— Другой мир? Что еще за бред...? — раздраженно бросила Рейла, — Таким образом пытаешься отмазаться?

— Я говорю правду!

Девушка цокнула языком.

— Довольно. Мне надоело с тобой возиться.

Сжимая его шею одной рукой, во второй она создала нечто, напоминающее пламя. Темное пламя. Нетрудно догадаться, что она собиралась с ним сделать.

— Сначала, я просто хотела сломать тебе шею, — прошипела она с усмешкой, — Но, похоже, ты не заслуживаешь столь легкой смерти, жалкий человечишка. Поэтому, ты умрешь сожженым в мучениях.

Вернон перепугался, когда эта опасная вещь начала приближаться к нему. Нет! Этого не может произойти! Только не с ним!

Чувствуя, что это его последний шанс, вообще хоть что-то предпринять, Вернон, ни на секунду не колеблясь, решился, пожалуй, на самый безумный поступок в своей жизни. Он поддался вперёд, и, обхватив лицо Рейлы ладонями, поцеловал.

Флоп!

В ту же секунду, их обоих озарила яркая вспышка, которая заставила все вокруг задрожать. Это было похоже на огромный сгусток энергии, который материализовался сразу же, едва они соприкоснулись губами. Невозможно было сказать точно, сколько времени это длилось, но когда Вернон пришел в себя, магия вокруг них уже рассеялась.

С ужасом осознав, что он только что наделал, парень тут же отпрянул от Рейлы, которая уже сама отпустила его. Она даже не успела убить его за это, когда ее взгляд опустился вниз, к собственному запястью, на котором появилась метка в виде черной розы. Она походила на татуировку, знакомую Вернону из его мира, но при этом, была совершенно другим явлением.

Между тем, Вернон также ощутил странное жжение на своей коже. Оно было в определенной области на руке, и когда парень посмотрел туда, то увидел точно такую же метку, что была у Рейлы. Только у нее она находилась на правой руке, а у него на левой. Что это могло значить...?!

— Какого черта ты творишь?! — взревела Рейла, осознав, что только что произошло, — Кто разрешал тебе делать это?

— Делать что? — испугался Вернон.

— Ты заключил со мной магический контракт, придурок!

— К-контракт?

Рейла рассержено выдохнула, пепеля его взглядом. Лицо этого парня казалось ей до крайности невинным, и создавалось впечатление, что он вообще не понимал, что сейчас происходит. Но это бесило лишь еще больше.

Вряд-ли, если бы он знал о последствиях, стал делать нечто подобное. Ему точно не хватило бы смелости. Так что, оставалось лишь два варианта. Либо он самый что ни на есть конченный идиот, либо в самом деле ничего не знает. Хотя, скорее всего, и то и другое.

— Ничтожный человечишка, ты хоть представляешь, что теперь с тобой будет? Если ты настолько самонадеянный, что заключил контракт с принцессой демонов, то точно желаешь смерти.

— Контракт? Что это за контракт? Я же сказал, что понятия не имею, о чем ты говоришь! — в отчаянии вскричал Вернон, осознав, что ситуация окончательно выходит из-под контроля, — Я всего один день в этом мире, и вижу тебя первый раз в жизни! И я подавно не знаю, ни про какую помолвку, ни про контракт! Я не лгу!

Говоря это, парень выглядел настолько убедительно, что решимость Рейлы пошатнулась.

Его глаза блестели от волнения, но при этом, в них не виднелось ни капли лжи. Девушка хорошо знала, как считать истинные эмоции людей, поскольку имела дело с ними на протяжении многих сотен лет. И поэтому, она сразу могла определить, когда кто-то нечестен с ней. И поначалу, она была уверена, что с этим человеком все было очевидно. Однако, то, как он выражался сейчас, полностью шло вразрез с ее первоначальными убеждениями. В глубине души, она чувствовала, что он говорит правду.

— Если это не ложь, то докажи это.

— Доказать? Каким образом?!

— Мне плевать. Если ты не сделаешь этого, то я убью тебя.

Вернон сглотнул. Она определённо не шутила и могла убить его в любой момент. Но что ему сделать? Как он сможет доказать правдивость своих слов? Разве что...

— Я не смогу показать его тебе, но... Я могу рассказать, — осторожно начал он, — Тот мир, он... Совсем непохож на этот. Там нет королей и магии, но зато есть технологии, это... Эм-м... Изобретения, которые открыли ученые, чтобы облегчить жизнь людям. Я не был принцем, а обычным человеком, и был неизличимо болен. Из-за этого, я умер, а потом очнулся в этом мире, в теле этого парня. Поэтому, я совсем не тот, за кого все меня принимают. Я даже не знаю, кто ты, и зачем я тебе нужен...

Рейла молча выслушала его, какое-то время ничего не говоря. Взгляд ее беспрестанно скользил по его лицу, как будто она не могла до конца понять, врет он или нет. Все это время, Вернон тоже молчал, ожидая ее решения. Ему было страшно и волнительно одновременно.

В конце концов, что еще он мог сделать, кроме как рассказать все, как есть? У него не было ничего, кроме собственных знаний о родном мире, так что это действительно было единственное, что он мог ей предоставить, и понадеяться, что ему поверят.

Наконец, она неожиданно произнесла одну фразу:

— Дай руку.

— Что...?

— Это приказ, а не просьба.

Тон ее звучал беспрекословно, и поэтому, Вернону, поколебавшись секунду, не оставалось ничего другого, кроме как сделать это. В конце концов, вряд-ли это была какая-нибудь ловушка.

Он протянул ей свою ладонь, и девушка сразу же схватила ее. У нее была поистине железная хватка, но парень мог лишь сжать зубы, наблюдая за тем, что она собирается делать дальше.

Рейла закрыла глаза, продолжая держать его руку, и как будто о чем-то задумалась. Вернон ощутил странное чувство в своей голове, как будто какая-то сила извне, настойчиво пытается проникнуть в его мысли. Это состояние длилось несколько секунд, и все это время, девушка была очень напряжена.

Наконец, она отпустила его.

Они переглянулись, и Рейла впервые посмотрела на него другими глазами.

На самом деле, ей было не впервой читать мысли людей, но, на этот раз, это далось ей особенно тяжело.

Воспоминания этого парня смешались под воздействием какой-то силы, и вместе со знакомым ей миром, она увидела невиданные ранее высокие здания, механических птиц, летающих по небу, и много других удивительных вещей. Но, больше всего, в его сознании было странной белой комнаты с какими-то приборами, в которой и была создана большая часть его воспоминаний. Если отбросить незнакомые ей детали, то это место довольно сильно напоминало палату госпиталя. Могло ли это быть подтверждением того, что тот не врал, насчет смерти из-за своей болезни?

— Ты веришь мне? — с опаской спросил Вернон, когда их молчание затянулось.

Золотые глаза девушки пронзили его, казалось, видя насквозь всю душу. Она ответила не сразу. После чего, неожиданно усмехнулась:

— Из другого мира, значит? Звучит, как бред чистой воды.

Сердце парня пропустило удар, всерьез опасаясь того, что самое худшее могло произойти, и она не поверила ему.

— ...Но, все же, как бы абсурдно это не было, я верю тебе, — закончила она, после чего Вернон облегченно выдохнул. Похоже, что все самое трудное осталось позади. Или, еще нет...?!

— Мне плевать, как и каким образом ты стоишь на этом месте, но... Даже, если в теле этого человека находится кто-то еще, это не имеет никакого значения. Ты обязан сделать то, о чем мы договаривались с ним год назад. Тем более, что ты, по своей же глупости, связал нас еще магическим контрактом.

Вернон сглотнул.

— Про что ты говоришь...? Что я должен сделать?

Рейла хмыкнула.

— Вернуть моего отца к жизни, разумеется.

— ЧТО?!

Та раздраженно выдохнула.

— Почему я должна объяснять одно и тоже одному человеку, целую тысячу раз? — пробормотала она скорее самой себе, глядя на Вернона так, будто это он был виноват во всех ее проблемах.

Вернон ничего не говорил, дабы в очередной раз не навлечь на себя ее гнев. За прошедшее время, он уже успел понять, что с такой как она, лучше лишний раз попридержать язык за зубами.

— Ладно... Если вкратце, то тысячу лет назад, мой отец впал в магический сон, и с тех пор, я испробовала все существующие методы вернуть его. Но несколько веков назад, я узнала, что только такой человек как ты, способен сделать это.

— Как я...? Но что во мне особенного?

— Ты обладаешь святой силой, — кратко ответила та, — Люди с такой способностью крайне редки, и по легенде, рождаются лишь раз в тысячу лет. Поскольку мой отец король демонов, то обычная магия бессильна для него, и не способна вернуть его к жизни. В отличии от святой силы, которая, помимо свойства очищения, приравнивается к мощи демонов. Поэтому, когда пошли слухи о том, что человек из королевства Асперо обладает чем-то подобным, я сразу же направилась сюда, чтобы заключить с твоим отцом сделку. В ней говорилось, что ты используешь свою силу, чтобы пробудить моего отца, а я, взамен, соглашусь сделать тебя своим супругом. Для того жалкого человечишки, это был очень выгодной союз, поэтому он без колебаний продал своего единственного сына демону, — она усмехнулась, — С того момента, я ждала, когда твоя сила пробудится, однако за целый год, этого так и не произошло. Поэтому, я решила, что слухи по поводу наличия у тебя святой силы оказались лишь сущим бредом, и решила разорвать эту помолвку, предварительно, превратив эту убогую страну в пепел... Однако, ты вовремя спас своё положение.

Вернон уставился на нее с выпученными глазами и открытым ртом, не в силах поверить, что все, что она сказала, действительно было правдой. Святая сила...?! И он обладает ей? Да как такое могло быть? Но, что поразило его еще больше... В этом мире существует король демонов?! И если Рейла назвала его своим отцом, то это значит...

— Ты... — охрипшим и дрожащим от волнения голосом начал он, — Дочь короля демонов?!

— Долго же до тебя доходит, — хмыкнула та, — Я ведь уже представилась. И поэтому, я еще больше поражаюсь с наглости человека, который смеет обращаться ко мне в неуважительном тоне. Не знаю, как там в твоей паршивой вселенной, но здесь, демоны находятся на вершине пищевой цепи. Мой отец приравнен к богам, и я, соотвественно, тоже. Поэтому, в другом случае, я бы никогда не согласилась на брачный союз с отбросом вроде тебя. Но, раз уж дело касается моего отца, то я готова пожертвовать даже собственной гордостью.

Вернон помолчал. В его голове роились тысячи мыслей, которые он никак не мог свести к единому целому. Однако, он определенно точно знал одно... Жениться на этом опасном монстре, ему точно не хотелось! Стать мужем принцессы демонов... Даже сама эта мысль наводила на него панический ужас. Она же съест его живьем! И, что уж говорить, сама перспектива стать зятем короля демонов, звучала не слишком оптимистично, и заранее предполагала трагичный конец. Поэтому, он решил сказать сразу:

— Послушай... Я... Это... Не совсем хочу жениться на тебе...

— Правда?

— Д-да!

Рейла пожала плечами даже облегченно. Как будто, только что сбросила с души какой-то ненужный камень.

— Твое дело, настаивать не стану. Тогда, ты просто вернешь моего отца к жизни, а я взамен одарю тебя сокровищами, и, плюс ко всему, оставлю в живых. Как тебе идея?

— С-сокровища?

— Ага. Сколько тебе нужно? Сто? Двести? Может, миллион золотых? С такими деньгами, даже твое жалкое королевство, сумеет подняться на ноги.

Вернон впал в замешательство. На самом деле, он вообще не планировал здесь оставаться, и, тем более, управлять страной как наследный принц. Этот мир был для него незнаком, и по совместительству, являлся абсолютно чужим. Поэтому, больше всего на свете, он мечтал лишь о том, чтобы вернуться домой. Но возможно ли это было...?

Рейла, будто прочитав мысли по его лицу, небрежно произнесла:

— Ну, или, я могу просто вернуть твою душу в тот мир.

— ЧТО?!

— Чего ты так удивляешься? — хмыкнула принцесса демонов, — Я сильнейшее существо этого мира, помимо моего отца, и мне подвластна любая магия. В том числе, перемещения. Если я смогу поймать связь с твоим миром, то мне не составит труда отправить туда что-то столь незначительное, как душа одного человека.

Вернона с ног до головы накрыла сильнейшая дрожь. Вернуться домой... О чем-то подобном, он и мечтать не мог. Если она говорила правду, то у него появится шанс снова увидеть своих родных, и жить прежней жизнью. А ради этого, он был готов сделать что угодно. Даже воспользоваться силой, о которой и не подозревал, но способен обладать.

Тем более, что это, возможно, его единственный шанс. Поэтому, без лишних колебаний, парень сразу сказал:

— Я согласен!

Рейла довольно усмехнулась.

— Вот и отлично. Наконец-то у тебя появились мозги. Раз так, то нам нужно завершить наш магический контракт.

— З-завершить?

— Он заключается в два этапа. Первый – непосредственный близкий контакт, в виде поцелуя, который устанавливает между двумя связь. А второй... Договор.

— Договор? И как его заключить?

Ничего не говоря, Рейла схватила его за руку, но, на этот раз, не настолько сильно, чтобы сломать ему пальцы. Едва это произошло, метки на их запястьях засветились, становясь больше, из-за чего черная лоза обвила их руки будто веревка.

— Повторяй за мной, — велела она, — Я, Рейла де Арферзия, клянусь вернуть Вернона Асперо в его мир, тем самым выполнив свою часть сделки. Эта клятва непреложна, и в случае ее нарушения, я готова понести наказание ценой собственной жизни.

Вернон сглотнул, ощущая, что это это действительно была очень серьезная магия. Однако, отступать было уже поздно.

— Я, Вернон Асперо, клянусь вернуть короля демонов к жизни, тем самым выполнив свою часть сделки. Эта клятва непреложна, и в случае ее нарушения, я готов понести наказание ценой собственной жизни.

Как только они произнесли эти слова, метки на их руках начали болезненно жечь, тем самым, намертво впечатываясь в их тела. Теперь, они были связаны мощными узами, которые не могут быть разорваны вплоть до того момента, когда их контракт будет завершен.

Но тогда, ни Вернон Асперо, ни Рейла де Арферзия, еще не знали, что именно этот день, положит начало истории, о которой впоследствии будут слагать легенды.

О властной завоевательнице принцессе демонов, и ее женихе по контракту, прозванным Цветком Империи, которые смогли изменить этот мир навсегда.