхожу и ошарашенно смотрю на представшее передо мной существо.

То, что это Дара, сомнений у меня нет.

Но вот предыдущую девушку она напоминает мало.

Очень сильно гипертрофированное тело. Грудь. Бедра. Алые губы.

Какие-то небольшие клычки. Все очень тугое и налитое жизнью и силой.

Ее одежду чуть ли не разрывает по швам.

И крылья. Странные и необычные.

При этом волшебное, но какое-то слегка отрешенное и грустное лицо.

Есть длинный, виляющий из стороны в сторону хвост, который, казалось бы, живет своей собственной жизнью.

Но все равно она прекрасна и при этом нереальна. Однако она все так же желанна для меня. Даже без странного зова, который внезапно совсем пропал.

Передо мной сидит, я бы сказал демоница. Но в ней совсем нет тьмы.

Неужели так выглядят ангелы?

Но и света я в ней не заметил.

Только жизнь и ее разнообразие в различных ее проявлениях. Дара сама жизнь. Суть этой планеты. И этого мира.

Но кто она? Неужели так выглядят боги? Или богини?

Однако и эта мысль мне показалась какой-то неправильной.

Было что-то еще.

Правда, глупо было бы у нее сейчас спрашивать, "а кто ты?", проведя с этой девушкой не одну ночь.

Это нужно-было сделать еще в первый день нашего знакомства.

Уже тогда можно было понять, что она отличается от нормальных людей (а где они тут?) так же сильно, как и я.

Но я этого не сделал. С нею мне было хорошо, и она была мне нужна.

Именно как Дара. Та что Дарит Жизнь.

Но, честно говоря, очень хочется все-таки понять, кто эта девушка. Кто она?

Однако я спрашивать ничего не стал. Не тот момент.

Дара в последнее время очень сильно изменилась. Ее странный манящий зов, притягивающий и возбуждающий меня, пропал еще перед самым отъездом. Тогда мы с нею были вместе последний раз.

Это меня напрягало больше всего. И очень сильно не нравилось. Я не понимал, что произошло. Будто кто-то щелкнул выключателем, и что-то отключилось во мне и в ней.

А сейчас, похоже, наступит развязка. Видимо она все-таки расскажет, что же с ней и с нами произошло.

— Видишь это зарево? — спросила неожиданно девушка, указывая на Пылающий Город, заговорив несколько не о том, что я хотел услышать.

— Да, — кивнул я в ответ, — его очень трудно не заметить.

Девушка кивнула.

— Раньше этот город назывался Гроан. Большой и процветающий. Из него можно было попасть в несколько ближайших миров. Порталы туда строил мой отец.

Я удивленно взглянул на Дару.

А она, прикрыв глаза и будто что-то вспоминая, продолжила рассказывать.

— Город ученых, город студентов и университетов. Там не было ничего угрожающего этому миру. Кроме магов. Кроме нас. Мы жили там. Моя семья и я. Я тогда была еще совсем маленькой девочкой, мне было чуть больше пяти лет, когда это случилось.

И она повернулась в мою сторону.

На глазах у девушки блестели слезы.

— Как-то вечером отец экстренно собрал нас и сказал, что город обречен и мы должны бежать из него. А через три дня он запылал.

И девушка вновь посмотрела на меня, теперь ее глаза были совершенно сухи, и в них переливалось то самое зарево, что и освещало город.

Она помолчала, а потом тихо произнесла.

— Я беременна и у меня будет твой ребенок. Вчера я связалась со своим отцом. Он заберет меня.

Странно, но я понял, что мне не уговорить ее остаться.

Тут было что-то другое. Да я и знал, что сейчас ей безопаснее быть где-то далеко отсюда.

Ей и моему еще не родившемуся ребенку.

Они хоть и вечные существа, но не бессмертные. Не знаю, откуда во мне родилось это понимание, но я четко осознавал его.

— Когда? — задал я ей вопрос.

Она посмотрела на зарево.

— Скоро. Он уже строит портал.

Я лишь кивнул на ее слова.

— Ты даже не спросишь, кто я? — наконец, спросила она.

Я спокойно пожал плечами.

— Мне это и так известно, — и я так же посмотрел на зарево перед собой.

— Да, — удивленно посмотрела на меня девушка, — и кто?

— Мать моего будущего ребенка, — просто ответил я.

— Хм, тебе и правда не хочется знать большего, — в изумлении взглянула она на меня, а потом, отвернувшись шепотом добавила, — я тебя разочаровала, да? Это из-за того, что ты меня увидел такой? Ты такой же, как и те, другие.

И она резка встала прямо передо мной.

— Да, это все из-за того, что я не такая как ты? — в ее глазах пылало зарево, такое же, как и за ее спиной.

Я вгляделся в ее глаза, такие странные и необычные глаза, хотя теперь они очень даже подходили в ее внешнему облику.

И сам поднялся, разглядывая ее.

— Ты прекрасна. Как бы странно и необычно сейчас не выглядела, — честно ответил я ей то, что думал.

И протянув руку, провел ею вдоль ее тела. Запоминая ее очертания. Эту настоящую ипостась, которую увидел впервые.

Дара подалась вперед. Ее тело напряглось. Дыхание участилась.

— Почему? — тихо прошептала-спросила она, — зов же должен был пройти.

Его же нет.

Я не понимал, о чем она говорит, мне просто нравилось прикасаться к ней.

— Так еще приятнее, — тихо прошептала она, прижавшись ко мне всем телом.

Так мы и простояли некоторое время, а потом она слегка отстранилась, потупившись, произнесла.

— Прости. Я думала ты, поэтому не хочешь ничего знать обо мне, — и она провела рукой вдоль своего тела.

— Нет, просто то, что мне нужно я и так уже узнал, — ответил я ей.

— Я теперь это поняла, — и она снова прижалась ко мне, — так не было ни с кем. Я точно это знаю. Я всегда расспрашивала брата и сестер. Ведь им повезло больше чем мне. Они уже слышали Зов. Мне было интересно. Я хотела знать, как это будет. У нас это не так как у других. И поэтому я боялась.

И она уткнулась мне в плечо.

— Я не уверена, что мы еще встретимся, но можно, когда я почувствую, что готова, приду к тебе еще раз?

Я посмотрел на нее.

— Ты о чем?

— Зов, — пояснила она, — когда у меня родится ребенок. Через какое-то время Зов должен будет повториться. Так происходит всегда. Не сразу, и даже не через год. Иногда проходят столетия и тысячелетия. Но можно, когда я его почувствую, то приду снова к тебе?

И Дара вгляделась мне в лицо.

— Не уверен, что буду еще жив к тому времени, — усмехнувшись, ответил ей я.

— Ты постарайся, — улыбнулась в ответ мне девушка.

— Попытаюсь, — так же улыбнувшись ей, произнес я.

И сел на камень, а Дару усадил себе на колени.

Так мы и просидели немного в тишине. Говорить если честно не хотелось.

Никогда не умел прощаться и предпочитал этого не делать.

Поэтому просто прижал девушку к себе и сидел, уткнувшись лицом в ее крупную и налитую грудь.

— Хочешь что-нибудь спросить? — вдруг произнесла она.

— Не особо, — честно признался я.

— Ты странный, — сказала Дара, — многие наоборот ищут встречи с нами, чтобы попросить что-нибудь или спросить о чем-то, а ты другой, я чувствую, что тебе этого не нужно.

И она погладила меня по голове.

— Отец идет. Я чувствую.

Кстати, я тоже почувствовал значительное изменение магического фона вокруг.

— А он силен, — констатировал я, взглянув на образующийся портал.

— Тут были и сильнее, — тихо ответила девушка, и вдруг сама продолжила, — помнишь, я сказала, что твои предки оставили ощутимый след в этом мире.

Я кивнул.

— Видишь это зарево, — снова вернулась она к разговору о городе, — там жили маги, сейчас их называют Древними.

Я посмотрел туда, куда показывала мне девушка.

— Потом пришел враг из другого мира и другого измерения. Но маги не могли ничего противопоставить ему. И тогда они попросили помощи у сути этого мира. Они обратились к самой его душе. И мир открыл портал. И через него пришли те, кто изгнал врага. Но они жили по другим законам.

Они выполнили свою задачу, и заплатили свою цену, чтобы иметь право остаться тут. Но магам стали не нужны настолько сильные соседи. И началась другая война. Этих пришлых стали уничтожать. На них магия действовала, как и на всех остальных. Однако маги не учли того, что пришлые жили по другим законам. И как только умер первый из них, они всей своей силой и мощью ударили не только по магам, но и по всем остальным жителям этого мира. И хоть было их не очень много. Но этих странных не магов это не остановило. И вот тогда запылали города. Они не умели пользоваться магией, они не понимали ее принципов. Но они умели другое. Они умели уничтожать. Это был их главный талант.

И она вгляделась в мое лицо.

— Так вот, это твои предки превратили его и многие другие города этого многострадального мира в эти вечные и пылающие костры. И они были много сильнее и опаснее моего отца.

И она вгляделась в мое лицо.

А потом она прижалась ко мне.

— И теперь, я понимаю, почему они это сделали. Я видела твою душу. И своего ты не отдашь никому и никогда. Такова твоя суть. А они были такие же. Маги тогда совершили свою самую главную ошибку и поплатились за это.

Тут портал, наконец, полностью сформировался.

И из него вышел отец Дары, во вполне человеческом виде, таким каким я его видел в магазине.

Он в удивлении посмотрел на девушку, сидящую у меня на коленях.

— Зачем ты его позвала? — спросил он у нее.

— Я не звала, он сам пришел. Ты был прав, в нем течет древняя кровь.

И она хотела подняться у меня с колен, но потом остановилась и, развернувшись, поцеловала меня в губы.

— Не забывай меня, пожалуйста, — попросила она.

— Даже если бы хотел, — усмехнулся я, — то не смог. Ты правильно меня поняла. И своего я никому не отдам. А ты моя. И ребенок, которого ты носишь, тоже мой. И потому, поверь, мы еще встретимся.

Она вгляделась мне в глаза.

— Теперь я понимаю, почему вас боялись, — тихо сказала мне девушка, а потом добавила, — и поэтому я тебе верю.

Она еще раз наклонилась и поцеловала меня. Ее отец странным взглядом смотрел на это, похоже, он не понимал действий своей дочери. Будто она делала что-то совершенно несвойственное или ей одной, или, вообще, всем им.

Тем временем Дара поднялась у меня с колен и пошла к своему отцу и открытому порталу.

Но на пол-пути она все-таки остановилась.

— А все-таки, спроси о том, что ты хотел узнать, — попросила она меня, — мне это будет приятно.

Я взглянул на нее.

— Кто вы?

Девушка улыбнулась.

— Видишь, как это просто, — и, усмехнувшись, ответила, — а не скажу.

И затем показала мне свой розовый язычок.

После этого сделала несколько шагов к своему отцу.

— Идем, — сказал он ей на странном, слегка тянущем гласные, языке, — мать тебя уже потеряла. Ты должна была быть дома еще полторы недели назад. Зов пропал уже тогда.

Девушка посмотрела на него.

— Я хотела побыть еще немного рядом со Степаном. Тем более как оказалось, рядом с ним, зов не нужен.

Отец удивленно посмотрел на нее.

— Странно, я о таком не слышал. Спрошу на совете.

И он шагнул к порталу.

Странный разговор.

Но девушка так и не ответила на мой вопрос о том, кто они?

Уже у самой поверхности портала Дара обернулась.

— Драконы, — тихо сказала она, на том странном тянущем языке, — мы драконы.

И шагнула в портал.

Вот и думай после этого, а чего здесь и как?

Только драконов, я представлял себе как-то иначе. Хотя кто вживую видел этих мифических существ?

А вот она была права. Встречи с ними искали многие. Вроде как они одаривали тех, кто их нашел неоценимым даром.

Хотя большего чем Дара уже сделала для меня, она сделать вряд ли сможет.

У нее мой ребенок.

Удачи тебе там, куда бы ты не направилась.

А обещание я сдержу и найду рано или поздно и тебя, и своего ребенка.

Хочу увидеть вас обоих.

И желательно, чтобы ты больше не притворялась. Твой истинный облик мне нравиться не меньше, чем другой.

Я еще немного посидел на камне и понаблюдал за пылающим городом.

Интересно, о каких моих предках говорила Дара? Не о землянах же.

Было у меня подозрение, что связано это именно со мной и моими странностями. Но тогда получается, и к Земле я имею достаточно опосредованное отношение или мои предки побывали и там.

Все интереснее и интереснее.

"Ладно, пора возвращаться", — я поднялся и пошел в сторону лагеря.

Чувствую, еще и с Ренией и остальными объясняться придется.

Как в воду глядел.

Только я прошел изгородь, как меня перехватила вампирша.

— Где Дара? — сразу спросила она.

Видимо, сопоставить два факта, а именно мою отсутствующую тушку и отсутствие девушки в палатке, она смогла очень быстро.

— Я ее проводил. За ней прибыл отец и забрал ее домой.

— Чего? — пораженно посмотрела на меня обычно невозмутимая девушка.

— Ну, — и я кивнул в направлении леса, — он создал для нее портал, там недалеко, вот мы дождались его открытия и она ушла.

Девушка стояла и изумленно смотрела на меня.

— Он настолько сильный маг? — наконец спросила у меня Рения.

— Я думаю, еще сильнее, — честно ответил я ей.

Рения понятливо кивнула.

И тут она подозрительно посмотрела на меня.

— А почему она вообще ушла?

Я пожал плечами и, усмехнувшись, ответил.

— Да кто их, этих драконов, поймет-то, — и, подхватив ее под руку, отвел к нашей палатке.

Настолько ошарашенной, я Рению не видел никогда.

— Спокойной ночи, — сказал я ей и подтолкнул в спину.

Она лишь кивнула мне в ответ и как какая-то сомнамбула вошла в палатку.

А я же лег спать.

Ну, вернее постарался.

Сон почему-то ко мне не шел.

****И тут опять шорох. И опять со стороны палатки.

"Не, ну это даже уже не смешно", — поворачиваясь, подумал я.

И поднявшись, пошел на шуршание.

— Ты чего подглядывать вздумал, извращенец, — раздалось возмущенное шипение Селеи от кустов у изгороди.

"И как я ее не заметил — то?" — сам у себя спросил я.

И помотал головой.

"Вот теперь и доказывай, что не верблюд", — усмехнулся я, — "два горба на спине есть, колючку жуешь. Значит, верблюд ты и есть".

Еще раз усмехнулся, представив, что меня ждет утром.

И отошел на пару шагов назад. Подождал, пока девушка закончит.

Проверил, что она вернулась в палатку.

После чего вернулся к спальнику и лег спать.

****Как ни странно, утром ни у кого ко мне никаких вопросов не возникло.

И что самое непонятно, все, кроме меня, будто забыли о том, что буквально вчера с нами путешествовало на одну девушку больше.

Никого даже пегас без всадника и чьи-то лишние вещи в палатке не смутили, будто так и должно быть.

Чтобы не обострять и не накалять обстановку, а так же не вызывать лишних вопросов, все, что принадлежало Дере, я убрал к себе в сумку.

Уже запаковывая и укладывая ее небольшую котомку, я случайно дернул завязку одного из карманов.

На пол выпала небольшая записка.

"Хоть ты об этом и не спросил, но я знаю, что тебе это было интересно. У меня будет мальчик. Я назову его Таолом. Как я понимаю, ты знаешь, как переводиться это имя".

Ну, естественно, я знал.

С языка, на котором говорили Дара и ее отец это переводиться точно так же, как и имя "Степан" с общеимперского.

Полдня до заставы.Это почувствовал я один или нет?

Похоже, что нет.

И что тут у нас на этот раз?

Видимо что-то не очень приятное.

Тролли и огры, да и остальные представители народов севера (тут захотелось усмехнуться, вспоминая наших эскимосов, но эти больше напоминали викингов, которые наматывали кишки своих врагов на столбы, так что улыбки не получилось) начали спешиваться и поправлять экипировку.

Я последовал их примеру.

— Что происходит? — подлетела к нам Дея.

— Твари из пустошей, — серьезно ответил ей Гром, и направился в сторону готовившихся к бою троллей и огров.

Я огляделся.

Фиговое место. Слишком открытое со всех сторон. Так не пойдет.

Как они тут обороняться собрались? А если тварей на нас нападет в количестве больше одной, они что будут делать?

Бегать во все стороны.

Да у нас больше половины это маги, которые отродясь этих самых тварей не видели и не представляют, как с ними воевать. И я в том числе.

— Пошли, — сказал я своей мелкой сестренке, беря ее за руку, и даже особо не слушая ее возражений, направился к какому-то каменному столбу.

Так это источник силы Земли. Замечательно.

Есть у нас очень хороший маг-стихийник. Адепт Земли.

— Ира, — громко окрикнул я девушку.

Не знаю, но почему-то на меня обратили внимание и остальные, не только наши.

— Да? — спросила она у меня.

Я же сейчас обращался не только к ней, но и ко всем, кто меня слушал и слышал в данный момент.

— Животных ставьте туда. Они будут последней линией защиты. Это на тот случай если к вам кто-то проберется за спину, — и уже обращаясь непосредственно к Ире, — Проверь этот каменный столб.

— Да, вижу, — посмотрев на него магическим взглядом, кивнула мне девушка.

— Подключайся. Ты наша главная ударная сила. Оглядись кругом. Камней тут навалом. Так что не экономь. Ты, как я знаю, колдун. Поэтому с тобою, и источником нам повезло.

После чего я перевел свой взгляд на посмотревших на нас магов.

Оглядел их значки.

— Вы трое, — сказал я, обращаясь к двум девушкам и парню, даже не задумываясь о том, что кто-то меня не послушается, — вы ведь маги Земли?

Они кивают в ответ.

— Хорошо. Тут источник, — снова указываю на столб позади себя, а потом киваю в направлении Иры, — она у вас главная, будете делать все, что Ира скажет вам.

Те наклоняют головы и идут к девушке.

Я осматриваю оставшихся. Вижу рейнджеров огров.

— Кед. Сможете узнать, сколько там тварей? — и показал направление, откуда чувствовал движение магической силы.

— Уверен, что твари там? — уточнил огр.

— Да, — подтвердил я свои слова.

— Хорошо, нам потребуется минут десять, — и, махнув рукой своим, он быстро побежал в ту сторону.

Почему-то животных никто с собой не взял. Видимо, так надежнее.

Так. Кто у нас есть еще?

Маги тьмы побоку. Они против Тварей из пустошей, что комары против слона, чтобы завалить, их нужна целая тьма. У нас столько нет.

— Вы, — указал я на нескольких девушек, в том числе и на Селею с Неей, и двух парней, — В резерв.

И махнул рукой, указывая за столб.

— Будете накопителем сил. Поделитесь с теми, кому она потребуется.

Кто остался?

Дофига жизнюков, магов крови и несколько стихийников. И еще шаманы.

— Эй, — крикнул я тому самому шаману-гоблину, с которым когда-то говорил, — начинайте камлать и выстройте вокруг нас каменную изгородь, на подобии той, что вы делали в Лесу, сможете?

— Только из мелких камней, — ответил он.

— Пойдет, — сказал я, — это лишь для того чтобы заставить тварей переть на нас не напрямую. Так что большие глыбы лучше не трогайте.

— Сделаем, — ответил гоблин, и они отошли в сторону.

Сразу послышалось их заунывное пение.

Дальше. Стихийники, а это вода, огонь и воздух.

Твари их Ледяных Пустошей огня не боятся, это я уже знал, но это антагонистичная им стихия, а потому для них она еще больнее и чувствительнее, так что это нужно использовать.

— Маги огня, — шаг вперед сделало несколько человек, орк и гоблин, но он еще и маг воздуха, и в последнем качестве он будет более полезен, поэтому сказал ему сделать пока шаг назад, — вы прикрываете магов земли. Бьете только по тем, что прорваться во внутренний круг. Его обозначат шаманы своей изгородью. Отгоняете их назад. Используете только плетения, бьющие по одиночной цели. Лишние жертвы со стороны своих нам не нужны.

Нестройное согласие. Нет у людей военной выправки. Похоже, за месяц таких приключений что-то да появится.

Теперь самое главное.

Маги воды и маги воздуха.

Смотрю на оставшихся стихийников.

— Ваша главная задача заставить замереть ледяных монстров на месте.

Приморозить лапы к земле, не дать резко сорваться с места. Им, — и показываю на Иру и ее помощников, — нужно будет время, чтобы сосредоточиться и сфокусироваться на ударе.

Те кивают.

— И еще, — добавляю я, — ваша задача это щит. Думаю, тут лучше справится сильный маг воздуха. Из тех, кто есть, это ты Лейла. На тебе его поддержание и установка в случае прорыва тварей сюда, во

внутренний круг. Ты наша последняя линия обороны. Так что не лезь в бой и береги силы на мгновенную установку щита. Поняла?

Лейла посмотрела на меня и серьезно кивнула.

— Поищи хотя бы слабый источник силы поблизости и подключись к нему.

Девушка еще раз кивнула.

Я перевел взгляд на остальных.

— Рения, ты и остальные вампиры как маги тут не нужны, но нужна ваша сила и выносливость. Вы с троллями и остальными будете живым щитом, прикрывающим магов. В этом ваша единственная задача.

Посмотрел на девушку.

— Я поняла, — ответила она за всех вампиров.

Примерно это же я сказал и троллям с северянами и орками.

Теперь остались последние.

Эльфы. Маги жизни. Тоже совершенно бесполезные против тварей из пустошей маги. Но они очень сильны как маги сил поддержки.

А потому.

— Экос, — обратился я к брату Селеи, — нужно что-то, чтобы повысить выносливость и силу наших бойцов из первой линии, сможете организовать?

Тот подозвал одну из девушек.

Они о чем-то посовещались.

— Да, — уверенно кивнул он.

— Хорошо, тогда дальше, — и я показал в сторону темных магов, — выдели нескольких лучших магов Жизни, они будут заниматься ранеными.

Он посмотрел на ту же девушку.

Она отозвала нескольких и сама вместе с ними отошла к камню.

— И еще, — я показал на вершину каменного столба, — там спокойно может разместиться три лучника, — сказал я ему, — выбери лучших, это наш дозор и стрелковая поддержка. Они будут контролировать перемещение тварей, и предупреждать нас. Кроме того, я думаю, что глаза даже у тварей пустошей это уязвимые точки, поэтому можно стрелять по ним.

Экос согласно кивнул и подозвал к себе еще двух парней.

Они взяли по два лука, запасные колчаны со стрелами и стали карабкаться на скалу.

И уже через пару минут забрались наверх и заняли свои места на ней, распределив зоны контроля.

Ну, все, осталось только ждать.

Нет, было еще кое-что.

— Нея, Селея, — подошел я к девушкам, — приглядите за ней, даже если она постарается куда-то влезть, — попросил я их, и передал им руку Деи.

Девочка насуплено посмотрела на меня.

— Ты сама выбрала свою судьбу, назвав меня братом, — усмехнулся я.

А потом посмотрел на нее и уже гораздо серьезнее добавил.

— Да и помогать ты можешь отсюда, только не переусердствуй, — после чего потрепав ее по волосам, отправился вперед.

Туда где и должно было произойти основное сражение.

Мне еще за Ренией присматривать, которая оказалась на самой передовой.

Нужно было попросить ее охранять девочек. Но мы как всегда сильны задним умом. А сейчас она уже не уйдет отсюда.

****— Экос, смотри, — и молодой эльфар, который при этом, был их лучшим лучником, показал в направлении гор.

Оттуда бежали огры.

— Рейнджеры, — крикнул Экое вниз, предупреждая своих.

Северянин его услышал и кивнул в ответ.

А через несколько минут, те оказались среди ожидающих нападения северян, троллей и гоблинов.

— Сколько их? — спросил Экос.

Северянин посмотрел на него и ногой что-то написал на земле.

Всего одну цифру.

"15"

Но большего говорить и не требовалось. Даже чтобы уничтожить одну тварь требовался хорошо подготовленный и сильный отряд. А тут их пятнадцать.

Теперь понятно, почему этот странный хуман ничего не произнес в ответ.

Не нужно пугать тех, кто сейчас приготовился к отражению нападения.

Но Экоса занимал и другой вопрос.

Как этот, казалось бы, с виду совершенно простой и не слишком образованный дикарь мгновенно превратился в того, кого он видел сейчас перед собой?

Вождя, ведущего своих бойцов на смерть. И что самое странное. Страха не было.

Была только уверенность и спокойствие. И они растекались от этого хумана. Волнами, накатываясь на остальных.

Хуман стоял впереди и что-то высматривал.

— Готовность!!! — резко воскликнул он.

Экос и остальные ничего не видели.

— Лейла, быстро ставь щит!!! — закричал северянин.

И сам рубанул, казалось бы, пустой воздух.

Но нет. Из под его удара выскочили искры и снежная крошка.

"Так твари еще и невидимки".

Но как? Как северянин их обнаружил. Вот, что означают дикие животные инстинкты. Они, эльфары, уже давно ушли от такого.

— Идиоты, активируйте магическое зрение!!! — опять закричал северянин.

Вот тебе и дикарь, и инстинкты. Все проще. Он заранее подготовился к схватке, что должны были сделать и все остальные.

— Дея, — уже спокойнее сказал северянин, — помоги Лейле и усиль щит, — Остальные маги Воздуха, делать то же самое.

Экос видел, как их накрывает многослойный купол.

— Водяные, — никто даже не уточнил, про кого он говорит, — фокусируйтесь на одной цели и сообщайте о ней Ире. Они будут атаковать именно ее, а мы пока сдерживаем остальных. Жизнюки, чего забылись, давайте свои плетения.

И он посмотрел наверх.

— Эй, там, — Экос обратил на него внимание, — следите за тем, чтобы с той стороны к нам никто не приполз.

И он указал за скалу.

— Понял, — ответил ему эльфар.

А дальше пошел уже настоящий полумагический бой.

Маги одни бы не справились, но и без них, все бы тут полегли.

"Откуда ему известна столь необычная тактика боя и применение, настолько разных магов и обычных воинов в такой ситуации?" — глядя на сражающегося в первых рядах северянина сам у себя спросил Экос.

А бой шел.

Тварей и правда, было очень сложно убить обычным оружием.

Но в задачу первой линии обороны, которую и составляли вампиры и другие люди, это и не входило. Они просто не давали тварям ворваться во внутренний круг.

Уничтожали их маги Земли.

И как не странно, тот самый северянин. Не слишком понятный знакомый его сестры. А знакомый ли? По идее и по их законам, он уже как три месяца ее муж, вообще-то. Только вот знает ли об этом парнишка, было не очень понятно. Но Селея ведет себя с ним как супруга.

Что тоже удивляло Экоса. С ее — то характером. Да и убить она его теперь не грозится при каждой встрече.

Но если вернуться к тварям, то, как северянин это умудрялся делать, даже если огромные булыжники не всегда могли причинить им ощутимый вред, было не понятно?

Но факт был на лицо.

Возле него лежало уже три трупа.

Эльфары оттаскивали во внутренний круг раненых. Без них не обошлось.

Но судя по присутствию ауры, пока все были живы.

Вот тварей осталось десять. Вот семь. Пять. Три. Последняя.

— Мы победили? — удивленно спросил у него сидящий рядом лучник.

— Судя по всему, да, — кивнул головой Экос.

Но северянин почему-то не расслаблялся.

Ему что-то не нравилось.

Он упорно оглядывался кругом, будто принюхиваясь к чему-то.

"Как же он похож на дикого зверя", — изумленно глядя на него, подумал Экос.

— Не снимать щит!!! — крикнул он и ринулся в сторону стоящих магов.

Никто ничего не понял, но прямо у камня, где буквально мгновение назад ничего не было, появилась воронка, и из нее вылезла странная тварь, похожая на огромную сороконожку.

Однако северянин прямо сходу выхватил оба свои клинка, взбежал на несколько метров по поверхности камня вверх, оттолкнулся. Прыжок. И он со всей силы воткнул свои мечи в глазницы твари.

Раздался жуткий стрекот, верещание и пищание.

Однако северянина это не смутило.

Он спокойно выдернул оружие, при этом увернувшись от передних лап твари, и спихнул ее обратно в воронику.

— Это что? — удивился один из лучников, — портал?

— Да, — ответил ему Экос, оглядывая окрестности.

И сам заорал.

— Там!!! — показывая направление, где возникла еще одна воронка.

Тролли быстро сориентировались и развернулись в нужную сторону.

Вторая тварь не успела даже показаться, как ее разрубили на части.

— Еще!!! — крикнул другой лучник.

С этой разделались вампиры.

Наступило несколько мгновений тишины.

Северянин стоял и к чему-то опять принюхивался.

— Все, — уверенно произнес он, — больше никого нет.

После чего он, вытерев свое оружие какой-то тряпкой, убрал его в ножны.

Люди не до конца осознавая, что уже все закончено, начали расходиться от камня, но тут опять опомнился северянин.

— Э, тут такое дело, вы бы лучше не разбредались далеко, а то вдруг кто еще появится.

После чего он подошел к группе магов, где была Селея и другие его знакомые.

— Слушай, — неожиданно обратился к Экосу тот самый молодой эльфар, — а как он порталы то почувствовал? Они же не дают никакого магического фона?

Экос усмехнулся.

— И только это тебя удивило во всей этой истории?

Эльфар промолчал.

И они оба посмотрели на с интересом подошедшего к одной из тварей северянина.

В этот день отряд никуда больше не поехал. Только прошли немного дальше, от места боя. Людям требовалось передохнуть. Особенно магам.

А северянин, что северянин. Он опять спокойно продрых всю вторую половину дня. Ничего его не трогает.