Не сумев рассказать тёте о сложившейся ситуации, она в одиночку подавляла свои эмоции, пока её подруга Ирина Солмон, узнав о положении Ракли, не примчалась к ней и не помогла хоть немного облегчить душу.

Семья Солмонов тесно общалась с семьёй графа Виннера, поэтому Ракли ближе всего сошлась с дочерью этого дома — Ириной Солмон.

«Это несправедливо. Не прошло и года после похорон супруги, а он уже привёл любовницу, да ещё и внебрачного ребёнка, и принял их как семью!»

«Это действительно слишком».

«Более того, ты всё это время управляла графским домом, а теперь он передаёт хозяйство любовнице только потому, что она родила сына. Это неправильно».

Хотя Ирина иногда говорила неприятные вещи, заставляя людей нервничать и бередя их раны, она искренне злилась за Ракли.

«Граф ищет тебе жениха. Он хочет выдать тебя замуж и выставить из графского дома. Тебя выгоняют. Нужно действовать до того, как это случится. Ты должна защитить своё положение».

«Отец ищет мне жениха?»

«Да. Я слышала, как граф просил об этом моего отца».

«Вот как...»

Ракли считала разговоры о замужестве предупреждением. Мол, у него есть наследник, так что не стоит питать напрасных надежд.

Даже если это было не предупреждение, а серьёзное намерение, она думала, что свадьба состоится ещё нескоро. По крайней мере, через год или два. Но всё происходило слишком быстро.

«Он даже велел передать ей твоё место в благотворительном обществе «Роза»... Нет, так не пойдёт. Ты должна заставить его почувствовать твоё отсутствие. Граф должен понять, что не может обойтись без тебя».

Это были сладкие слова.

Хотя Ракли сомневалась, почувствует ли отец её отсутствие, она не могла устоять перед искушением.

«Только когда ты покинешь своё место, он оценит твои труды».

На самом деле сейчас было напряжённое время. Нужно было заниматься делами благотворительного общества «Роза» для подготовки к благотворительной ярмарке приюта Мелоц, да и в бизнесе было о чём подумать.

Но Ракли не отвергла предложение Ирины.

Заставить графа Виннера почувствовать её ценность. Заставить его обратить на неё внимание.

Это тронуло сердце Ракли.

Ирина, глядя на дрожащие глаза Ракли, прошептала ярко-красными губами:

«Поезжай на виллу нашей семьи под предлогом обмена информацией о браке среди знатных дам. Я помогу тебе, Ракли».

Как только Ирина закончила свой тихий шёпот, внезапно сзади раздался знакомый голос.

— Виннер, вы вернулись в столицу.

Строгий голос, словно отчитывающий её.

К ним обратился Дэниел Холтон со светлыми серебристыми волосами и голубыми, как зимнее небо, глазами.

Ракли и Ирина разговаривали в укромном уголке на втором этаже кафе. Дэниел, собиравшийся покинуть кафе после завершения своих дел, заметил их и подошёл.

Он был двоюродным братом Ракли по материнской линии и сопровождал её на приёмах в качестве партнёра. Хотя они часто виделись, он оставался таким же сдержанным. Он до сих пор не называл её по имени, а всегда обращался к ней «Виннер».

Родственники по материнской линии не любили графа Виннера, считая, что он женился ради денег. Они даже прервали отношения с больной дочерью, а граф Виннер, в свою очередь, презирал родню Ракли, называя их джентри, у которых только деньги. Хотя именно из-за этих денег он и женился на матери Ракли.

В любом случае, было удивительно, что Дэниел Холтон согласился стать партнёром Ракли, несмотря на плохие отношения между семьями.

Ракли понимала, почему он, став её партнёром, всё равно называл её «Виннер», сохраняя дистанцию. Они были близки, но отношения оставались натянутыми. Он был надёжным кузеном, человеком, на которого можно положиться. Поэтому Ракли, стоя рядом с ним, часто чувствовала себя ребёнком.

— Я оставил сообщение дворецкому, разве он не передал?

— Я слышала. Но была так занята...

— Да что за человек этот граф Виннер!

— Брат Дэниел.

Ракли поспешила успокоить Дэниела, который возмущённо повысил голос. Они находились в общественном месте.

Хотя слухи уже распространились, и большинство аристократов наверняка знали о делах семьи Виннер, она не хотела добавлять ещё больше разговоров.

И как бы ни ошибался её отец, он всё же оставался её отцом. Если кто и имел право его ругать, то только она сама, а не посторонние.

Дэниел пристально посмотрел на Ракли, пытавшуюся его остановить. Взгляд был неприятным.

В этот момент Ирина с расстроенным лицом положила руку на предплечье Дэниела.

— Лорд Холтон, больше всех расстроена Ракли. К тому же, так громко говорить в таком месте... Ракли будет тяжело.

Дэниел, скользнув взглядом по руке Ирины, отступил на шаг. Ирина прикусила нижнюю губу.

— Виннер.

— У меня договорённость с Ириной. Поговорим в другой раз.

— Буду ждать вашего звонка.

К счастью, Дэниел отступил.

Дэниел из семьи Холтон, и без того недолюбливавший графа Виннера, теперь знал о существовании мачехи и внебрачного ребёнка. Ракли охватило чувство стыда от того, что семейный позор стал известен. Хотя это была не её вина.

Она устала и хотела вернуться в особняк, но Ирина снова остановила её.

— Хорошенько подумай, Ракли. Это скорее возможность. Граф должен почувствовать, что ты тоже его дорогое дитя.

Ракли знала, что это лишь сладкий сон.

С помощью дворецкого Ровинда справлялась хорошо, так что семья Виннер не столкнётся с проблемами в её отсутствие.

Но Ракли хотела хотя бы ненадолго покинуть особняк, уехать из столицы, и предложение Ирины стало для этого хорошим предлогом.

Как только решение было принято, всё пошло быстро.

Благодаря тому, что Ирина хорошо поговорила с графом, Ракли не пришлось заниматься подготовкой приёма для представления Ровинды и она смогла отправиться на виллу семьи Солмон.

* * *

— Слуга только что вернулся. По дороге он видел сломанную карету, но кучера не обнаружил. Уже поздно, поэтому завтра снова отправим карету.

Дворецкий виллы Брэнд передал это сообщение и удалился в флигель, где располагались комнаты для прислуги.

Ракли осталась в комнате одна.

В комнате, полностью оборудованной для пребывания женщины, были косметика, духи, нижнее бельё и даже платья с глубоким вырезом. Она поужинала, приняла ванну. Поскольку у неё не было с собой одежды, она надела одолженное муслиновое платье и легла в постель.

Но из-за беспокойного состояния она не могла уснуть, поэтому выпила снотворное, которое дала ей Ирина, и снова закрыла глаза.

— Жарко.

Ракли вскоре снова проснулась. Она не могла лежать из-за пылающего жара.

Жар, поднимавшийся изнутри, заставил её открыть глаза. Было чуть за полночь.

«Сейчас ещё не сезон жарких ночей. Может, это потому, что я на юге?»

Когда она провела маленькой рукой по шее, на ней остались влажные следы пота.

Она смочила горло водой из графина, но это утоляло жажду лишь на мгновение, а внутренний жар не утихал.

Может, у неё поднялась температура из-за того, что она приехала в незнакомое место, спасаясь от утомительных дел?

— Мне нездоровится?

Жар был странным.

Голова не болела, и не было ломоты в теле, как при простуде, но внизу живота что-то трепетало. Нижнее бельё стало влажным, словно она совершила какую-то оплошность, и выделения делали его скользким. Это ощущение было щекочущим и пульсирующим, заставляя её ноги подрагивать.

Даже лёгкое прикосновение тонкой ткани муслинового платья к коже ощущалось необычайно остро.

Состояние её тела было необычным, но она не хотела причинять неудобства, будя дворецкого посреди ночи в первый же день своего пребывания. Она была гостьей, приехавшей на чужую виллу.

«Сначала попробую сбить жар льдом».

Ракли направилась на кухню.

В любом доме кухня располагалась в задней части здания. Она взяла лампу и отправилась на поиски. Как и ожидалось, кухня находилась сзади, и там был ледник для хранения льда, используемого при приготовлении пищи.

Ракли сначала достала лёд и положила его в рот.

— Прохладно.

Несмотря на лёд во рту, жар продолжал охватывать её тело. Голова становилась всё более затуманенной, а интимное место, скрытое под маленьким бельём, зудело. Ей хотелось немедленно снять облегающее муслиновое платье.

Но разум ещё сохранял ясность, подсказывая, что этого делать нельзя.

Она завернула лёд в носовой платок и потёрла им шею.

— Ах.

Невольно вырвался вздох.

Она тёрла заднюю часть шеи, проводила по затылку и опускалась ниже ключицы, пытаясь охладиться. Лёд таял от жара её тела. Вода стекала по ложбинке между грудей, смачивая муслиновое платье.

Мокрая ткань прилипла к телу, делая кожу видимой, но Ракли было не до этого.

Прохлада, охлаждавшая кожу, быстро исчезала от жара тела. Мокрая одежда, прилипшая к коже, задевала чувствительную поверхность при каждом тяжёлом вдохе. Вода, стекавшая по животу вниз, сделала нижнее бельё ещё более влажным.

— Ванна...

Игнорируя подрагивающий низ живота, Ракли направилась в свою комнату.

Может, прохладный душ поможет? Она вспомнила, как в детстве, когда у неё поднималась температура, мать обтирала её тело влажным полотенцем.

Нужно было использовать любой метод. Времени не оставалось.

Сердце колотилось от тревоги, что если не охладить этот жар, может произойти что-то непоправимое.

Вытирая влажную шею и верхнюю часть груди, видневшуюся над муслиновым платьем, Ракли направилась к своей комнате.

Но когда она вошла в гостиную,

— Кто здесь?

Томный голос незнакомого мужчины остановил её.

-

У окна, через которое проникал лунный свет, стоял мужчина.

Он выглядел уверенно, словно был хозяином этой виллы. Стоя спиной к окну, его лицо было плохо различимо, но широкие плечи под тонкой рубашкой и крепкие мышцы груди, видневшиеся в расстёгнутом вороте, блестели в лунном свете. Он был хорошо сложен, как рыцарь.

Но даже с такой фигурой он казался меньше, потому что сутулил плечи, а когда выпрямился, стал ещё больше. Настолько, что почти полностью закрыл собой окно.

Теперь она могла разглядеть его лицо.

Ракли невольно затаила дыхание.

С глубокими, выразительными чертами лица, он обладал более сильным присутствием, чем любой мужчина, которого она когда-либо видела. Даже сильнее, чем королевский принц.

Черноволосый мужчина с диким видом окинул тело Ракли нецеремонным взглядом.

— А-а, подарок.

Его хриплый голос с ноткой смеха словно лизнул уши Ракли. По спине пробежали мурашки, а внутри всё задрожало.

Несмотря на то, что она встретила незнакомца в таком виде, вместо тревоги она ощутила трепет.

«Подарок?»

В разгорячённом сознании Ракли всплыли слова Ирины, сказанные перед отъездом из графского дома.

Тогда Ирина с растянутыми в улыбке красными губами соблазнительно прошептала. Её тихий смех почему-то вызывал беспокойство.

«Я отправила на виллу удивительный подарок для тебя. Возвращайся с новыми знаниями».

Ракли инстинктивно сглотнула.

Главы 11-25 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей.

Главы 26-36 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.

Хотите читать новые главы быстрее всех? Подписывайтесь на наши ресурсы:

→ "Женский Класс" на нашем сайте: https://novelchad.ru/novel/65fabdb9-6438-490f-804a-95903416181e

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 09:00 по МСК здесь:

→ Телеграм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка, РЕФЕРАЛЬНЫЙ КОД и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте!

→ Telegram бот: https://t.me/chad_reader_bot